第59章 千磨萬擊（1 / 1）
呂家場，霜風如刀，雪花紛飛。
新建的工坊坐落在灣口背風處，黃土夯實的牆體外結著白霜，裡頭卻是另一番景象——三座土高爐晝夜不熄，爐火將人影投射在牆壁上，扭曲而狂放。空氣中瀰漫著木炭、汗臭與燒焦的毛髮味，混雜成一股子獨屬於匠作間的燥熱。
完全康復的秦鐵畫已經七天沒回過家了。
她原本束髮的青布帶早被火星燎得焦黑，此刻只用一根麻繩隨意綁著，碎髮溼漉漉貼在額角。清瘦的臉頰被爐火烤得發紅，又沾滿黑灰，活像戲臺上的花臉。可她掄錘的動作絲毫不亂，每一下都砸得鐵砧火星四濺，震得手臂發麻。
“嘩啦——”
又一枚鐵胚在冷水中裂開，碎成七八片。這已經是今日第三次失敗。
“孃的！”老鐵匠黃大牛一錘砸在空地上，“這石墨粉添了，鼓風機也改了三回，咋還是不成？再這麼下去，咱們呂家場的存貨全得砸鍋裡！”
幾個年輕學徒面面相覷，有人小聲嘀咕：“怕是這法子本就行不通……”
“誰說的？”秦鐵畫霍然轉身，鳳眼圓睜，目光如電，“大牛叔，你當初教我打鐵時說過啥？——‘火不旺，怨不得鐵不聽話’。如今火溫不夠，咱們就找法子讓它旺起來，而不是在這兒摔錘子！”
她聲音沙啞，卻字字如釘。黃大牛漲紅了臉，梗著脖子想反駁，卻見秦鐵畫已彎腰撿起碎鐵片，對著爐火仔細端詳。那手指被燙得嗤嗤作響，她卻像渾然不覺。
王中華一直蹲在爐膛邊上，用根燒焦的樹枝在地上畫著什麼。他其實早就知道問題所在——現代鍊鋼需要焦炭，需要蓄熱室，需要精確控溫。可他知道個方向有啥用？他連風箱的牛皮怎麼繃才不漏風都搞不清。前世那些百度百科的知識點，在這土高爐面前像個笑話。
“鐵畫，”他開口，聲音被煙燻得發澀，“我尋思著，這爐子是不是散熱太快？”
“嗯。”秦鐵畫沒抬頭，“爐壁太薄，熱力存不住。”
“那……要是用耐火泥糊一層呢？裡頭再砌個反射拱，讓火力往中間聚。”王中華用樹枝歪歪扭扭畫了個弧頂，“還有這風箱，單管的推氣太慢，改成雙動式，一推一拉都能送風，氣量翻倍。”
“雙動風箱？”秦鐵蛋抓抓頭皮，“啥玩意兒？聞所未聞。”
“就是……”王中華比劃半天，自己也說不清那活塞結構該怎麼實現。
正犯難時，一個清瘦的少年從工坊角落站起身，拍了拍膝上的灰。他穿著一身洗得發白的藍布長衫，袖口高高挽起，露出一截細瘦的小臂。臉上架著兩片水晶磨成的“眼鏡”——那是王中華特意給他做的，雖然粗糙，卻能讓他看清近處的東西。此刻那鏡片上沾滿煤灰，他卻渾然不覺，只是盯著地上那歪扭的圖樣，眼睛越來越亮。
“公子此圖……”少年開口，聲音還帶著幾分變聲期的沙啞，卻壓不住那股子興奮，“妙啊！妙不可言！”
正是沈括。
他蹲下身，撿起王中華丟掉的樹枝，在地上重新畫起來，一邊畫一邊解說：“諸位請看，公子所言雙動之妙，在於這‘活門’二字。尋常風箱，拉則進氣，推則出氣，只半程得力。若在箱內加一隔板，前後各設活門——”他畫得飛快，線條雖稚嫩卻極為清晰，“推時前活門閉，後活門開，氣從後出；拉時後活門閉，前活門開，氣從前出。如此一推一拉，皆有風力送入爐膛，氣量倍增！”
秦鐵畫蹲到他身邊，盯著那圖看了半晌，忽然一巴掌拍在沈括肩上：“好小子！你是咋想明白的？”
沈括被拍得一個趔趄，扶了扶險些掉下來的眼鏡，紅著臉道：“不……不是我想的，是公子畫的圖。我只是……只是把它說明白些。”
“說明白就不容易！”秦鐵畫眼裡冒著光，“我看了半天只覺著能行，卻說不出咋行。你這一講，活門怎麼裝、隔板怎麼設，全清楚了！”
沈括不好意思地搓搓手，又指著爐膛道：“還有這拱頂，公子畫的是弧形，若用楔形磚砌，互相咬合，比平頂穩固得多，聚熱也更好。我……我這幾日翻看《考工記》，裡頭有‘圜者為瓦’之法，正可借鑑。”
