第42章 曠世奇人（1 / 1）
“杜子騰，”王中華轉向一旁，“去請那位在土地廟歇腳的書生過來吧。記住，以禮相待。”
不多時，杜子騰引著一人從小路走來。
那年輕人約莫十七八歲，身形單薄卻筆直如松。粗布短褐早已洗得發白，袖口磨出毛邊，下襬處打著細密的補丁，針腳雖齊整卻掩不住反覆縫補的痕跡。他揹負的書箱漆色剝落，露出內裡陳年木質的紋理，箱角用麻繩重重纏繞，彷彿稍一鬆手便會散架。
最觸目驚心的是那雙草鞋——鞋底磨穿，僅以新割的菖蒲草草續上，腳趾處結著暗紅的血痂，與泥漬混成斑駁的顏色。他每行一步，腳踝處便露出被荊棘劃破的傷痕，有的已結痂，有的尚滲著血絲。
髮髻用一根斷簪草草挽住，幾縷碎髮被汗水霧氣黏在額角，襯得面色愈發蒼白。唯有那雙眼睛，在風塵僕僕中仍亮得驚人，像是燃著不肯熄滅的火。書箱裡露出一卷破邊的《論語》，扉頁上有他親筆批註，字跡被雨水洇過又風乾，暈開淡淡的墨痕——那是昨夜避雨於破廟，以接來的簷漏研墨所致。
他緊了緊肩上的麻繩，那勒痕已深陷入骨。頸後一道長長的曬痕：上半截黝黑，下半截蒼白，分明是長途跋涉中日曬雨淋的印記。他步履略顯蹣跚，顯然長途跋涉、體力已近透支。然而，當他抬起頭時，那雙眼睛卻亮得驚人，如同困於荊棘的幼獸，充滿了警惕、疲憊，以及一種未被磨滅的銳利與探究的光芒。他的臉上尚有未脫的稚氣，但眉宇間已凝結著超越年齡的風霜與堅毅。
當他看到槐樹下顫抖著站起的沈周時，整個人如同被定住，手中的竹杖“哐當”落地。他張了張嘴，似乎想喊，卻發不出聲音，只有大顆的淚珠毫無預兆地滾落。
“父……父親！”嘶啞的、彷彿從胸腔最深處擠出來的呼喚，終於衝破了喉嚨。
“存中！我的兒啊！”沈周再也顧不得其他，跌跌撞撞撲過去，一把將兒子緊緊摟住。
父子相擁，痛哭失聲。沈括的肩膀劇烈抖動，彷彿要將這三個月來的恐懼、艱辛、委屈與思念全部哭出來。沈周則老淚縱橫，一遍遍撫摸著兒子瘦骨嶙峋的脊背，喃喃道：“苦了你了，苦了你了……”
良久，情緒稍緩。沈括用袖子胡亂擦了把臉，迅速恢復了冷靜，但通紅的眼眶和微顫的手指洩露了他的激動。他輕輕推開父親，上前一步，將父親隱隱護在身後，目光直視王中華，深深一揖：“晚生沈括，多謝閣下照拂家父。大恩不言謝，容後圖報。今既尋得父親，晚生即刻便帶父親離開，絕不再給閣下添擾。”話語清晰，禮節周到，但骨子裡的驕傲與戒備展露無遺。
王中華暗自點頭，果然是沈括，即便落魄至此，仍不失風骨與敏銳。
沈周急忙拉住兒子：“括兒不可無禮！這位是王中華王公子，是為父的東家，更是我們父子的大恩人！若非王公子收留，為父早已不知流落何方！”
沈括眼神微動，再次打量王中華，見對方年紀與自己相仿，氣度沉凝，目光澄澈，並無尋常富家子弟的驕矜或市井之徒的算計，心下稍安，但警惕未去，只是再次拱手：“王公子高義。只是家父身份特殊，恐為公子招禍。晚生雖不才，亦不願連累他人。”
王中華微微一笑：“沈兄多慮了。沈伯在我這裡，只是管家沈扶，無人知其過往。至於麻煩，”他頓了頓，語氣轉為鄭重，“我王中華做事，但求問心無愧。沈伯勤勉忠懇，值得我以誠相待。而沈兄你，千里尋父，孝心可嘉；身處逆境，志氣不墜，更令我欽佩。我此處雖非寶地，但正需志同道合之人，共謀發展。沈兄若不棄，可與沈伯一同留下。沈伯仍總管事務，沈兄則不必以僕役視之。我可為沈兄提供衣食住所，沈兄可隨我做事，亦可專心讀書治學，一切隨你心意。他日若沈兄有意科考或另有抱負，我必傾力相助，絕無羈絆。”
這番話，情真意切，且給予了沈括最渴望的尊重與選擇空間。尤其是“專心讀書治學”和“絕無羈絆”兩句，讓沈括心中震動。這三個月，他嚐遍冷眼，為求一餐甚至做過短工、抄過經文，深知人情冷暖。王中華如此年輕，竟有這般見識與胸襟？
他沉默片刻，看向父親。沈周眼中滿是期盼與懇求，輕輕點頭。
