第149章 安排老弱（1 / 1）
潼關城外，塵土瀰漫，旌旗如雲，遮天蔽日。黃河岸邊的灘塗之地，被數萬腳步反覆踐踏，攪成了一片渾濁的泥沼。
山西總兵王樸的“王”字大旗，與河南巡撫樊尚燝的“樊”字旗，在風中獵獵作響。兩支部隊的營帳，連綿十里，將這座雄關圍得嚴嚴實實，水洩不通。
山西兵的黑甲與河南兵的紅襖，界限分明，卻又在營地邊緣交錯混雜。
伙伕們支起數百口行軍鍋，米粥的香氣與馬糞味交織，飄向潼關城頭。巡邏兵甲冑上的銅釘，在陽光下閃爍著寒光。每隔百步，便有一隊手持長矛計程車卒走過，靴底碾過碎石的聲響，在曠野中格外清晰。
最為引人注目的，是河南軍陣前那二十門紅衣大炮，炮口黑洞洞地對著西方，彷彿隨時都會噴出怒火。
…
潼關守將府邸內，氣氛卻與城外的肅殺截然不同。原主人潼關守將縮在末席，面前的茶盞早已涼透。他偷偷瞥望著上首的兩位大人物，手指緊張地絞著衣角。
河南總兵樊尚燝大馬金刀地坐在首位，捻著頜下短鬚，聲音洪亮如鍾：
“王總兵，如今我軍已集齊十一萬大軍，糧草尚可支撐三月。那賊軍號稱二十萬，實則不過十五萬老弱之眾，其中一萬被趙啟帶往九華山設隘，主力已南下西行往鳳翔府，擺明了是要去啃侯良柱那塊硬骨頭。”他猛地一拍案几，“這正是天賜良機！”
山西總兵王樸端起茶盞，茶沫沾在花白的鬍鬚上也不在意，慢悠悠地說道：
“樊大人稍安。賊軍雖分兵，但九華山地勢險要，趙啟那萬人據守關隘，硬攻怕是要折損不少。”他指尖在地圖上輕輕一點，“更何況，遼東李如松的鐵騎旦夕便至，等他來了再合力進兵，豈不更穩妥？”
樊尚燝嗤笑一聲，一腳踹開身前的矮凳：“穩妥？等李如松來了，咱們還有什麼功勞可搶？”
他霍然起身，腰間玉帶撞擊甲片，發出脆響：
“我剛剿滅河南紅巾軍，麾下六萬弟兄正是銳氣最盛之時！那趙啟不過是個毛頭小子，九華山關隘又算得了什麼？三日之內，我定能踏平此地，直逼鳳翔府！”
王樸眼皮都沒抬，慢悠悠地呷了口茶：“樊大人勇則勇矣，只是……九華山的棧道狹窄，大炮根本運不上去。若賊軍在崖頂滾石擂木，我軍怕是要成了活靶子。”
“老狐狸！”樊尚燝暗罵一聲，卻也知道對方說的是實情。他煩躁地踱了幾步，突然停在地圖前：“那就分兵！我帶我的六萬兵馬攻九華山，你率你的五萬大軍留守這裡！”
王樸放下茶盞，臉上露出莫測的笑容：“既然樊大人戰意如此高昂，王某自當配合。只是糧草需兩家均分，我軍遠道而來，補給線可比不得大人便利。”
樊尚燝冷哼一聲：“分就分！只要能殺賊立功，本撫院不在乎這點糧草！”他轉身對親兵喝道，“傳令下去，明日卯時，全軍拔營！”
末席的潼關守將看著兩人敲定戰局，悄悄縮了縮脖子。
……
九華山的晨霧還未散盡，裸露的巖壁上滿是新鑿的痕跡。
臨時搭建的關隘，用圓木與夯土壘成，最高處不過丈餘，牆頭的箭垛還留著參差不齊的斷茬——任誰都能看出，這處工事倉促得近乎簡陋。
山風掠過狹窄的山口，捲起地上的碎石，打在臨時豎起的“趙”字旗上，噼啪作響。
“將軍，這關隘……”副將王勇摸著粗糙的木牆，眉頭擰成了疙瘩，“九華山就這一道窄口，可南邊那片林子繞過去，最多多走三天路程。官軍何必耗在這裡攻城？”他指向遠處連綿的矮丘，“您看，那片緩坡騎兵都能過，咱們這關隘，不就成了擺設？”
趙啟斜倚在新架的瞭望塔上，指尖敲著粗糙的木欄。他年輕的臉上沾著泥灰，眼神卻異常清亮：“擺設？”
