第144章 大慶亂起（1 / 1）
黎明時分，一匹渾身汗血的驛馬嘶鳴著衝入安定門。馬背上的信使面色慘白，手中高舉的塘報沾滿塵土。
“陝西急報——！”
城門守將看清塘報上三道血痕，頓時駭然變色。這是最緊急的軍情標識，自嘉靖朝以來，只出現過四次。
……
萬壽宮，小朝會。
檀香繚繞的殿內，嘉靖帝半倚在龍榻上，手指輕輕敲擊著扶手。幾位閣老與六部重臣跪伏在地，額頭緊貼金磚，無人敢率先開口。
“都啞巴了？”皇帝的聲音輕飄飄的，卻讓殿內溫度驟降。
徐嵩的官袍後襟已經溼透。他偷眼瞥向身旁的趙拱，發現這位素來強硬的裕王師傅，此刻竟也保持著詭異的沉默。
兵部尚書顫巍巍捧起塘報：“啟稟陛下，慶陽……慶陽已化為焦土。洪承疇部全軍覆沒，關寧鐵騎……十不存一。”
“朕知道。”嘉靖突然抓起案上茶盞砸在地上，“朕問的是現在該怎麼辦！”
瓷片飛濺中，徐嵩的太陽穴突突直跳。三個月前那場廷議的場景歷歷在目——
“當派胡宗憲率戚家軍馳援！”他當時斬釘截鐵。
“胡鬧！”趙拱當場駁斥，“東南倭患未平，豈能抽調精銳？更何況關寧鐵騎更加靠近，有三千鐵騎足矣！何必勞師動眾？”
如今血淋淋的事實擺在眼前，是趙拱錯了，而且還造成了這滔天惡果。徐嵩本該趁機發難，可餘光瞥見皇帝陰鷙的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。
“徐閣老？”嘉靖突然點名。
“老臣……老臣以為……”徐嵩的喉結滾動著，“當務之急是固守潼關，以待天時，屆時……”
趙拱猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵。這個素來與他不死不休的政敵，此刻竟在替他解圍？
嘉靖帝突然笑了。笑聲像鈍刀刮過眾人脊背：“好啊，真是朕的好臣子。”龍袖一甩，十二旒玉藻劇烈晃動，“陝甘若失，函谷關便是下一個潼關！到時候逆賊據崤函之固，爾等是要朕學漢獻帝嗎？！”
徐嵩的指甲掐進掌心。他當然明白局勢危急，但更清楚皇帝近年對他的猜忌。若此時力薦胡宗憲，勝了不過錦上添花，敗了就是萬劫不復。倒不如……
“老臣舉薦趙大人督師。”徐嵩突然伏地，“趙大人熟知兵事，又是裕王師傅，正可……”
“徐嵩！”趙拱終於忍不住暴喝，“你！”
“夠了。”嘉靖帝疲憊地擺手，“傳旨：著錦衣衛即刻鎖拿洪承疇家眷。另……”冰冷的眼神掃過眾人，“三日內，朕要看到平叛方略。”
退朝的鐘聲響起時，徐嵩與趙拱在宮道上擦肩而過。
“徐華亭（徐嵩），你到底在打什麼算盤？明知道陛下不可能派出閣臣做督師的！”趙拱壓低聲音。
徐嵩望著遠處被烏雲籠罩的皇城，輕聲道：“趙白圭（趙拱），你我都清楚……這江山，要變天了。”
一陣狂風突然捲起二人的官袍，隨後二人各自離開。
……
徐府，書房。
燭火搖曳，徐嵩坐在太師椅上，手中捧著一盞熱茶，神色沉靜。徐世藩站在一旁，眉頭緊鎖，終於忍不住開口：
“父親，今日朝會，為何不趁機將趙拱一棍打死？他舉薦關寧鐵騎馳援陝西，結果全軍覆沒，這本是絕佳的機會！”
徐嵩緩緩放下茶盞，抬眼看向自己的兒子，目光深邃：“世藩，你覺得為父今日若發難，趙拱會如何？”
徐世藩毫不猶豫道：“自然是革職查辦！關寧鐵騎乃邊軍精銳，如今折損殆盡，他難辭其咎！”
徐嵩輕輕搖頭：“那之後呢？”
“之後？”徐世藩一愣，“之後自然是父親舉薦胡宗憲領兵平叛，重掌兵權！”
徐嵩冷笑一聲：“你真以為陛下還會像從前那般信任為父嗎？”
