第562章 至暗時刻（1 / 1）
守著寧王世子的白棠，密切關注著遠處救火的情況。隨著聲音漸漸平息，大火應該被控制了，只是凌雲卻遲遲未歸。白棠的不安越來越強烈，正要派人去打探，一名身著夜行衣的身影悄然落入院中——正是凌雲，肩頭帶傷，血跡斑斑。
“怎麼回事？”白棠急忙上前。
“不是普通的火災。”凌雲臉色陰沉，“有人在四皇子寢宮地下埋了火藥，爆炸引發火災。我趕到時，恰好撞見幾個黑衣人從密道逃走，交手時中了一箭。”
“密道？”白棠心中一凜，“通向何處？”
“我追了一段，方向似乎是……皇陵。”
皇陵！白棠突然想起宮中一個古老的傳說——前朝曾在地下修建龐大的祭祀體系，其中主祭壇就位於皇陵之下，據說需要至純的皇室血脈方能開啟。這些內容是慧娘在一個冷宮瘋癲的老婦人那聽到的，起初她對此還心存狐疑，此刻好似是為了驗證那傳說。
白棠立即施法召喚慧娘，讓她去守著那名老婦，稍後她要親自詢問老婦情況。
交代完這些，白棠給凌雲處理傷口。
“祭壇在皇陵。”她喃喃道，“寧王是要用皇室血脈開啟某種儀式。”
“但僅憑他一人之力，如何在皇陵行事？”凌雲提出疑問，“那裡守衛森嚴，除非……”
“除非有內應。”白棠介面，“而且必須是能調動皇陵守衛的內應。”
兩人同時想到一個人——執掌宗廟祭祀的禮親王，皇帝的叔父，也是目前皇室中輩分最高者。更重要的是，三日前，禮親王以“準備太后壽典”為由，搬去了皇陵旁的別院居住。林墨淵信件中的大臣會不會就是禮親王？還有一人會是誰？還有與之勾結的后妃是誰？給他們的時間越來越短，可是這些疑點卻還沒有查到確切的涉案人員。
但是有一點可以確認，這一切的線索都指向那個最不可能的答案：這場陰謀的參與者，遠不止他們想象的那些人。
“我們必須立刻稟報陛下。”白棠決斷道。
“但若無確鑿證據，僅憑推測，陛下會相信寧王和禮親王有勾結嗎？”凌雲反問，“何況陛下如今對皇室成員皆心存戒備，打草驚蛇反而可能讓寧王提前發動。”
白棠陷入兩難。凌雲說得對，若無鐵證，貿然行動只會適得其反。但若等待證據，明日月圓之夜，恐怕就來不及了。
正在這時，殿外突然傳來內侍的高聲通報：“寧王殿下到——”
白棠與凌雲迅速交換眼神，凌雲閃身隱匿於帷幔之後，白棠則整理衣冠，迎向殿門。
寧王謝弘川步入殿內，目光首先落在昏迷的世子身上，眼中閃過一絲難以察覺的異樣，隨即換上關切神色：“白統領，璟歸情況如何？”
“太醫已來看過，說是世子本體損傷未愈，舊疾復發，需靜養調理。”白棠不卑不亢地回答。
寧王點點頭，走到兒子床邊，伸手輕撫其額頭，動作溫柔如同尋常父親。但白棠注意到，他的手指在謝璟歸眉心停留了片刻，似乎在檢查什麼。
“有勞白統領費心了，本王進京之前，蟬兒那丫頭好一陣可惜不能進京同你敘舊，嚷著讓本王一定給你帶好。”寧王轉身，面帶微笑和煦的說道。
“得清慧郡主記掛，是白棠之幸，白棠一切都好，還望寧王歸去時幫臣帶話，轉告清慧郡主，臣亦是懷念郡主與臣的舊時光。”
寧王聞言，面上的笑輕了兩分，然後突然又開口道：“陛下命本王協助調查皇室通敵一案，不知白統領可有什麼發現，需要本王配合的？”
白棠心中一緊。皇帝讓寧王參與調查？這要麼是試探，要麼就是……皇帝已經察覺到什麼，故意將寧王放在明處。
“案件仍在調查中，若有需要，定會向王爺請教。”白棠謹慎回答。
“那就好。”寧王意味深長地看了她一眼，“白統領年輕有為，是陛下得力的臂膀。不過有些事，涉足太深未必是福。你說呢？”
這是赤裸裸的警告。白棠面不改色：“臣只知效忠陛下，守護皇室安危，不知其他。”
寧王笑了，那笑容在燭光下顯得高深莫測：“好一個忠臣。但願月圓之後，你還能保持這份忠心。”
說罷，他深深看了兒子一眼，轉身離去。
白棠站在原地，背脊滲出冷汗。寧王最後的這句話，幾乎等同於承認了自己的計劃。
月圓之後...他如此篤定，說明一切已準備就緒，只待時機到來。
“我們必須行動了。”凌雲從暗處走出，肩上的傷口已簡單包紮，“等不到明天了。但陛下那邊……”
“我去面聖，你立刻調集可靠人手，暗中控制寧王、禮親王及其黨羽。”白棠當即立斷。
“好，我去調遣衡王府的私兵，我擔心宮中的禁軍已經……”
白棠一驚：“凌雲，調動私兵入宮是死罪！”
“非常時期行非常事。”凌雲眼神堅定，“若我們錯了，我一人承擔所有罪責；若我們對了，就能挽救無數性命。棠兒，是時候做出選擇了。”
窗外，月亮幾乎已圓，清冷月光灑滿庭院，如同鋪了一層寒霜。
白棠深吸一口氣，從懷中取出一枚古樸的玉佩——這是外祖父前些日子交給她的，可調動白家暗中培養的二百死士。她從未想過有朝一日會真的使用它。這可是白家行商百年的最後後手。
“棠兒放心，若非必要，我不會將白家牽扯進來。一個時辰後，皇陵見。”她握緊玉佩，眼中再無猶豫。
凌雲點頭，身影如鬼魅般消失在夜色中。
白棠看向床上昏迷的謝璟歸，這個被至親背叛的少年，或許會是破解一切的關鍵。她走到床邊，低聲在他耳邊道：“如果你能聽見，請堅持住。我們會救你，也會阻止這場陰謀。”
不知是否錯覺，她看到謝璟歸的眼睫輕微顫動了一下。
時間緊迫，白棠不再耽擱，換上一身便於行動的勁裝，佩劍在腰，推開殿門，步入那被月光浸染的、危機四伏的夜色之中。
皇城寂靜如墓，但她知道，這寂靜之下，暗流已匯聚成漩渦，即將吞噬一切。
月圓之夜，只剩不到六個時辰。