第十六章同行（1 / 1）
姜凡在青石鎮多留了一天。
不是不想走，是礦洞裡的黑色晶體讓他心裡長了一根刺。他在雜貨鋪買了一沓最便宜的傳訊符，回到客棧後關上門，把符紙一張一張鋪在桌上，用吞噬之力在每張符上封了一絲感知印記。然後趁著夜色，把符紙貼在了礦洞口、老井井沿、以及那條通往青石鎮官道的岔路口。
“萬一那東西爬出來，我能知道。”他把最後一張符拍在礦洞口的歪脖子樹上，樹幹晃了晃，掉下來一片枯葉。
歪脖子樹旁邊那塊“危險，勿入”的鐵牌，不知道什麼時候又多了一道裂紋。
回到客棧已是深夜。姜凡盤坐在床上，把方硯給的五十塊靈石在面前排成兩排，開始修煉。不是不想睡覺，是他在落星淵待了太久，已經習慣了用修煉代替睡眠。困龍陣的陣圖在神魂中緩緩旋轉，每旋轉一圈就吸收掉一塊靈石三分之一的靈氣。五十塊下品靈石，築元境二重升三重大概需要二十塊，剩下的夠啟動傳送陣。
第一塊靈石碎裂的時候，窗外吹進來的風帶了一絲極其微弱的陰暗氣息。姜凡睜開眼，神識掃向礦洞方向。他留在井沿上的那張傳訊符剛剛碎了。不是被動觸發，是被什麼東西輕輕碰了一下，然後整張符化成了灰。沒有爆發，沒有預兆。只有一片極深沉的氣息在井底緩緩律動，每次起伏都讓礦洞巖壁上的鑿痕滲出一層薄薄的黑霜。
姜凡等了一整夜。那東西沒有爬出來。像是在等什麼。
第二天清晨，他揹著斬魔劍離開了客棧。路過茶館門口時，老陳已經在老位置上喝早酒了。桌上多了一碟花生米和半壺新燙的燒酒，對面還坐著一個灰袍年輕人——方硯。
“姜兄！”方硯起身抱拳，動作正式得和穿著便裝坐在露天茶館的形象完全不搭，“昨天回鎮後才從老陳這聽說你也要往玄天宗方向走。正巧我們也是今天出發。從青石鎮往南的官道最近不太平，一起走也有個照應。姜兄若不嫌棄，同行一段？”
姜凡看了一眼老陳。老陳舉了舉酒杯：“別看我，我就提了一嘴。你們年輕人自己聊。”
“行。”姜凡把肩上的布包往上顛了顛，“你們的路線？”
方硯在茶桌上攤開一張皺巴巴的皮革地圖，比厲千山那張畫的精細多了，官道、驛站、水源、妖獸出沒區域都標了不同顏色的小圈。他指著地圖中間一道山脊說：“從青石鎮往南走官道，三天到黑風嶺。過了黑風嶺有兩條路——一條繞遠路走官道，安全但要多花四天。一條翻黑風嶺，快，但林子裡有妖獸出沒的痕跡，之前有商隊在嶺上被劫過。靈石不充裕的話我們可以走快的那條。姜兄意下如何？”
“走快的。”姜凡的靈石剛夠傳送陣，沒餘糧繞路。
方硯點了點頭，將地圖收起來。
一個時辰後，四人出了青石鎮南門。柳茵走在最後面，肩上扛著周平那套陣旗——周平昨天背撞在洞壁上傷了肩胛骨，方硯讓他把負重分給柳茵，柳茵一路都在嘟囔。
黑風嶺是青石鎮往南最大的一道屏障。山不算高，但林密。官道到了山腳下就斷了，變成一條被樹根拱得坑坑窪窪的土路。樹冠把陽光切成碎片，地面常年不見光，泥土裡泛著一股腐葉和獸糞混合的氣味。
方硯拔出靈劍在前開路，劍鋒掃斷伸到路中間的灌木。姜凡走在最後——不是怯陣，是為了縱覽全域性。在墓骨原養成的習慣：走最後面的人才能看見前面所有人的破綻。
進了嶺約三里，林子裡響起第一聲狼嚎。不是普通的狼，那聲音裡帶著一股靈力震波，震得頭頂樹葉簌簌往下掉。
“追風狼。”方硯握劍的手緊了緊，“群居妖獸，成年體築元境三重左右。麻煩的是它們從不單挑，至少十隻一起上。”
話音剛落，林子四周同時亮起了十幾雙碧綠的眼睛。
第一隻追風狼從灌木叢中撲出來的時候，方硯一劍斬出。劍鋒劈出一道淡青色劍氣，將狼斬翻。但第二隻緊跟著從側翼撲來，方硯來不及回劍——姜凡從最後面伸過來一隻手，掌心的灰色漩渦貼上了狼的側腹。吞噬之力沒有外放，貼著皮毛微微一震，追風狼發出一聲短促的嗚咽，渾身的靈力被抽掉大半，軟趴趴地摔在地上抽搐。從旁人的視角看，姜凡只是伸手推了它一把。
“你把它推暈了？”方硯回頭看了一眼地上抽搐的狼。
“推中穴位了。”姜凡面不改色。
方硯將信將疑，沒來得及追問——第三隻狼撲上來了。
半盞茶後，十幾只追風狼的屍體橫七豎八地躺在土路上。方硯喘著粗氣收劍，柳茵雙手按在膝蓋上彎著腰直喘，周平背靠樹幹臉色發白。只有姜凡站在一片狼藉中間，衣袍上的血全是追風狼濺的，自己連根頭髮絲都沒掉。
