第992章 失落的搖籃（1 / 1）
從營地往下走的坡道比上來時更陡。靴子踩在鬆軟的落葉層上，時不時會打滑，兩側的樹枝擦過肩膀，發出沙沙的聲響。
謝庸走在最前面，金色的獵爵動力甲在密林班駁的光影中時明時暗。身後，伊莉耶特的聲音像一條冰冷的溪流，持續不斷地講述著那些早已被帝國遺忘的歷史。
“我們自稱阿蘇焉的子嗣，而艾達靈族是我們另一個名字。”
她的低哥特語很標準，但帶著一種靈族特有的韻律——每個音節的尾音都微微上揚，像在吟誦一首古老的詩歌。那聲音在密林中迴盪，與風聲、葉聲、鳥鳴混在一起，形成一種詭異的和諧。
“我們的祖先的偉大帝國曾經統治了整個銀河系，創造了無數新的世界。而你們稱之為‘加努斯’的行星，就是其中之一。”
凱隆走在謝庸側後方，面無表情。原鑄星際戰士那張被基因改造打磨過的臉上沒有任何波瀾。他的步伐很穩，每一步都踩在同一個節奏上，像一臺永不疲倦的機器。
祖上闊過。他見過太多這樣的故事。靈族、戎拉、甚至某些人類世界的失落殖民地——每一個種族都曾偉大過，每一個偉大都終將腐朽。這是銀河系的鐵律，沒有人能逃過。帝國的輝煌也不會例外，只是那一天還沒有到來。
伊莉耶特繼續說，聲音裡帶著一種剋制的驕傲，那種驕傲不是刻意裝出來的，而是從骨子裡滲出來的、屬於長生種的、對人類而言近乎本能的東西。
“莉萊贊，是我們的祖先為族人建造的天堂。千百年來，只有我們祖先的影子在廢墟中迴盪……直到你們人類來到這裡。”
謝庸沒有回頭。他的聲音從前頭飄來，隨意得像在聊天氣。
“合著你祖上闊過，我們祖上沒闊過？”
不是嘲諷。只是陳述。一個讓所有人類精英都無感的陳述。祖上闊過又怎樣？現在這裡是人類帝國的土地了。這些異形，如果不是行商浪人給予的“餘裕”，早就該被清理乾淨了。凱隆的手指在重型爆彈槍的槍身上輕輕敲了一下，發出“嗒”的一聲脆響。那聲音很輕，但在寂靜的密林中格外清晰。
伊莉耶特沒有回應。她只是沉默了一瞬，然後繼續說了下去。
“我們是祖先的子嗣，完全有權利將莉萊贊視為我們自己的領地。”
她的聲音變得低沉，那種吟誦般的韻律被一種更沉重的東西取代。每一個字都像是從胸腔裡擠出來的，帶著一種靈族特有的、對人類而言過於精緻的悲傷。
“然而，我們的到來卻緣於一場悲劇，而非回鄉的喜悅。”
謝庸的腳步沒有停。但他的肩膀微微動了一下——那個動作很快，快到幾乎無法察覺。
伊莉耶特的聲音在密林中繼續迴盪。
“我們來自……方舟世界克魯達拉赫。它墜落在了這片行星區域的邊界。”
卡西婭的腳步微微一頓。導航者貴族的第三隻眼透過額飾上的水晶微微轉動，似乎在感應什麼。她的嘴唇動了動，但什麼都沒說。方舟世界。靈族最後的避難所，那些在色孽誕生時逃過一劫的巨型旅居飛船。連那樣的存在都會墜落……那這片星域的亞空間，到底變成了什麼樣子？
“我們同胞的靈魂與我們的居所一起消逝在了星塵之中。感謝仁慈諸神的旨意，讓我們逃脫了命運的魔爪。”
伊莉耶特說完這句，沉默了。隊伍裡沒有人說話。只有靴子踩在落葉上的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的、某種鳥類的鳴叫。那沉默持續了很久，久到讓人以為她不會再開口。
謝庸的聲音打破了沉默。
“你是和剩下的艾達靈族一起來到加努斯的嗎？”
他用的是“加努斯”。不是“莉萊贊”。
