第338章 滲透的新階段（1 / 1）
在“受戒十字”與“聖血教團”之間，並不存在術式隔閡。
只要能夠達到要求，就能夠申請使用不同能力。
像羅傑斯與霍森二人，基本所有層次的術式許可權都向他們敞開。
此時在羅傑斯面前展開的，是一整條“鮮血律法”。除了偉大之術，在他眼中最醒目的就是以撒的三個能力——教條、不死者和夢魘。
而沉重的紅月、帷幔和血河也顯露一角，洩漏的氣息讓一旁的巫女小姐胸口“格登”一聲，連忙移開視線。
羅傑斯怔然片刻，很快就憑藉強大的自控能力壓下震動。他與艾琳娜對視一眼，發現這位投誠不久的獵人也受到了啟示，只是程度不如自己。
是天使殿下的啟示？不。搖了搖頭，羅傑斯腦中浮出剛才“看”到的幾個晦澀象徵，以及閃爍的混沌星點。
那不是屬於“血天使”的權柄，而是來自更高處！
在這些存在面前，殿下也只能作為陪襯。能做到這一點的，有且只有一位……羅傑斯心神震撼，不動聲色地輕輕鼓動喉結，示意艾琳娜噤聲。
他看向梅麗珊：“普羅維登斯小鎮的異常明顯來自於那個擅長鍊金技術的秘密結社，想要找尋秘寶，最好的辦法就是從這方面入手。”
梅麗珊和艾布諾都看出他掩蓋剛才異象的心思，但二人在這方面本也沒有什麼探究慾望，反而有些擔心看見不該看的東西，於是齊齊鬆了一口氣。
“我也這麼認為。”
艾布諾輕咳一聲：“不只是小鎮居民，就連港口區的幾個小教堂也在晚上閉門，足以見得他們對於黑夜的畏懼。”
一路走來，他們連一個人影都沒看到，只有街邊昏黃路燈照亮小鎮。
“傍晚我去了解過，這個未知修會的名稱叫做‘萬能鍊金會’，不確定是否與‘蒸汽啟示錄’有關。”梅麗珊補充：“最好的辦法，就是在暗中觀察夜間的小鎮是否真的會出現什麼恐怖之物，但有一定風險。”
“我有一個點子。”艾布諾舉手道：“為什麼不直接去那幾個小教堂探索呢？正好現在沒有人值守。”
巫女小姐對他的提議不屑一顧：“你怎麼知道教堂無人值守？”
艾布諾悻悻一笑。
“根據現有資訊做出的假設性推論。”
“說明白點。”
“猜的。”
“那就收起你的點子！”梅麗珊氣不打一處來：“這樣做的話，風險要比常規辦法大得多。”
“但效率也最高。”羅傑斯突然插話。
得到肯定，艾布諾頓時硬氣起來：“我就說，隊伍中最不可缺少的就是一個……”
“在港口區，就有一個位置合適的教堂——距離這裡很近，而且能快速撤回‘鸚鵡號’，萬一出現莫測變故，能及時離開。”羅傑斯攤開簡略地圖，暗戳戳打斷聒噪的艾布諾：“嗯，在當地人的記憶中，這個教堂的名字是‘神聖香薰教堂’。”
“香薰？”同一個提議，在不同人的口中效果截然不同。梅麗珊這回沒反駁，而是深入思考：“這聽起來和鍊金術可沒什麼關係，更像是藥劑師身上會有的東西。”
一旁的艾琳娜小聲嗶嗶：“畢竟是一個教會，也許他們會把鍊金造物當成信仰朝拜。”
艾布諾嗤笑一聲：“怎麼可能會有這種荒謬的事情！”
既然這個結社叫做“萬能鍊金會”，教義一定與鍊金術密不可分。
不過在場幾人都沒太關注這種細枝末節的事情，簡單擬定計劃便動身前往。
沒過多久，“神聖香薰教堂”的尖頂出現在街道盡頭。
此時夜色漸濃，摻雜冷意的晚風撩起羅傑斯的衣襟。他短暫閉目，讓艾琳娜做好警戒準備之後，蔓延出死徒的感知能力，查探無處不在的黑暗：“小鎮內確實有一股混亂壓抑的靈性，其來源貌似正是港口，隨處可見的鍊金造物能對其造成一定抑制。”
巫女小姐嚴肅起來：“對方能操縱一整個普羅維登斯，還有可能與‘九大居所’之一有關，務必謹慎行動。”
她選擇與艾布諾合作，絕不僅是因為後者豐富的航海經驗與“幽靈船”，還在於艾布諾手中掌握的秘寶資訊和航海圖——在《遠海禁令》的背景下，這些知識的價值足以比擬數十萬金鎊。
