第318章 大火（1 / 1）
祝瀾全神貫注，聽褚秀寧娓娓道來。
原來二十年前，宮裡曾爆發瘟疫，死了不少人。按照民間的說法，這是得罪了瘟神。
當時的蘭妃即將臨盆，按照宮裡的辦法，須得從民間找一個與皇子出生相差不到十二個時辰的嬰孩，在皇子出生後立刻將兩個嬰孩秘密調換。
真正的皇子會被送出宮，在一處隱秘的地方由專人照料，而那民間尋來的孩子則頂替皇子的身份留在宮裡，吸引“瘟神”的注意。
“在娘娘即將生產的當日，陛下命人出宮尋找合適的嬰孩。在京外的一戶農莊裡，果然尋到了當日清晨被誕下的一對龍鳳胎。
待宮裡傳來訊息，說蘭妃娘娘誕下的是皇子，那名男嬰便立刻被秘密帶入宮，準備與真正的皇子調換。”
祝瀾還是第一次聽說宮裡有這樣的習俗，不禁微微皺眉，問道：
“那孩子的父母，便這樣同意親生骨肉被帶走麼？”
要知道古代的醫療水平有限，瘟疫一旦染上便是九死一生。
天底下哪有父母肯讓孩子去冒這樣的風險？
“能替皇子擋災，那是他們的榮耀，有功於社稷。更何況待瘟疫過後，這家人還會有一輩子享不完的榮華富貴。”
褚秀寧的語氣卻彷彿在說一件再正常不過的事情。
祝瀾垂眸，藏起眼底的悲憫與抗拒，心中騰起一種莫名的無力感。
褚秀寧並未留意她的神色變化，繼續講道：
“我在宮裡與產婆一同忙著幫娘娘接生，小皇子生下後便被帶到了偏殿，等待調換身份。
誰知就在這時，偏殿竟不知怎的失了火。”
“失火？”祝瀾微微一驚。
褚秀寧點點頭，連聲音都帶上了幾分緊張。
“是，我原本在娘娘身邊照顧，聽到動靜連忙趕出去檢視。那火勢燒得又快又猛，兩個孩子還有幾名宮人都在裡面，來不及等人打水救火。
娘娘待我恩重如山，我絕不能讓小皇子出事，便冒死衝進去，將小皇子抱了出來。”
“只抱出來一個孩子？”祝瀾皺眉問道。
褚秀寧輕嘆了口氣，表示自己也想將兩個孩子都救出來，然而火勢太大被擋住了去路，終究沒來得及救下另一個孩子，眼睜睜看著那孩子被埋在了坍塌的火柱之下。
還是不對。
祝瀾的眸中閃過銳色。
“火勢那麼大，場面定然一片混亂。兩名一樣大的嬰兒，你是如何一眼認出皇子的？”
“不愧是狀元郎，心思果然縝密，一語便說到了關節上。”
褚秀寧起身為自己兩人添上茶水，潤了潤嗓子，繼續道：
“你說的不錯。用民間的孩子替換皇子，以求瞞天過海，騙過瘟神的眼睛，屬於欺天之舉。按照說法，須得騙過了自己，才有可能騙過神明。
故而皇子從母親腹中露頭的那一刻起，便要以透氣的薄紗覆面，就連產婆都不知皇子的真容。
接下來，皇子會被帶到偏殿，與那民間的孩子互換襁褓，以此擾亂瘟神的視線。直到真正的皇子被帶出宮，才可解下臉上的面紗。”
按照她的話說，不僅是蘭妃與褚秀寧，當時在場的所有人都沒有見到孩子的真容。而且兩個孩子在偏殿中還要互換襁褓，褚秀寧發現起火闖進偏殿時，並不知曉襁褓是否已經完成了互換，更不可能以此辨認。
那麼褚秀寧究竟是如何確認，自己救出來的孩子便是真皇子，也就是燕修雲呢？
祝瀾輕啜了一口茶水，抬頭望向褚秀寧，靜待她的下文。
沒想到褚秀寧沉默良久之後，居然搖了搖頭。
“那時其實我也並不十分確定。或者說——沒有人能在那種情形下區分出究竟誰才是真的皇子。
蘭妃娘娘產後極度虛弱，如何能承受這樣的打擊？那種情形下，我只能告訴她小皇子沒事。
大火被撲滅後，陛下差人從民間再次火速尋到了一名同日出生的男嬰，與小皇子換了身份，將小皇子暫時送出宮撫養，幾年之後才接回來。”
原來先後一共有兩個孩子與燕修雲換過身份。
祝瀾心中盤算著，問褚秀寧皇子被送出宮後，會去往哪裡。
褚秀寧說自己不知，“那是一處極隱秘的所在，只有陛下一人知曉。就連護送皇子出宮的侍衛事後也全部自刎，以防機密洩露。”
“在宮外，會不會存在皇子被再次調包的可能性？”祝瀾問。
褚秀寧猶豫片刻，“陛下既然如此安排，必是有萬全之策，怎會讓堂堂皇嗣身處險境？”
祝瀾點點頭，這樣說，燕修雲唯一可能被弄錯身份的時間點，便只有那場混亂的大火。
褚秀寧繼續道：“再後來，我私底下想了許多辦法查證，可當時在偏殿的幾名宮人已經全部葬身火海。
於是我又設法去尋先前那民間孩子的父母，想問問他們的孩子身上是否有何特徵，卻得知他們在送走孩子，拿到朝廷的一千兩補償後便直接離開京城了。
他們隱姓埋名，我最終也沒有查到他們的下落。”
祝瀾聽到此處，雙眉重新緊緊蹙起。
怎麼又繞回來了？
所以說，到最後也無人知曉活下來的燕修雲究竟是不是真皇子，而且無法查證？
燕修雲連身份都存疑，竟然還被封了太子，這簡直太不合邏輯了。
這時，褚秀寧卻話鋒一轉——
“蘭妃娘娘聰穎過人，身體恢復一些之後自然發現了漏洞，開始探查。
沒過多久，娘娘便確定了被送出宮的皇子，也就是當今的太子殿下，正是自己的親生兒子無疑，陛下也認可了。”
“是你查到了真相？”祝瀾問。
褚秀寧卻搖頭，說蘭妃身邊不止自己一個可用之人，她是派了別人去查出來的，而且證據確鑿。
“我不知娘娘究竟查到了什麼，只知道她將證明太子身份的秘密藏在了一本書中。”
“什麼書？”祝瀾立刻追問。
褚秀寧張了張嘴，正要說什麼，臉色卻忽然變了，表情也僵在了臉上。
她陡然瞪大眼睛看向桌上的茶水，身子卻一點一點地軟了下去。
“寧——”祝瀾一驚，連忙要去扶她，卻頓時感到一陣天旋地轉。
眼前一黑，整個人栽倒了下去。
……
不知過了多久，一雙黑色的錦靴停在祝瀾的面前。
來人蹲下身子，伸出手指探了探她的鼻息。
接著他動作一頓，耳朵動了動，似乎聽到了什麼聲響，兩指迅速拉下斗篷的帽子，無聲無息地從窗戶翻了出去，輕身躍上了庭院之後的一棵榕樹。
月亮藏在樹梢後面，依稀映照出樹上隱蔽的人影。
斗篷之下，一對極為漂亮的狐狸眼晦暗難明，將院中的一切情形盡收眼底。