第322章 他媽的教皇——（1 / 1）
“‘國王騎士’並不是純粹的讚譽，而是一個正式的貴族頭銜，享有相應的權益……嗯，在漢諾威女王的《封建貴族改革法》中，取銷了獨立封地這一條，轉而在其他方面做出一定的‘補償’。”
戴著一副眼鏡的艾琳娜扮演著“秘書”的角色，為車上的其他人講解情報。
除了她和羅傑斯，霍森還安排了兩個教團死徒，與他們分乘兩輛車，一前一後前往查令十字街——在西區，尤其是布倫特福德一帶，汽車不算是奢侈物品，不會引起過多的注意。
“作為這一任的‘國王騎士’，彭布伯爵曾在惠靈頓公爵團服役。這是一支完全由非凡者構成的軍隊，對標法蘭克的‘第三龍騎兵團’。不對，彭布伯爵是在退役之後，才得到授勳，成為‘國王騎士’。”
艾琳娜有些糊塗，將手上的冊子往後翻了一頁：“接受冊封后，彭布伯爵在‘政府電信局’秘密工作……”
梅麗珊對這部分知識完全不瞭解。
“‘政府電信局’？這聽起來像是某個郵政機關，而不是當局的非凡者機構。”
“事實上，它還有另一個名字，叫做‘秘密情報局’。”艾琳娜推了推眼鏡，板著臉儘量讓自己顯得嚴肅：“直到現在，當局也沒有承認‘政府電信局’的存在，它主要負責監控海外間諜活動、防範非法非凡者入境，以及高危物品的走私、擴散。”
也就是對外情報機構，類似法蘭克的“對外安全總局”……聽著聽著，艾布諾突然發現盲點：“既然當局都不承認‘政府電信局’的存在，你們是怎麼知道的？還能知曉彭布伯爵任職的準確時間。”
連約克街附近都能遇到秘密警察，他不認為當局的情報工作會如此糟糕。
要麼是這個“中間人”組織與當局的聯絡比原本想的更加密切，要麼，他們的調查員已經把當局滲透成了篩子……梅麗珊臉上未有變化，而心中思緒百轉。
無論是哪一種情況，都證明這些人是真正的強橫“地頭蛇”，不僅不能輕易招惹，還得儘量打好關係，方便以後往來。
就算非要得罪，也得等準備離開倫敦的時候！
後排座位上，梅麗珊不動聲色地瞥了眼駕駛位冷靜開車、沒有參與話題討論的羅傑斯。
我的靈性直覺不會出……嗯，至少在大部分情況下不會出錯。剛才見面時，這位“警長”竟然讓我產生了一瞬僵硬的感覺，似乎是源自特殊的非凡職業……她暗暗壓下心驚，準備著隨身的施法物件。
而艾琳娜還在介紹著情報。
“在1882年，一個被抹去絕大部分資訊的密教團體，在東區秘密籌措儀式，於同年九月舉行儀式，促使一位未知的‘邪靈’本體降臨。驅逐者正是當時的彭布伯爵……作為代價，他遭受嚴重‘汙染’，不得不從‘政府郵電局’卸任。在那之後，‘政府郵電局’的權威一再衰弱，幾乎成為一個邊緣機構，後來職能被‘金雀花守密協會’覆蓋，更加頹喪。”
“也就是說，伯爵大概就是在那一次受到了影響，並於近期爆發，導致出現異常。”艾布諾順著往下推理。
“我也這麼認為。”艾琳娜深以為然地點點頭，有些疑惑道：“雖然不知道你們是從哪裡得知了這位伯爵的近況，不過，要是想確認的話，完全有一個更簡單、而且無需耗費資金的辦法。”
她沒有直接說出，但車上的其他三人都能明曉：
向當局舉報！
一位曾經位高權重、退休後也兼任著要職的大貴族，尤其在早年就埋下了隱患，必然時刻遭受著嚴格監控，一旦透露出訊息，王室和議會比誰都著急。
“那可能會導致我們無法輕易與彭布伯爵見面。”巫女小姐敷衍一句。
見狀，艾琳娜也沒再多問。有羅傑斯在場，她對此行的安全性毫無擔憂，於是一邊體驗著文職人員的輕鬆感，一邊大咧咧地扭頭和話癆的艾布諾討論情報，吵得梅麗珊額頭冒出黑線，以“巫女”對自身的掌控力，短暫隔絕了部分聽力，冷著臉開車的羅傑斯額頭也動了動。
