第78章 憶江南（1）（1 / 1）
馬車停在安居堂門前，慕笙揮手，與送她回家的吳廉道別。轉過身，見門前濃郁的樹蔭底下站著一個人。
那人舉著紅傘，紅傘遮了大半張臉，只露出青白色的下頜。她的衣服，一半是白的，一半是紅的。河腥味兒與血腥味兒糾纏，散發著一股奇異的味道。不是活人，來找她的。
“姑娘可要進去坐坐？”
那人搖頭，遞出一個籃子。籃子與她身上的衣服一樣，一半是白的，一半是紅的。細看，白色那層是鹽漬，紅的那層是血。
“送我的？”慕笙近前一步，卻沒有接那個籃子：“無功不受祿，姑娘這禮我怕是收不得。”
“不是禮，是請求。”紅傘向上抬了一些，露出下半張臉：“姑娘應當看出來了，我並非活人，而是徘徊在人間的一縷孤魂。籃子裡的東西，與我的死有關。”
慕笙嘖嘖兩聲，隨意地靠在樹上：“姑娘弄錯了，我是買賣房子的，查冤斷案這事兒，得去找衙門。”
“找了！”紅傘又往上抬了些，露出鼻子以下的位置：“衙門只能管活人，管不了死人。不會叫姑娘吃虧的。我爹孃留給我一些房產，都是陽間的宅子，待此事了結，我可盡數送給姑娘。”
慕笙：“鬼話是最不可信的！”
“騙誰都不敢騙姑娘。”擱下籃子，從懷中取出一沓房契地契。開啟，上面沾了血。血漬乾枯，應是多年前留下的。看了名字，居然是常佩蘭——那個與吳家有關係，慫恿阿醜取代姚映玉的始作俑者？
有意思！她與沈渡才從吳家返回，還沒著手調查常佩蘭的事情，這常佩蘭就自己找上門來。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。既是引君入甕，不妨看看，誰是君，誰是甕。眉眼一轉：“這麼多宅子，姑娘想要我做什麼？”
“我想知道是誰害了我，又是因何害我！”常佩蘭激動起來：“我的記憶有些錯亂，很多都記不清了。我想知道真相，想知道我這仇該去找誰報。”
“看在這些房產的份上，你的事情我幫你查。”慕笙拎起籃子：“若有線索，該去那裡找姑娘？”
“不敢勞煩！”常佩蘭舉著紅傘福了福身：“每隔十日，佩蘭都會到安居堂叨擾，還望姑娘不要嫌煩才是。”
說罷，舉著紅傘後退，隱入樹中。
隔壁掌櫃經過，見其拎著籃子站在樹下，笑呵呵地打招呼：“幾日不見，慕掌櫃可是又做了什麼大買賣？這手上拎著的莫不是個寶貝？”
“是個寶貝！”慕笙晃了晃手裡的籃子：“可沉了。”
掌櫃搖著頭，笑呵呵地進了自家鋪子。慕笙推開門，小金花立馬迎了上來：“慕姐姐回來了！”
“輩分亂了。”慕笙颳了刮小金花的鼻尖兒：“我喚你母親姐姐，你當喚我一聲姨姨。”
“不可！”銀珠自後面走進來，“金花與我一樣，當喚一聲小姐。掌櫃是我與金花的恩人，我與金花商量過了，甘願留在安居堂為奴為婢。”
“什麼奴婢，你們是暫住在我安居堂的客人。我喚你銀珠姐姐，小金花喚我姨姨，就這麼說定了。”將籃子放到桌上，前院後院走了一圈：“自我搬到這裡，安居堂還從未這般乾淨整潔過。”
銀珠一臉寵溺地笑了：“掌櫃的不怪我們自作主張就好。”
銀珠與金花很有分寸，打掃的都是公共區域，像書房，庫房，臥房這些私人區域未曾踏足。用過午飯，提著常佩蘭給的籃子進了書房。開啟，是兩包鹽。一包官鹽，一包私鹽。好端端的，常佩蘭為什麼送她兩包鹽？這兩包鹽與她的死又有什麼關係？吳家經營的買賣很多，唯有不涉及鹽類。
官鹽需得經由官家渠道，吳家只是普通商戶，沒有販賣官鹽的資質。私鹽相對簡單些，然販賣私鹽有違法度，以吳家的家業不至於涉險。
左思右想想不明白，不若等天黑之後去找沈渡問問。官鹽也好，私鹽也罷，都與官府有關，讓他一個縣令去查，總比她這個小掌櫃來的方便。
縣衙，書房。
沈渡的臉色異常難看，讓跪在下面的眾人瑟瑟發抖。
朝廷的運鹽官船在安平縣內覆沒，數十萬石食鹽沉入水中。蹊蹺的是，船沉了，鹽沒了，連同裝鹽的麻袋一同消失。上面勒令安平縣令詳查，期限十五日。
十五日內若未查清，便要治安平縣令一個瀆職罪。
“大人，依下官看，這沉船一事實屬蹊蹺。”方海拱手道：“咱們安平縣的河渠與別處不同，地勢相對平緩，除冬季外，其餘三季皆是風平浪靜。饒是冬季，河上風浪最大時，也不足以掀翻一艘普通漁船。這運送官鹽的官船可比漁船大多了，哪能說翻就翻。”
柳懷安繼續道：“官船與私船不同，尤其這運送糧草的官船，無論是押船的官員，還是打雜的皆識水性，斷不會任由船沉，不管不問。”
黃柏用餘光看了看方海和柳懷安介面道：“除了官船上的隨行人員，河岸兩側還有護船的縴戶，不至於連一點官鹽都打撈不上來。下官覺得，此次沉船怕是有人故意為之，其目的是將官鹽變成私鹽進行販賣。許多年前，也有類似的事情發生。”
沈渡擰眉：“許多年前？”
黃柏掐著手指算了一下：“那是二十多年前的事情了，大人尚未出生，不知道也是正常的。”
青州府常家，祖上三代皆是皇商，為人低調，不喜張揚。常家做官鹽生意，與漕運和漕幫皆有關係，且關係不薄。無論是運送官鹽的官船，還是運送其它物品的私船，只要掛了常家的旗子，必是暢通無阻。
按說這常家的財富已非常人可比，只要不作奸犯科，再富貴個百年不成問題。然這常家貪心不足，竟被眼前利益所惑，勾結匪盜，製造翻船事故，將官鹽變為私鹽，從中獲利。輝煌一時的常家就這麼沒落了。
“常家？”沈渡琢磨著，突然想到了吳家祠堂裡那塊蒙塵的牌位：“常家是何結局？可有後人在世？”
黃柏仔細想了想，“涉及官鹽，常家被判的極重，除了族裡出嫁的女兒以及五歲以下的孩童，餘下之人皆被處斬，連個流放的都沒有。”
沈渡：“常家可有個女兒叫常佩蘭的？”