伊莉耶特看了他的背影一眼。那雙淡紫色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒——憤怒、無奈、妥協——但她沒有糾正他。
“當時負責迎接我的人是穆蘭。”
她重新開口，聲音恢復了那種冰冷的平靜。每一個字都像是被精確測量過的，不多不少，恰好能表達她想表達的意思。
“他是克魯達拉赫倖存的其中一位先知。他和另外幾位方舟靈族逃過了一劫，找到了通往這裡的道路，找到了我們靈族被摧毀的搖籃。”
她的聲音驟然變冷，像冬天的風颳過金屬表面。
“而當他們看到猴子們是如何蹂躪我們繁茂的花園時，他們怒不可遏。”
婕伊從後面探過頭來，壓低聲音對旁邊的綺貝拉說了句什麼。綺貝拉沒有回應。她的兜帽下，那張蒼白的臉上什麼表情都沒有。但她的手，那隻還帶著傷口的手，在身側微微握緊了。
謝庸的聲音再次響起，依舊隨意。
“所以你的族人就支援了暴亂？”
伊莉耶特沒有立刻回答。她走了幾步，踩過一根橫在路上的枯枝，發出“咔嚓”的斷裂聲。然後她開口了，聲音裡的冰冷被一種更復雜的情緒取代——不是辯解，而是某種靈族式的、居高臨下的解釋。
“方舟靈族不會參加沒有勝算的戰鬥。”
她的語速變快了，像是在背誦一條早已刻入骨髓的信條，每一個音節都帶著千百次重複後的肌肉記憶。
“我們擁有引導世間萬物的力量，讓那些事物本身摧垮我們前進道路上的障礙和敵人。這次也同樣是如此。”
她看著謝庸的背影，那雙眼睛裡有什麼東西在微微閃動——不是憤怒，不是仇恨，而是某種更古老的、屬於靈族先知之道的東西。
“來自克魯達拉赫的先知穆蘭認為，我們的未來不需要猴子。而我們也追隨著他的腳步。我們只是單純地利用猴子們的激情來對付他們——利用他們對自由與無政府主義的熱愛，利用他們對統治與暴力的狂熱。”
她頓了頓，聲音變得更低。
“如果你的目標不受理智支配，做事全憑情感，那麼想要煽動統治者與臣民之間的敵意，不過是件易如反掌的事情。”
沒有人回應。凱隆的手指又敲了一下槍身。帕斯卡的機械眼勻速轉動，資料流無聲滾動。賽琳娜依舊面無表情，但她的機械左眼盯著伊莉耶特的後背，青綠色的光芒微微閃爍。
伊莉耶特繼續說下去，聲音裡的那種居高臨下被一種更復雜的東西取代——不是愧疚，而是某種靈族式的、對“不得不如此”的無奈。
“我的族人成為了反抗軍的軍事顧問。而我的任務與他們不同。”
她看著前方那個金色的背影。
“我要成為維絲坦薩的守護者，確定反抗軍不會過早地將她推下臺，確保雙方的力量都被充分地削弱。”
她頓了頓。
“人類的統治者從未見過阿蘇焉的子嗣。於是她相信了我的謊言，以為我不過是猴子之中的一員，過著離群索居的日子。”
謝庸停下腳步。他轉過身，看著伊莉耶特。那雙黑色的眼睛裡沒有憤怒，沒有譴責，只有一種近乎無聊的平靜——那種看透了太多陰謀詭計之後，對一切都提不起勁的平靜。
“凱隆。”
原鑄星際戰士微微側過頭，動力甲的伺服系統發出一聲低沉的嗡鳴。
“記下她的話。然後幫忙轉交給阿貝拉德。”
謝庸的語氣平淡得像在安排一件日常工作。
“告訴他，給我麾下世界的總督們提個醒——別再出這樣的茬子了。”
凱隆沉默了一秒。然後他抬起手臂，動力甲內建的移動電臺發出一聲輕微的“嘀”，那是訊號接通的聲音。
“收到。正在傳送。”
