第157章 三千胡騎（1 / 1）
額璘臣沉默著，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。他看了眼趙啟，又看了看帳外飄落的雪花，忽然道：“你們要多少騎兵？”
牛金星心中一喜，知道他鬆動了，連忙道：“越多越好！每個騎兵每月十斤鹽、三斤茶葉，打勝了再加賞！這些就算是騎兵的軍餉，到時候直接送到你們部落！”
額璘臣抬頭看向帳內的長老們，那些人雖還有些猶豫，卻沒人再反對。他深吸一口氣，終於道：“好。不過部落還是我父親說的算，我只能從我這邊給你調撥。暫時我們這些人可以給你們湊出五百騎兵。至於其他部落，我可以陪你們一塊去遊說！”
“一言為定！”牛金星與趙啟對視一眼，都從對方眼裡看到了笑意。
…
傳令兵突然跑了進來：“將軍，小的剛才看見曹變蛟向著營寨中央去了。”
牛金星臉色驟變，盯著額璘臣：“臺吉，曹變蛟這是要釜底抽薪！”
額璘臣的臉色同樣難看，他父親的脾氣他最清楚——當年李成梁的刀鋒曾在這位老首領臉上留下三道疤，如今聽到李成梁之子的名字，怕是連親兒子的話都不會信。“跟我來！”他猛地掀開氈簾，率先衝進風雪裡。
族長的金頂大帳外，守衛計程車兵橫刀攔住去路。額璘臣用蒙語厲聲呵斥，士兵們猶豫片刻，還是讓開了。
帳內的氣氛壓抑得能擰出水來，曹變蛟正跪在老首領面前，手裡捧著李如松的密信，額頭上還沾著汗水。
“父親！”額璘臣大步上前，“曹變蛟在挑撥離間！”
老首領猛地一拍虎皮座椅，震得案上的銀酒碗叮噹作響。
他佈滿皺紋的臉上青筋暴起，渾濁的眼睛裡滿是怒火：“住口！你這個吃裡扒外的東西！當年李成梁將軍饒咱們一命，如今他兒子派人來，你卻要勾結反賊？”他大手一揮，“來人！把這些反賊捆了，明日獻給官軍！”
帳內的親兵們立刻抽出彎刀圍上來。趙啟反手抽出半截刀刃，寒光映得他眼神銳利如鷹。
牛金星卻按住他的手腕，上前一步朗聲道：“老首領，您若捆了我們，秦軍的二十萬大軍轉眼就到！您以為李如松會為了察罕諾爾部，跟我家秦王拼個魚死網破？”他冷笑一聲，“到時候您把我們交出去，不過是給官軍當投名狀，等打完仗，第一個卸磨殺驢的就是你們！”
老首領的手僵在半空，李如松的傲慢他早有耳聞——這些朝廷將領向來只把草原部落當棋子。曹變蛟急得額頭冒汗：“老首領莫信反賊胡言！只要您交人，李如松將軍定會保……”
“夠了！”額璘臣突然抽出腰間彎刀，刀刃抵在自己脖頸上，“父親若要交人，就先殺了我！趙啟是我的朋友，他們答應教我們修兵器、換鐵器，這些才是部落需要的！”
帳內一片死寂，只有炭火噼啪作響。老首領的胸膛劇烈起伏，盯著兒子手中的刀，忽然重重地哼了一聲：“好！好！你有種！”他轉向曹變蛟，“你先回去，明日我自會派人答覆李如松。”
曹變蛟恨恨地看了趙啟一眼，甩袖離去。
老首領卻不再看眾人，背過身去：“都滾！”
出了大帳，寒風一吹，眾人緊繃的神經才稍稍放鬆。
額璘臣抹了把額頭的冷汗，對趙啟道：“趙將軍，明日一早，我帶你們去見克烈部、乃蠻部的族長。只要我出面，他們定會給面子。”他的眼神閃過一絲狠厲，“我父親那邊……我會盯著，絕不會讓他壞了大事。”
牛金星躬身道：“有臺吉相助，大事可期。只是……”他看了眼風雪中的部落，“還望臺吉早作準備，李如松恐怕不會善罷甘休。”
額璘臣握緊彎刀，雪落在他的披風上轉瞬即化：“他若敢來，我察罕諾爾部的彎刀，也不是吃素的。”
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察罕諾爾部周圍的一個千餘人的小部落。
巴圖勒著馬走進察罕諾爾部的牧場時，馬鞍兩側的包裹幾乎拖到了地上——裡面是秦軍給的賞賜：兩匹藍靛染的粗布、一口嶄新的鐵鍋，還有半袋雪白的鹽。這些東西在缺衣少食的草原上，比黃金還打眼。
“喲，這不是巴圖嗎？還以為你跟著南邊的反賊死了呢。”一個穿著破爛皮袍的小頭人牽著瘦馬走過，眼睛直勾勾盯著那口鐵鍋，語氣酸溜溜的，“怎麼？反賊那邊日子好過？”
巴圖沒理他，翻身下馬時故意讓包裹撞在對方馬頭上。那小頭人敢怒不敢言，嘟囔著走了——誰都知道，巴圖這次跟著趙啟回來，光是腰間那把鑲銅的腰刀，就比自己全身家當還值錢。
剛到自家氈房前，就見大哥從裡面衝出來，臉上堆著從沒見過的笑：“二弟！你可回來了！”以前大哥總罵他“跟著漢人混沒出息”，此刻卻殷勤地接過馬鞍上的包裹，摸著那兩匹布直咂嘴，“這布真厚實，給阿爸做件袍子準暖和。”
阿媽也掀簾出來，看見那袋鹽時，渾濁的眼睛一下子亮了，抓出一把湊到鼻尖聞，眼淚啪嗒掉下來：“多少年沒見過這麼幹淨的鹽了......”
