第348章 信仰破滅（1 / 1）
沐浴敵人鮮血的羅傑斯滿身赤紅，背後逐漸消散的光翼將以撒的賜福也一併帶走，恢復成常態的他將“雙面人”解除召喚，平靜的臉上絲毫沒有被剛才持續數分鐘的屠殺擾動。
萬能鍊金會的武裝修士和賢者從一開始的忿怒，到最後的嘶吼、求饒和絕望，重重疊疊的淒厲嗓音還在幾位觀眾的耳畔迴盪。
最為話癆的艾布諾嚥了口唾沫。
在航行途中，死亡並不罕見。
但如此直觀、原始的一邊倒屠殺，他還是第一次直接目睹。
與各種高層次的詭秘交鋒相比，撲面而來的鮮血同樣攝人心魂。
在普通人眼中神秘莫測的非凡者像是稻草一樣，連恐懼都來不及便被擰斷脖頸、切斷脊柱。鋪在地上的臟器熊熊燃燒，將血腥的祭祀場也覆蓋進去，在羅傑斯走向這邊後，戰鬥主場被燒熔的地面、裸露深邃溝渠的建築映入眼簾。
貝芙莉等被解救出來的人心口重重一跳，意識到在這位先生面前孱弱不堪的敵人並非真正弱小，剛才的戰鬥比想象的還要激烈，只是在“天使”的輝光下顯得微不足道。
“我不是天使。”
羅傑斯將另一把鮮血劍刃插入地面，在聖炎的灼燒中緩慢消失。
“我只是代‘血天使’行走現世的一個忠實門徒。”
“血天使”……貝芙莉等人和斯科特都不是第一次聽到這個尊名。
對前者而言，天使與天使的門徒在他們眼中並無太大區別，對羅傑斯的敬畏和感恩一點也沒有減少。
而斯科特在被小隊救出教堂之前，根本沒有聽聞過這位天使。
他本來沒太在意，以為只是某個小型教會所追奉的隱秘存在，但羅傑斯和麾下死徒生猛的表現擊碎了他潛藏的最後一絲傲慢，不由嚴肅地開始思考“血天使”到底是哪位存在。
非凡世界中，任何擁有超越世俗偉力的存在，都不可能籍籍無名。
要麼是古老歷史中走出的天使，要麼是更高位者的“面相”之一……斯科特深吸一口氣，勉強將內心的震動和心悸收斂。
梅麗珊和艾布諾早就見過羅傑斯在面對瘋化的彭布伯爵時的表現，此時並未太過詫異，只是對貝芙莉等倖存者的處理方式感到頭疼。
“擷取一段真實歷史，不是非凡者能做到的事情。就算這個非凡者是被稱為‘傳奇國王’、‘掘墓人’的亞瑟王也不可能。”梅麗珊凝重道：“我懷疑，萬能鍊金會口中的‘聖物’就是我們要找的東西。”
她沒有在疑似“九大居所”的秘寶面前被衝昏理智，伸手指了指大賢者阿萊克修斯逃走的地方：“我們對這扇門扉背後的情況一無所知，最好先想辦法將這些可憐人簡單安置，再慢慢調查。”
她和艾布諾是冒險家，而不是慈善家。
不可能為了貝芙莉等人增加一段不必要、且危險重重的航行，能將他們救出來，再安置於普羅維登斯小鎮就已經仁至義盡。
最多在返航時捎帶上這些人，抵達下一個地方再將他們放下。
“從鍊金會與‘收藏家’的合作就能看出，他們雖然被驅逐了，但並沒有停止對外界的交流。普羅維登斯的隱秘也許還有其他人知曉，當務之急，是接收鍊金會留下的財產。”
看到地上零星幾個正在析出的“遺物”，以及更多直接隨敵人生命一起消散的光點，梅麗珊難掩心疼。
羅傑斯抹去濺射到臉上的鮮血，點了點頭：“可以讓你們的船員去處理這件事。”
“聖血教團”雖然是規模最小的一個不死者氏族，但那是因為參照物是“受戒十字”這個盤踞整個東區、乃至倫敦的龐然大物，還有曾席捲謝菲爾德的狼人氏族。
如果把參照物換成普通的秘密結社，他們就像是站在狼群中間的雄獅，看不上萬能鍊金會的這點遺產。
“不過。”羅傑斯補充道：“關於他們留下的知識，我需要帶走一部分。”
