第156章 察汗諾爾部的交鋒（1 / 1）
“何止五天。”趙啟哈哈大笑，指著帳外蹦蹦跳跳計程車兵，“你看弟兄們！都說主公是天選之人，想啥來啥！要拖延時間，就天降大雪，這不是老天爺眷顧是什麼？”
還真有士兵在雪地裡跪下來，對著天空磕頭，嘴裡唸叨著“謝老天爺保佑秦王”。一時間，營寨裡的歡呼聲、祈禱聲混著雪花落下的簌簌聲，熱鬧得像過年。
趙炳笑著擺擺手，聲音卻帶著沉穩：“別光顧著高興。傳令下去，趁著下雪，讓弟兄們輪流剷雪，把城牆根的雪堆高，凍成冰坡，更難爬。後勤司加把勁，雪天正好趕製冬衣，燒足炭火，讓弟兄們吃熱乎的！”
“遵令！”眾人齊聲應道，眼裡的光比雪地裡的炭火還亮。
帳外，雪花越下越大，彷彿要把這長城缺口的廝殺都溫柔地蓋住。官軍大帳裡的死寂與義軍營寨裡的歡騰，隔著漫天風雪對峙著。
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中軍大帳裡，炭火盆燒得正旺，映得帳壁上的地圖都泛著暖光。趙炳搓了搓凍得發紅的手，目光掃過帳內的將領和謀士——五天大雪把天地都凍住了，營外的積雪沒到膝蓋，連風都帶著冰碴子，卻凍不住帳內熱烈的氣氛。
“這雪下得好，”趙炳開門見山，手指敲了敲地圖上的河套區域，“但對咱們是福，對河套的部落就是災。雪封了草場，牛羊凍斃，他們比誰都急著找活路。”
李巖立刻明白過來：“主公是想趁這時候，把僱傭異族騎兵的事敲定？”
“正是。”趙炳點頭，“之前趙啟只跟額璘臣搭了個話，沒深談。現在大雪封路，他們缺糧缺衣，咱們帶著鐵器、鹽巴去，正是最好的時機。”他看向角落裡的牛金星，“聚明，這次得勞煩你跟趙啟跑一趟。”
牛金星拱手笑道：“主公放心。在下雖不善騎射，但若論盤算利弊、說動人心，還有幾分把握。”他摸了摸山羊鬍，“額璘臣與老首領爭權，缺的是硬實力。咱們這樣讓他牽頭，僱他們部落的人，幫他穩住部落裡的長老，他沒有拒絕的道理。”
趙啟摩拳擦掌：“有牛參謀跟著，這事準成！我這就點人，備上鐵器和鹽，雪一停就出發。”
“別急。”趙炳叫住他，從案上拿起一份清單，“除了鹽鐵，再帶五百匹棉布、兩百口鐵鍋。記住，要跟額璘臣說清楚，僱傭期限延長到半年，人數越多越好。”
牛金星補充道：“還得提一句，若是他能說動周邊部落也來投靠，每帶來一個騎兵，額外賞他十斤茶葉。草原上的人把茶葉當藥，比銀子還管用。”
趙啟眼睛一亮：“這招妙！額璘臣正想壓過他弟弟，肯定樂意拉更多部落入夥，壯自己的聲勢。”
帳內的將領們越聽越興奮。李巖笑道：“主公這步棋走得巧，借大雪逼得部落不得不跟咱們合作。至於到時候人來了，還願不願意回去，那可不就是咱們說的算了嘛！”
“不是巧，是順天應人。”趙炳望著帳外的積雪，語氣平靜，“他們缺活路，咱們缺騎兵，本就是互利的事。大雪不過是推了一把。”他轉向趙啟和牛金星，“你們倆一個主外，一個主內，趙啟負責安全和對接，牛先生負責談條件、立契約。記住，既要顯出誠意，也要守住底線——人可以僱，但指揮權必須在咱們手裡。”
“是！”兩人齊聲應道。
帳外的雪還在下，但眾人心裡都亮堂得很。這場大雪不僅擋住了官軍的攻勢，更給了他們拉攏河套部落的機會。
趙炳看著地圖上河套與山西的連線線，知道這五百異族騎兵，或許會成為開春後最關鍵的一張牌。
“雪停就動身，”趙炳站起身，“我在營裡等你們的好訊息。”
“諾！”
……
