第138章 設計再除一害（1 / 1）
半月光陰匆匆而逝，營外旌旗獵獵作響，似在訴說著不安的氣息。
羅汝才的營帳內，燭火將三人的影子投在牛皮帳上，扭曲成暗沉沉的輪廓。賀一龍反覆摩挲著腰間短刃，刀刃在燭光下泛著冷光；王自用蜷縮在角落，粗糲的手指不停撕扯著草蓆邊角，碎草簌簌掉落。
“明日當著眾人面攤牌，咱們這半個月聯絡的十幾個首領定會響應。”羅汝才忽然開口，馬鞭重重抽在矮几上，震得酒碗裡的濁酒潑濺出來，“裹挾他們一起施壓，趙炳總不能把這麼多人全宰了。再跟著他當炮灰，遲早連骨頭都不剩！”
賀一龍猛地將酒碗砸在地上，瓷片迸裂的脆響驚得王自用渾身一抖：“早該這麼幹！明日我就帶頭嚷嚷，那些搖擺不定的小首領，為了自保也只能跟著咱們走。誰不表態，就是趙炳的狗！”
王自用搓了搓手，喉結滾動：“可趙炳麾下精兵數萬，大軍更是將近二十萬……”
“所以才要聚眾造勢！”羅汝才猛地轉身，燭火照亮他眼底的陰鷙，“只要鬧起來，聲勢夠大，他也得掂量掂量！咱們畢竟也有五萬人，他也不希望魚死網破吧！”
說罷，他盯著搖曳的燭火。良久，嘴角勾起一抹狠絕的笑：“明日，就讓趙炳看看，咱們不是任人拿捏的軟柿子！”
……
次日，中軍大帳內，燭影搖曳，將眾人身影拉長在氈毯上。
羅汝才攥著袖口，身後十幾個義軍首領擠擠挨挨，腳步拖沓，卻強撐著架勢。全然沒有昨天話語中的強硬了。
帳外甲冑碰撞的脆響，似懸在頭頂的秤砣，壓得他們喉結直滾，不敢大聲喘氣。
趙炳端坐主位，玄色大氅垂落，隱去周身氣勢。廖飛、牛金星分坐兩側，一個如出鞘刀般鋒銳，一個似浸了水的棉，軟中藏勁。
羅汝才深吸口氣，率先躬身，粗糲手掌按在胸口：“大將軍，兄弟們跟著您啃下慶陽這塊硬骨頭，也算淌了血、賣了命。如今陝西大局定了，咱這些泥腿子，夜裡做夢都念著老家的土炕，想回老地盤瞅瞅……”話尾虛飄著，不敢真落地。
“哼！”廖飛猛地拍案，虎目圓睜，案上燭臺都震得輕晃，“羅汝才，你當軍中是茶館？想喝就喝想走就走？當初哭著喊著求入夥時，跪得比誰都直！現在要走，軍中的糧、發的甲、教的戰法，都餵了狗？”
帳內溫度驟降，幾個小首領腿肚子打顫，賀一龍攥緊刀柄又鬆開，囁嚅道：“廖將軍息怒，咱、咱哪敢忘大將軍恩情……就是咱隊伍裡的弟兄，想家想得慌，哭哭咧咧的，擾了軍心……”
“想家？”廖飛冷笑，“當初當流寇時，咋不想家？投了大將軍，吃穿不愁，反倒矯情了？”
牛金星適時起身，慢悠悠捋著鬍鬚，袍角輕擺：“賀兄弟多慮了。大將軍向來寬厚，你看張獻忠，投效後從小小流民，升到校尉，前途無量。諸位留下，論功行賞，封官得地，往後子子孫孫都跟著沾光，不比回那窮山惡水，天天被官軍追著砍強？何況……”
他眼尾掃過帳外林立的刀槍，笑意淡了幾分：“如今陝西地界，誰不知道大將軍的虎威？真要單幹，官軍、其他流寇，哪個容得下？”
王自用擦了擦額頭的汗，弓著背賠笑：“牛先生說得是！只是咱這些人，沒見過世面，突然享了福，心裡發慌……就想回去瞅瞅老窩還在不，收收心，回來接著給大將軍賣命！”
趙炳始終垂眸，指尖輕輕叩著案几，檀木清香混著帳內的緊張，愈發黏膩。
待帳內聲息漸弱，他才抬眼，黑眸掃過眾人，聲線平淡卻裹著威懾：“想走，成。但得把投名狀留下——麾下兵馬，半數歸新兵司。畢竟，跟著我趙炳吃的糧、用的甲，不能白拿。”
這話一出，羅汝才等人臉色瞬間煞白。羅汝才撲通一聲跪下，聲音帶著哭腔：“大將軍！這半數人馬，可是兄弟們的命根子啊！我們……我們願為大將軍赴湯蹈火，但求您高抬貴手！”