艾布諾既然能找到這裡，絕非無的放矢。
涉及“九大居所”，再謹慎也不為過！
羅傑斯點頭。
“我會先行進入探索，艾琳娜與其他人留在外面。”
有不死之力在身，他最大的風險也只是暫時被困，傳遞訊息後足夠艾琳娜做出應對。
“我和你一起進去。”梅麗珊把艾布諾留在外面。
“可以。”
確定計劃，艾布諾、艾莉娜與其他幾個船員留在外面，隱匿己身，羅傑斯一整衣襟，大步流星地往“神聖香薰教堂”方向走去，梅麗珊很快跟上：“我們怎麼進去？”
羅傑斯未答，抬頭看了小教堂一眼——迥異於教廷的建築風格中帶有一些哥特文化特徵，牆面印有齒輪、天枰和數學符號等象徵裝飾；他伸手按在冰涼牆面，低沉開口禱告。
梅麗珊只見他脫口而出一串晦澀禱文，二人面前的陰影便聳立蠕動，揭開一扇無光門戶，直通教堂內裡。
她面色微動，見羅傑斯先行踏入，也小步跟了上去。
剛走出陰影之門，濃郁的薰香氣味就撲面而來。
因為教堂規模限制，狹窄的廊道之後就是佈道廳，一幅抽象的聖像懸掛在正對入口的牆壁上，上面沒有具體身形，而是幾個符號。
“‘萬能鍊金會’……”梅麗珊左手搭在挎包上，隨時做好遭遇衝突的準備，但是竟然如艾布諾所說，小教堂內空無一人。
從不主動宣揚所追奉神祇，而是踐行隱秘教義，確實符合情報中關於“蒸汽啟示錄”的描述。難道這是一個分支？羅傑斯當機立斷：“繼續深入。”
他率先走進佈道廳，將聖像的模樣記在心中，隨即環視一圈，看到放在聖像下的一本書籍：“《練金學原理》？”
“沒聽說過。”梅麗珊凝重搖頭。
作為“巫女”，她對鍊金術略有涉獵。
猶豫片刻，羅傑斯沒有去觸碰《練金學原理》，而是往佈道廳後面走去。
靈性感知中，大門後空無一物。但他剛推開門戶，一陣壓抑的嗓音就“嗚嗚”響起。
咚！
梅麗珊已經取出施法物品，隨時可以調集靈性，卻見前方的羅傑斯突然擺手，示意不要輕舉妄動。
她目光一凝，從縫隙中看到一個被五花大綁的大鬍子。
他低垂著頭，嘴裡塞著什麼阻礙發聲的東西，靈性也被禁錮。察覺有外來者闖入，此人竭力沙啞開口，從含糊不清的語調中，羅傑斯和梅麗珊迅速捕捉到關鍵點。
“我是教廷的聖階執事！咳咳，這些邪教徒在企圖‘拜’出一個未知的偽神！”
……
“埃利安錫爾外派的執事失蹤了？”約書亞將修士呈遞上來的檔案壓下：“不要用這種小……嗯，我的意思是，聖女大人現在有更重要的事情需要處理，這件事就不用拿去煩擾她了。”
能直接與梵蒂岡大主教對話的，最低也是助理主教。走到這個位置，個個都是人精，他對不久前在東區發生的事件略有耳聞，根本不想摻和其中，語速飛快道：“但是梵蒂岡要求駐不列顛的修士立刻著手調查，如果您不方便的話，我可以去蘇格蘭聯絡溝通。”
這邊事情太大，還是一個失蹤案更好處理。
約書亞瞥了他一眼：“記得代我向基斯大主教問好。”
“明白。”
等人走後，約書亞搖了搖頭，對臃腫遲鈍的教廷體系大加批判，接著放下檔案，來到特蕾莎修女和兩個埋葬機關成員的休息室。
頗有羅馬風格的聖約翰騎士團廳堂內，三人凝重地待在一個角落，思緒還停留在半小時前。
“那是異神降下的影響？”
“而且不止一個！”
教廷不承認其他神祇，而祂們又事實存在，以至於在討論這方面的問題時總會顯得彆扭，大多以“異神”、“偽神”來指代。
再極端一點，會稱之為僭越的天使，是從“天父”身旁竊走權柄的叛黨。
當教廷逐漸顯現頹勢，這種思潮已經幾近徹底消失。
——物理層面的消失，且是被動的。
特蕾莎修女眼中光芒大炙，寄宿著另一個思維：“我不明曉祂們的尊名，但可以判斷，一共有五位神祇。”
