第142章 螳螂捕蟬，黃雀在後（1 / 1）
柯文在獲得“第三聖盃”和狂戰士盔甲之前，位階並不算高。
即便得到重塑身體和靈魂的機會，也無法穩穩戰勝神位術士層次的非凡者。
——能夠修習無形之術到這種程度的非凡者，除去自身實力，肯定會具備相應的非凡物品、遺物，以及深層次的神秘學知識。
譬如高位術式、禁忌儀式，而不是單純地依靠個人力量。
何況，體內的聖遺物現在還開始“反向工作”，阻塞著靈性運轉。
柯文估計，要是自己不顧一切爆發，大概還能在短時間內保留原本一半的實力。
應付普通的密位術士綽綽有餘，但要是更高一層，別說是眼前這個偵探事務所社長這樣深不見底的強者，就是昨晚遇上的蜘蛛魔盜團都難以取勝。
所以，面對居高臨下俯視自己的洛廉，柯文遵從內心的想法開口。
“‘聖盃’，不，您的寶物就在我的體內，請您現在將它取走吧。”
他明白“激流勇退”的道理。
正常來說，“聖盃”在倫敦的訊息絕對不可能散播的這麼快，現在的情況必然是有人在背後推波助瀾，對方對自己的行蹤瞭如指掌，並希望把水攪渾，時刻注意著自己的一舉一動。
不，不是注意著我，我根本不重要，對方在意的是“第三聖盃”，以及它所代表的意義……柯文腦子飛快運轉，知道持有這件聖遺物的人一定會成為眾矢之的，就算剝離“聖盃”會失去現在擁有的所有力量，他也沒有任何繼續保留的想法。
無知不會招致毀滅，貪婪才會。
就像那些追逐聖遺物而來的寶藏獵人……他忐忑起身，強忍體內77條靈性“血管”紊亂帶來的疼痛，稍微低下頭顱。
能在教廷和無數瘋狂獵人追殺下活到現在，果然不是什麼蠢人，不過似乎也沒有那麼聰明……洛廉略作沉吟，給羅賓打了個眼色。
“嗯……”得到指示的羅賓瞭然向前一步，昂起頭道：“物歸原主的事情不必你說。不過，我們之間可不止這點事情。”
什麼？
柯文一愣，自己以前從未來過倫敦郡，怎麼可能會有其他的事情。
羅賓把後面一直訥訥無言的查克拉了過來，指著他上唇的血跡道：“你私自佔有社長寶物的事情暫且不提，但你剛才可是把事務所的探員給傷到了，難道不應該付出應有的賠償嗎？”
我什麼時候傷到他了，那不是被你施放的高位術式“日魘”影響到的嗎……柯文理虧在先，敢怒不敢言，觀察著洛廉的神色道：“那麼，我需要付出什麼？事先宣告，我並沒有攜帶任何財產，在逃亡之前，我將金錢都換成了物資，現在已經消耗一空。”
沒錢？那就更好辦了。
洛廉露出一個魔鬼的微笑，寬洪大量道：“既然你沒有資金，那就用勞動力作為補償吧。”
各種非凡組織彙集倫敦郡，一場大戰在即，這種層次的炮灰，當然要掌握在自己手裡，更別說這個人還手握“聖盃”的訊息，短時間內不可能將其放出去。
“勞動力？”
柯文心頭升起一絲不妙的預感：“具體是需要我做……”
“噓——”
洛廉抬手打斷他，灰藍色的眸子裡隱有起伏。
“很快你就會知道了。”
……
鑑於查克的居所就在附近街區，這裡的戰鬥痕跡被人發現很可能會有敏銳者順藤摸瓜找到事務所，於是在洛廉的安排下，“第三聖盃”雀躍地展現力量，將此處還原到戰鬥爆發前的模樣，連每一顆灰塵的位置都未曾改變——不，並非是“還原”，而是在毀壞的基礎上，重新塑造一個看似完全相同的場景。