趙啟掀開蒙古包的簾子時，風雪正順著縫隙灌進來，卷得地上的炭火盆火星四濺。牛金星正對著地圖出神，見他臉色鐵青地進來，身後還跟著個身材魁梧的草原大漢——正是之前跟著趙啟回營的察罕諾爾部族人，名叫巴圖。
“牛先生，出事了。”趙啟一把將巴圖往前推了推，“讓他跟你說。”
巴圖操著生硬的漢話，急聲道：“官軍……李如松的信使，也來了。就在咱們到的第二天，帶著十車綢緞和兩箱銀子，住進了族長的金頂大帳。”
牛金星握著筆的手一頓，眉頭瞬間擰成了疙瘩：“李如鬆動作倒快。”
“不止快，還狠。”趙啟咬牙道，“巴圖剛打聽來的，察罕諾爾部的老人都怕李如松。他爹李成梁十年前掃邊，把這部落殺得只剩半條命，現在那些活著的老人，一聽見‘李成梁’三個字就打哆嗦。他們說，咱們秦軍再厲害，也沒當年李成梁的刀狠。”
巴圖補充道：“額璘臣臺吉本來想跟咱們談，可被老族長罵了一頓。老族長說，李如松是朝廷的大將，咱們是反賊，跟咱們合作，就是自尋死路。這三天沒見咱們，就是在跟李如松的信使喝酒呢！”
趙啟看向牛金星，語氣帶著焦躁：“先生，要不咱們走？再待下去，說不定真被他們捆了送官軍那邊去。”
牛金星卻搖了搖頭，手指在地圖上敲了敲：“走？現在走，不僅戰馬沒指望，還等於把河套拱手讓給李如松。他要是拉上察罕諾爾部的騎兵，回頭抄咱們後路，主公那邊就危險了。”他站起身，對巴圖道，“快，帶我去見額璘臣。直接去他的氈房，別通報。”
趙啟一愣：“現在去？他們未必見……”
“必須見。”牛金星整了整衣襟，眼神銳利起來，“再等下去，老族長就要拿咱們當禮物送給李如鬆了。額璘臣心裡是想跟咱們合作的，只是缺個臺階——咱們給他送上去。”
巴圖猶豫道：“老族長的人守著額璘臣的氈房，硬闖怕是……”
“闖也要闖。”牛金星率先往外走，“你就說，咱們有讓察罕諾爾部既能得好處，又不用怕李如松的法子。”
趙啟見狀，立刻拔出腰間的刀，對巴圖道：“帶路！出了事我擔著！”
三人頂著風雪往部落中心走，果然在額璘臣的氈房外被攔住了。兩個持刀的牧民橫在門口，嘴裡嘰裡呱啦地喊著，眼神警惕。
巴圖上前交涉了幾句，對方卻只是搖頭。牛金星見狀，突然提高聲音，用漢話喊道：“額璘臣臺吉！我知道你在裡面！李如松給你的，不過是暫時的安穩；我們給你的，是讓察罕諾爾部真正站起來的底氣！你敢不敢出來聽我一句話？”
氈房裡沉默了片刻，隨即傳來一陣腳步聲。門簾被掀開，額璘臣站在門口，臉色複雜地看著他們，身後還跟著兩個神色不善的長老。
“你們想幹什麼？”額璘臣的聲音帶著戒備，“我父親說了，不許再跟你們接觸。”
“我只想問你三個問題。”牛金星直視著他，“第一，十年前李成梁殺進你們部落時，朝廷給過你們綢緞銀子嗎？第二，李如松的信使，敢讓你們部落擴兵、敢給你們能打贏官軍的武器嗎？第三，跟著朝廷，你們年年被盤剝，跟著我們，你們能自己說了算——你選哪個？”
這三句話像鞭子似的抽在額璘臣臉上，他身後的長老們頓時罵了起來，可額璘臣卻沒動，只是死死盯著牛金星。
趙啟趁機道：“額璘臣，咱們合作過，我趙啟說話算話！五千匹戰馬的恩情我不會忘！現在跟著李如松，他能給你什麼？不過是讓你們當炮灰，打完我們，再回頭收拾你們！”
氈房外的風雪似乎更緊了。額璘臣的手指攥了又松，忽然對長老們說了句蒙古話，那些人雖不情願，卻還是退開了幾步。
“進來說。”額璘臣側身讓開了路，聲音低沉，“但你們最好記住，要是敢騙我，這草原就是你們的墳墓。”
牛金星與趙啟對視一眼，都從對方眼裡看到了一絲轉機。