“你是怎麼活到現在的？”方硯終於問出了一整天最想問的話。
“運氣好。”
方硯沒再問。在玄天宗學到的最重要的一條規矩就是別刨根問底。散修都有不能說的手段，問多了反而不美。但從他收劍時多看了姜凡兩眼來看，他顯然沒那麼容易矇混過去。
一行人繼續趕路。
黑風嶺越往深處越密，樹冠交疊成穹頂遮蔽天光，土路上開始出現斷落的鐵鏃和撕碎的布料。然後他們遇見了第一具屍體。不是商隊的屍體，是穿著玄天宗雜役弟子服的屍體。年輕的男人仰面躺在路邊，胸口有三道爪痕，直接將他的鐵質徽章劈成兩半。爪痕邊緣的皮肉呈黑綠色，和姜凡在礦洞裡見過的那些黑色晶體的顏色一模一樣。
方硯蹲在屍體旁邊，臉上的表情從震驚變成鐵青。“死了不到三天。這個師弟上個月剛被派往青石鎮方向執行巡邏任務，按理說不會出現在黑風嶺。這裡不在巡邏路線上。”
“不是天魔乾的。”姜凡蹲下來，指了指屍體的胸口，“天魔殘念吃丹田，這隻什麼也沒吃。”三道爪痕精準地穿透心臟、肺葉和喉嚨——純粹的殺戮，乾淨利落，不為吞噬靈力，只為滅口。
方硯手指微微發抖，從懷中摸出玄天宗的傳訊玉簡，輸入靈力準備向宗門彙報。玉簡上的符文閃了兩下，然後徹底暗了下去。不是靈力不夠，是被什麼東西阻斷了通訊。這座嶺上的空間有問題。
“有聲音。”姜凡說。
所有人屏息。林子深處傳來一種極細微的聲響，枯葉碎裂加上骨骼扭動，有什麼東西正朝他們這邊過來。不是人，也不是天魔，天魔殘念的氣息姜凡太熟悉了，這一路上若有天魔靠近他早該感知到了。但那細微聲響來的突兀且毫無預兆，彷彿它從一個完全不屬於靈力和天魔的體系中憑空鑽出來。他一把拽住方硯的肩膀，將人拉離屍體。
“退。”
四人同時後撤。就在他們後退的第五步，屍體背後那棵三人合抱的古樹樹幹上無聲無息地裂開了一個洞。洞的邊緣不是腐朽的樹皮，而是連刀都砍不動的黑色晶體。一隻手從樹洞裡伸出來——五指修長，指甲漆黑，不是修士的手，也不是天魔殘念凝聚的虛體，而是實實在在的血肉。手腕上戴著一截斷掉的鎖鏈，鐵環上刻著姜凡看不懂的銘文，用的字型和落星淵倒懸山裡厲屠骸骨上的銘文屬於同一個時代。
那隻手在空氣中抓了一下，抓住了屍體的腳踝，然後緩緩往回縮。姜凡左手掌心陣紋閃動，一道陣紋如青蛇彈出，纏向那隻手腕——但陣紋穿過那片樹洞時彷彿穿過一層流動的鏡面，扭曲了一下便徹底消失，連他留在陣紋上的神識都被無聲無息地吞掉了。
樹洞合攏。
屍體不見了。樹幹恢復了光滑。黑色晶體消退後連一道劃痕都沒留下。地上只剩三道爪痕和一灘已經凝固的黑色血跡。
方硯握著傳訊玉簡的手指關節發白。“剛才那個……那個是人還是魔？”
“都不是。”姜凡盯著那棵恢復如常的古樹，“是礦洞裡那東西的同夥。或者，是它的主人。”
柳茵的聲音發顫：“那東西在抓修士？”
姜凡沒有回答。他腦中浮現出礦洞井底那隻佈滿黑色晶體的骨手，正從裂縫中緩緩伸出的姿態。到現在還無法確定那些黑色晶體究竟是什麼——不屬於天魔體系，也不屬於靈力體系，但它能吞噬陣紋和神識。而樹洞裡的人形沒有殺姜凡，不是不想殺，是認出了他留在陣紋上的王血氣息。
接下來的路誰也沒說話。方硯每隔一炷香就嘗試用傳訊玉簡聯絡宗門，但玉簡始終沉默，像一塊死掉的石頭。天黑前他們找到了一個廢棄的獵戶木屋，四面漏風，但好歹有片屋頂。周平用殘存的幾面陣旗勉強布了個防禦陣，陣紋比在礦洞裡時還要不穩定，半邊陣基的靈石已經出現了裂紋。
篝火在山風裡搖搖晃晃。方硯把傷口重新包紮了一遍，抬頭看著火堆對面正閉目養神的姜凡。
“姜兄，你到底修的是什麼功法？”
姜凡睜開眼。“能打的那種。”
方硯笑了一聲，沒有追問。但笑意消失得很快——姜凡睜開眼的瞬間，他的眼白裡有一絲極淡的灰色在流轉，隨即消失，像爐火裡偶然跳起的灰燼。
同一時刻，黑風嶺深處。一棵比古墳還粗的老樹樹幹上，黑色晶體無聲無息地蔓延開來，在樹皮下拱起一道道蛛網般的紋理。樹心裡是一間沒有門的密室，四壁覆蓋著黑晶，一具殘缺不全的黑色骨架盤坐正中，周身被黑色結晶體填滿。方才從樹洞裡縮回來的那隻手此刻安靜地垂在骨架膝蓋上，手指上還殘存著一小截斷裂的青色陣紋。
骨架的頜骨緩慢張開，發出一串含混的氣音。那語言不屬於任何現存的修士文明，但其中夾著一個剛學會的音節，聽上去依稀像是在說——姜。