與這邊輕鬆愉悅的氣氛不同，留在約克街的洛廉也在翻閱關於彭布伯爵的資訊，在讀到“1882”時，兩條眉毛擰在一起。
“‘我’就是在這個時間點入境的，而且，一個間諜，一個反間諜機構的長官，不算是八竿子打不著。”
思考片刻，洛廉又覺得不太對。
在入境後的一段時間，“他”過的相當落魄，一直遵照法蘭克方面的命令活動，根本沒有資格捲入非凡事件，一直到1888年才觸及非凡——也因此死於非命！
“等羅傑斯他們見到這位伯爵就知道了。”
洛廉隨意往後靠了靠，在他的左側，褪去甲冑的以撒收束三對羽翼，以“夢貘”能力編織幻影，以一個懸於半空的視角復現著艾琳娜等人的行動。
……
下午三點，教團的兩輛車在附近街道停下，再步行前往查令十字街。
“就是這裡，卸去‘政府郵電局’的職位後，彭布伯爵常年居住在‘海索書店’內。”戴著黑框眼鏡的艾琳娜走在最前面：“實際上，這一整條街道都是這位伯爵的產業，只是低價租賃給其他人。”
融化的雪讓街道呈現溼潤、陰鬱的氛圍，查令十字街整齊的石板路面反倒顯得刻薄，羅傑斯扣上黑手套的腕扣，說出第一句話。
“我們的‘偵探’調查過，一個月以來，‘海索書店’未有采買記錄，但仍有職員招待著客人。稍後，艾琳娜將等候在外面，其他人與我一同進入調查……如果有異議的話，可以現在提出。”
根據那個“啟示”中的預兆，彭布伯爵的身體發生了某種血腥的異變、並被束縛在書店內，且伴隨可怕的力量，能輕易撕碎我和溫斯頓……梅麗珊佯裝對這裡一無所知，在即將接近書店時，還是低聲提醒了一句。
“單獨留在外面不見得就是一件安全的事，我不建議在任何情況下將隊伍拆散。”
“不。”羅傑斯說話毫不客氣：“這裡最需要擔心安全狀況的是你們二位。”他指了指梅麗珊和艾布諾道：“如果不是二位不同意的話，本該由你們中的一個與艾琳娜一起負責警戒外界。”
艾琳娜頻頻點頭，旁邊的其他兩個教團成員也深以為然。
怕死還能叫“死徒”嗎？
能順利入職教團，他們每一個都在噩夢中受到“血天使”的無數次考驗，行走於編織出的遺蹟、險境中，承受身體與人性的雙重非人訓練。
教團表面未與其他組織發生摩擦，但在暗處，每一位死徒都有豐富的調查、戰鬥經驗，能熟練運用以撒這一脈的非凡能力。
梅麗珊表情不變：“我們必須親自確認彭布伯爵的狀態。”
就算不能說服彭布伯爵資助她探尋“黃金七城”的航行，她也不可能將一位朋友的安危完全放在其他人手上……何況，這些人是她和溫斯頓主動找來的！
在抵達黎明酒吧之前，梅麗珊就暗中做了相應準備，一旦明日中午時，她和艾布諾還未傳出訊息，就會有四批不同的人向警察廳、守密協會分別遞交“舉報信”，將這次的行動披露。
這時，她突然注意到兩名死徒將車上的一個黑色包裹也帶了下來，有些遲疑地問道：“這是什麼？”
包裹約莫兩個巴掌大，內裡藏著堅硬物體。
“必要的保險。”
羅傑斯搖頭。
“既然沒有其他意見，那就按計劃進行。”
他大步向前，步履沉穩地走向海索書店，其他兩個死徒立刻跟上，艾琳娜則留在正好能觀察到書店的地方，裝作路人。
“走吧。”面對未知的危險，艾布諾只覺熱血上湧，屬於冒險家的本能佔據了主導：“你不是做過簡單占卜嗎？雖然會有一點波折，但不會存在生命危險。”
“一位著名占卜家說過：占卜不是萬能的。就像上次，我們在不知不覺間就遭到了干擾。”
梅麗珊抬手扶額，黑著臉跟上隊伍，同時不動聲色地摸了摸口袋中的那一枚赫密斯古銀幣。