沈括深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，退後一步，整了整破舊的衣冠，向著王中華，鄭重地、緩緩地，長揖到地：“公子以國土待我，沈括雖愚，亦知‘士為知己者死’。今日之言，天地共鑑。沈括願留下，追隨公子左右，盡心竭力，以報知遇之恩！”
“存中兄言重了！”王中華大喜，上前扶起沈括，“能得存中兄相助，是我王中華之幸！從今往後，你我便以兄弟相稱！”
夜色完全籠罩下來，老槐樹下，三雙手緊緊握在一起。
回到王家小院，許氏見到兒子，自然又是一番抱頭痛哭。王中華吩咐準備熱水飯食，讓沈括徹底洗漱休息。王抓財、姚氏、秦鐵畫（因老秦和秦鐵蛋照顧不變，秦鐵畫就留在王家調養身體）、王香君得知原委，也唏噓不已，對沈括更多了幾分憐惜與照顧。
次日清晨，書房內。
王中華與沈括對坐。經過一夜休整，沈括氣色稍好，但長期的營養不良和奔波勞頓，不是一時能恢復的。
“存中兄，當務之急，是調養好身體。”王中華推過一碗溫熱的羊乳，“這是我讓許嬸準備的，你需每日飲用。另外，我已請柳神醫為你診脈，開了調理的方子。”
沈括感動，卻搖頭：“公子厚意，沈括心領。只是無功不受祿，我既留下，當即為公子分憂。不知眼下有何事可做？”
王中華知他心高，不願白受恩惠，便道：“也好。我確有幾件事，需借重存中兄之才。”
“第一，強身健體。”王中華正色道，“無論讀書治學，還是日後做事，沒有好身體皆是空談。從明日起，你每日清晨隨護莊隊一同晨練半個時辰，不必如他們那般強度，但需活動筋骨，學習一些基礎的防身之術和呼吸法門。此事我已同秦鐵蛋說過。”
沈括略感意外，但想到自己這三個月幾乎拖垮的身體，便點頭應下：“是，沈括遵命。”
“第二，”王中華指向窗外遠處的葫蘆灣方向，“我欲在酒坊之外，再興百工。老秦叔他們正在嘗試改進鍊鐵之法，但多是經驗摸索，缺乏系統記錄與原理推究。存中兄博覽群書，尤精算術格物，我想請你閒暇時去鐵匠鋪看看，將他們每日所用燃料、礦石分量、火候時間、成品質地等一一記錄，嘗試找出規律，若能提出改進之法，更是大善。”
聽到“格物”、“記錄規律”，沈括的眼睛瞬間亮了，這正是他自幼痴迷之事！“公子是說……讓我觀察冶煉之工，探尋其中道理？”
“正是。”王中華微笑，“不僅如此，我還聽聞紫雲山、老鴉山一帶，特別是據此不遠的汝州舞陽縣西龍泉山一代岩層頗有特異之處。待你身體好些，我可派人隨你前往勘查，看看是否有可用之礦藏，比如能燒製石灰、陶土，乃至……一種透明如水晶之物（玻璃）的原料。”
“透明如水晶？”沈括興趣大增，“此物如何製得？公子從何得知？”
王中華早已備好說辭：“幼時曾遇一遊方道人，聽他提過隻言片語，言及西域有法，以特定砂石混以鹼粉，高溫熔鍊可得。具體為何，還需存中兄自行探究。”他將一些基本的玻璃製作原理（石英砂、純鹼、石灰石）和簡易化學概念，用此時能理解的方式娓娓道來。
沈括聽得如痴如醉，手指不由自主地在桌上划動，彷彿在計算推演，口中喃喃：“砂石……鹼粉……火候……若真能成，其用大矣！觀星可制鏡筒，建築可開大窗，器皿可更透亮……”
王中華見他迅速進入狀態，心中暗贊，繼續說道：“第三，便是讀書與教學。沈伯學問深厚，存中兄更是才華過人。我打算在村中辦一所學堂，不拘泥於科舉時文，也要教授算術、格物、地理、農工常識。此事需從長計議，眼下存中兄可先安心讀書，整理所學，亦可偶爾指點一下護莊隊中願學識字算數的隊員。”
沈括深吸一口氣，站起身，再次向王中華深深一揖：“公子所謀，皆非尋常事。強身以固本，格物以致用，興學以開民智……沈括不才，願竭盡所能，助公子成此事業！”這一刻，他眼中再無彷徨與戒備，只有找到方向後的灼熱光芒。
王中華扶住他，心中豪情頓生。有了沈括這位未來的科學達人加入，許多曾經只是設想的事情，終於有了實現的可能。玻璃、水泥、改進冶金、規範生產、培養技術人才……一條以科技和實業改變自身乃至一方命運的路徑，清晰地展現在眼前。
“存中兄，前路漫漫，你我攜手，必能走出一條讓大家生活更好的路來！”
“不信，咱試試看！”