第221章 人類政治r（1 / 1）
黑蝸牛懶洋洋地研究他的周圍環境。當太陽從遠處升起時，鳥兒在樹上歡快地鳴叫。現在仍然是春天，清晨的空氣中充滿了寒意，儘管隨著時間的推移和空氣的變暖，最終會消失。
在黑蝸牛周圍，城堡外的道路上有很多活動，人們在為前面的長途旅行做準備。馬寧爵士站在人和馬的人群中間。他不斷地與人交談，大喊命令。
“等這些人太討厭了。他們應該更快些。”希塔觀察到。她坐在黑蝸牛左邊的一塊石頭上，和其他妖精的奴僕們在一起。
今天是商定的向北遠征的出發時間。黑蝸牛的隊伍昨天就已經到了這裡。在城堡裡與拉維斯塔勳爵和其他貴族會面後，黑蝸牛趕回了他所征服的村莊。他需要與他的部隊會面，併發出許多資訊和命令。如果他要長期出征，他需要確保在他自己的領土上一切都在順利進行。儘管其他地方都面臨著問題，但匕首點和鐵破沒有關於博格特攻擊或其他災難的報告。
黑蝸牛領土上的所有定居點實際上都在順利執行。戈布已經回到了鐵破鎮，幫助訓練那裡出現的所有霍位元人，而鍛造廠仍在不停地工作，為黑蝸牛的部隊生產長矛和箭矢。雖然鐵破鎮仍在擴張，長屋不斷被建造，但它總是擠滿了霍位元人。戈布不得不不斷地把他們送到南方去增援其他地區，或者送到獵戶的住處。似乎當其他人都在為瘟疫所困擾時，只有他的部隊和控股權在不斷增強。
與此同時，更多的難民出現並尋求庇護。他們中的大多數人要麼是身無分文的農民，為了逃離戰爭，現在也是為了逃離瘟疫，要麼是逃兵，想要逃離貴族軍隊中短暫的殘酷生活。似乎沒有人想要他們，但黑蝸牛很樂意收留他們。他對戰士和農民都有用處。一個熟練的人類士兵核心肯定會幫助黑蝸牛組織他的妖精們，並使他們的脊樑骨變得堅硬。另外，由於黑蝸牛的地精部隊不斷擴大，他需要擔心如何保證他們的食物。地精並不是最好的農民。他們很快就會感到厭煩，除非有嚴密的監督。所以黑蝸牛諮詢了傑拉爾德，並很快想出了一個更可靠的辦法。他為難民農民開闢了土地，併為他們提供了短期內生存所需的一切，如一間小屋和一些工具。這些農場還使用了地精的勞動力，並由地精巡邏隊保護。作為回報，黑蝸牛領走了他們的大部分農作物。還有一些關於貸款和進貢的細節，但黑蝸牛讓傑拉爾德來操心這些事。他只是很高興能得到一個可靠的食物來源。
對家鄉發生的事情放心後，黑蝸牛又回到城堡，與馬寧爵士會面。他在下午晚些時候到達，報告了情況，並在外面紮營過夜。第二天早上，馬寧爵士從城堡裡出來，組織了其他部隊。這就是黑蝸牛現在所關注的，他的部隊已經起來了，準備好了。
希塔轉過身來，瞪著人群另一邊的一些人，但隨後她咯咯笑了起來，臉上爆發出得意的笑容：“看看他那裡。他看起來就像屁股上有根大棍子，怎麼也拔不出來。”
黑蝸牛順著她的目光看去，直到他的目光鎖定在韋瑞克的臉上。這個人顯然對眼前的一切感到沮喪而齜牙咧嘴。他看起來很不高興來到這裡，這讓黑蝸牛頗為高興。妖精發出了自己惡毒的小笑聲。
“不要那樣做。太毛骨悚然了。”拉爾菲從他站在旁邊的地方說到。
“謝謝你。”
“這不是誇。”強盜酸溜溜地哼了一聲。