巴圖心裡暖烘烘的，把鐵鍋往地上一放：“阿媽，今晚煮肉！用這鍋煮！”
可這點賞賜畢竟不經用。布做了兩件袍子就沒了，鹽省著吃也只夠半個月，鐵鍋雖好，卻填不飽肚子。沒過幾天，小頭人見他沒了新東西，又開始指桑罵槐，連以前跟他玩的幾個牧民，也漸漸疏遠了。
“二哥，他們就是眼紅！”好在還有一個從小玩到大的發小並沒有離開。他抱著塊凍硬的肉乾，憤憤不平，“下次去帶俺一塊，等咱們再從南邊弄點好東西，看他們還敢不敢嘚瑟！”
巴圖躺在氈房裡，摸著腰間的腰刀嘆氣——他也想再去秦軍，可趙啟沒說什麼時候再來。
正百無聊賴時，又一個小弟突然掀簾衝進來，臉凍得通紅：“二哥！秦軍的人來了！就在首領大帳！好像是要招兵，給鹽給鐵鍋，還管飯！”
巴圖猛地坐起來，一腳踹開氈簾就往部落中心跑。小弟們緊隨其後，踩著沒過腳踝的積雪，氣喘吁吁地趕到首領大帳外。
…
帳內，牛金星正坐在鋪著狼皮的矮凳上，手裡轉著個玉佩，對小首領笑道：“臺吉只需出兩百騎兵，每月十斤鹽、一斤茶葉，不夠還能再加。這些人跟著咱們打仗，不光能掙錢，還能學我們漢人練兵的法子，將來誰還敢欺負你們部落？”
小首領搓著手，眼睛盯著地上的鹽袋和鐵鍋——那是牛金星帶來的樣品，白花花的鹽粒閃著光，鐵鍋的邊緣還泛著新鐵的亮澤。
他想起去年冬天，部落裡連醃肉的鹽都湊不齊，咬咬牙道：“兩百就兩百！但我要先領一半的鹽和鐵鍋！”
“成交。”牛金星示意身後的親兵開啟箱子，“現在就可以搬走，剩下的需要過兩天，我家大王送過來了。”
這小首領連連點頭，根本就沒仔細聽牛金星的話語。
…
巴圖在帳外聽得真切，再也忍不住，掀簾喊道：“我要加入！還有我這幾個弟兄！”
牛金星抬頭看見他，想起剛進入這個部落時手下人的彙報，笑著點頭：“是巴圖啊，正好，你熟悉咱們秦軍的規矩，就當這兩百人的什長吧。”
小首領見是巴圖，也沒反對——畢竟不管誰去都得給他錢，本來他還想著要拉壯丁，沒想到這還有自己報名的。
巴圖的小弟們頓時歡呼起來，圍著他又跳又喊。巴圖摸著腰間的刀，心裡像揣了團火——他知道，跟著秦軍，不光能再掙回鹽和鐵鍋，還能讓那些瞧不起他的人看看，他巴圖選的路，走對了。
……
十多天的奔波下來，牛金星的馬隊身後已跟著浩浩蕩蕩的騎兵。三千胡騎來自十幾個部落，毛色各異的戰馬配上五顏六色的皮袍，再加上趙啟原本帶的五百精騎，遠遠望去，竟有種席捲草原的氣勢。
“再有兩天就能到長城缺口了。”趙啟勒住馬，對身邊的牛金星笑道，“這三千胡騎看著不錯，回去主公定要高興。”
牛金星正想說些什麼，忽然眯起眼睛看向西北方——地平線上揚起一道灰黃色的煙塵，那規模絕非小股騎兵。
“不好！是埋伏！”趙啟猛地拔刀，“是官軍的騎兵！”
草原上視野開闊，煙塵裡的旗幟越來越清晰，正是李如松的關寧鐵騎！一萬騎兵呈扇形展開，馬蹄聲像悶雷般滾過來，轉眼就到了三里之外。