幾分鐘後，漢伯寧街道，221號。
“黑絲絨偵探事務所”已經打出了一些名氣，低廉的價格和超高的效率堪稱價效比之王，自覺加班的愛爾莎、查克等人使事務所好評率節節高升，將附近的一眾偵探事務所都比了下去，身為資深能位術士的羅賓更是一個人能當成十個人來用，工作效率是另外兩名員工的數十倍。
結果，事務所開業沒多久，就收到了大量的匿名投訴。
不用想也知道是誰幹的。
而這段時間的經營也讓洛廉搞清楚了一些原本模糊的事情。
傳播影響力的核心是在現世留下痕跡，這種“痕跡”越深、越廣，獲得的反饋也就越大。
所以組建密教、開設偵探事務所、扮演賞金獵人這些行為的本質是相同的。
如果是“知名度”這種僅存在記憶中的痕跡，一旦被人遺忘，就會略微削弱原本獲得的反饋，但並不會消失，綜合來說，算是一種風險不高、更容易達成的方式。
物質層面的痕跡則能夠保留更久。
不過，真正能夠獲得大量反饋的是——終結一個人的生命。
每個人在人際關係織成的大網中都算是一個節點，只是有的更復雜，有的更簡單。
一旦人死燈滅，不僅意味著此人原本應有的人生蓋棺定論，從“可能性”變為既定的事實，也代表周圍的其他節點都會受到波及。
而授下不死者之血，令一個平凡無比的普通人命運發生劇變，帶來的影響也不亞於直接殺死他——某種程度上來說，當原定的命運不復存在，也就代表從前的那個人已經死了。
建立吸血鬼家族的亞當斯、以撒麾下的霍森和羅傑斯兩名死徒帶來的反饋都佐證了這一點。
所以，實際上洛廉並不在乎他們能做到什麼程度——不管是活著，還是死去，自己都能從中攫取利益。
“無論如何，都是需要徹底‘殺死’一個人，聽起來還真像是地獄魔鬼的作風。”
事務所前廳，洛廉悠悠坐在柔軟的天鵝絨沙發上。
羅賓扮演著“紅臉”角色，一語不發地凝眉盯著對面的柯文。
查克和愛爾莎則在繼續工作——洛廉已經用“真實之眼”為前者檢查過，發現對方只是受了些輕傷，在羅賓提供的魔法藥劑下要不了多久就能痊癒。
他本想給這個盡職盡責的員工放個假，沒想到對方根本不在意這點小傷，堅持要為事務所工作，提升自己的工作經驗。
查克太想進步了！
從“前輩”羅賓和社長身上，他看到了以往夢寐以求的東西——無止境的探索，對世界隱秘的發掘，在暗中扼殺不利於城市的危險因素。
簡直是完美的“英雄”模板。
顯然，他誤會了一些事情，但洛廉沒有出言解釋，只是隨口安慰幾句，便目送對方回到工位勤勤懇懇處理這幾天積壓的委託，並讓羅賓再給對方提一提加班工資。
“那麼現在來說說我們之間的事情吧。”
洛廉向前俯下身子，身後的羅賓配合地冷哼一聲，營造出極具壓迫感的談判環境。
“您、您請說。”
柯文胸膛起伏，感受到體內的“第三聖盃”急不可耐，正飛快解除著和自己的聯絡，幾乎要一躍而出。
洛廉揮揮手，羅賓立刻丟擲一份現擬的非制式合同，“啪”地落在桌面，歪斜著滑到柯文的面前。
“這是……”
柯文小心翼翼地拾起合同閱讀，輕聲唸誦。
