第22章 初步材料（1 / 1）
周文秀留下的那條線，果然穩妥。
進縣城不過半個時辰，周滿便在約定的茶肆角落，見到了周文秀。
兩人沒有多話，對視一眼，便起身朝城西的官營鐵鋪走去。
鋪子裡爐火正旺，叮噹聲不絕。掌櫃是個精瘦的中年人，正低頭用油布擦拭一把新打的鐮刀，見周文秀進來，眼皮抬了抬，立刻放下手裡的活計迎上來，臉上堆起慣常的、帶著幾分恭敬的笑：
“周戶曹，您今日得空？可是縣裡有公務，要打造些什麼？”
周文秀擺擺手，側身將周滿讓到前面，壓低聲線，按照陳越事先的交代說道：“掌櫃的，這是我同鄉，黑山屯來的。屯裡秋收後要修繕一批農具，缺些好鐵料。你看看，單子上的這些，鋪裡可還湊得齊？”
說著，他從袖中取出一張摺好的紙遞過去。
掌櫃接過，展開掃了一眼，眉頭幾不可察地動了動。紙上所列的鐵料種類、數目頗為精準，尤其是對精鐵的要求明確，這用量，可遠不止打幾把鋤頭犁鏵那麼簡單。
他抬眼，又仔細看了看周滿。
面孔黝黑，手掌粗厚，確是常做農活的模樣，但腰間那柄舊刀和挺直的站姿，又隱隱透著不同。
“這些料……”掌櫃拖長了聲音，手指在單子上點了點，“尤其是這精鐵，近來可緊俏不過嘛，既然是周戶曹親自帶來的鄉親，又是屯田修繕的正用，小老兒怎麼也得給您湊齊了。”
能在縣城開官營鋪子的人，眼力都不會差。
“有勞掌櫃。”
周文秀微微頷首，從懷中取出銀錢放在櫃上，不多不少，正是市價。
周滿始終沉默，只在一旁看著掌櫃稱量、打包。
鐵料被油布裹好，又套上麻袋，扎得結實實。
他上前一把扛起。
兩人沒有多留，出了鐵鋪便融入街上人流，很快消失在小巷中。
與此同時，老王扛著空麻袋，踏進了縣城東南角的糧市。
剛走進市口，他便覺得不對。
往日這個時候，糧市該是人聲鼎沸，各色糧攤前擠滿了討價還價的鄉民。
可今日，市面冷清得詭異。不少攤位空空蕩蕩，攤主不知所蹤，剩下幾個還在營業的，面前擺著的糧食也稀稀拉拉，旁邊木牌上用墨筆寫著的糧價，高得令人心驚。
老王心頭一緊，裝作尋常買糧的農戶，在一個相熟的老糧商攤前蹲下，指著那標價“九十文一斗”的粟米，低聲問：“老哥，這價……漲得也太離譜了吧？上月不才五十文？”
那糧商原本蔫頭耷腦，見是他，連忙左右瞥了瞥，扯著他袖子拉到攤位後面，壓著嗓子道：“王老弟，你可小聲些！不是老哥我心黑，是沒法子啊！縣裡……”
他手指偷偷朝縣衙方向指了指。
“派了人，天天在這兒守著，見糧就收，有多少收多少，價錢倒是不虧，可也不許咱們再大量賣給別人了！說是……說是要平抑糧價、備荒防災。可你瞧瞧，這糧價平到哪裡去了？剩下的這點，都是我們幾個膽大的，偷摸著藏下來應急的，能不貴嗎？”
老王聽得心驚肉跳：“縣裡收這麼多糧？往哪兒放啊？”
“誰知道！”糧商苦笑，“聽說縣衙後院、城外廢驛，還有西邊幾個大倉，都快塞滿了！日夜都有差役守著，等閒人靠近不得。這光景……我看不像備荒，倒像是要打大仗囤軍糧！”
正說著，遠處傳來靴子踏地的聲音，幾個挎著腰刀的差役晃悠過來，目光如鷹隼般掃視著市集上寥寥無幾的人。