艾布諾一向不關心這種事情，而梅麗珊並未推辭，而是默默地將大部分戰利品都劃在了羅傑斯這邊，準備在之後的行動中以其他方式轉交。
她雖然有些“吝嗇”，但不該要的東西從來不會佔有。
“我的兩位同僚會留在這裡。”羅傑斯繼續開口：“他們會幫助你們處理這些倖存者的事情。”
艾布諾湊了過來：“那你呢？”
“我和艾琳娜會繼續前進。”羅傑斯聲音冷硬：“任何一個罪人都不可能逃脫‘血天使’的審判，讓他從混亂中逃走，是我的莫大失職。”
剛才在戰鬥中積攢的凌厲氣勢洩漏幾分，梅麗珊和斯科特等人不由被感染。
世界觀受到嚴重衝擊的一群兒童畏縮而震動地小心看向羅傑斯，藏在其中的貝芙莉不敢出聲，視線在這位天使門徒與後面一片狼藉的地獄繪圖上徘徊。
她和其中的大部分人一樣，都是來自於不列顛的海外殖民地，比這裡更悽慘的、舔舐著數百具屍體的火海也曾在她面前出現。
但還是第一次從血腥的殺戮中看到莫名的神聖感。
貝芙莉咬了咬牙，回憶起羅傑斯有意無意的傳教行為，正想鼓起勇氣說些什麼，後者就和艾琳娜一起跨過了阿萊克斯留下的鋼鐵門戶。
……
光影閃過，泛黃的油畫在羅傑斯與艾琳娜眼前鋪開，於幾秒鐘後定格成現實。
劈里啪啦的燃燒聲落入耳畔，從恍惚中回神的羅傑斯本能禱告，試圖催使“緘默觀者”，掩藏自己和艾莉娜的身影，卻發覺並未得到鮮血律法的回應。
獨屬於不死者的術式仍舊生效，但這種聯絡被切斷的空蕩感讓羅傑斯瞬間警覺。
實現還未完全恢復，他就在心中無聲默唸以撒的尊名。
聽到彷彿來自無窮高處的威嚴嗓音一如既往，羅傑斯才悄然鬆了口氣。
睜開眼睛，他發現自己和艾琳娜正位於一間昏暗的酒館，在吧檯前方，張貼著一張醒目的紅色榜單，幾個賞金獵人打扮的男人正對著上面的人物評頭論足。
其中賞金從幾鎊、到幾十鎊不等。
最高的也沒有超過一百鎊。
而被選上的目標確實清一色的年輕婦女，在名字後面跟著魔鬼爪牙、撒旦信徒和不潔者等字尾。
羅傑斯耳廓動了動，捕捉到木柴燃燒的聲響來自於酒館外面的廣場——一根鋼鐵十字架矗立在廣場中央，下方圍繞著頭顱大小的石塊，帶有荊棘倒刺的鎖鏈黢黑髮紅。
“獵巫”……一個久遠的詞彙浮上心頭，羅傑斯和艾琳娜對視一眼，反應過來這段歷史的背景。
紅色榜單上的“女巫”是真是假不清楚，但他們兩個要是表露出關於鮮血的信仰和非凡能力，絕對會成為眾矢之的。
酒館的老闆是一個頭發花白的中年男人。
他戴著一定尖頂軟帽，和圍在紅色榜單下面的獵魔人一樣，在“緘默觀者”的影響下，絲毫沒有注意到酒館內多出的客人。
羅傑斯將榜單上的名單記下，在無聲中帶著艾琳娜離開。
約莫半小時後，經過偽裝的二人在旅店匯合，共享取得的情報。
“暫時沒有發現秘寶和那個密教頭領的蹤影。”艾琳娜有些氣喘，強忍著嫌惡道：“這裡是法蘭克的一個偏遠小鎮，帶頭狩獵‘女巫’的是教廷的宗教法庭和當局的暴力機關，僅僅是這個小鎮，就已經有至少900名‘女巫’被處以火刑。”
別說是神秘學古老原始的中世紀，就算是現世目前的小鎮，也湊不出這麼多非凡者。
即便把寬泛的神秘學愛好者算上都遠遠達不到這個數字。
“我混在人群中，分別去檢查了幾個火刑場地，沒有發現殘餘的靈性痕跡。”羅傑斯搖頭：“被審判的‘女巫’中，大部分應該都是普通人。”
他平靜道：“普通人也許會被煽動，參與到這場瘋狂的異端迫害中，但目前為止，還沒有看到高層、精英學者站出來反對。包括那些獵魔人——他們之中確實有不少非凡者，其他人可能無法分清，但他們絕對知道被自己親自送上火刑柱的人是不是‘女巫’。”