在黑蝸牛離開的過程中，韋瑞克一直呆在城堡裡。毫無疑問，他在那段時間裡與他手下的貴族們打起了算盤，並制定了自己的計劃。儘管如此，黑蝸牛確信他仍然佔了上風。在遠征途中，韋瑞克能做的只有這麼多。他們將向綠林深處進發。那是黑蝸牛的主場，在那裡他不僅有各種優勢，而且狼會完全被切斷援軍。不過，韋瑞克並不是完全沒有資源。他帶來了自己的護衛隊，他們中的大多數人現在就站在他周圍。11個長相兇惡的打手組成了韋瑞克的私人衛隊，他還帶來了一個金髮碧眼的女人，澤琳娜。
黑蝸牛一邊研究澤琳娜，一邊伸手撓自己的屁股。對於進入荒野的旅行，她太奇怪了。她所有的衣服，從她的長毛皮斗篷到她的灰色裙子，都是整齊劃一的，看起來很昂貴。她的長髮也被藝術性地整理過，珠寶裝飾著她的整個裝束。她看起來比城堡裡的人都更像一位貴族小姐，但她身上一定有更多明顯的東西。如果她不危險，她就不會和韋瑞克在一起。
黑蝸牛希望他能對自己的護衛人員說同樣的話。嘆了口氣，他轉身看了看他們。他帶來了他能接觸到的最熟練的妖精戰士和獵人。另外，希塔也邀請了自己。當黑蝸牛告訴她她沒有被邀請時，這個紅頭髮的人只是笑了笑。雖然說實話，黑蝸牛並沒有極力勸說她不要來。她畢竟是一個器靈，即使她很煩人，而且可能會以某種方式搞砸一切。拉爾菲和傑拉爾德只是來為黑蝸牛送行，他們的才能只會浪費在進入綠林獵殺一隻畸形龍的遠征上。
遠征隊成員中最突出的哥布林是赫拉、小惡魔和斯拉希。在這樣一個小團隊中，黑蝸牛不需要像戈布這樣的副首領同行。他們最好在其他地方管理其他的霍位元人。相反，黑蝸牛集中精力帶來了最有能力的妖精，他們有獵人的經驗，可以使用魔法，或者曾經與野獸和人類作戰。赫拉並不是部落裡最熟練的劍客，也不是法師，而且她是個不合格的獵人，但她是最有經驗的戰士，因為當黑蝸牛遇到麻煩時，她總是跟在他後面。
當然，雖然韋瑞克和黑蝸牛都只應該各帶一隊護衛，但韋瑞克仍有更多的人可以呼叫。馬寧爵士領導的部隊大部分是由貴族和他們的護衛組成的。總共有四個貴族要來，正如黑蝸牛在議事廳看到的那樣，他們中的一些人在為韋瑞克工作。黑蝸牛認出其中兩個人是他的敵人，但他不知道另外兩個人的情況。他們是南方的貴族，到目前為止，他們似乎只對完成任務感興趣。不過，外表可能是騙人的，他們可能在暗中為韋瑞克工作。為了補充他們的團隊，馬寧爵士有自己的人，他們可能沒有與韋瑞克結盟。
突然，布黑蝸牛左邊的一陣騷動引起了他的注意。他朝那邊瞥了一眼，看到一個妖精正朝他這邊慢跑。這不是他選定的追隨者，所以這個妖精必須是個信使。從外觀上看，這個訊息很重要。這個妖精臉上帶著堅定的神情，正以很快的速度移動。黑蝸牛真的希望這不是一個壞訊息。很多事情都可能出錯，比如一群妖精壓倒了鐵破。
“怎麼了？”當信使走近時，黑蝸牛問道。
妖精停下腳步，在回答之前深深吸了一口氣：“他來了！”
“誰？”黑蝸牛邊問邊做了個怪臉。老實說，他不知道他們在談論誰。韋瑞克已經在這裡了，他才是大威脅。
“是萬，戈布派我來告訴你，他在路上了！”
“什麼？”黑蝸牛驚訝地說著，他坐了起來。為什麼萬會來這裡？還有，他不是在赫斯特很遠的地方嗎？
“他現在正和他的一些手下騎馬來這裡。他們將在不到一個小時內到達這裡。”
黑蝸牛做了個鬼臉，好像他剛剛吞下了什麼腐爛的東西。這是一個無法預料的複雜情況，萬到底想要什麼？好吧，不管它是什麼，黑蝸牛需要在它失去控制之前對這一發展做些什麼。