徐世藩一怔。
“這兩年，為父屢次打壓趙拱，可陛下卻始終留著他，為何？”徐嵩目光如炬，“因為陛下在制衡。他不想讓為父一家獨大。”
徐世藩這才恍然：“所以父親今日不落井下石，反而替趙拱說話，是想……”
“是想讓陛下知道，為父並非只顧私利。”徐嵩淡淡道，“如今國事艱難，若朝堂再起黨爭，只會讓趙炳坐收漁利。”
徐世藩眼珠一轉，突然露出笑意：“父親高明！此時以大局為重，反倒能讓陛下重新倚重父親！待日後平定叛亂，父親再舉薦胡宗憲，便是水到渠成！”
徐嵩看了他一眼，沒有反駁。
徐世藩越說越興奮：“兒子以為，我們還可以暗中聯絡陝西世家，許諾他們日後保全家族利益，讓他們在城內策應！如此一來，平叛之功，必歸於父親！”
徐嵩微微皺眉：“聯絡世家可以，但不可許諾太多。這些人首鼠兩端，若被趙炳察覺，反倒壞事。”
徐世藩連連點頭：“父親放心，兒子會謹慎行事。”
徐嵩沉默片刻，終於道：“你去安排吧，但記住——”
他盯著徐世藩的眼睛，一字一句道：“此事，只為朝廷，不為私利。”
徐世藩笑容不變：“兒子明白。”
待徐世藩退出書房後，徐嵩獨自站在燭光下，緩緩閉上眼。
他知道，兒子並沒有真正明白他的意思。
但有些事，不必說透。
……
河南，黃河決口處。
烈日炙烤著新築的堤壩，二十萬徭役如同螻蟻般在河岸上蠕動。去年秋汛，黃河沖垮開封府三十里堤防，淹沒七縣良田。朝廷震怒，工部緊急徵調河南、山東二十萬壯丁重修大堤。
“快挖！天黑前這段堤必須夯完！”監工的鞭子抽在駝背老漢背上，濺起一道血痕。
王二虎抹了把臉上的泥漿，看著手裡豁口的鐵鍬。他已經連續幹了三個時辰，腰間裝糠的布袋子早就空了。不遠處，幾個衙役正圍著粥桶說笑，米香混著肉味飄過來——那是本該分給民夫的犒賞。
“聽說了嗎？”同村的李瘸子湊過來低語，“陝西出了個趙閻王，把慶陽府燒了個精光！”
王二虎還沒答話，監工的鞭梢就甩到李瘸子臉上：“嘀咕什麼！想挨軍棍是不是？”
入夜後，民夫們擠在漏風的草棚裡。王二虎摸到懷裡半塊硬得像石頭的饃——這是他用死去老爹的棉襖跟糧吏換的。
“糧吏說……說藥要五錢銀子……”栓子咳出血沫，“俺娘……俺娘還在家等……”
子時的梆子響時，王二虎攥著栓子漸漸冰涼的手，聽見黃河水在黑暗裡咆哮。
他突然想起爺爺說過，六十年前紅巾軍起事時，黃河也是這樣嗚咽。
渾濁的河水拍打著新築的土堤，遠處民夫的號子聲早已停歇，只剩下幾堆篝火在黑暗中明滅不定。
……
“都聽好了！”一個滿臉風霜的漢子站在土堆上，粗布短打上還沾著乾涸的泥漿。他手裡攥著一塊暗紅色的頭巾，在火光下像凝固的血。
三十多個精瘦的河工圍坐成一圈，眼神裡跳動著異樣的光。
“陝西的趙將軍已經殺進西安府了！”漢子壓低聲音，卻壓不住那股狠勁兒，“狗官們調我們去修堤的糧食，全叫他們貪了！”
一個年輕後生突然啐了一口：“王大哥，俺爹昨兒餓死在工棚裡，監工連張草蓆都不給！”
“不止你家！”被叫做王大哥的漢子猛地扯開衣襟，露出肋下猙獰的鞭痕，“前日老李頭去討糧，叫衙役活活打死！屍體就扔在亂葬崗！”
篝火“噼啪”爆響，火星濺到那面紅巾上。王大哥突然抖開布巾：“知道這啥不？”
人群裡有個駝背老頭突然瞪大眼睛：“紅……紅巾？”
“沒錯！”王大哥把紅巾系在額前，“我爺爺那輩就戴過這個！當年劉福通大帥領著紅巾軍，殺得蒙古韃子屁滾尿流！”他猛地抄起鐵鍬，“如今陝西反了，山東白蓮教也反了——”
鐵鍬狠狠劈進土裡，驚起幾隻夜梟。
