第二百三十八章奉命東巡（1 / 1）
三日後，一道道皇命當朝頒下，皇帝連下四道聖旨，太子謝景言領隊北上，北巡鎮北軍；三皇子謝景允領隊南下，南巡鎮南軍；四皇子謝景琛率隊西走，西巡鎮西軍。而衡王凌雲則是領命東巡。
弘毅帝給奔赴四個地方的巡查隊都配備了全套人馬。
尤其是太子，身為儲君，身邊跟著的人最多，隊伍也最為壯大。不僅有禁軍護送，還有太子自己的護衛，弘毅帝還把自己的暗衛派出了三十名出來，專門保護太子的安全。
至於伺候的太監宮女什麼的，那更是一個都不少。而另外兩個王爺的巡查隊伍雖然沒有太子的龐大，可聲勢也不小。相較衡王的東巡隊伍，他們的反倒是最不出挑的那個。
此時不管是朝中眾臣，還是京中勳貴，都忍不住暗自腹誹，關鍵時刻，這養子和親子，還是有區別的。帝后天天說衡王如同他們的親子，雖然是第一個被封王的，可是關鍵時刻，還是能看出親疏有別的。
鑑於這種情況，任誰猜測，也都會以為皇帝就算是疑心軍中，那鎮北軍也是問題最大的那個。
衡王看著手中的 聖旨：榆關守備鬆懈，邊貿混亂，且有流寇擾邊之患，著衡王凌雲代天巡狩，整飭軍備，肅清邊務，即刻啟程！聖旨末尾，輕描淡寫地加了一句：聞慈恩寺佛法精深，香火靈驗，特准衡王順路代聖躬及後宮諸位娘娘，至寺中上香祈福，以安天心。
明面上，這是皇帝對邊關的重視，對衡王能力的信任，以及對神佛的虔誠。暗地裡，這卻是給衡王一行人深入虎穴的通行證。
白棠原來以為弘毅帝對衡王多是愧疚和補償，可是當弘毅帝如同一個普通老父親一般，請求白棠隨行照顧好衡王的時候，她便知道，皇帝確實是將衡王當成了兒子。衡王得知皇帝的暗衛只給了太子三十人，當皇帝提出派給他二十人隨行東巡時，他果斷拒絕了。三皇子和四皇子巡查的隊伍尚且沒有皇帝的暗衛相護，他不好將人收下。畢竟皇家的父子本就不純粹，他不想因為自己的原因，讓弘毅帝與他的兒子再添嫌隙。
知道與凌雲溝通不了，弘毅帝便將目光轉移到了白棠的身上。白棠做主收下十名暗衛隨行，畢竟她很惜命。而且皇帝說了這算是派去保護她的，這樣衡王就不好再拒絕。只是白棠沒有想到，皇帝派人隨隊出行，不僅不給她個官職，還讓她喬裝成衡王的婢女隨行。
本來白棠是想拒絕的，可是當他聽到弘毅帝說若是不想扮成婢女，那就扮成衡王的王妃吧。這天大的玩笑也能開嗎？白棠都不敢相信，那話是從一國之君的口中說出來的。若真是那樣，此行一趟，白棠以後就別想嫁人了。雖然說她暫時也沒有嫁人的想法，可是現在沒有，不代表以後沒有。這個時代對女子的名聲可是非常的看重。於是白棠心甘情願的認下了婢女的身份。
因為事情需要保密，皇后給沈家下了一道旨意，說是皇后偶感不爽，得知白棠醫術了得，讓白棠進宮伺候一些時日。所以沈家除了白棠最親近的人，無人知道她不在宮中，而是跟著巡查隊伍出京了。
白棠換上了一身王府女官的素雅服飾，髮髻低挽，混在凌雲龐大的、打著欽差儀仗的隨行隊伍中，毫不起眼。
離開京城那日，隊伍並未直接前往驛館，而是浩浩蕩蕩開赴城西的慈恩寺。皇家寺廟果然氣象萬千，朱牆金瓦，寶相莊嚴。鐘磬悠揚，香菸繚繞，無數善男信女虔誠叩拜，一派祥和安寧。
主持方丈法號“圓覺”，鬚眉皆白，面容慈和，帶著一眾高僧早早迎候在山門外，口誦佛號，舉止從容有度。他親自引著凌雲和白棠等“貴客”進入大雄寶殿上香。整個過程莊嚴肅穆，無可挑剔。
“王爺一路辛苦，請至方丈院奉茶歇息。”圓覺方丈合十道，笑容可掬。
“有勞方丈。”凌雲微微頷首，目光看似隨意地掃過殿宇迴廊，“久聞貴寺‘靈山精舍’乃清修福地，不知本王可否一觀，也好日後回宮時向娘娘們細細描述，不負所托？”