叮咚！
推開海索書店半掩的大門，門口的鈴鐺輕輕搖晃。
“歡迎。”
在梅麗珊記憶中空無一物的前臺處，正站著一位笑容甜美的女士，她一頭金髮、眼眸碧綠，胸口的棕紅羊毛衫上掛著工牌。
尤莉亞……羅傑斯取出偽造的證件，沉聲開口：“我們是稅務局的僱員，請讓書店的主人出來接受‘問詢’。”
比起警察廳的探員，稅務局身份更加好用。
“稅務局？”
尤莉亞明顯一怔：“抱歉，先生。書店目前只有我一個人，如果您需要的話，我可以為您致電……”
不可能，光是站在這裡，我的靈性直覺就在輕微擾動，彭布伯爵絕對在書店內！而且，這一次仍然未察覺警衛的蹤跡……梅麗珊剛想出聲提醒，就見羅傑斯粗魯地扣住尤莉亞的手腕，接著上前一步，暴力將她的頭顱扣在檯面。
咚！
尤莉亞臉上笑容定格，鼻腔炸出鮮血，飛濺在金色髮絲上。
突如其來的變故讓兩個經驗豐富的冒險家都愣了半秒，在兩個教團死徒熟練地反手關門時才反應過來，“啪”地各自拔出武器，一左一右分散開來。
“嗬……”
二人前方，被按在桌面的尤莉亞右手衣衫猛然炸開，白皙得不正常的手臂扭曲膨脹，一瞬間變成蠕動血肉觸手，與梅麗珊在預言中看到的一模一樣！
尤莉亞面龐扭曲，口中含糊不清地擠出憎恨單詞，但根本無法反抗羅傑斯的禁錮，頭顱被一次又一次撞擊在桌面，看得艾布諾倒吸一口涼氣，感同身受地摸了摸頭頂。
“不僅是‘汙染’，這個可憐人已經完全被瘋狂吞噬了，只是披著一層看似無恙的皮囊。”梅麗珊心頭警兆驟生，將一瓶拇指大的藥劑湊在鼻尖，用力嗅了一口。
感官被蒙上一層混黃色的“霧霾”，她主動上前，右手的銀質手環微微發熱。
一張鐵絲大網憑空勾勒，將尤莉亞膨脹的右半邊軀體束縛在內，繼而迅速收縮，並伴隨灼熱高溫與針對神經的毒素，一時間烤肉味瀰漫，瘋狂生長的血肉觸手頓時收斂、萎縮。
哐當——
背後的書架倒塌在地，尤莉亞臉色蒼白如人偶，艱難扭頭看向擦拭身上血跡的羅傑斯，她擠出最後一句話。
“伯爵……瘋了。”
噔噔噔！
在書架後隱藏的廊道中快步疾走，梅麗珊沒忍住問了一句：“你是怎麼發現尤莉亞身上不對勁的？”
作為一位資深“巫女”，且是在近距離下，她都沒能第一時間察覺那位女士身上的不對勁。
在數千次死亡中鍛煉出的非凡直覺……羅傑斯頭也沒回，惜字如金道：
“經驗。”
經驗？指的是經常面對這種瘋狂非凡者嗎？與溫斯頓對比，這位警長簡直是另一個極端，從不在多餘的地方浪費口舌。顯然，我的疑惑在他眼中就是“多餘”……梅麗珊腹誹一聲，倒也沒多糾結，埋頭跟上步伐。
廊道內部漆黑無光，但一行人都能在昏暗處視物，十餘秒後，甬道抵達盡頭，兩側分別有一扇嵌在牆壁中的門戶。
羅傑斯抬起左手，示意幾人停下腳步，旋即眯起眼睛，看清左側門扉上懸掛的門牌。
“‘郵電局檔案室’。”
“這裡是那位伯爵處理公務的地方？”艾布諾聲音極低，卻在近處清晰可聞。
“也許。”
羅傑斯做了個手勢，其中一個教團死徒立刻上前，一手扣在門扉上，熟練地撬開鎖釦，緩慢向內推開。
一秒鐘也沒有猶豫…如果我讓船員這樣“送死”，他們會殺了我的……梅麗珊目光沉凝，退開一段距離。
“沒有人，先生。”
當先的死徒遺憾搖頭，將門徹底開啟。
差點就能攢到功勳了！
在兩個冒險家的注視下，羅傑斯“嗯”了一聲，進入檔案室環視一週。
這是……待看清內裡，他的瞳孔倏然凝固。
一張形制古怪的地圖懸掛於檔案室辦公桌前，而在桌面，正擺著一封拆開的檔案封，一旁的信封上還有彭布伯爵的落款。
《“十三號密令”：吸血鬼》
……