剛從沉睡中醒來不久的福爾肯貌似對教廷的規距不甚在意，直白道：“不僅是普通的神祇，還是與‘父親’在同一層次的偉大者，尤其是那顆搏動不息的心臟，距離未……嗯，距離曾經的‘父親’並不遙遠，甚至，可能只是存在一些‘差異’，而非‘差距’。”
埋葬機關的兩人分別叫做梅芙和錢德勒。
聽到福爾肯的發言，皆擦了擦汗。有些強迫症的錢德勒想指正天使殿下話語中的“錯誤”，又沒膽子開口，遲疑道：“這些異神，貌似發生了短暫的交鋒？”
正是那幾股針鋒相對的氣息讓他們飛速逃亡，一刻也不敢多留。
再多看一眼，就有可能永遠留在那裡！
“是的。”
福爾肯對幾人的問題很有耐心，且沒有直接檢視修女的記憶：“剛才特蕾莎告訴我，最強盛的那個影響，約莫是來自於‘暴君’。在我的時代，還沒有這這位神祇，不過，也可能是祂更換了信仰和尊名……”
祂當時也受到了影響，無法回應特蕾莎的呼喚，但對現場情況，看得比幾個凡人要清楚得多：“其中有三位神祇試圖突破屏障、降下更多的力量，並再過程中出現了‘糾紛’，互不相讓。而另一位神祇混在其中，既沒有干涉，也不嘗試降臨，只是默默‘旁觀’。最晚出現、又最後離開的‘暴君’只做了一件事，那就是驅逐這四位的影響。”
約書亞面沉如水：“祂以一己之力對抗四位異神？”
這讓他想到了梵蒂岡《聖經》中“天父”曾經的榮光。
梅芙和錢德勒呼吸沉重。
“不。”
福爾肯溫和糾正。
“是那四位神祇在竭力對抗‘暴君’。”
“……”
房間內沉默幾秒鐘，沉重的心跳聲清晰可聞。
福爾肯又輕聲補充道：“嚴格來說，應該是三位。因為那位‘觀眾’只是默默地看著，在‘暴君’現身之後，馬上停止了任何動作，並及時收回影響，其他三位還在嘗試留下一絲痕跡，但最終都被抹去。對了，在倫敦下方，似乎還有一道隱晦的視線，讓我有一些熟悉感，不過祂並未直接露面，連我也無法準確判斷。”
倫敦下方？應該是“舊倫敦”之中的大魔鬼……幾人默默記下。
儘管福爾肯用了中立客觀的敘述角度，但他們還是從中聽出了一抹狼狽。
在天使的聲音停止後，“活聖人”特蕾莎修女抿了抿嘴唇：“——而這幾位異神，是為了東區的變故顯聖的。”
梅芙打了個冷顫。
能讓幾位神祇針鋒相對的存在，她用屁股想也能知道是什麼。想到自己被派來在這種極度危險的存在眼皮子底下保護“活聖人”，她就氣不打一處來，恨不得把梵蒂岡的那幫人綁在十字架上燒。
她就不信梵蒂岡和英諾森九世會不清楚這種事！
“他m——”
錢德勒一把捂住梅芙的嘴，冷汗涔涔。
“她想說，我們現在是否要護送‘活聖人’離開倫敦？畢竟，這裡太過危險——尤其是東區。”
約書亞摸著下巴：“最危險的地方，往往也是最安全的地方。既然紅月背後的存在沒有對我們動手，說明至少沒有強烈的惡意，這種情況下，離開反倒會讓‘聖公宗’的人抓住把柄。”
一位行走現世的“活聖人”，即便是國教也得奉上應有的尊重。
而不會侷限於不同教義。
約書亞的意見是，至少得與蘭登完成接下來的會面，屆時再返回義大利。
特蕾莎也是這麼想的。
她想說有福爾肯在，就算遇到危險也有把握對抗，但想到剛才福爾肯被“禁言”的情況，咕咚一聲把後半句話嚥了回去，改口道：“出了這種事，‘聖公宗’應該會主動派人來保護。”
約書亞正要開口附和，剛才離開的那位助理主教突然跑來敲門，侷促不安地站在外面。
他挑了挑眉，先是對特蕾莎致歉才扭頭問詢：“什麼事？”
“貴族、貴族……”
門外的助理主教大汗淋漓。
“就在剛才，倫敦出現了大批針對貴族的謀殺事件！他們，呃，貌似都是一個秘密結社的成員，已經確認身亡的人員中，甚至有一位伯爵、一位……趕赴現場調查的修士，在那裡發現了魔鬼的蹤跡。”
……