糧商臉色一變，趕緊抓過老王手裡的空麻袋，胡亂給他裝了幾鬥粟米，塞到他懷裡，低聲道：“快走快走！被他們盯上盤問就麻煩了！記著，回去嘴嚴實點！”
老王會意，掏錢付了，那價錢讓他肉疼，扛起糧食，低頭縮肩，加快腳步朝市外走。
剛到市口，還是被一名差役橫身攔下了。
“站住。”那差役上下打量他，“哪兒來的？買這麼多糧作甚？你屯裡還有多少存糧？”
老王心裡咚咚直跳，臉上卻擠出愁苦：“回差爺，小的是黑山屯的。屯裡今年收成不好，眼見要斷炊了，這才咬牙來買這幾鬥救命糧……實在是一粒多餘的都沒有了！”他說著，還把麻袋口鬆開些，讓對方看清裡面確實只有薄薄一層糧食。
那差役盯著他看了幾眼，又瞥了瞥他粗布衣上的補丁和泥點，似信非信，但也沒再深究，只揮了揮手：“行了行了，快走吧！記著，不許私囤糧食！縣尊有令，違者重懲！”
老王連聲應著，幾乎是小跑著離開了糧市範圍，直到拐進一條僻靜小巷，才靠著牆根大口喘氣，冷汗已溼透了內衫。
周滿先一步回了屯，將沉重的鐵料卸在鐵匠鋪旁特意清理出的棚屋裡。
自打決定試製鋼弩，這附近一片便被劃為機要區域，尋常人不得靠近。
陳越早已在此等候。
“都頭！您看這鐵，成色極好！夠打十把上等弩臂還有富餘！我這就去開爐，先試一把樣品！”
“李鐵匠，寧慢勿錯。此事機密，除你我與周滿、文秀兄外，不得再洩。”
“都頭放心！”李鐵珍而重之地抱著鐵料投進了爐子。
不多時，老王也氣喘吁吁地扛著糧食回來了。
一見到陳越，不及歇氣，便將他糧市所見、差役盤問，尤其是糧商所言“縣府囤糧似備大戰”的訊息急急道出。
“都頭，這光景太邪性了！縣令一邊拼命催咱們的糧，一邊自己把市面上的糧食掃空囤起來……他想幹什麼？”老王憂心忡忡。
陳越默然聽著，腦海中線索飛快串聯，越發覺得這個胡縣令捉摸不透。
校場之上，操練照常。
陳越暫將紛亂思緒壓下，走到新編的弩手小隊前。
這十幾人是從鄉勇和流民青壯中精心挑選的，眼力好，臂力穩。
此刻正用現有的木質弓弩進行基礎練習，數量不多，多有損壞。
他駐足觀看片刻，上前糾正了幾人的姿勢，結合記憶講解要領：“守屯弩手，不求百步穿楊，但求五十步內精準迅捷。呼吸要穩，手要定，擊發瞬間心無雜念。你們是屯牆的眼睛和利齒，務必練到弩出敵倒。”
眾人凜然應諾，練得更加刻苦。
陳越目光掃過，忽然在其中一人身上頓住。那是個二十出頭的流民青壯，叫趙十三，據說是北邊逃難來的。他操弩的動作異常流暢，上弦、搭箭、瞄準、擊發，節奏沉穩老練，甚至帶著幾分軍中制式的痕跡。
方才一輪試射，他的箭穩穩釘在五十步外草靶的紅心處，比周圍人準出一大截。
陳越不動聲色地走過去。
“你以前用過弩？”他語氣平常，像隨口一問。
趙十三身子微微一僵，迅速垂下眼，低聲道：“回都頭，早年……在鄉里民團中摸過幾次，胡亂學的。”
陳越看著他低垂的、不肯與自己對視的眼睛，看著他握弩的、指節分明卻帶著舊繭的手，沒有繼續追問，只點了點頭：“練得不錯。好生練，日後守屯，你當為表率。”
“是……”趙十三應聲，頭垂得更低，繼續練習。
陳越深深看了他一眼，轉身離開校場。