第九十六章 被父逼婚（1 / 1）
離別的日子轉眼即至。城門外，宋母強撐病體為兒子送行，凌柔攙扶著她，眼中含淚卻強顏歡笑。宋祁川一身戎裝，向母親鄭重叩首，又深深看了凌柔一眼，翻身上馬。
"保重。"千言萬語，只化作這二字。
馬蹄揚起塵土，少年的身影漸漸遠去。凌柔終於忍不住，淚水奪眶而出。她握緊胸前的玉佩，在心中默唸：一定要平安回來！
邊關的風沙遠比宋祁川想象的更為凜冽。初到軍營，他便因世家子弟的身份遭到排擠。同袍們或明或暗地嘲諷他是靠父親餘蔭才得了個小隊長之職。
"看啊，忠勇將軍的公子來了，細皮嫩肉的，怕是連槍都拿不穩吧！"訓練場上，一個滿臉橫肉的壯漢故意大聲道，引來一片鬨笑。
宋祁川面不改色，走到兵器架前，挑了最重的一杆長槍。在眾人驚訝的目光中，他舞了個漂亮的槍花，然後猛地刺向地面，槍尖入土三寸。
"在下宋祁川，家父雖已殉國，但宋家槍法未絕。哪位兄弟想領教，隨時奉陪。"他環視四周，聲音不卑不亢。
壯漢臉色變了變，悻悻地走開了。自此，明面上的挑釁少了，但暗地裡的刁難卻不斷。宋祁川的鋪位總是最靠近帳門，寒風直灌；分配給他的戰馬脾氣暴躁，幾次險些將他掀下馬背。
最艱難的是第一次參與邊境巡邏。北狄騎兵神出鬼沒，他們小隊遭遇埋伏。箭矢如雨，宋祁川肩頭中箭，仍咬牙指揮同袍突圍。那一戰，他們損失了三名兄弟，但宋祁川臨危不亂的表現，贏得了倖存者的尊敬。
"宋隊長，之前是我們有眼不識泰山。"那壯漢在戰後主動找他道歉，"從今往後，兄弟們聽你差遣！"
宋祁川扶起他："都是為國效力的兄弟，不必如此。"
夜深人靜時，他常取出凌柔臨別時塞給他的香囊，裡面有一縷她的青絲和一張字條："天涯地角有窮時，只有相思無盡處。"疲憊不堪的身體彷彿又有了力量。
與此同時，凌柔在宋家日夜操勞。宋母病情反覆，她親自煎藥侍奉；宋家產業因無人打理日漸蕭條，她求教賬房先生，學習經營之道。原本十指不沾陽春水的閨閣小姐，如今手上已有了薄繭。
"柔兒，這些日子辛苦你了。"宋母靠在床頭，憐惜地看著為自己梳頭的凌柔，"川兒能有你這樣的...知己，是他的福氣。"
凌柔動作輕柔："伯母言重了，這都是柔兒應該做的。"
然而好景不長。凌父見宋家勢微，開始反對女兒與宋祁川的約定。一日，他將凌柔叫到書房，面色嚴肅。
"柔兒，你與宋家小子的私約，為父一直裝作不知。"凌父沉聲道，"但如今宋家敗落已成定局，宋祁川生死未卜，你難道要為他耽誤終身？"
凌柔震驚抬頭："父親！祁川哥哥他……"
"太守大人昨日來訪，有意為其子求娶你。"凌父打斷她，"太守門第顯赫，其子才華橫溢，這才是你的良配。"
"女兒心中只有祁川哥哥一人！"凌柔跪倒在地，淚如雨下，"求父親成全！"
"糊塗！"凌父拍案而起，"婚姻大事，父母之命媒妁之言，豈容你任性？宋祁川就算活著回來，也不過是個小小武官，如何配得上我凌家千金？"
凌柔咬唇不語，只是將胸前的玉佩握得更緊。她知道，真正的考驗才剛剛開始。
秋雨連綿，凌柔撐著油紙傘匆匆穿過溼滑的街道，懷中緊抱著剛從中藥鋪抓來的幾包藥材。雨水打溼了她的裙角，她卻渾然不覺，只想著快些趕到宋府——宋母昨夜又發高熱，咳了半宿的血。
宋府門房見是淩小姐，連忙開門。府中一片寂靜，唯有東廂房傳來斷續的咳嗽聲。凌柔輕車熟路地來到廚房，將藥材交給丫鬟小翠。