伊莉耶特看著這一幕，嘴唇動了動，似乎想說什麼。但謝庸已經轉回身，繼續向前走了。她跟上幾步，聲音裡多了一絲急切。
“我的族人為什麼會攻擊我？”
謝庸沒有回頭。他的背影在樹影間時隱時現，金色的甲冑在陽光下劃出一道道短暫的閃光。
伊莉耶特低下頭。那雙淡紫色的眼睛裡，有什麼東西在微微顫抖——不是恐懼，不是憤怒，而是一種更深的、被遺忘的恐懼。
“這個問題的答案，我也不清楚。自從我離開我的親族和這片森林，已經過去了那麼多個週期……”
她的聲音越來越低，低到幾乎聽不見。
“他們……他們該不會把我忘了吧？”
沒有人回答她。回答她的只有風聲和葉聲，和遠處傳來的、某種不知名的鳥鳴。
謝庸的聲音從前頭飄來，依舊隨意，但多了一絲某種說不清的東西。
“你的這個穆蘭先知……嗯，隨意吧。”
他頓了頓，像是在回憶什麼。
“我告訴你，當初帶著一大堆靈族精英找我送死的，也是一個先知。”
他遇到過一個小型方舟世界。一樣的作為行星體積級巨型旅居飛船的方舟世界，被混沌的力量干擾後，那些靈族居民也是住在了某個花園世界。
但那個花園世界的結局比較慘——泰倫蟲族來了，當地鑄造世界蘇勒的鑄造總監直接對這個星球下達了滅絕令。
問題是，泰倫蟲族解決了嗎？解決個屁。只是潛伏了，隨時等待第二支泰倫觸鬚艦隊到來后里應外合。
而那個花園世界的毀滅，導致人類在當地得到靈族的仇視以外，什麼好處都沒有。
這顆星球唯一跟那顆星球不一樣的是，它暫時寄存他行商浪人的名下，這個科羅努斯擴區暫時沒有那麼強大的鑄造世界。
謝庸的聲音繼續從前頭飄來。
“但我也知道，但凡走先知之道的靈族，確實有話語權。”
他沒有再說下去。伊莉耶特盯著他的背影，嘴唇翕動了一下，但最終什麼都沒說。
隊伍繼續向前。
那兩個被打成死豬的守護者被丟在了身後的營地裡，沒有人回頭看一眼。他們的死活，已經不重要了。
從營地往下走的坡道越來越陡。兩側的植被開始發生變化——那些原本普通的樹木和灌木叢中，開始出現一些不對勁的東西。
伊莉耶特指著路邊一叢盛放的花，聲音裡帶著一絲壓抑的憤怒。
“這些花，以前不是這樣的。”
那是一簇紫紅色的花朵，花瓣肥厚得不像植物，邊緣微微卷曲，像某種生物的嘴唇。花蕊處長著一圈細密的、絨毛狀的觸鬚，在微風中輕輕蠕動，像是在呼吸。過於嬌豔。嬌豔到讓人本能地感到不適。而在花莖的根部，有一些半透明的、膠質狀的東西附著在土壤表面。那東西看起來像某種生物的結締組織，表面佈滿細密的紋路，在陽光下泛著病態的光澤，像被剝了皮的肌肉。
伊莉耶特蹲下身，用指尖輕輕碰了碰那團東西，然後迅速收回手。她的眉頭皺得很緊，嘴唇抿成一條直線。
“邪惡的種子……也在他們身上生根發芽了嗎？”
沒有人回答她。
又走了一段路，周圍的植被變得更加稀疏。取而代之的，是一些散落在林間的石頭——不，不是普通的石頭。
那是雕塑的殘骸。
一根斷裂的石柱斜插在泥土裡，表面雕刻著精美的藤蔓紋樣，每一片葉子的脈絡都清晰可見，彷彿隨時會從石頭裡長出來。一座無頭的雕像半埋在灌木叢中，從殘留的身形能看出那是某種纖細的、非人的輪廓，衣袍的褶皺流暢如水。還有幾塊刻滿符文的石板，被苔蘚覆蓋了大半，只露出邊緣那些古老的、早已失傳的文字。
靈族帝國全盛時期的遺蹟。
