第317章 梵蒂岡聖女（1 / 1）
《每日電訊報》與《衛報》、《泰晤士報》齊名，被譽為英格蘭的三大報社之一。
對於發生在利物浦的悲劇，《每日電訊報》在兩艘飛艇和非凡影響的事情上一筆帶過，著重強調其中可能存在的法蘭克間諜活動，將其定性為“一次在敵國諜報人員策劃下的暴動”，並引用了倫敦警察廳總設計師羅伯特·皮爾的一句話。
“——警察即公眾，公眾即警察。
“利物浦的罪案中只有兩個兇手：
“一個是不愛洗澡、只會用香水掩蓋自身臭味的法蘭克人；一個是瀆職無能、只會騙取內閣資金為‘情人’慶生的警務高官。”
在“辱法”方面，大不列顛才是真正的專業人士。
他們不僅擅於引經據典、化用典故，還特意創造了“PardonMyFrench”（請原諒我的法語）等專用詞彙。
當然，作為回擊，法蘭克也不甘示弱，在文學、政治、宗教各方面集體炮轟，甚至專門編撰對面歷任國王的“風流史”。
由於雙方複雜的貴族血緣關係，往往會導致誤傷友軍。
真正的百年友誼！
公共馬車上，艾布諾·溫斯頓捧著《每日電訊報》看的歎為觀止。
他略微斟酌詞句，用手肘碰了碰旁邊紅髮女人的胳膊。
“你們法蘭克人還真是……”
“如果你再用自己那個天生不健全的大腦對我的國家發表一句意見，我會考慮讓你永遠變成一個不會說話的羅盤，將你的頭銜從‘死亡冒險家’換成‘死掉的冒險家’。”
梅麗珊忍無可忍，用只有艾布諾能聽見的聲音低語：“你應該知道，我有這個能力、也相當願意這麼做。”
若非幽靈船隻有對方能夠操控，她會毫不猶豫地帶著航海圖另尋同行者。
艾布諾不僅是一個不折不扣的話癆，還是臭名昭著的瘋子。
為了探究隱秘，他時常會選擇風險最高、很可能人財兩失的航線。
譬如上次他們在海上遭遇的異象風暴。
不過，在他自己的口中，這是“死亡冒險家”應有的職業素養。
“好吧，只是開個玩笑。”
艾布諾聞言一縮脖子，腦子裡浮出一些不太和諧的畫面，急忙轉移話題：“嗯，你所說的‘朋友’，就在西倫敦？”
梅麗珊斜了他一眼：“怎麼？”
“不，有些驚訝而已。”艾布諾悻悻一笑：“作為一個血統純正的法蘭克人，還出生於沒落的貴族家庭，我以為你的社交圈會侷限在海峽對面。”
“我已經說過不止一次，我討厭在任何地方聽見那個惹人生厭的家族。另外——”
梅麗珊冷冷地看過來：
“不要再試探我的秘密。”
“……”
艾布諾心頭一跳，思緒還沒反應過來，嘴上已經本能開口。
他撇撇嘴道：“我就說，‘占卜家’和巫女、通靈者都是脾氣暴躁的偏執狂，強大的靈感不僅奪走了你們的睡眠，也剝奪了一部份理智……”
叮鈴！
售票員搖響的鈴鐺救了他一命，正要發作的梅麗珊被相鄰座位起身的男人擋住視線，不得不隱蔽地收回右手。
艾布諾大鬆一口氣，動作飛快地往旁邊挪了一個位置。
就在這時，靈性感官被觸碰的梅麗珊突然眉頭一皺，一把拉住艾布諾的衣袖，讓他卡在半起身的動作中。為了避讓到站下車的行人，艾布諾小幅度後仰，險些失去重心，“哎喲”一聲坐下，後腦重重磕在玻璃窗上，動作僵硬而滑稽。
“你……”
當眾出糗，艾布諾有點臊得慌。
但不等他指責梅麗珊，人群異常的反應讓他表情定格，目光一瞬間變得嚴肅。
在剛才的談話中，二人並未談及隱秘之事。
因此只是在上車時隨手佈下了一道靈性之牆，簡單進行隱匿。
如此劇烈的動作，絕對會引起其他乘客的注意。
但其他人完全無視了二人的存在，自顧自地購票、下車，根本沒有往這邊投來視線哪怕一秒。
非但沒有注意，反而刻意地避過了這個角落！
潛意識收集到的種種“線索”瘋狂擾動，在心中指向未知的危險。
艾布諾和梅麗珊對視一眼，然後並未起身，而是壓低重心，視線在車廂內來回搜尋。