“他為什麼要來這裡？你知道嗎？”
“我只知道他說他想加入狩獵。”
“我們在路上截住他，看看他想要什麼，免得他被這些敏感的人類看到。”黑蝸牛決定。
“現在是什麼？”拉爾菲一邊問，一邊俯身傾聽。
在向他的僕人們簡單解釋了發生的事情後，黑蝸牛帶領他們沿著道路離開了城堡和城堡裡的哨兵。多虧了周圍的山丘，他們很快就離開了城堡的視線。不過，黑蝸牛讓他們多走了一會兒。沒有理由去冒險。
幾分鐘後，出現了騎手接近的第一個跡象。灰塵從山丘後面升起，馬蹄聲傳到黑蝸牛的耳朵裡。皺著眉頭，妖精首領停下腳步，等待著。沒過多久，萬騎著馬出現在眼前。他是個大個子，穿著獨特的厚重盔甲，毫不含糊。他的頭盔兩側伸出兩隻小蝙蝠翅膀，其臉盤也相當有氣勢。裝飾性的鋼脊環繞著眼孔，使它看起來就像穿戴者總是以非人的強度瞪著眼睛。盔甲板的其餘部分也非常華麗，有一種古舊的感覺。
看到前面有黑蝸牛的隊伍，萬和其他騎手開始放慢速度。當他們走近並停住時，萬研究了一下前面的人，然後把他的面罩拉起來。
“啊，黑蝸牛。見到你真好。我還希望你能攔截我們呢。”萬邊說邊笑：“我在想我是否來對了地方，因為我從來沒有去過這麼遠的南方。”
“那要看你想做什麼。”黑蝸牛回答。
“我是來和你一起追捕北方的野獸的。否則我為什麼要在這裡加速？”
“你想與厄運作戰，故意的？”黑蝸牛問道。為什麼會有人自願加入這個探險隊？他只是因為獎勵和謀殺韋瑞克的機會而來，他希望能避開他們遇到的變異龍。
萬由衷地笑了起來。這聽起來很奇怪，從一個通常很沉悶和拘謹的人嘴裡說出來：“我喜歡在各種野獸面前測試自己，你也知道。我怎麼可能拒絕加入狩獵世界上最偉大的獵物的機會？不，這就是我的傳奇。”
“你是怎麼知道這件事的？”
“我在你們前沿基地的一個手下給我送來一隻鳥。”
“一隻鳥？”
“是的，一隻王冠鳥。在西方，它們被專門訓練和飼養，以安全地在綠林中飛行。它是我們與我們的控制區保持聯絡的方式。”
嘆了口氣，黑蝸牛花了點時間來思考。馬寧爵士和其他人會接受萬的幫助嗎？只有一個辦法可以知道：“好吧。把你的人留在這裡，我帶你見首領，馬寧爵士。你可以要求他加入。”
“我相信你會為我說好話的。”萬一邊回答一邊點頭同意。
“當然。”黑蝸牛邊說邊開始帶領他的盟友往下走。萬下了馬，這樣他就不會在黑蝸牛的其他爪牙中太顯眼了。
他們在沒有任何人發出警報的情況下到達了馬寧爵士那裡，但這個高大的人確實得到了更多的目光。他可怕的盔甲使他很難錯過，但他周圍都是武裝的霍位元人和黑蝸牛，所以一個穿盔甲的人的出現似乎並沒有讓人很在意。他們似乎不相信他與周圍的妖精相比有多大的威脅。他們錯了，黑蝸牛曾經看到萬在一對一的戰鬥中把一個巨魔打得落花流水。
當黑蝸牛走近他時，馬寧爵士正在和一位貴族爭論物資問題。瞥了一眼，這位聖騎士注意到萬時皺起了眉頭。然後他回頭看了看那個貴族，把他打發了。
“嘿，我有件事要和你談談。”黑蝸牛告訴聖騎士。
“我明白了。”馬寧爵士回答說，然後轉頭看了看萬：“你的盔甲真有意思。它來自西方，除非我搞錯了。”
黑蝸牛因被忽視而惱怒地哼了一聲，但還是讓萬自己回答。