他忽然笑了，抽出腰間短刀，在木柱上劃出一道刻痕，“王勇你記著，打仗不全是硬碰硬。”刀刃指向山下蜿蜒的官道，“這條道是運糧的近路，官軍要想快些到鳳翔府，就得走這兒。”
王勇仍是不解：“可他們繞路……”
“繞路就得多走十天。”趙啟打斷他，刀鞘重重磕在木欄上，“咱們大哥帶主力去鳳翔府收拾川兵，最缺的就是這十天。”
他俯身看著關隘下埋設的尖木樁，“再說了，咱們守在這兒，就像根刺紮在他們後腰。他們敢繞路，咱們就敢抄他們糧道。”
王勇恍然大悟，卻又皺起眉：“那咱們得守到什麼時候？這關隘看著結實，可真要被大軍圍住……”
趙啟直起身，望向鳳翔府的方向，那裡的天際線還蒙著一層薄霧：“守十天。”他說得乾脆，“十天後，不管關隘破沒破，都得走。”
“走？”王勇愣住，“那這關隘……”
“燒了。”趙啟拍了拍他的肩膀，語氣輕鬆得像在說家常，“帶不走的糧草、軍械，全燒乾淨。要是能全身而退最好，退不了……”
他頓了頓，目光掃過身後待命的五百騎兵，“就把騎兵帶走。步卒……能跟多少算多少。”
王勇臉色微變：“那步卒弟兄們……”
“打仗哪有不死人的？”趙啟忽然沉下臉，“大哥說了，咱們這萬人隊，本就是用來拖後腿的。”
他指向山後藏著的幾輛馬車，“看見沒？裡面全是硫磺硝石。走的時候一路燒過去，把能用的井填了，能過的橋拆了，讓官軍就算佔了這山頭，也沒辦法好過！”
山風突然變大，吹得關隘上的旗幟獵獵作響。王勇望著遠處潼關的方向，彷彿已聽見大軍行進的馬蹄聲。
他攥緊了腰間的刀，忽然明白——這看似簡陋的關隘，從來就不是用來死守的。它是一根絆馬索，是一把懸在官軍糧道上的刀，更是為主力部隊爭取時間的最後一道屏障。
“末將明白了。”王勇躬身行禮，“這十天，就算拼了命，也得守住！”
趙啟咧嘴一笑，露出兩排白牙：“用不著拼命。”他指了指牆頭堆著的滾石，“省著點用，咱們還得留著力氣跑路呢。”
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褒斜道藏在秦嶺深處，青黑色的崖壁如被巨斧劈開，僅容一人一騎的棧道懸在半空，木板被千年山風颳得發黑，底下便是深不見底的雲霧。
陽光艱難地穿過巖縫，在棧道上投下斑駁的光點，偶爾有鷹隼從谷底掠過，翅膀帶起的風讓整段棧道都微微發顫。
最險處是“一線天”，兩側崖壁幾乎貼在一起，抬頭只能看見窄窄的藍天，棧道木板的縫隙裡，能瞥見下方翻滾的墨綠色潭水。
張龍勒住馬韁，三百輕騎在棧道入口處排成一列，馬蹄踏在朽木上發出“咯吱”的呻吟。他翻身下馬，摸了摸腰間的火摺子，眉頭擰成了疙瘩——來時急行軍，竟忘了帶火油。
“將軍，這木板潮得很，沒火油燒不起來啊。”親兵隊長王奎搓著手上的老繭，指節因用力而發白。
張龍望向棧道盡頭隱約可見的炊煙，正愁沒處找火油，忽聞林間傳來斧鑿聲。
他打了個手勢，兩名騎兵翻身下馬，很快押來個揹著柴捆的獵戶。那獵戶見著明晃晃的刀，嚇得腿肚子打轉：“好漢饒命！小的就砍了幾捆柴……”
“這山裡可有油坊？”張龍按住刀柄問道。
獵戶哆嗦著指向前方：“有、有！往前再走半里，李老栓家開的。他家不是榨桐油，是熬‘山漆油’——後山有種鐵綠樹，果子榨出的油是紅的，點著了火苗旺得很，城裡達官貴人都搶著要，說是塗在傢俱上比金漆還亮……”
張龍眼睛一亮，拍了拍獵戶的肩膀：“帶我們去，少不了你的好處。”
跟著獵戶轉過一道山彎，果然見著幾座依山而建的瓦房。最氣派的那戶院牆裡，曬著幾排油桶，木牌上寫著“李記油坊”。