“關於非法佔有私人物品以及惡意傷害事務所社員的賠償事宜……”
剛看了兩眼，柯文的心就涼了半截。
依照這份合同所言，自己在接下來的一段時間，將要無條件地為對方工作，而且沒有薪資，用勞動力來作為上述“侵權事件”的補償，要是出現差錯，甚至會有懲罰。
工作內容包括但不限於進行戰鬥、輔助事務所的其他人完成委託、保護事務所的財產安全……
最關鍵的是，這個“一段時間”就是字面意思，根本沒有具體的期限。
柯文還從上面察覺到了一絲湧動的無形之力。
顯然，這份明顯“非法”、部分條例異常怪異的合同，在非凡層面將具備一定效力。
只是不清楚約束到底有多大。
僱傭合同？這根本就是奴隸契約！
柯文面露難色。
“哼。”羅賓見縫插針，大大咧咧道：“你不幹有的是人幹，多少人想要擠進來還沒這個門路呢！”
柯文一語不發地握著合同閱讀，緩了半響，才從歪歪扭扭的字裡行間看出“吃人”兩個字。
“怎麼，你對合同有意見？”洛廉手裡夾著根沒點燃的雪茄。
“不，當然沒有。”
人在屋簷下，不得不低頭。
柯文硬著頭皮道：“我對這份合同很滿意。”
他知道自己沒有反駁的餘地，在這種情況下，能活命就算是天大的幸運。
“那就籤吧。”洛廉遞給他一支純黑鋼筆，指了指右下角的署名位置。
當初以撒甦醒時帶給他的能力分別是“夢魘”、“不死者”和“教條”。
前兩個能力都已經試驗過，效果讓他非常滿意，對吸血鬼勢力的發展有不可磨滅的貢獻，唯獨“教條”這個能力還沒有機會使用。
——頒佈教條，令服從者收益，令違背者受罰。
柯文手上的合同就是一次嘗試。
他開啟鋼筆蓋，猶豫片刻才簽下名字，飄逸的曲線末端墨漬蔓延。
不知是否是錯覺，柯文隱隱感受到一絲若有若無的束縛纏繞在靈魂上。
他又從頭看了一遍這份僱傭合同，認命般放下鋼筆，抬頭看向對面的洛廉，嘴唇囁嚅，態度終於恭敬起來了，分明地喊道：
“老闆。”
“嗯。”洛廉輕輕點頭應下，轉入正題：“你是從哪裡找到‘聖盃’的？”
不裝了，這就是教廷的聖遺物。
柯文低下頭，非常識趣地忽略老闆話中的“疏忽”，如實彙報道：
“是在不列顛邊境的藏寶地當中，那裡曾經是一所破敗的小教堂，供奉的是天父本尊，後來墮入裡世界，成為罅隙中的隱秘之地……嗯，裡世界當中的時間流逝難以判斷，所以，那座小教堂的廢棄時間可能只是幾年前，也可能是數十年、數百年前，甚至更久。
“我只能知道，在這座教堂廢棄後，一個不知姓名的‘屠龍勇士’抵達此地，沒多久就告別人世，留下了，呃，留下了您不慎遺失的寶物和這套狂戰士盔甲。”
小教堂？
這麼貴重的聖遺物，竟然會出現在這種地方，那個“屠龍勇士”的身份也很可疑……洛廉眯起眼睛。
按柯文的說法，那座教堂再怎麼偏遠也應該算是教廷勢力範圍，而且，連柯文這種位階不算高的非凡這都能輕易進入……教廷應該早就將“聖盃”回收才對，怎麼會等到現在？
就在這時，胸前口袋裡的《剝皮書》紙頁一陣蠕動，馬西亞斯帶著三分感慨和七分懷念的聲音出現在他耳畔。
在“暴君”的記憶閹割下，它被迫遺忘了太多事情，譬如“蠕蟲”，譬如登神之秘，以及那位梟首君王親自剝離皮囊的原因。