“你是對的，騎士先生。這套盔甲在我的血脈中已經流傳了好幾代，而我確實來自西方。我的名字叫萬，我是妖精黑蝸牛的強大盟友，我是來幫助你的探險的。如果你允許的話，我將和我的隨從一起加入你。”
“你到底來自哪裡？”聖騎士明顯帶著懷疑的態度問。
“我曾經來自過去的西海望，但我發現自己這些天更傾向於東部，沿著黑蝸牛的領土邊界。”
“那麼，你是另一個尋求合法地位的強盜領主？”
“我並不關心東部國王的批准。我是來參加狩獵的，測試我的力量，還有活著的最偉大魔法誕生的生物的力量。我不求回報，只求贏得應有的榮耀。”
“他非常強壯。我們可以用他，而且他比那些傻瓜更瞭解綠林的情況。”黑蝸牛邊說邊指著一些貴族與僕人爭吵的地方。
“但我不相信他完全是人類，是嗎？”馬寧爵士用一種堅定的語氣回答。
萬惱怒地哼了一聲，抬起臉盤，露出他蒼白的臉和紅色的眼睛：“我沒有試圖向你隱瞞什麼。我知道，像你這樣一個假血統者能認出一個古老的血統。”
“你們人類把這一切都搞混了。”黑蝸牛補充道。”萬和你一樣是人類，他和我一樣是個器靈。我的爪牙們沒有一個會因為我是個變種人就到處說我不是妖精。”
“你不會咬你的哥布林。他們會被他的變異所感染，然後在他們慢慢死去時收穫他們的靈藥。”馬寧爵士解釋道。黑蝸牛咕噥著回答。作為一個吸血鬼就是這樣工作的嗎？
“你對我的族人所做的事情看法被你自己的錯誤教義所歪曲了。”萬反駁道：“我們的殺戮並不比東方的領主多，那些在我們的觸控下倖存下來的人都被提升到了貴族階層。”
馬寧嘆了口氣：“你的飢渴會成為一個問題嗎？”
“不，我已經為這次旅行做了準備。”萬回答：“就像你自己的一樣，我的力量可以儲存在小瓶裡供以後使用。”
“很好。你可以加入我們。像你這樣實力的人是很有用的，而我們如果不走投無路的話，也是沒有辦法的。也許那個妖精是對的，我們面臨的這個新威脅肯定會把你納入人類的成員中。”
“我們一直都是人類的精英。在最後一個帝國的崛起或法師的統治之前，我們早就捍衛了它，但大多數的人類一直都是忘恩負義的。”
馬寧爵士齜牙咧嘴，似乎不同意，但在他回答之前，一邊的東西引起了聖騎士的注意。黑蝸牛也向那邊瞥了一眼。看來，器靈的存在引起了韋瑞克的注意。
“這裡發生了什麼事？”韋瑞克一邊走一邊問道。
“我們有一些新來的人，希望幫助我們完成任務。”聖騎士平靜地回答。
“不能接受。”
“這不是由你決定的。”聖騎士冷冷地回答：“這次遠征是在我的權力之下，也只有我的權力。現在去準備你的人。我們現在要出發了。”
萬把他的面罩拉下來，轉身面對狼：“我記得你，或者至少是你的背影。我們上次見面時，你在我面前逃走了，沒有進行戰鬥。如果你不贊成我在這裡，想證明你不是一個懦夫，請隨時向我挑戰，偽君子。”
韋瑞克不客氣地哼了一聲：“從數量上佔優勢的敵人的伏擊中脫身，很難說是懦弱的行為，現在和你戰鬥太蠢了。我期待著看到你在對付變異龍時的表現。”
說罷，韋瑞克轉身開始走人。
馬寧爵士看著黑蝸牛，嘆了口氣：“你自己小心點，迫使那個人加入我們的探險隊是一種冒險。我不知道有多少貴族和軍隊投靠了他，但我猜想他們中的大多數。我只能相信自己的個人力量。他有許多隱藏的底牌準備用來對付你。”
黑蝸牛咧嘴一笑：“我自己也有幾張牌，沒有人比我更狡猾。”