第153章 準備死守（1 / 1）
親兵們拔刀的聲音整齊劃一，慘叫聲瞬間響徹城門。樊尚燝渾身一僵，卻不敢作聲——他知道，李如松這是在立威，也是在告訴他：在這裡，只有軍功說話，其餘的，都是廢話。
鮮血順著城門的臺階往下流，李如松的馬蹄踏過血漬，徑直往府衙走去。
……
西安府衙內，血腥味尚未散盡。李如松坐在主位上，手指敲著案上的地圖，看向垂首站立的樊尚燝：“趙炳現在在哪？”
樊尚燝連忙回道：“回將軍，據斥候回報，趙炳主力已過慶陽府，看動向是要繼續北上，似乎想往榆林衛去。不過他們在陳川道耽擱了幾日，屬下查明，有三萬左右的賊軍上了武都山，看樣子是要在那兒築巢。”
“武都山？”李如松指尖點在地圖上秦嶺腹地的位置，“一夫當關的地方。”他抬眼看向樊尚燝，“你覺得，該先追趙炳，還是先圍武都山？”
樊尚燝遲疑道：“武都山的三萬賊軍是塊肥肉，剿滅他們能立竿見影。而且趙炳北上路途遙遠，咱們......”
“蠢貨。”李如松打斷他，將地圖往前一推，“趙炳才是心腹大患！他帶著主力北上，要麼是想聯合河套部落，要麼是想襲擾山西，哪一樣都比困在山裡的殘兵要命。”他冷笑一聲，“武都山易守難攻，圍上一年半載也未必能拿下，到時候趙炳早就成了氣候。”
樊尚燝恍然大悟，連忙道：“將軍英明！是末將短視了！”
“少拍馬屁。”李如松瞥了他一眼，“你的罪責跑不了，但也不是沒機會贖。”他站起身，走到窗邊望著城外的荒原，“咱們十萬大軍到了陝西，糧草怎麼辦？”
樊尚燝一愣，這才想起糧草的事，頓時面露難色：“陝西大旱十年，河南、山西也遭了災，四川又被賊軍攪得雞犬不寧......運糧過來，難啊。”
“難也得辦。”李如松轉過身，目光銳利如刀，“給你五千人，在陝西境內籌糧。三日內，我要看到足夠大軍吃半個月的糧草，否則，拿你的人頭祭旗。”
樊尚燝臉色煞白，連忙道：“將軍，陝西百姓早就逃的逃、死的死，哪還有餘糧？趙炳過境時又颳了一遍，就算有......”
“誰說要找百姓要？”李如松冷笑一聲，“那些世家大族，不是剛‘歸順’你嗎？他們通賊的罪名坐實了，抄了他們的家，糧食不就有了？”他拍了拍樊尚燝的肩膀，“朝廷不會為了一群通賊的敗類，怪罪有功之臣的。”
樊尚燝眼中閃過一絲掙扎，隨即被貪婪取代，躬身道：“末將明白！這就去辦！”
看著他匆匆離去的背影，一直沉默的山西總兵忽然嗤笑一聲。李如松瞥了他一眼：“怎麼，你覺得不妥？”
山西總兵拱手道：“將軍高明。只是......這些世家盤根錯節，怕是會留下後患。”
“後患？”李如松走到案前，拿起兵符，“等剿滅了趙炳，朝廷就算要算賬，也得看在軍功的份上。倒是你，”他看向山西總兵，“山西的糧草，能調多少？”
山西總兵眼神閃爍：“實不相瞞，山西也遭了災，百姓尚且缺糧，實在......”