其他首領也紛紛跪地，營帳內求饒聲此起彼伏。
就在這時，一名親兵匆匆入帳，在趙炳耳邊低語幾句。趙炳神色微動，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“正巧，前線傳來急報，秦良玉率萬餘白杆軍在九峻山攔截。既然諸位思鄉心切，本將軍便網開一面——替大軍攻破九峻山，你們便可隨意離開！”
“秦良玉？”羅汝才愣了愣，與賀一龍對視一眼，眼中閃過輕蔑。他忙不迭叩首：“大將軍放心！不過是個女流之輩，我等定將九峻山踏平，為大軍開路！”
趙炳靠回座椅，看著羅汝才等人狼狽卻又志得意滿的模樣，揮了揮手。
待眾人退出營帳，廖飛猛地抱拳，靴底重重磕在地上發出悶響：“大將軍！此乃天大的喜訊！”
趙炳挑眉，指尖摩挲著杯盞：“喜從何來？”
牛金星趨步上前，眼中閃著精光：“大將軍以慶陽為餌，既滅官軍五萬精銳，又借烈火焚盡新兵司半數刺頭——那些總想著自成一派的驕兵悍將，如今折損殆盡！”
他壓低聲音，繼續說道：“更妙的是這九峻山之局！秦良玉與她麾下的白杆軍，可是朝廷一等一的勁旅。
嘉靖二十年，她率白桿兵馳援遼東，在渾河血戰八旗鐵騎，數千白桿兵硬是將努爾哈赤的精銳死死拖住，連斬建奴兩員大將；嘉靖三十三年，她又帶著白杆軍星夜奔襲千里，解了京師之圍，被嘉靖帝親自賦詩讚譽！”
廖飛狠狠一拍大腿，大笑：“正是！羅汝才那幫蠢貨輕視女流，卻不知白桿兵用的長槍皆以結實白木為杆，上配帶刃鉤、下置鐵環，攻城時鉤可攀城，野戰中橫掃一片，連蒙古鐵騎都吃過虧！
此番讓他們當先鋒啃硬骨頭，等兩虎相鬥，大將軍再率生力軍收拾殘局，既能收編殘部，又能徹底蕩平陝西！屆時整個西北，還有誰能與您爭鋒？”
趙炳靠在椅背，唇角緩緩勾起，帳外暮色漸濃，將三人的影子拉得愈發狹長。
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暮色如墨，漸漸浸染九峻山。嶙峋的山峰刺破蒼穹，兩側峭壁如刀削斧劈，僅容兩騎並行的山道蜿蜒於雲霧間，彷彿巨獸口中森然的利齒。
崖邊古松虯結，枯枝在風中發出嗚咽，捲起的砂礫拍打著關隘的青石城牆，更添幾分肅殺。
城牆之上，“秦”字大旗獵獵作響，白杆軍士卒手持長槍，嚴陣以待。
城牆垛口旁，秦良玉身披鎖子黃金甲，銀髮束於腦後，目光如炬，俯瞰著山下的蜿蜒山道。
其子馬祥麟雙眉緊鎖，走到母親身旁，聲音中滿是憂慮：“母親，趙炳賊軍號稱二十萬，而我軍僅有萬人，這兵力懸殊如此之大，我們如何抵擋？”
秦良玉伸手輕撫冰涼的城牆，指尖摩挲著青石上的斑駁痕跡，沉聲道：
“祥麟，你看這九峻山。兩側懸崖陡峭，飛鳥難渡，唯此山道可通。敵軍縱有二十萬，卻難以展開兵力，我軍只需扼守關隘，憑藉地勢，一夫當關，萬夫莫開。
這白杆長槍，正適合在這狹窄山道上拒敵，長槍橫掃，鉤刃齊出，任他敵軍如潮，也難越雷池一步。”
馬祥麟仍是面露疑惑，望著蒼茫群山，問道：“既然九峻山如此天險，那賊軍為何一定要從此處過？若繞路而行，我們豈不是白守？”
秦良玉轉身，指向南方與北方，語氣篤定：“從慶陽府前往西安府，九峻山是最為快捷之路。往南是蜀道，山高林密，道路崎嶇狹窄，大軍根本難以通行，糧草輜重更是無法運輸。
至於往北，則需要多繞半個月的路程，趙炳此人野心勃勃，急於拿下西安府，掌控陝西全境，必不會捨近求遠。
我料定，他們定會從九峻山過，而此處，便是他們的葬身之地。”