幾乎是同一時間，在來來往往的人影間隙中，二人捕捉到了一個坐在對面位置的瘦削男人。
他個子很高，雙手戴著黑色皮質手套，頭上是絲綢高帽，從頭到尾都是一片漆黑，唯獨脖子上掛著一條顏色鮮豔、打破整體和諧的紅色圍巾。
此時，男人正幽幽低頭，眸光莫名。
“上午好，二位。”
沒有感知到靈性波動，但曾直面死亡的直覺告訴艾布諾，眼前這個人絕對是遠超於他、甚至遠超於梅麗珊的非凡者！
“上午好，先生。”
艾布諾神色自然，露出一個由衷的微笑，接著微微向前俯身，放低姿態、主動低頭問詢：“請問，有什麼是我們能為您做的嗎？”
什麼也沒有……就算他如此醒目地坐在這裡，我的靈性感官內也是一片空白，根本無法捕捉到這個人。心理學隱身？不，如果是這樣，連肉眼也不應該發現他……梅麗珊眉頭微蹙，又馬上恢復正常，一語不發地配合艾布諾的動作。
無論是從哪個方面來看，對方的實力都要遠遠高於自己二人。
既然對方選擇主動露面，那就代表至少沒有強烈的惡意。
大多數時候，只有被無形之術侵蝕至深處的非凡者和初出茅廬的學徒才會執著“體面”。
身為專業的冒險家，艾布諾與梅麗珊深知在某些情況下，低頭示弱才是最好的方法。
比如現在。
反應還挺快……樂趣在無聲中少了一半，洛廉微不可察地搖頭。
在艾布諾和梅麗珊上車的那一刻，他就借用“知識竊賊”，從二人的淺層意識中搜尋到了大致的身份資訊，以及行程目的。
“死亡冒險家”與“紅髮巫女”。
——雖說內部打生打死，恨不得把其他人全都變成自己的附庸，但在基本立場上，整個歐洲都在堅守底線。不止是維多利亞的《遠海禁令》，法蘭克、西班牙等國家也有相應的法條，旨在維護封印，防止深海中的禁忌信仰復甦。
但總有那麼一批人不願做恭順的羔羊。
即便未知的恐怖籠罩海洋，藉助具備一定活性、誕生思維的“幽靈船”，非凡者也能跨越遠洋！
他們自詡冒險家，追逐秘寶、探究隱秘，在生與死的交界線上起舞。
艾布諾和梅麗珊就是其中之一。
二人的船隊在上一次的航行中遭遇未知來源的風暴，隊伍嚴重減員，為了順利找到傳說中的“黃金七城”，臨時停靠倫敦，想從朋友那裡獲得渠道、補充人手。
不過，讓洛廉刻意攔下二人的原因是另一個。
艾布諾·溫斯頓，正好是奧利弗叛逆的次子，在“天孽儀式”前就離家出走，錯過了傑克之死、以撒降誕等一系列事件。
看樣子，他對東倫敦的事情一無所知，根本不知道發生了什麼……洛廉又來了興趣。
他對著梅麗珊勾起嘴角道：
“你是‘巫女’？”
不列顛堪稱氾濫的術士，差點讓他忘記這個世界還存在不少其他職業。
一眼就能判斷出我的非凡途徑？
這是警告，還是單純的好奇？梅麗珊沉默片刻，輕聲點頭。
“是的，先生。”
巫女……貌似和“通靈者”、“占卜家”有不少的重疊部分……洛廉直言不諱。
“你會占卜嗎？”
難道是想讓我替他進行占卜？
梅麗珊略作遲疑，隔了幾秒才如實回答。
“與專業的占卜家相比，‘巫女’的占卜能力相當淺薄，只能在涉及自身安危的事情上簡單判斷，在其他領域，很容易出現差錯。我們真正的優勢，在於能力全面、基本沒有短板。”
這麼說，當初的鄰居凱雅女士已經算是不錯的“占卜家”了……洛廉點頭。
“可以為我演示一遍嗎？嗯……”他微笑補充道：“只是想觀摩一遍，方便學習。”
學習？
梅麗珊愣了半秒，旋即略感不滿，認為這是一次帶有些微不屑的“調侃”。
占卜不同於術式，是某些非凡職業特有的能力。
怎麼可能透過觀摩的方式學習！
這時，艾布諾挪了回來，輕咳一聲道：“我猜，她想說的是‘可以’。”
他頂著巨大壓力，替梅麗珊補充道：
“不過，受限於淺薄的能力，她只能在關於自身的小事上進行占卜。”