“那就別廢話。”李如松打斷他，“管好你的人，跟著我追趙炳。糧草的事，由樊尚燝去頭疼。”
山西總兵便緩緩抬起眼，看向李如松的目光裡帶著一絲不易察覺的譏諷。
他端起茶杯抿了一口，茶水早已涼透，正如他此刻的心思。方才樊尚燝那副如獲至寶的模樣，實在可笑！
——這天下，從來是皇帝與世家大族共掌的。尋常時候，斬一兩個通賊的小家族，尚可借“事急從權”遮掩過去，可若將西安府的世家屠戮殆盡，這筆賬遲早要算。那些世家的姻親遍佈朝野，哪怕死了，也能化作索命的冤魂，纏得樊尚燝萬劫不復。
“怎麼，你有話要說？”李如松瞥了他一眼，語氣平淡。
山西總兵放下茶杯，拱手道：“不敢。只是覺得樊總兵……倒是個敢幹的。”
李如松不置可否，轉身看向地圖：“敢幹總比廢物強。”
山西總兵不再多言，心中卻自有盤算。陝西的情況，他比誰都清楚——大旱十年，地裡顆粒無收，百姓易子而食，府庫裡的存糧僅夠賑濟本地災民，哪有餘糧供應剿匪之用？
若是樊尚燝不肯接這籌糧的差事，李如松下一步，必然會逼著山西調糧。無他！因為河南也經歷了旱災，連賑災的糧食都沒有了，不從山西調，還能從哪調？
到那時，他這個山西總兵，要麼眼睜睜看著老家的糧食被運走，惹得鄉紳怨聲載道；要麼抗命不遵，落得個貽誤軍機的罪名。
如今樊尚燝攬下這差事，倒是幫他解了圍。至於那些世家的死活，與他何干？保住山西的糧，保住自己的烏紗帽，才是正經事。
他看著李如松專注於地圖的側臉，忽然覺得這西安府的血腥味，比戰場上的屍臭還要刺鼻。樊尚燝此刻怕是正提著刀，挨家挨戶地“抄家”，卻不知自己早已成了別人棋盤上，那顆註定要被捨棄的棋子。
窗外的風捲著沙塵掠過，帶著隱約的哭喊聲。山西總兵端起茶杯，將涼透的茶水一飲而盡——這亂世，誰不是在刀尖上跳舞？只是有的人跳得明白，有的人，至死都以為自己在踩舞步罷了。
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榆林衛的城牆在暮色中泛著土黃色，趙啟勒住馬，看著城門口盤查計程車兵——這裡雖屬大明地界，往來的卻多是蒙古裝束的牧民，叫賣聲裡混著漢話與蒙古語，倒像是個雜糅的邊境集市。
“將軍，往河套去的路在那邊。”嚮導指著城西的岔道，那裡的塵土明顯更厚，印著密密麻麻的馬蹄印。
趙啟點頭，揮手讓三千精騎繼續前進。越往北走，草木越發稀疏，直到看見一片水草豐茂的窪地，才遠遠望見察罕諾爾部的氈房。
幾個放哨的牧民見了他們，立刻舉起彎刀喝問，趙啟的親兵連忙用蒙古語喊：“我們是來自南邊的商人，找額璘臣臺吉！”
哨兵顯然聽過“南邊商人”的名頭，對視一眼，領著他們往部落中心走。趙啟一邊走，一邊打量四周——比起上次來，這裡的氈房多了近一倍，不少牧民腰間掛著的竟是大明的制式腰刀，遠處的馬場上，甚至能看到幾匹披著鐵甲的戰馬。
“果然擴得夠快。”趙啟心裡暗道。
剛走到最大的那頂金頂氈房前，就見一個熟悉的身影迎了出來。額璘臣比上次見面時更高了些，穿著繡著金線的皮袍，腰間挎著趙啟上次送的腰刀，只是眉眼間多了幾分沉鬱。
“趙將軍，稀客啊。”額璘臣用生硬的漢話笑了笑，目光卻掃過他身後的綢緞，“這次又帶了什麼好東西？”
“比上次更好的東西。”趙啟示意親兵開啟馱包，裡面露出的不是綢緞，而是而是一包的槍尖和兩把彎刀，“槍尖我們準備了一萬個，彎刀準備了八千把，想換些戰馬。當然你若是不喜歡，金銀和糧食酒水我們也有！”
額璘臣的眼睛亮了，伸手拿起火銃掂量著：“趙將軍倒是懂我們草原人的心思。只是……”他壓低聲音，“我父親最近對南邊來的人，不太待見。”
趙啟早有預料，笑道：“我聽說臺吉最近添了不少勇士和戰馬，想來察罕諾爾部的草場，該往東邊再擴一擴了吧？”
額璘臣的臉色變了變，猛地攥緊彎刀的刀柄：“你都聽說了？”