他在西區警察廳摸爬滾打多年，摸索出了一個道理：
假使現實出現了什麼無法理解的怪異行徑，背後一定有著某種暫時無法接觸的利益關係。
“還有一件事。”
艾琳娜的表情嚴肅起來：“不知為何，教廷在這裡的影響力貌似大不如前，在報社、當局公告中，都存在公然宣稱其他神祇的情況。”
教廷的衰弱時間比想象中的更早，鼎鼎大名的“阿維尼翁之囚”事件已經發生一百多年。
幾個不同的信仰因此在法蘭克滋生、蔓延。
所謂的宗教法庭也不只是來自於教廷。
法庭行刑用的火刑柱隨處可見，在他們落腳的這間旅店前方也有一個，劈里啪啦的柴薪燃燒聲敲打著窗戶，羅傑斯沉吟片刻，突然抬頭。
極其細微的腳步聲從旅店大廳傳來，正一點點朝著這裡接近。
某種位格更高的、中性的影響降臨在房間中，抹去了“緘默觀者”的效用，讓羅傑斯和艾莉娜暴露在其他非凡者的靈性感官內。
這種感覺……晦澀的影響讓羅傑斯目光一凝。
他察覺到了和“血天使”相近的力量。
而且不只一道！
這場“獵巫運動”的背後是神祇在操縱？
嚴陣以待的獵魔人舉著弩箭前進，腰間昂貴的龍息彈已經取出。
自知暴露的羅傑斯沒有猶豫，揮灑出三分之一的靈性。
至少有一位高位者在注視著這裡，哪怕是祂們留在歷史中的一絲痕跡，他也沒有資格大意。
“幽靈迴響”在一瞬間籠罩旅店內外，門廊外的獵魔人哀嚎出聲，被迫停下動作。
緊接著，一團爆裂的火光破門而出，整個走廊向內皺縮、垮塌，洶湧的炙熱風暴從廊道盡頭的窗戶炸出，伴隨幾具焦黑屍體落地，整條街道的目光都被吸引過來。
“這這這……”
宗教法庭派來的審判官大腹便便，一臉呆滯地盯著災難般的現場。
抓到真的了？！
“審判官大人！”藏匿在窗戶下堵路的獵魔人撿回一條命，在沖天的火光中被嚇破了膽子：“我們……”
“走。”
這名審判官毫不猶豫。
“快扶我起來，我需要回去稟報審判長閣下。”
……
現實，普羅維登斯小鎮。
梅麗珊將貝芙莉等人暫時安置在“神聖香薰教堂”，又將幽靈船停靠到港口。
興奮的船員將萬能鍊金會留下的財產取走三分之一，剩下的那些中，絕大部分都留給了羅傑斯，一小部分則分發給小鎮居民和貝芙莉等人。
這是他們船隊一向的習慣。
按照梅麗珊的說法，這能在接下來的航行中獲得更好的預兆。
握著分到的幾枚先令，貝芙莉乖巧地和其他人站在一旁，看著艾布諾待人將鍊金會的書籍全都搬了出來。
他甚至沒有帶走原本，而是自己挑選抄錄了一部分，然後全都交給留守的兩位死徒。
“鸚鵡號”真正的目標是傳說中的“黃金七城”。
傳聞那裡是流淌著奶和蜜的應許之地，遍地都是財富。
這次航行只是漫長旅程中的一箇中間站，此時的收穫已經足夠令人滿意，所以艾布諾和梅麗珊不打算冒更大的風險進入門扉探索，而是一邊安置貝芙莉等人，一邊守候在此，等待羅傑斯和艾琳娜迴歸。
貝芙莉的思緒還停留在“聖血天使”上，沒有多在意“鸚鵡號”船員分給自己的先令。
她正思考著能不能獲得那位天使門徒的恩准、將“血天使”的信仰帶回聖赫勒拿，余光中忽然出現了三道古怪的身影。
那是一個穿著醒目的紅色風衣的瘦削男人，和一男一女兩個侍從。
靈感恍惚間，貝芙莉好像看到了一個立於無窮鮮血中的身影，身後跟隨的是一個纏繞在地獄之火中的魔鬼和英武神聖的女騎士。
“嗯？”
貝芙莉心神巨震，用力搖了搖頭，驅散可怕的畫面，再回過神，幾道身影已經消失在那扇門戶前，彷彿只是她的一瞬幻覺。
……