說罷，她握緊腰間佩劍，目光堅定地望向遠方，彷彿已預見即將到來的大戰。
在他話音落下之際，果然看見遠處出現了數萬大軍，而且正在安營紮寨。
秦良玉沒有出城趁著敵軍剛來到時候立足未穩，突襲一波，畢竟人數太少容不得這種冒險的事情。
……
第二日。
晨霧如同濃稠的血漬，在九峻山間翻湧不散。
王五蜷縮在臨時搭起的草棚下，捧著豁口的粗陶碗，吞嚥著渾濁的麵疙瘩湯。麵糊裡摻著發蔫的野菜，砂礫混在其中硌得牙齒生疼，可他仍狼吞虎嚥。
——誰也不知道這是不是最後一頓飯。
身旁同村的趙二柱攥著根削得參差不齊的木槍，乾裂的嘴唇動了動：“聽說白桿兵的長槍能把人釘在城牆上……”
話音未落，被王五狠狠踹了一腳：“閉上你的烏鴉嘴！”
遠處銅鑼聲驟然炸響，催命般的鼓點震得人耳膜發疼。王五抄起鏽跡斑斑的鐵鋤，跟著衣衫襤褸的人群朝九峻山隘口湧去。
山道兩側聳立的巨木被連夜鋸斷，粗糙的斷面還在滲出樹脂，搭成的簡易攻城梯歪歪斜斜倚在峭壁上。
仰頭望去，十餘丈高的城牆如同巨獸獠牙般高懸頭頂，白杆軍的身影在城垛後若隱若現，長槍林立如一片慘白的森林。
“衝！”一聲嘶吼撕破天際。王五被人流推著向前，腳下的碎石不斷打滑。還未靠近城牆，城上突然潑下滾燙的桐油，慘叫聲此起彼伏。
前頭的漢子渾身著火，翻滾著撞進人群，燙得王五手臂瞬間燎起水泡。
緊接著，白桿兵的長槍如毒蛇般探出——那些特製的長槍足有兩丈餘長，前端的鐵鉤精準勾住攻城者的脖頸，猛地一扯，人便如斷線風箏般墜下；槍尾的鐵環相撞發出清脆聲響，緊接著便是橫掃過來的森白槍桿，帶著破空聲將木盾劈成兩半。
王五看見鄰村的陳三被鉤住肩膀，鐵鉤穿透皮肉的瞬間，鮮血如噴泉般濺在他臉上。
溫熱的液體糊住眼睛的剎那，他聽見趙二柱帶著哭腔的嘶吼：“往後退！退啊！”
混亂中，不知是誰的屍體砸在背上，王五踉蹌著後退，腳底踩著不知誰的斷臂，指甲縫裡嵌滿泥土與血痂。等他跌跌撞撞跑回營地時，才發現手中的鐵鋤早已不知去向。
營門口的火把將空氣烤得滾燙，數百名親兵橫刀而立，寒光映在王五煞白的臉上。
“完了完了……”趙二柱癱坐在地，渾身篩糠般顫抖，“我聽說沖天軍抓到逃兵都是活剮，先割舌頭，再……”
“別胡說！”王五踹了他一腳，聲音卻比哭還難聽，“也許……也許咱們將軍會念在咱們第一次……”
話音未落，傳令兵高舉令旗闖入營地，尖銳的嗓音劃破死寂：“十一抽殺令！每十人一隊，抽籤！違令者，斬！”
巨大的木桶擺在營地中央，十根竹籤在晨光中泛著慘白。王五所在的隊伍被粗暴推搡著圍成圈，有人開始乾嘔，有人跪地磕頭求饒。
趙二柱死死攥住王五的手腕，指甲幾乎掐進肉裡：“咱倆換個籤吧，我娘還等著我送糧回去……”
“都他媽閉嘴！”監斬官一腳踢翻木桶，竹籤散落滿地。
王五盯著其中一根暗紅的籤子——那上面的“殺”字用硃砂寫成，像極了城牆上滴落的血。
當抽中死籤的老張被拖走時，慘叫聲撕裂空氣。老張哭喊著妻子的名字，褲腿滲出的尿漬在黃土上洇出深色痕跡。
劊子手的大刀落下瞬間，王五感覺胃裡一陣翻湧，卻連嘔吐的力氣都沒有。
第二輪攻城的號角響起時，王五的雙腿像灌了鉛。他機械地舉起新領的鐵矛，喉嚨裡發出非人的嘶吼。
身旁的趙二柱眼神空洞，揮著木槍的力道比之前大了三倍，鐵鋤與白杆槍相撞的瞬間，木片飛濺進他的眼眶，鮮血順著臉頰流下，他卻渾然不覺，只是不停地嘶吼著向前衝。
城牆下堆積的屍體成了新的臺階，王五踩著同鄉的後背攀爬，恍惚間竟覺得白桿兵的長槍不再可怖。