“草原上的事，哪瞞得住人。”趙啟湊近一步，“老首領想讓幼子掌權，可臺吉手裡的刀，比誰都硬。這時候若能再添這上萬把武器，別說察罕諾爾部，就是周圍的部落，也得敬你三分。”
額璘臣沉默片刻，忽然轉身：“進氈房說。”
氈房裡，老首領的狼皮座椅空著，額璘臣直接坐在了主位上。他倒了碗馬奶酒遞給趙啟：“實話說，我父親最近把不少牧民調去了西邊，說是要防備瓦剌，其實是想削我的勢力。”他仰頭喝乾酒，“你的武器，我要了。戰馬也給你湊，但我有個條件。”
“你說。”
“我要你們的工匠，教我的人修彎刀，造長槍。”額璘臣盯著他，“光有傢伙沒用，壞了沒人修，你也知道這都屬於消耗品。”
趙啟笑了：“可以。但我要的戰馬，必須是能上戰場的好馬，至少五千匹。而且，我不光跟你換，還要去周圍的部落問問——你知道的，我們急需戰馬。”
額璘臣愣了愣，隨即大笑：“趙將軍夠直接！行！我幫你聯絡！周圍那幾個部落，要麼怕瓦剌，要麼被我打服了，有我出面，他們不敢不給面子。”他忽然壓低聲音，“不過你得答應我，若是我父親那邊……起了衝突，你們得幫我一把。”
趙啟舉杯：“只要你給的戰馬夠數，別說幫一把，就是幫十把，也沒問題。”
兩碗馬奶酒撞在一起，濺出的酒液落在氈毯上，很快被吸得一乾二淨。趙啟知道，這筆交易成了——額璘臣需要外力鞏固地位，他需要戰馬，這場合作，本就是各取所需。
第二天一早，額璘臣就帶著他去見周圍部落的首領。有察罕諾爾部的勢力撐腰，加上趙啟開出的高價，那些部落果然爽快，有的用戰馬換鐵器，有的換糧食，不到半個月天，五千匹戰馬就湊齊了。
看著草原上黑壓壓的馬群，趙啟終於鬆了口氣。親兵笑著說：“將軍，這下咱們回去，主公肯定高興！”
趙啟望著南邊的方向，勒住馬：“高興的事還在後頭。讓弟兄們把馬群趕好，跟主公匯合去！”
馬蹄聲在草原上響起，五千匹戰馬揚起的塵土，像一條黃龍，朝著大慶邊境蜿蜒而去。
趙啟知道，這些戰馬不僅是救命的籌碼，更是趙炳大躍進戰略裡，最關鍵的一塊拼圖。
……
長城缺口處的風像刀子，颳得帳篷帆布獵獵作響。中軍大帳裡，燭火被穿堂風吹得搖曳，映著帳內二十多張緊繃的臉——趙炳的大軍剛到這裡，身後李如松的追兵就只剩兩天路程，空氣裡滿是焦灼的味道。
“依我看，不如先走！”李巖一拍案几，聲音帶著急意，“咱們輕裝簡行，往河南的方向去，趙啟帶著的都是騎兵，趕上來速度很快！留在這裡就是等死！”
“放屁！”牛金星立刻反駁，“趙啟帶著五千匹戰馬，要是咱們先走，他孤軍深入，被李如松的騎兵截了怎麼辦？那可是咱們未來的指望！”
“可追兵兩天就到！”另一個將領站起來，“咱們二十三萬人，往哪座城裡擠？榆林衛的府城才多大？到時候被圍在城裡，連轉圜的餘地都沒有！”
帳內頓時吵成一團，有人拍桌子，有人扯著嗓子爭辯，燭火被震得直晃。趙炳一直沒說話，手指在地圖上的黃河流域輕輕點著，直到帳內漸漸安靜下來，才抬頭道：“都別爭了，原地等。”
眾人齊刷刷看向他。趙炳站起身，目光掃過帳內：“第一，戰馬不能丟。趙啟帶著五千匹馬可經不起截殺，必須等他跟咱們匯合，才能放心。”
他走到帳門口，掀開簾子讓冷風灌進來：“第二，看看弟兄們身上的衣服。”帳外，不少士兵還穿著單衣，縮著肩膀搓手，“十月了，這幾年的冬天來得早，不等過冬衣備好，凍都能凍死一半人。留在這裡，正好抓緊時間趕製冬衣。”
“第三，”趙炳轉身指向地圖上的山西，“咱們要去的是山西，不是河南。河南紅巾軍剛有點復甦的跡象，咱們去了只會幫朝廷剿匪，傻事不能幹。”他指尖重重敲在“龍門渡”三個字上，“從這裡過河最穩妥，但咱們沒人會水，人又多，只能等黃河結冰。”
有人忍不住問：“可黃河結冰至少還得一個月，李如松兩天就到了，咱們拿什麼擋？”