第60章 神兵吟雪（1 / 1）
那白熾的光芒刺得人睜不開眼，熱浪撲面而來，連眉毛都發出焦煳的氣味。可秦鐵畫不退，反而往前邁了一步，死死盯著爐膛。沈括也不退，蹲在她身後，飛快地在本子上記著：“卯時整，爐火轉白，熱力前所未見。鐵畫姐說，成了。”
“加料！”秦鐵畫嘶啞著嗓子喊。
學徒們手忙腳亂地將配好的鐵料和石墨粉投入爐膛。這一次，鐵料沒有像前幾日那樣很快化開，而是在白熾的火焰中慢慢變軟、變紅、變亮，最後竟像稀粥似的咕嘟咕嘟冒起泡來。
“出鐵！”
爐口傾斜，一道白亮的鐵水如瀑布般傾瀉而出，注入事先備好的模具中。沒有炸裂，沒有飛濺，鐵水順暢得像融化的黃金，穩穩地填滿了每一個角落。
整個工坊鴉雀無聲。
所有人都盯著那模具，盯著那逐漸凝固、由白轉紅、由紅轉暗的鐵塊。沒有人敢說話，彷彿一開口，眼前的景象就會像夢一樣碎掉。
“中，中，中了……”老秦喃喃道，一屁股坐在地上，老淚縱橫，“中了！老子打了四十年鐵，沒見過這樣的鐵水！”
秦鐵畫卻一動不動，只是死死盯著那逐漸冷卻的鐵塊。她的手在微微顫抖，嘴唇抿得發白。
足足等了一炷香的工夫，鐵塊終於完全冷卻。秦鐵畫上前，用鐵鉗夾起，翻來覆去地看。鐵塊表面光滑，沒有一絲裂紋，斷口處呈現均勻的銀灰色，細密得像上好的綢緞。
她忽然轉身，把鐵塊往鐵砧上一放，掄起大錘——
“鐺！”
一聲脆響，鐵塊紋絲不動。
“鐺！鐺！鐺！”
三錘下去，鐵塊依然完好，只在表面留下幾個淺淺的白印。黃大牛搶過錘子，咬牙掄圓了砸下去——
“鐺！”
震得虎口發麻，鐵塊卻只扁了一分，沒有一絲開裂的跡象。
“神了……”黃大牛喃喃道，“這韌勁兒，這硬氣……老子打了一輩子鐵，沒見過這樣的鋼！”
秦鐵畫扔下錘子，忽然蹲下身，把臉埋進膝間。肩膀一聳一聳的，卻聽不見哭聲。
王中華走過去，輕輕拍了拍她的背。秦鐵畫抬起頭，滿臉都是黑灰和淚痕，眼睛卻亮得嚇人：“中華哥，咱們……咱們真煉出來了？”
“煉出來了。”王中華笑著，眼眶也有些發熱，“是你煉出來的。”
秦鐵畫忽然站起來，一把抱住沈括，把那張清瘦的小臉按在自己沾滿黑灰的肩上：“存中！多虧你！多虧你那破圖！多虧你那破本子！”
沈括被悶得喘不過氣，掙扎著探出頭來，臉上的眼鏡歪到了一邊，卻傻乎乎地笑著：“是……是公子的圖，是鐵畫姐的手……”
“胡說！”秦鐵畫鬆開他，又拍了他一巴掌，“你的腦子！你的眼睛！你那破本子上記的，比我這手值錢多了！”
沈括揉著肩膀，扶正眼鏡，看著周圍一張張黑灰滿面的笑臉，忽然覺得眼眶也有些發熱。他低下頭，翻開那本樺樹皮本子，在最新的一頁上工工整整地寫道：
“十月十六，辰時。新鋼成。鐵畫姐哭了，公子笑了，秦大伯哭了，大牛叔癱在地上起不來。存中亦喜，然不敢忘公子言——把經驗變成學問。此爐成敗，須細細記之，以備後人。”
寫完，他抬起頭，透過那兩片粗糙的水晶片，看向爐火通明的工坊，看向那些還在歡呼雀躍的身影。
然而，喜悅只是片刻。
真正的考驗，才剛剛開始。
“鐵畫，”王中華蹲下身，與她平視，“這只是第一步。鋼有了，刀呢？”
秦鐵畫抹了把臉，站起來，目光掃過工坊裡那些還沉浸在狂喜中的面孔。她的聲音沙啞，卻像錘子砸在鐵砧上，每一個字都帶著重量：
“都聽見了？鋼煉出來了，刀還沒打呢。接下來，才是見真章的時候。”
笑聲漸漸停了。眾人面面相覷，不知這位剛哭完的姑娘又要折騰什麼。
秦鐵畫走到那堆新鋼前，抓起一塊，掂了掂：“這鋼硬，韌，比咱們這輩子見過的所有鐵都好。可正因為好，更難打。火候差一分，力氣偏一毫，就糟蹋了。”