那些雕塑的精美程度，足以讓任何人類工匠羞愧。每一道線條都流暢得像流水，每一個弧度都精確得像用尺子量過，每一個細節都經過千百次的打磨。那是靈族祖先在色孽誕生之前、在一切都還沒有崩壞之前，用千年時光、用整個種族的心血、用某種人類無法理解的美學標準，一點一點雕琢出的美。
卡西婭的腳步慢了下來。她的第三隻眼透過額飾上的水晶，凝視著那些殘骸。那些古老的符文在她的靈能視覺中微微發光，像沉入海底的星星，在黑暗中發出最後的、微弱的光。
“這些東西……”她的聲音很輕，帶著一絲她自己都沒意識到的敬畏，“很古老。比帝國任何建築都古老。”
凱隆面無表情地走過一塊刻滿符文的石板。他的靴子踩在石板邊緣，發出“咔”的一聲脆響，一塊碎屑從邊緣崩落。他沒有低頭看一眼。
他們繼續向前。然後，風起了。
不是自然的風。那風來得太急，太猛，帶著一股腥臊的氣味——野獸的氣息，但又不完全是野獸。那味道里混雜著某種更古老的東西，某種在獸穴深處發酵了千百年的、原始的恐懼。
樹葉開始瘋狂地搖晃，樹枝發出不堪重負的呻吟。
然後它們從樹叢裡跳了出來。
三頭。
每一頭都有小馬那麼大，肌肉虯結，皮毛斑駁。它們的嘴部裂開，露出怪異的口器——那不是正常的野獸該有的嘴，更像是某種東西被強行塞進了野獸的身體裡，從內部撐破了原有的結構。獠牙從牙齦裡橫著長出來，交錯如亂麻，唾液從齒縫間滴落，在地上燒出一個個細小的焦洞。
它們的眼睛是紅色的。不是正常的紅色，而是那種病態的、發光的、像炭火一樣在眼眶裡燃燒的紅。
“砰！”
謝庸的拳頭砸在第一頭怪獸的腦袋上。那聲音不像拳頭擊中肉體，更像攻城錘撞上城門。怪獸的頭骨在撞擊的瞬間塌陷下去一塊，整具身體橫飛出去，撞在一棵大樹上，樹杆斷裂，它跌落在地，四肢抽搐了兩下，不動了。
“乓！”
第二頭怪獸剛撲到半空，謝庸的腳已經到了。那一腳踹在它的胸腔正中，肋骨碎裂的聲音像一連串鞭炮炸開。它的身體在空中折成一個不可能的角度，砸在十米外的石頭上，鮮血從嘴裡湧出來，混著碎裂的內臟。
“噗！”
凱隆的拳頭比謝庸的慢了一拍，但威力絲毫不減。原鑄星際戰士的動力拳套砸在第三頭怪獸的脊柱上，那聲音像金屬棒球棍擊中溼透的沙袋。怪獸的脊背塌陷下去，整個身體彎成一張弓，砸在地上，彈了兩下，然後一動不動。
三頭怪獸。三擊。死透了。
謝庸收回拳頭，看了一眼自己的指節。金色的動力甲手套上沾了幾滴血，在陽光下泛著暗紅色的光澤。他甩了甩手，那幾滴血被甩在地上，滲進泥土裡。
眾人圍了上來。
那些怪獸的屍體躺在落葉和泥土之間，皮毛上的斑紋在陽光下漸漸褪色，露出下面青灰色的皮膚。怪異的口器還在微微抽搐，獠牙上的唾液已經不再滴落，只是靜靜地掛在齒尖。
伊莉耶特蹲下身，看著那些屍體。她的眉頭皺得很緊，嘴唇抿成一條直線。那雙淡紫色的眼睛裡，有什麼東西在微微顫抖——不是恐懼，不是憤怒，而是一種更深的、對某種“秩序被破壞”的本能抗拒。
“這些生物曾經是如此怯懦，如此溫順……”
她的聲音很低，低到幾乎是在自言自語。
“莫非邪惡的種子也在他們身上生根發芽了嗎？”
婕伊從謝庸身後探出頭來，深褐色的眼睛盯著那些怪獸的屍體，瞳孔裡倒映著那些扭曲的獠牙和怪異的口器。然後她的目光移到那些還算完整的皮毛上，移到那些粗壯的骨骼上，移到那些可以切割、可以加工、可以賣錢的部位上。
她的眼睛亮了。
“我倒覺得這種新的猛獸可以拿來做生意。”