王中華看著這個未來的科學巨匠，心中湧起一股難以言喻的感慨。這些日子，他把沈括帶在身邊，讓他跟著秦鐵畫學打鐵，跟著柳決明認藥材，跟著老秀才讀典籍。這小子就像一塊乾透了的海綿，見什麼吸什麼，吸完了還能自己消化、舉一反三。如今竟能把《考工記》裡的古法和自己的草圖結合起來，這悟性，簡直可怕。
“存中，”他叫沈括的字，“你說這拱頂用楔形磚，怎麼砌才牢？”
沈括推了推眼鏡，蹲下來繼續畫：“公子，可先用木模作胎，磚從兩側往中間砌，最後在頂心用一塊特製的‘鎖磚’楔入，如此整座拱頂便咬合成一體，拆了木模也不會塌。我觀柳神醫那藥廬的穹頂便是這般砌的，我問過泥瓦匠，他們說這叫‘發券’。”
秦鐵畫聽得入了神，忽然一拍大腿：“我想起來了！小時候隨爹修過一座石橋，橋洞就是這般砌的！對呀，橋洞能承千斤，爐頂咋就不能聚熱？存中，你可真是個寶貝！”
沈括被誇得滿臉通紅，手足無措地站在那兒，連話都不會說了。
王中華笑著拍拍他的肩：“別光顧著高興，還有活兒幹。鐵畫，我有個想法——咱們這次試燒，每一爐的情況都要記下來，什麼時辰點火，添了多少炭，加了多少石墨粉，風箱推拉多少次，爐火什麼顏色，鐵水什麼成色……統統記下來。存中，這事交給你，你字好，又細心。”
沈括眼睛一亮，用力點頭：“公子放心，我這就去拿紙筆！”
秦鐵畫卻有些不解：“記這些做啥？鐵匠靠的是手感和眼力，記下來有啥用？”
“手感和眼力會忘，會因人而異。”王中華認真道，“記下來，就成了規矩。往後不管誰掌爐，照著這規矩做，都能煉出好鋼。這叫——把經驗變成學問。”
“把經驗變成學問……”秦鐵畫咀嚼著這句話，看向沈括的眼神又多了幾分熱切，“存中，那你可得好好記。往後你寫的這些，就是咱們呂家場，不，是咱三義寨的傳家寶！”
沈括重重地點頭，轉身就往外跑，跑了兩步又折回來，小心翼翼地把地上的圖樣用指甲掐了痕跡，這才又跑出去拿紙筆。
接下來的日子，整個呂家場像是著了魔。
耐火泥要反覆捶打，除去所有沙粒，直到能拉出長絲。秦鐵畫帶著幾個婆娘，光腳踩在泥堆裡，從早踩到晚，腳踝腫得跟蘿蔔似的。她不說疼，只咬緊牙關，汗水混著泥水往下淌，滴進泥裡，又被她一腳腳揉進去。
風箱的改造更磨人。牛皮蒙不緊會漏氣，木板拼不嚴實會裂。秦鐵畫三天三夜沒閤眼，眼睛熬得血紅，親手用麻線縫了七層牛皮，又在接縫處塗上桐油與石灰調成的膠泥。
王中華想幫手，卻被她推開了——“你手指嫩，別紮了。這活我熟。”
沈括則像個小跟屁蟲，天天跟在秦鐵畫身後，手裡捧著個用樺樹皮釘成的本子，用炭筆密密麻麻地記著：
“十月初九，辰時三刻，開始捶打耐火泥。泥取自呂家場東三里處，色青，質黏。捶打八百次後，能拉出寸絲。鐵畫姐說，要打到‘出油’才好。”
“十月十一，午時，風箱隔板裝畢，試拉，漏氣。鐵畫姐拆開重縫，在接縫處加塗桐油石灰膏，再試，不漏。”
“十月十三，戌時，新爐拱頂合龍。存中按《考工記》‘圜者為瓦’之法，與泥瓦匠商議，以楔形磚發券，最後一塊鎖磚楔入時，眾人皆屏息。幸甚，未塌。”
每一筆都工工整整，偶爾還畫著簡陋的示意圖。王中華翻看過一次，心中暗暗點頭——這小子的觀察力和記錄能力，簡直是與生俱來的天賦。
第四天黎明，當第一聲雞鳴響起，新爐終於立起來了。
爐膛內壁糊著三寸厚的耐火泥，拱頂像彎月似的兜住火焰。雙動風箱一推一拉，發出“呼哧呼哧”的喘息，像頭剛睡醒的猛獸。
“點火！”秦鐵畫一聲令下。
黃大牛顫抖著手，將火種送進爐膛。起初，火苗只是微弱地舔舐著石墨。可隨著風箱有節奏的推拉，火焰開始盤旋、上升，顏色由紅轉黃，由黃轉青，最後竟爆出熾烈的白色！
“退！快退！”有人驚呼。