“結陣！快結陣！”趙啟嘶吼著揮刀，可那些剛湊齊的胡騎哪裡聽過他的號令？有的部落首領想衝上去，有的卻勒馬後退，陣型瞬間亂成一團。
“轟”的一聲，關寧鐵騎撞進胡騎隊伍裡。官軍的鐵甲在陽光下閃著冷光，長槍如林，直接撕開了胡騎的陣線。胡騎們的皮甲根本擋不住槍尖，慘叫著墜馬，原本浩浩蕩蕩的隊伍瞬間潰散，化作無數小股騎兵四散奔逃。
“趙將軍！往哪跑？”巴圖帶著察罕諾爾部的騎兵衝過來，他的皮袍已被血染紅。
趙啟看向南方——回營的路已被官軍左翼封住，只有東邊察罕諾爾部的方向還空著。“往東邊走！去額璘臣的牧場！”
他帶著五百精騎轉向時，眼角餘光瞥見了奇異的一幕：那些逃跑的胡騎竟沒只顧著奔逃。他們伏在馬背上，身體幾乎與馬頸平行，反手往身後拉弓。追兵衝得越近，被射中的人就越多——官軍騎兵的戰馬向前衝，根本沒法像胡騎那樣反手射箭，往往衝到跟前，騎手已中了兩三箭。
“好本事！”趙啟心裡暗贊。他沒立刻加速，反而帶著人衝上一處低矮的山崗，仔細觀察起來。胡騎們像一群被激怒的野狼，看似散亂，卻總能在奔逃中找到空隙回身咬一口。有的小隊甚至故意放慢速度，引著一股官軍騎兵往沼澤地衝，等對方陷入泥潭，再回身射箭。
可人數差距終究太大。一萬關寧鐵騎像張巨網，不斷收緊包圍圈。胡騎的箭很快耗光了，不少人開始棄馬逃進草原深處，剛才還浩浩蕩蕩的隊伍，轉眼間只剩千餘人在苦苦支撐。
“走！”趙啟知道不能再等，帶著五百精騎衝下山崗。
就在這時，東邊突然傳來震天的馬蹄聲。一面黑色的“秦”字旗在陽光下格外醒目——是趙炳帶著騎兵趕來了！
“是主公！”趙啟精神一振，刀勢更猛，“弟兄們！主公來了！殺！”
他帶著騎兵斜插向官軍的側後方——那裡是關寧鐵騎陣型最鬆散的地方。
“跟我衝！撕開口子！”趙啟的聲音在風中炸開。他的五百精騎是跟著他從死人堆裡爬出來的，配合默契，像把尖刀直插官軍側翼。
馬刀劈砍鐵甲的脆響、胡人的呼喝、官軍的怒吼混在一起，原本整齊的騎陣頓時亂了套。
趙啟在陣中左衝右突，專挑官軍的旗手砍。一個旗手剛舉起令旗，就被他一刀削掉了手腕。失去指揮的官軍騎兵像沒頭的蒼蠅，有的往前衝，有的往後退，很快撞成一團。
“攔住他們！別讓他們匯合！”李如松在中軍怒吼，可混亂已像瘟疫般蔓延。
那些原本四散奔逃的胡騎見狀，也嗷嗷叫著殺了回來。他們本就熟悉草原作戰，此刻有了援軍，更是如魚得水，在官軍陣中穿來穿去，專撿落單的騎兵下手。
李如松望著越來越近的“秦”字旗，又看了看身邊混亂的陣型，臉色鐵青。埋伏的先機已失，再打下去只會損兵折將。
他咬了咬牙，猛地揮刀：“撤！回營！”
關寧鐵騎訓練有素，雖亂卻沒崩潰，聽到號令後迅速收攏陣型，像潮水般向西南方向退去。趙炳的騎兵追了一陣，見對方跑得飛快，便不再追趕。
趙啟衝到趙炳馬前，翻身下馬：“主公！你怎的親自過來了？”