但這卻讓另一部分殘存的記憶更加清晰。
“哪怕是距離當今最近的‘巨龍’事蹟，也是在七百年前，往後都只是些虛假的傳說和杜撰的緋事。”
紙頁上的文字扭曲變形，重構成一隻醜陋的獨眼，隔著正裝外套掃向身穿狂戰士盔甲的柯文。
對面的柯文忽然察覺一股包含惡意的視線，令他悚然一驚，仔細辨別卻無法尋找到來源。
這種感覺……和“第三聖盃”的思維似乎有些相似，但更加具備侵略性和鋒銳，如果說“聖盃”是一件用來供奉的聖遺物，那麼前者就是在戰場上飄揚的旗幟，象徵掠奪和衝鋒的兵器，在感官中的“重量”竟然要比承裝聖人鮮血的器皿還要沉重！
他心下大驚，腦中浮出一些猜測，收回剛才亂飄的視線，不敢再繼續打量這間事務所。
作為一位真正神祇登神前褪下的血肉皮囊，《剝皮書》在神秘學中的象徵確實要比一件普通的小“聖盃”還要重要得多。
它移動視線，目光落在外表猙獰可怖、彷彿潛藏著恐怖之物的狂戰士盔甲上。
“嗯，熟悉的氣息。這身盔甲我定然不是第一次遇見，只是……”它嘆息一聲，高亢的詠歎調讓洛廉像是正在觀看一齣戲劇：“時為剪子，時為小刀——當歷史褪去色彩，我已遺忘太多。”
讓馬西亞斯都感到熟悉的氣息……怪不得這位“屠龍勇士”能夠將教廷的聖遺物作為戰利品……洛廉恍然點頭，這才想起來另一件事情。
——“第三聖盃”，是活的！
柯文觀察著現場氣氛，正欲開口，忽然察覺體內紊亂的77條靈性“血管”恢復正常，而心口處驟然一空，完美體魄陷入短暫的虛弱。
下一個瞬間，“第三聖盃”離體而出，穩穩落在桌面。
這件聖遺物的純金底託上鑲嵌著28顆珍珠、2塊紅寶石和2塊綠寶石，整體上寬下窄，由兩枚金盃鑄合而成。
底託上刻著一段晦澀銘文，形似古阿拉伯文，又與亞蘭文有些許相似。
洛廉掃了一眼，如同開啟“自動轉譯”，輕鬆辨別出其中意義。
“——贈給攜來輝煌之人。”
嗯？
對面，柯文的表情肉眼可見的愣住，看了眼“第三聖盃”，又看看垂下眼眸的洛廉，內心浮出一個荒唐的想法——這件聖遺物，真是對方的？
不同於他的詫異，“聖盃”在出現的那一刻，就一刻不止地傳遞著親暱、順從的思維，懾於《剝皮書》的氣息，才強自按捺情緒，人性化地出現一絲沮喪。
好訊息：找到組織了。
壞訊息：有一個比它還要厲害的已經捷足先登了。
洛廉默唸這句銘文，沒有貿然觸碰，而是謹慎地開啟“真實之眼”，從外至內，一處地方也沒有放過，將這件聖遺物看了個遍，沒發現什麼異常。
“你怎麼看？”他無聲對著馬西亞斯問。
“嗯——”馬西亞斯斟酌道：“這是十二個小聖盃中的一個，不會有錯，應當是天父顯化聖人的第三個門徒‘雅各伯’所持。”
“雅各布”和“雅各伯”實際為一人，但前者是當前的教廷譯名，後者是古教廷譯名。
大部分信徒都不會刻意區分，但有些時候，兩個名字代表的東西截然不同。
“那應該不會有錯了。”洛廉眸光起伏，思慮良久，才伸出一道陰影手臂輕觸桌面上的“第三聖盃”。
這件聖遺物的思維遠遠不及《剝皮書》，連最基本的對話都無法做到，只能透過意識連線傳遞一些淺顯的資訊。