她的聲音裡帶著那種她特有的、商人發現商機時的興奮。那興奮不是裝出來的，而是從骨子裡滲出來的、屬於卡斯巴利卡地下世界的本能。
“星際之間，猛獸需求量巨大。很多地方喜歡人獸鬥競技場。”
謝庸看了她一眼。然後他走上前，蹲下身，用指尖撥開怪獸嘴部的皮毛，露出下面的肌肉和骨骼。他的動作很輕，很仔細，像一個屠夫在評估一頭牲畜的品相。那些變異的部分在他手指間翻動，被光照亮，被陰影覆蓋。
“先檢查。”
他的聲音很平靜，平靜得像在說“把窗戶開啟”。
“變異不嚴重的話，你愛怎麼樣都行。”
婕伊的眼睛更亮了。她的嘴角咧開，露出一個燦爛的笑容，那笑容裡沒有算計，沒有表演，只有一種純粹的、發現寶藏後的狂喜。
“遵命，船長。”
她幾乎是跳著走上前去的，蹲在怪獸屍體旁邊，開始仔細檢查那些皮毛、骨骼、獠牙。她的手指劃過那些扭曲的口器，劃過那些交錯的獠牙，劃過那些粗壯的骨骼，嘴裡唸唸有詞，像是在估價，又像是在做夢。
謝庸沒有再看她。他站起身，繼續向前走去。
前方，出現了一座建築。
那不是靈族的遺蹟——那是用簡易預製板搭建的臨時工事，歪歪斜斜地嵌在兩塊巨大的靈族雕塑殘骸之間。預製板的邊緣已經生鏽，焊接處粗糙得像孩子的塗鴉，與周圍那些精美的靈族雕塑形成了刺眼的對比。工事上方，幾個穿著髒汙工裝的人正端著槍，警惕地望著這邊。他們的槍口在陽光下泛著暗淡的金屬光澤，手指扣在扳機上，指節因為用力而發白。
叛軍的哨所。
當謝庸一行人出現在視野中時，那幾個哨兵幾乎是同時舉起了槍。槍口對準了這群不速之客，瞄準鏡的反光在陽光下像一隻只冰冷的眼睛。
沒有人開槍。
他們只是舉著槍，盯著謝庸，盯著凱隆，盯著阿潔塔銀色的動力甲，盯著綺貝拉黑紅長袍下若隱若現的刀鋒。他們的眼睛裡滿是恐懼，滿是困惑，滿是對“為什麼不開槍”的掙扎。但槍口始終沒有噴出火舌。
穆蘭的命令。或者，穆蘭的某種控制。或者，某種更深層的、他們自己都無法理解的恐懼。
謝庸沒有看他們。他的目光越過那些臨時工事，落在更深處。
那裡，有一扇門。
那門與周圍所有的靈族殘骸都不同。它不是破碎的，不是半埋的，不是被苔蘚覆蓋的。它完整地、沉默地嵌在一塊巨大的石壁中，表面泛著某種暗青色的金屬光澤，那種光澤不像是反射，更像是從金屬內部滲出來的、屬於另一個時代的光。
靈族永備式網道門。
史前時代的遺物。在靈族帝國全盛時期，這樣的門遍佈銀河系的每一個角落，連線著一個又一個由靈族祖先建造的世界，編織成一張覆蓋整個銀河的網。而此刻，這扇門前站著一個人。
他穿著靈族先知的深色長袍，袍服上繡著早已失傳的符文，那些符文在陽光下微微發光，像沉入海底的星星。他的身形比伊莉耶特更高，更瘦，整個人像一根繃緊的弦，隨時會斷。他的手按在網道門的控制面板上，青色的靈能光芒從指尖湧出，灌入那些古老的符文。
符文閃爍。顫抖。
然後——熄滅。
那人的肩膀微微塌了一瞬，像是被抽走了所有的力氣。然後他深吸一口氣，再次將手按上去。青色光芒再次湧出，符文再次閃爍，再次顫抖，再次——
熄滅。
又一次。
又一次。
汗水從他額角滑落，順著尖尖的下巴滴在地上，在塵土中砸出一個個細小的坑。他的呼吸變得粗重，胸口劇烈起伏，但那雙手始終沒有離開控制面板。他還在嘗試，還在掙扎，還在做最後的、徒勞的努力。
他不知道的是，這個網道門的另一端是黑暗靈族的領地。開關在別人手上。
他想要嘗試開啟網道門的想法，只能是徒勞的。