說完，艾布諾小心翼翼地觀察洛廉臉色。
“當然。”
洛廉貌似很好說話地答應下來。
“……畢竟，這只是一次‘演示’。”
呼……艾布諾心頭一鬆，碰了碰梅麗珊的肩膀，提醒她回神。
“那麼，我就對我們接下來的行程進行占卜吧。”梅麗珊深吸一口氣：“主要的占卜方式，有觀星、靈擺、塔羅等，為了方便，我們一般使用水晶靈擺。至於那些自稱‘占卜家’的騙子，則更偏好塔羅牌，因為更符合大眾印象。”
她動作熟練地取出一枚黃水晶靈擺，掃了眼周圍嘈雜、但對此處視而不見的乘客：“事實上，我並不介意在這種環境中占卜，但客觀來說，這些不必要的‘外因’會影響結果的準確性……”
咚！
洛廉打了個響指，艾布諾與梅麗珊的視線迅速染上灰白，彷彿泛黃的畫布，與現實錯位。
腳步聲、談論聲與公共馬車行駛的聲音同步消失，連周遭的環境也定格在上一秒，每個人臉上都掛著僵硬的目光。
“現在呢？”
“……接近完美的占卜環境。”
梅麗珊瞳孔微動。
下一秒，她輕點眉心，做了一個簡單而快速的占卜。
“我想知道，我和溫斯頓下車後的行程是否順利。”
梅麗珊放鬆身體，集中精神，將水晶靈擺懸於半空。
幾秒過去，只能聽見各自呼吸與心跳的環境中，靈擺輕輕擺動，順時針旋轉。
“答案為‘是’。”
梅麗珊屏息凝神地望向洛廉。
“不錯的能力。”
洛廉頷首肯定，停止催使“知識竊賊”。
“呼……”艾布諾和梅麗珊齊齊鬆了一口氣，擦去額頭汗滴：“那麼，還有什麼是我們可以為您做的嗎？”
“一個簡單的問題。”
“您說。”
“占卜使用的器具有嚴格要求嗎？”
“這……貌似並沒有。”梅麗珊措辭謹慎：“選擇不同的方式，只是在於占卜者的能力，以及所需要的結果。譬如，複雜的問題就不能使用相對簡單的靈擺占卜。”
“也就是說，只要想的話，用其他東西代替也行。”
洛廉一邊點頭，一邊從正裝中取出皮夾，在一疊金鎊中抽出一枚硬幣。
“嗯，至少應該具備‘靈性’。”他停下動作，又把便士硬幣收了回去，轉而手指一翻，悄然從“死界”中取出上次在蘇格蘭場寶庫中取得的赫密斯古銀幣。
由瓦爾基里親自看守，就足以見得這些古代貨幣的珍貴性。
印有烏鴉羽毛花邊的古銀幣斑駁不堪，中間是具有蛇、龜和公雞象徵的抽象符號，底下是密文撰寫的“Ἑρμῆς”一詞，代表赫密斯本人。
這是……赫密斯古銀幣？！
艾布諾手指一動，又“啪”地扣住蠢蠢欲動的左手，正襟危坐。
該死，職業病犯了……他嚥了口唾沫。
一枚真正的赫密斯古銀幣，已經足夠在黑市掀起一場不小的波瀾。
在對方眼中，卻如同普通的便士一般。
艾布諾·溫斯頓強迫自己不去凝視那枚閃爍晦暗輝光的赫密斯銀幣，視線抬高。
而梅麗珊凝眉注視，看到對面的陌生非凡者神態輕鬆地換了個坐姿。
嗡——
銀幣拋起又落下，他面含微笑，輕聲問詢：
“朋友，你想看看自己的命運嗎？”
“……”
這是在問我？
梅麗珊和艾布諾同時一愣，伸手指了指自己。
還沒回答，就見對面的男人失望搖頭，似乎對結果並不滿意，自顧自地收起赫密斯銀幣，在定格的泛黃“油畫”中走下車。
叮咚！
公共馬車打著鈴鐺遠去，面色陰沉的梅麗珊和艾布諾提著手提箱，在路邊沉默了一會兒。
巫女抬手遮光，在公用馬車的車廂尾部看到一抹銀白光芒，但看不真切，異常模糊。
“你覺得他是誰？”
“我怎麼知道。”
艾布諾一臉無所謂。
“起碼我們什麼也沒缺少，就當成一個無關緊要的插曲吧。反正也無法改變，在意太多，只會招致煩惱。”
他聳聳肩道：
“也許，我們在人家眼裡只是一個小小的‘樂子’。”
對於洛廉口中的“學習”，他們難得一致地認定為打趣。
若是看一遍就能學會對方的非凡能力，世界上也不會有那麼多非凡職業了。