洛廉接觸許久，想詢問一些事情，比如“第三聖盃”為何會來到東倫敦、為何會找上自己。
結果無論用什麼方式詢問，“第三聖盃”都無法給出答案，只顧著雀躍。
完了，這個聖遺物看起來好像不是很聰明的樣子。
好在它的‘重塑’準則很有用。要是這件聖遺物的作用可有可無，他還真不打算接觸。
洛廉拾起聖盃在手中端詳，鑄造手法與不列顛的風格略有不同，握在手裡沉甸甸的，比起實用的器皿，更像是禮儀用具。
沒想到“聖盃”會以這樣的方式到我手中，不用想，肯定又是吸血鬼力量的作用。蘇格蘭場中關於“大罪儀式”的記錄十分有限，好在康斯坦丁已經開始著手調查，只要有留下任何痕跡，肯定能夠找到……呵呵，“聖盃”被提前截獲，那這場“聖盃戰爭”的走向可就完全由我掌控了。
他站起身，對面的柯文也立刻站起來，禮貌躬身，不敢俯視自己的這位新老闆。
“你去工作吧，羅賓，有事情我會叫你。”
“是！”羅賓低頭走出前廳，回到自己的位置。
“至於你……”
洛廉嘴角勾起，語氣愉悅道：“小心腳下。”
“什麼？”柯文一愣。
在他不解的視線中，洛廉打了個響指，前廳中隨即湧出一陣幽影，在地上凝聚成一扇攝人心魂的漆黑門戶。
洛廉率先走入其中。
就在柯文猶豫著是否要跟上時，幾道觸手倏然射出。
呆愣的柯文被瞬間拉入漆黑門戶。
嗤——
二人離開後，漆黑門戶如鏡面破碎，事務所中重歸寂靜。
……
布琅莊園，如火如荼的建設告一段落，審判庭、鍊金修會、午夜之刃等部門的相關建築都已落成，只有城堡正後方的大教堂還在籌劃階段。
空曠大廳，陰影交織成幕布，又緩緩拉開，角落裡的留聲機曲調低沉。
洛廉微微低頭的身影出現在其後，伸手整理對襟正裝。
砰！
狼狽的柯文踉蹌落下，被幕布“嫌棄”地吐出。
這是……他茫然一掃，看見宏偉的石柱和漆黑長桌以及末尾的高臺和寶座，內心微微起伏。
“你的工作可不是站在這裡發呆。”
洛廉一步步走向二樓，並未在大廳久留。
“跟我來吧。”
“哦、哦，好的，老闆。”
柯文反應過來，亦步亦趨地跟上洛廉的腳步。
吱呀——
年久失修的大門緩緩推開，一陣冷氣湧出，隨後是“吱吱吱”的密集聲響。
一片由黑霧組成的帷幔忽地從天花板落下，其間湧動翅膀扇動的聲音，一雙雙猩紅的非人眸子隱藏在其中，直勾勾地盯著洛廉身後的柯文。
嘶……完美體魄讓他能夠看清房間中的場景，那片黑屋分明是數以百計的碩大蝙蝠，比平常個體還要尖銳的利爪閃爍冷芒，時而化身成霧，時而振翅飛起。
食血蝙蝠群由幾隻較為特殊的個體帶領，恭順地落在洛廉身邊。
黑霧匯聚成一個魁梧的黑甲騎士，向自己的主人低下頭顱，雖然不以眼眸視物，它們還是側頭瞥向後面高大威猛的柯文。
“吱吱吱”的聲音再度響起，黑甲騎士轟然炸開，在下一秒重新凝聚。
——正好比身著狂戰士盔甲的柯文要高出一個頭。
“……”柯文感覺自己好像不是那麼遭人待見，跟著洛廉走向房間中央。
他看見了牆壁上掛著的恐怖怪物影象，又捕捉到地上的一具具屍體，眼神微變。
“老闆，我現在的工作是……”
洛廉手握“第三聖盃”，接受著對方傳遞而來的靈性“血管”、體魄改造知識，重塑準則無聲作用於地面上的屍體。