她回頭，目光掃過那七名鐵匠——老秦、黃大牛，還有幾個年輕力壯的學徒：“從今晚開始，輪班。每人掌錘兩個時辰，必須精準無比。我親自監錘，誰敢馬虎，別怪我翻臉。”
老秦看著女兒，嘴唇動了動，想說什麼，最終只點了點頭。
黃大牛卻梗著脖子開口了：“妮子，打了一輩子鐵，還要你教我怎麼掄錘？”
秦鐵畫看著他，沒說話，只是把手裡的鋼塊遞過去。
黃大牛接過來，翻來覆去看了半晌，忽然沉默了。這鋼的質地，他確實沒見過。該怎麼下錘，什麼火候淬火，他心裡沒底。
“大牛叔，”秦鐵畫的聲音軟了些，“我不是教您打鐵。我是說，這新鋼，得用新法子。咱們一起摸索。”
黃大牛沉默片刻，把那鋼塊放回原處，悶聲道：“成。聽你的。”
接下來是七天七夜的錘鍊。
鐵水傾注進模具，鑄成十二柄刀胚。秦鐵畫帶著鐵匠們，開始了最煎熬的輪班。
工坊裡晝夜不分，爐火永不熄滅。鐵錘聲叮叮噹噹，從白天響到深夜，又從深夜響到黎明。
王中華也守在工坊，他不懂錘法，就負責巡視、送水、遞乾糧。有時實在困極了，就在牆角靠一會兒，可每次醒來，總能看見秦鐵畫站在爐火旁的身影——她像不知疲倦似的，眼睛熬得血紅，手上纏著的破布早已被血浸透，卻還在死死盯著每一錘的落點。
沈括負責記錄。他用木炭在土牆上畫滿了歪歪扭扭的表格，那是王中華教的——記錄每塊刀胚的淬火溫度、鍛打次數、回火時長。他像個瘋癲的賬房先生，嘴裡唸唸有詞：
“一號刀胚，第七次鍛打，溫度約七百五十度，入水三息！”
“二號刀胚，第十次回火，刀身微紅，撒黃土淬火！”
黃大牛初始還不服，罵罵咧咧說“哪來這麼多講究”。可當他照這規矩打出一把刀刃，隨手一劃，三根鐵釘齊刷刷斷開時，老漢嘴唇哆嗦半天，衝秦鐵畫豎起了大拇指：“妮子，比你爹狠。”
秦鐵畫沒接話，只埋頭繼續。
第四天，她手心磨爛了，纏著破布繼續掄錘。
第五天，聞訊趕來的柳辛夷拼命相勸，見秦鐵畫等不聽，只好和爺爺一起留下來，以備不時之需。
第五天，她肩膀腫得老高。柳辛夷含淚為她按摩，秦鐵畫知識感激地點點頭，換隻手繼續幹。
第六天夜裡，王中華實在看不下去，搶過她的錘子：“你歇一個時辰，我來！”
秦鐵畫一瞪眼，把那錘子又奪了回去：“你力氣用不對，會毀了我的刀胚！”
王中華愣在那裡，看著她又掄起錘子，一錘一錘砸在通紅的刀胚上。火星四濺，映著她滿是血泡的手，映著她被煙燻得發黑的臉，映著她那雙亮得嚇人的眼睛。
他忽然明白，這妮子不是在打刀。
她是在用自己的生命“鑄”刀啊。
第七日深夜，淬火池邊圍滿了人。
秦鐵畫捧著最後一柄刀胚。這是十二把刀中最薄的一把——刀身已被鍛打成片，薄如蟬翼，映著爐火，幾乎透明。她要把它淬成一柄真正的寶刀。
她深吸一口氣，將刀身慢慢浸入漆黑的汁液——那是她和沈括一起調配的獨門淬火液，混了麻油、尿液與數十種草藥。配方是王中華提示的方向，她和沈括試了十七次才定下來。
“嗤——”
白霧沖天而起，像龍吐出的雲。水汽瀰漫中，所有人都屏住了呼吸。
待霧散盡，秦鐵畫顫抖著手，從池中捧起那柄刀。
月光從窗欞灑落，刀身如水，映出她滿是血泡與老繭的手。那刀刃薄得近乎透明，刃口卻泛著一線幽藍，像冬夜最冷的星。
工坊內靜得能聽見心跳。
“試……試試？”秦鐵蛋結結巴巴。
王中華遞過一根熟鐵棍，手腕粗細。秦鐵畫接刀，凝神，揮臂——
“叮！”
一聲清鳴，如鳳唳九天。
鐵棍無聲無息斷開，上半截“噹啷”落地。切口平滑得像被磨過，能照見人影。
死寂。
隨即，爆發出掀翻屋頂的歡呼！
“成了！真成了！”
“老天爺！這是神兵！”