圓覺方丈臉上笑容絲毫未變，眼中卻極快地閃過一絲難以察覺的凝滯：“阿彌陀佛。精舍乃女眷清修之地，雖蒙聖恩，王爺乃天潢貴胄，本無妨礙。只是……近日精舍正在修繕幾處佛龕，泥水雜亂，恐汙了王爺法眼。且精舍內幾位居士正閉門誦經，最忌喧擾。王爺心意，老衲代精舍諸位謝過，待修繕完畢，定當掃榻相迎。”
滴水不漏！既抬出了女眷清修的規矩，又用“修繕”和“閉門誦經”堵死了所有藉口。凌雲看了白棠一眼，白棠幾不可察地搖了搖頭——空氣中瀰漫的香火氣下，她能清晰地嗅到一絲極其淡薄、卻與山洞裡如出一轍的甜膩腥氣！源頭，就在寺廟深處，被重重殿宇和濃郁的檀香掩蓋著！
“既如此，不便打擾。”凌雲從善如流，不再強求，轉而與方丈論起佛法。
當夜，他們一行宿在寺中專為貴客準備的禪院。更深露重，萬籟俱寂。白棠換上一身緊窄的夜行衣，如同融入夜色的影子，悄無聲息地滑出禪房。指尖夾著一張“斂息符”，貼在胸前，身形在月光無法照射的陰影裡疾速穿行。白日裡記住的路線在腦中清晰無比，避開幾隊巡邏的武僧，繞過幾處設有簡單禁制的迴廊，目標直指寺廟最深處那片被竹林掩映的“靈山精舍”。
精舍外圍牆頗高，守衛卻不多，只有兩名僧人倚在月洞門邊打盹。這反常的鬆懈，反而透著詭異。白棠屏住呼吸，如同壁虎般悄無聲息地攀上高牆，伏在牆頭向內望去。
精舍內並非想象中的禪房精舍，反而像一座小型的花園府邸。幾棟精巧的樓閣錯落分佈，此刻大部分都黑著燈，只有最深處一棟兩層小樓的一樓，燈火通明！窗戶上蒙著厚厚的簾子，看不清裡面的情形，但空氣中那股令人作嘔的甜膩腥氣，正是從那棟小樓裡源源不斷地散發出來！
更令人心驚的是，藉著月光，白棠看到精舍後牆並非實牆，而是一排高大的庫房！庫房外，停著幾輛罩著厚厚油布、看似運送寺廟物資的普通馬車。但是白棠的目光卻落在其中一輛馬車的車輪上——那深深嵌入車轍縫隙裡的泥土，並非京城常見的黃土，而是帶著一種特有的、暗紅色的沙礫！
榆關！那是榆關外特有的赤沙！只有通往塞外的商隊，車輪上才會沾染這種沙礫！
就在白棠凝神觀察時，小樓的門“吱呀”一聲開了。一個穿著灰色僧袍、但身形健碩、步伐沉穩、毫無僧人氣質的漢子走了出來，警惕地四下張望。他手中提著一個食盒，快步走向其中一輛馬車。就在他彎腰將食盒塞進車廂的瞬間，藉著樓內透出的微弱燈光，白棠看到他僧袍下襬不經意間撩起，露出裡面一截靛藍色的褲腳——與山洞裡死士的穿著一模一樣！而馬車車廂內，似乎有極其微弱、壓抑的啜泣聲傳出！距離太遠，白棠的異能看不透馬車內的情形，白棠努力嘗試幾次，均已失敗告終。
白棠心頭劇震，不敢久留，如同輕煙般滑下高牆，按原路返回禪院。
“如何？”凌雲一直在房中等候，燭光下，他面容冷峻。
“靈山精舍，絕非清修之地！是窩點，更是中轉囚籠！”白棠將所見所聞，尤其是那靛藍褲腳、榆關赤沙和車內啜泣聲快速道出，“精舍後牆的庫房，直通外街，那些馬車，就是運人出城的工具！目的地，應該就是榆關！”
“榆關…”凌雲緩緩起身，走到窗前，望著外面沉沉的夜色，眼中寒芒如刀鋒般銳利，“邊關重鎮，魚龍混雜，關外異族、走私商隊、甚至……軍中敗類！他們把人運到榆關，是要做什麼？”
所有線索，如同一條條冰冷的毒蛇，最終都指向了那座矗立在帝國東陲、扼守咽喉的雄關。兵部的暗紋，皇家寺廟的中轉，靛藍死士，榆關的赤沙………一張龐大、黑暗、盤根錯節的網，正覆蓋在帝國的邊關之上。
“陛下派本王東巡榆關，整飭邊務，我定要將此事查個底朝天！”凌雲的聲音帶著一種森然的殺伐之氣，“傳令下去，儀仗明日照常啟程，前往榆關！行程……‘務必’張揚！”
他轉過身，燭光在他臉上投下明暗不定的陰影，那眼神，是即將出鞘的利劍，要將籠罩在榆關之上的重重迷霧，連同那深不見底的黑暗，一同斬開！
禪院外，慈恩寺的晚鐘沉重地敲響，餘音嫋嫋，在寂靜的夜裡迴盪，卻再也滌盪不盡這佛門聖地之下，那汩汩流淌的罪惡膿血。真正的戰場，在東方。