血肉溶解彙集，在半空中勾勒出細密瘮人的血管，大致輪廓是一頭非人獸類，形似站立的狼形生物。
做完這一切，他轉過身，“真實之眼”將柯文從內到外掃了個遍，77條靈性“血管”瞭然於心，這才低沉開口。
“現在，你的工作只有一個。
“那就是作為樣本被我研究。”
……
人與人的悲歡並不相通。
在洛廉輕鬆取得“第三聖盃”，正式開啟謀劃許久的怪物計劃時，肖特和丹尼爾的聯盟出現了巨大挫折。
“本地的非凡者太沒禮貌了。”丹尼爾憤憤開口。
因為各種綜合因素的影響，東倫敦的非凡者勢力相當微弱，他口中的“本地非凡者”實際上是指那些傳播非法信仰的密教。
他的身份本身算不上多幹淨，很難在明面上行走，因此只能躲藏於暗中，結果屢屢遭遇密教徒的騷擾，從未體驗過的“舉報”大法讓他的行蹤已經在教廷那邊暴露了。
若非蘇格蘭場分部不復存在，教廷也無暇顧及這些煩人的蒼蠅，這個“牢不可破的聯盟”還未正式組建就要被迫解散。
而拉攏其他獵人、謀取利益的想法也無奈落空。
別說無法尋找到那群躲藏起來的獵人，就算找到了，對方也不可能信任這個陌生的聯盟。
“肖特，你怎麼看？”
肖特靠在窗臺前，死氣沉沉的眼眸中映著灰白霧靄：“我想，我們兩個之前都忽略了一件事情。”
“什麼？”
“你和我之所以能快速聯合，是因為相互間原本就有些聯絡，相對熟悉。但其他人不一樣，姓名、身份、性別……一切都可能是假的，在我們形成一定的規模之前，很難籠絡人心。”
“你說的好像有些道理……”
丹尼爾皺眉思索。
“那你說我們應該怎麼辦？別忘了，結盟這件事情可是你先提出來的，別想就這麼把難題都丟給我。”
“首先——”
肖特豎起一根手指，絲毫不避地與丹尼爾對視。
“我們需要找到其他人。”
“怎麼找？”丹尼爾反問。
“……當然是用一個所有人都會在意的目標，最好，要讓這個目標看上去真實無虛。”
丹尼爾不明所以。
而肖特的腦中浮出上次在“亞當斯家族”中遭遇的事情。
現在看來，那個偽裝成地下幫會的勢力也許是一個底蘊不淺的隱秘教派，就像他們這些天遇見的那些人。
“‘聖盃’的持有者已經出現過，現在又躲藏了起來……你覺得，這個盜取了教廷聖遺物的竊賊，面對蜂擁而至的獵人，會做出什麼事情？”肖特的半邊臉隱在黑暗中。
丹尼爾向來不喜歡這種賣關子的人，皺著眉道：“什麼？”
“……”
肖特微微嘆氣：“當然是尋求幫助，要麼像我們一樣結盟，要麼乾脆交出‘聖盃’，換取直接的利益。”
在他看來，既然這個竊賊一路逃竄到東倫敦，顯然是不打算主動交出聖遺物。
否則，他圖什麼？
丹尼爾恍然大悟：“所以，他為了自保，一定會找人結盟。”
“沒錯。”
肖特滿意點頭，朝這個臨時盟友攤開手。
“這是一個合情合理的猜測。我們只需要把這個訊息散播出去，那些人一定會忍不住主動現身。只有足夠混亂，我們才能從中謀取利益。”
“你的意思是……我們‘幫’他找一個盟友？”丹尼爾聽懂了：“那麼人選呢？”
“我自有安排。”
肖特從柴斯特外套裡掏出一份報紙扔給他。
丹尼爾接過掃了一眼。
“吸血鬼？”
……