他們知道，這一步險棋算是走對了——越是害怕李如松的威名，就越需要一個能讓他們擺脫恐懼的理由，而這個理由，只有他們能給。
額璘臣的氈房裡，氣氛像凝固的油脂。牛金星剛把利弊分析得明明白白，就被一個冷硬的聲音打斷：“一派胡言！”
曹變蛟從氈房角落站起身，他穿著朝廷的武官袍，腰間佩著繡春刀，眼神像淬了冰：“額璘臣臺吉，別聽這反賊胡扯！李如松將軍說了，只要你們不與反賊勾結，朝廷便賞你們千匹綢緞、萬石糧食，還許你們在河套自由放牧。可若跟了趙炳，等官軍蕩平反賊，第一個就踏平你們察罕諾爾部！”
牛金星冷笑一聲：“曹將軍好大的口氣。朝廷的許諾？十年前李成梁將軍也說過賞糧，結果呢？抄了部落的馬群，殺了過半的壯丁！你們的糧食，是用草原人的骨頭換的吧？”
“你！”曹變蛟怒視著他，“反賊妖言惑眾！我叔父曹文詔這些年在遼東殺過多少蒙古人，你打聽打聽！”
“殺再多又如何？”趙啟往前一步，按著刀柄，“現在你們官軍被堵在長城缺口，連場雪都扛不住，還有臉在這兒嚇唬人？”
氈房裡的蒙古貴族們議論紛紛，有人喊道：“別吵了！我們草原人只認拳頭！誰厲害，我們就信誰！”
這話一出，立刻有人附和：“對！讓他們比一場！步戰！贏的人，咱們就聽誰的！”
曹變蛟眼中閃過一絲輕蔑，他自幼習武，在關寧鐵騎裡也是數一數二的好手，哪裡瞧得上草莽出身的趙啟？當即道：“比就比！我讓你三招！”
趙啟也不廢話，解下腰間的刀扔給巴圖，活動著手指：“不用讓，打贏你就行。”
兩人走到氈房中央，周圍的人立刻讓出一片空地。曹變蛟擺出軍陣裡的起手式，腳步沉穩，拳風凌厲；趙啟卻隨意地站著，看似鬆散，眼神卻緊緊鎖住對方的動作。
“看拳！”曹變蛟大喝一聲，左拳虛晃，右拳直搗趙啟面門。這一拳又快又狠，帶著破風之聲。趙啟不閃不避，猛地側身，右手如鐵鉗般抓住對方的手腕，左手順勢往他肘彎一壓——正是他在戰場上總結出的卸力招法。
曹變蛟沒想到他招式如此刁鑽，胳膊一麻，連忙抬腳去踹。趙啟早有防備，藉著他抬腳的力道，猛地往後一拉，曹變蛟重心不穩，踉蹌著往前衝了兩步。
“只會耍小聰明？”曹變蛟穩住身形，臉上有些掛不住，再次撲上來，拳腳齊出，招招狠辣。他練的是軍中正統武藝，大開大合，勢大力沉。趙啟卻不與他硬拼，像泥鰍似的輾轉騰挪，專找他的破綻。
兩人打了十幾個回合，曹變蛟漸漸急躁起來，一記掃堂腿踢向趙啟下盤。趙啟看準時機，猛地矮身，左手撐地，右腿如鞭子般甩出去，正踢在曹變蛟的膝蓋彎。
“噗通”一聲，曹變蛟單膝跪地，膝蓋撞在氈房的木地板上，發出悶響。趙啟順勢按住他的後頸，將他死死按在地上。
“你輸了。”趙啟的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
曹變蛟掙扎了幾下，卻紋絲不動，臉色漲得通紅。他猛地掙脫開，甩手道：“卑鄙！用陰招！”
趙啟站直身子：“戰場上殺人，管你陰招陽招？能贏的就是好招。”
曹變蛟狠狠瞪了額璘臣一眼：“臺吉好自為之！等官軍踏平河套，莫要後悔！”說罷，甩袖就往外走，連帶來的綢緞箱子都沒帶。
氈房裡安靜下來，蒙古貴族們看著趙啟的眼神變了——草原人敬強者，剛才那一戰，趙啟的利落讓他們心服口服。
牛金星趁機對額璘臣道：“臺吉看見了？官軍只會說狠話，真動起手來，未必是咱們的對手。趙將軍贏了，不是僥倖，是咱們秦軍的本事。跟著咱們，有戰馬，有鐵器，不用再怕任何人；跟著朝廷，除了空頭許諾，只有刀兵。”