不過——
“這可不像是‘死亡冒險家’會說的話。”
梅麗珊斜睨一眼。
“哦，那你的意思是，我應該不自量力地衝上去質問他，到底有什麼目的嗎？”艾布諾提著手提箱向前：“假使我真的那麼做了，我的兄長和姐姐大概會徹底失去這麼一位兄弟。”
談及理查德和安娜，他撓了撓頭。
“好不容易才回來一次，也許我應該在起航之前去看看他們。嗯，只是得避開那個該死的老頭。”
兄長和姐姐……不知為何，梅麗珊胸口一跳。
“以你的名聲，竟然還有在世的親屬？”
不會說話就閉嘴！
艾布諾面無表情，止住話題：“現在可以告訴我，你的‘朋友’到底是誰了吧？”
能在事關生死的大事上走到一條船上，二人表面矛盾不斷，實則有相當穩固的信任基礎。
事到如今，梅麗珊也沒繼續賣關子。
“是彭布伯爵。”
嗯？
艾布諾瞳孔縮小如針尖：“誰？”
梅麗珊重複一遍。
“你是說，你作為一個法蘭克人，卻和那位大名鼎鼎的‘國王騎士’有交情？”
艾布諾沒維持住表情。
就算是他作為奧利弗之子、幾個慈善基金未來繼承人的身份，也沒辦法見到那位伯爵一面。
彭布伯爵退隱已久，但曾是擁立維多利亞的保皇派之一，在軍隊中的大名如雷貫耳！
在上次的“偉大魔鬼”與兩位神祇交鋒的事件中，也是他幫助守密協會撫平餘波。
“那怎麼了？”
梅麗珊一臉理所應當的表情：“我在大海上航行的時間，可比你要長的多，多一些朋友有什麼奇怪的？”
“不，我的意思是，彭布伯爵‘國王騎士’的頭銜……算了，反正你已經脫離了原本的家族。”艾布諾情緒複雜，識趣地沒再多問。
幾分鐘後，二人步行一段距離，來到查令十字街。
在一眾圖書館、書店中穿行幾次，梅麗珊領著艾布諾抵達一處無人問津的書店。
“為了驅逐一個強大的‘邪靈’，彭布伯爵曾深入裡世界，因此遭受侵蝕，導致身體狀況糟糕。”
她緩緩道：“在見面時，你記得保持足夠的禮貌。”
“我懷疑你在鄙視我的思考能力。”艾布諾拉長臉頰。
“不用懷疑，就是在鄙視你。”
紅髮巫女翻了個白眼，輕車熟路地推開書店大門。
書店看上去有些年頭了，外牆風化斑駁，但內裡維護的非常不錯，傳統的灰白石磚保留原色，在角落還留著一個壁爐、一張供人歇息的小桌。
通往內部的門戶在前臺側旁，是掩藏在昏暗中的階梯。
旁邊放著一面銀色的鏡子，反射門外的光芒，讓梅麗珊揉了揉眼睛。
“咦，伯爵先生竟然沒有配置警衛嗎？”
艾布諾好奇地四處張望。
在他的印象裡，這類“大人物”總會被裡三層外三層的警衛簇擁著，出行都得安排專門的侍衛肅清街道。
警衛……梅麗珊聞言，突然停下揉眼睛的動作，目光凝固在書店前臺的地板上。
“怎麼了？”艾布諾一愣。
“不對勁，有血腥味！”
紅髮巫女瞪大眼睛。
一條猩紅腫脹、尚且在蠕動的觸手攀附在階梯的陰影中，周圍是密密麻麻、根本數不清的血絲！
在被觀察到的那一刻，觸手驟然膨脹，增長數十倍，以迅雷不及掩耳之勢席捲而來。
“跑！”
紅髮巫女立即反應，卻發現身體定格在原地，根本無法動彈。
臉上傳來一陣溫熱，她迷茫地移動視線。
在自己的右邊，艾布諾呆愣地站在原地，被“啪”地擠壓成一團血漿。
啪嗒。
鮮血墜地，一道陰沉而和藹的聲音從觸手背後的陰影中傳出。
“嗬……梅麗珊，你來了？”
咚！
咚！
咚！
銀白光芒晃了梅麗莎的眼，她大汗淋漓地往前一探，差點摔倒在地。
嗯？
失重感讓她瞬間清醒。
回過頭，卻見完好無恙的艾布諾緊張地盯著自己，大有一副發現不對就動手拼命的樣子。
而在對面，那個陌生的非凡者正擲出赫密斯古銀幣。
銀幣拋起又落下。
光芒閃爍間，對面的人面含微笑，輕聲問詢。
“朋友，你想看看自己的命運嗎？”
……