一個夥計正蹲在門口曬油渣，見著騎兵們翻身入院，嚇得癱在地上直喊：“官爺！這油是給西安府王老爺備的，他要嫁女兒，說……”
“現在歸秦王了。”張龍示意士兵搬油桶，又丟給獵戶一吊銅錢，“謝了。”
獵戶掂著沉甸甸的銅錢，看著那些被抬走的紅漆油桶，咂舌道：“這鐵綠樹油可貴著呢，一桶能換三石米……”話沒說完，已被騎兵們的馬蹄聲遠遠甩在身後。
待三百騎兵重新回到棧道，日頭已過正午。張龍將第一桶山漆油潑在木板上，火摺子一吹，橙紅色的火苗立刻舔上發黑的木頭，噼啪聲順著風勢蔓延開去。士兵們每隔十步潑一桶油，火牆如長蛇般沿著棧道蜿蜒，濃煙裹著焦糊味直衝雲霄，將“一線天”染成了灰黑色。
“燒！給老子燒透了！”張龍站在崖邊，看著火舌吞噬一塊塊木板，斷裂的木頭帶著火星墜入谷底，“從這兒到鷹嘴崖，三十里棧道，一根木頭髮都別給侯良柱剩下！”
火焰燒了整整兩個時辰，直到夕陽西沉，棧道已化作一條焦黑的長龍，偶爾有未燒盡的木柱在風中搖晃，隨時都會墜入深淵。張龍清點隊伍，三百騎兵無一折損，只是每個人的眉毛都被煙火燎得捲曲。
“撤！”他翻身上馬，馬蹄踏過尚有餘溫的碎石，朝著鳳翔府方向疾馳。
而在十里外的一個山坳裡，十幾個穿著川兵服飾的斥候正趴在灌木叢後，看著那片沖天的火光，拳頭攥得發白。
為首的哨長狠狠一拳砸在地上，青石上立刻滲出血跡：“狗孃養的！那棧道是正德年間修的，咱們山裡人外出就靠這道……”
“哨長，現在怎麼辦？”一個年輕斥候聲音發顫，“沒了棧道，咱們先鋒軍可沒辦法過來了，繞到子午道，最少得多走五天……”
哨長望著火海中逐漸崩塌的棧道殘影，喉結滾動著說不出話。他知道，這把火不僅燒斷了路，更燒斷了川軍的一條出蜀道路。
……
鳳翔府這一次攻城，因為城內世家大族紛紛倒戈的原因，僅僅一天的功夫就已經拿下了。
而趙炳也開始打算佈置後路了，說實話這一次的四省聯軍，別看他表現的風輕雲淡，其實內心還真是有些發怵。
那再怎麼說也是十五萬青壯組成的軍隊，而趙炳這邊呢？
別看有二十萬大軍，實際上親兵司和戰兵司的五萬大軍，其餘的也都是流民組成的，其中老弱還佔了大部分，可參戰的估計連十萬人都沒有。
鳳翔府衙內，血腥味尚未散盡，案几上卻已擺上了熱騰騰的羊肉湯。
趙炳用匕首挑著一塊羊肉，看向站在階下的趙峰——少年將軍身披縮小版的鐵甲，腰間懸著柄短劍，臉上還沾著攻城時濺到的泥點。
“小峰，過來。”趙炳招手讓他到跟前，把一碗熱湯推過去，“這趟攻城你帶著孩兒軍守輜重，做得不錯。”
趙峰捧著湯碗，鼻尖凍得通紅：“大哥，我想跟你去打四省聯軍！你看我麾下的孩兒軍，昨天都能舉著長矛列陣了！”
趙炳舀湯的手頓了頓，目光掃過窗外——幾個瘸腿的老兵正靠著牆根曬太陽，鐵匠鋪的夥計在修補斷裂的長矛，叮噹聲混著咳嗽聲飄進來。
他忽然放下湯勺，聲音沉了幾分：“我叫你過來，是有樁更重要的差事。”
“什麼差事？”趙峰眼睛一亮。
“現在我們大軍中，有親兵司一萬人，戰兵司四萬人，新兵司十二萬人。”
趙炳指尖在地圖上點出秦嶺深處的一點，“我給你調一千親兵、五千戰兵，再加上你的孩兒軍，也約莫有一萬人了。你帶著這些人去漢中府的武都山。”
趙峰的臉瞬間垮下來：“大哥！我要打仗！帶那些老弱有什麼用？”
“用處大了。”趙炳按住他的肩膀，“四省聯軍十五萬，咱們就算打贏了，傷亡也少不了。到時候大軍要轉戰，帶著老弱跑不快，萬一被追上，就是全軍覆沒。”