"按我昨日教你的方法煎，三碗水熬成一碗，火候要穩。"凌柔低聲囑咐，又補充道，"我去看看伯母。"
推開東廂房的雕花木門，濃重的藥味撲面而來。宋母半倚在床頭，面色蠟黃，雙頰凹陷，才四十出頭的年紀，頭髮卻已白了大半。見凌柔進來，她勉強扯出一絲笑容："柔兒來了。"
"伯母今日感覺如何？"凌柔坐到床沿，自然而然地探手摸了摸宋母的額頭，熱度仍有些燙手。她擰了溼帕子，輕輕為宋母擦拭臉頰和脖頸。
"老樣子罷了。"宋母虛弱地搖頭，目光轉向窗外灰濛濛的天空，"邊關該下雪了吧？川兒走時只帶了秋衣。"
凌柔心頭一酸，強笑道："祁川哥哥上月來信說，朝廷已發了冬裝。伯母放心，他如今已是校尉，有自己的營帳，不會凍著的。"
她從袖中取出一封信，"您看，這是他新寄來的，特意囑咐我念給您聽。"
宋母眼中頓時有了神采，掙扎著坐直了身子。凌柔展開信箋，清亮的聲音在室內輕輕迴盪。信中宋祁川隻字不提邊關苦寒和戰事兇險，只說些日常瑣事——同袍們如何敬重他，他如何改良了父親留下的練兵之法，又如何夢見家鄉的桃花……
"這孩子，報喜不報憂。"宋母聽著聽著，眼淚就落了下來，"他肩上的箭傷可痊癒了？上月信中說軍醫給拔了箭頭。"
凌柔心頭一跳——這事宋祁川特意囑咐不要告訴母親，怕她擔心。她連忙道："已經好了！祁川哥哥說只是皮肉傷，如今連疤痕都快消了。"
正說著，小翠端著藥碗進來。凌柔接過，試了試溫度，小心地喂宋母服下。藥苦，宋母皺眉嚥下，突然抓住凌柔的手："柔兒，這些日子多虧有你...若川兒能平安回來，你們..."
話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。凌柔連忙為她撫背，待咳聲稍止，發現帕子上竟有血絲。她心頭一緊，面上卻不顯，只柔聲道："伯母別多想，養好身子要緊。祁川哥哥答應過會回來，他從不食言。"
待宋母睡下，凌柔悄悄找來府中老僕張伯："伯母咳血的事，可請大夫看過？"
張伯搖頭嘆氣："請了三個大夫了，都說夫人是憂思過度，傷了肺腑。藥吃了不少，卻總不見好。"
凌柔咬了咬唇："明日我去城南請那位從京城來的孫大夫，聽說他擅長治療這類病症。"
離開宋府時，雨已停了，天色卻更顯陰沉。凌柔心事重重地往家走，沒注意一輛華麗的馬車正停在凌府門前。剛踏入前廳，就聽見父親爽朗的笑聲和另一個陌生的男聲。
"柔兒回來了？"凌父的聲音突然傳來，"快來拜見太守大人！"
凌柔心頭一緊，整了整衣衫走進客廳。只見父親與一位身著錦袍的中年男子對坐飲茶，旁邊還站著個二十出頭的青年，面容白淨，眉眼間透著幾分傲氣。
"小女凌柔，見過太守大人。"凌柔福身行禮，垂著眼不敢抬頭。
"果然名不虛傳，淩小姐端莊秀麗，不愧是書香門第的閨秀。"太守笑呵呵地說，又轉向身旁青年，"犬子文修，久聞淩小姐才名，今日特來拜會。"
那青年上前一步，拱手作揖："淩小姐有禮。在下近日偶得一幅王羲之摹本，聽聞小姐精於書法，不知可否討教？"
凌柔勉強應付幾句，藉口身子不適告退。回到閨房，她心亂如麻——太守父子突然造訪，絕非偶然。
果然，晚膳時分，凌父滿面紅光地宣佈："今日太守大人是來提親的！文修公子對你一見傾心，太守家願以正妻之禮迎娶！這是天大的好事啊！"