“今夜子時，先殺監工，再開糧倉！”王大哥赤紅的眼睛掃過每一張臉，“願意幹的，繫上紅巾！不敢的——”他拍了拍鐵鍬，“現在就走！”
年輕後生第一個跳起來，抓起地上準備好的紅布條就往頭上纏。轉眼間，三十多條紅巾在火光中連成一片，像條甦醒的血龍。
遠處突然傳來梆子聲。王大哥咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙：“記住，咱們不是土匪——”他舉起鐵鍬，刃口映著月光，“是紅巾軍！”
……
同一時刻，開封府衙。
知府趙彥儒正在翻看文書，突然被窗外隱約的喧譁驚動。他推開窗，只見城東天際隱隱泛紅。
“來人！”趙彥儒聲音發緊，“東城怎麼回事？”
師爺連滾帶爬衝進來：“大、大人！河工造反了！他們殺了張監工，現在正往糧倉去！”
“混賬！”趙彥儒一把掀翻案几，“調衛所兵鎮壓！等等——”他突然想起什麼，“他們打的什麼旗號？”
師爺喉結滾動，吐出兩個讓書房瞬間結冰的字：
“紅……紅巾。”
趙彥儒當然聽過這個名號，他來這邊當官自然是瞭解過本地縣誌，聽到這兩個字立刻就讓他渾身發寒。
～～～～
西安城下，黃昏將近。
趙炳望著護城河畔堆積如山的屍體，眉頭緊鎖。被驅趕攻城的百姓死傷慘重，可西安城牆依舊巍然不動。
城頭的守軍在短暫的混亂後，竟在洪承疇的強令下恢復了秩序。
“主公，此法行不通。”李巖策馬上前，低聲道，“洪承疇心狠手辣，寧可親手射殺百姓，也不肯讓守軍動搖。再這樣下去，只會白白折損人命，徒耗我軍士氣。”
趙炳眯起眼睛，看著城牆上那個挺拔的身影——洪承疇正親自挽弓，一箭射穿了一個試圖逃回本陣的老者後背。
“傳令，收兵。”趙炳冷冷道，“既然洪承疇不要民心，那我們就換種法子。”
……
夜晚，義軍中軍大帳。
趙炳詢問眾人有什麼好的解決辦法。
“用炮！”牛金星拍案而起，“西安城牆再堅，也扛不住紅夷大炮連番轟擊！”
廖飛卻皺眉道：“我軍火炮多是從衛所繳獲的舊炮，恐怕……”
“怕什麼？”牛金星打斷道，他眼中閃爍著狠厲的光，“就算十門炮裡炸膛五門，剩下五門也夠轟塌他幾段城牆！”
趙炳也猛地起身，劍鞘砸在沙盤邊緣：“明日調集所有火炮，集中轟擊北門！”
……
次日拂曉。
三百門火炮在晨霧中排開，黝黑的炮口對準西安北城牆。炮手們正忙著清理炮膛、填裝火藥，但不少人的手都在發抖——這些火炮大多鏽跡斑斑，有些炮管上甚至能看到明顯的修補痕跡。
“都聽好了！”炮營統領大聲吆喝，“裝藥量減三成！每發射五輪就澆水降溫！”
李巖巡視炮陣時，發現一門火炮的炮膛內壁佈滿裂紋。他立即下令停用，卻聽到身後傳來牛金星的聲音：
“子泰，現在不是心疼火炮的時候。就算炸膛一半，只要能轟開城牆，就值了。”
李巖欲言又止，但看著陣型嚴整的軍隊，也知道沒有趙炳的點頭，他說再多也是沒用。
……
“放！”
第一輪齊射就出了問題。最右側的火炮在點火瞬間炸膛，熾熱的鐵片橫掃四周，十餘名炮手當場斃命。
“繼續！”指揮官面不改色。
第二輪炮擊，又有兩門火炮炸裂。一門炮的炮管直接崩飛，砸進後方步兵陣營；另一門的炮架解體，燃燒的木料引燃了旁邊的彈藥車。
城頭上，洪承疇冷眼旁觀著義軍炮陣的混亂。他轉頭對副將道：“看見了嗎？賊寇的火炮十不存五。傳令，讓守軍暫避女牆後，等他們自亂陣腳。”
……
到第五輪射擊時，義軍炮陣已是一片狼藉。三分之一的火炮成了廢鐵，地上到處是焦黑的殘肢和扭曲的炮管。倖存的炮手滿臉菸灰，戰戰兢兢地裝填著，生怕下一瞬就被炸上天。