第158章 前往山西（1 / 1）
“好了，我前兩天瞧見這李如松帶著一萬鐵騎夜晚離開，就知道他應該是想要埋伏你的，於是這才帶著騎兵趕來接應，後頭不遠處就是步兵，你也不用擔心！”趙炳打斷他，目光掃過戰場上散落的兵器和戰馬，“不過，這些胡騎經此一戰，才算是真正能用上的騎兵。”
胡騎們圍了上來，雖個個帶傷，眼神卻亮得很——他們原本還對秦軍心存疑慮，此刻見趙炳親自來救，又打退了不可一世的關寧鐵騎，看向趙炳的目光裡多了幾分敬畏。
趙啟望著李如松撤退的方向，忽然笑道：“主公，這下李如松怕是再不敢輕易來草原了。”
趙炳勒轉馬頭，望向長城缺口的方向：“他不來，咱們就回去。有這三千胡騎，接下來有什麼硬仗，就可以派這些炮灰上了。可惜人還是少了些，若是能再多些……”
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中軍大帳裡的炭火盆燒得正旺，卻驅不散帳內的凝重。
趙炳坐在主位上，手指敲著案上的糧冊，聲音沉穩卻帶著不容置疑的壓力：“三個月前，咱們計劃守一個月就借黃河冰面去山西。可這場雪下了三個月，積雪沒過大半條腿，那時候趕路，光是凍斃的人就得比戰死的多。”
他抬眼掃過眾人：“所以我改了主意，等開春。等雪化到腳踝深，黃河冰面還沒消融的時候再走——但問題來了，咱們的糧草，只夠撐十天了。”
帳內頓時一片寂靜。李巖率先開口：“主公，要不咱們現在就走？雖說雪深難行，但總比坐吃山空強。山西那邊秋收剛過，說不定能打些糧草。”
“不行。”廖飛立刻反駁，“現在雪沒到膝蓋，大軍一動就是人仰馬翻，糧草車陷在雪裡，根本拖不動。而且李如松的騎兵還在附近，咱們趕路時最虛弱，他要是追上來，後果不堪設想。”
有人附和：“廖參謀說得對！不如再熬熬，把老弱的糧草勻給精銳，能多撐一個月。開春後冰面結實，路上也乾爽，風險小得多。”
“勻糧草？”趙啟皺眉，“那老弱怎麼辦？凍死、餓死？咱們帶他們出來，不是讓他們死在這兒的！”
李巖急道：“可現在走就是賭命！冬季朝廷援軍難派，資訊傳遞慢，咱們打山西一個措手不及，說不定能搶在官軍反應過來前站穩腳跟！”
“賭命也比等死強。”趙炳忽然開口，帳內瞬間安靜下來。他站起身，目光銳利如刀，“繼續守著，就是坐以待斃。老弱餓死在營裡，是白白犧牲；帶著他們走，哪怕路上有損耗，至少能搏一個活路——而且，這是最好的時機。”
他指向地圖上的陝西：“李如松的人在雪地裡凍了三個月，冬衣不足，糧草耗盡，現在是他們最虛弱的時候。咱們主動離開，他若敢追，正好回身打他個措手不及；他若不追，山西的官軍主力被調到陝西，咱們正好趁虛而入，佔了龍門渡，往後進退都有餘地。”
趙啟眼睛一亮：“主公說得是！李如松的關寧鐵騎再厲害，也經不住三個月的凍餓，咱們反手一擊，說不定能把他主力打殘！”
牛金星點頭道：“而且山西的世家大族多，糧草儲備足，拿下幾個縣城，就能解決咱們的糧荒。”
趙炳不再猶豫，重重一拍案几：“就這麼定了！明日開始準備，三日後拔營！”
他看向趙啟：“趙啟，你帶五千騎兵和三千戰兵司精銳，做先鋒軍。逢山開路，遇水搭橋，提前十里搭建營寨，確保大軍能落腳。”
“是！”趙啟起身應道。
“張龍，”趙炳轉向負責胡騎的將領，“你帶三千胡騎，在大軍左右遊走，盯著後方的官軍。他們一動就來報，敢追就襲擾他們的糧道，拖慢他們的速度。”
張龍抱拳：“屬下明白！”
最後，他看向廖飛和曹豹：“廖飛管好後勤，把所有糧草、冬衣清點清楚，優先供應先鋒和傷員。曹豹帶新兵司的弟兄殿後，照顧好老弱婦孺，儘量減少非戰鬥減員。”
“遵令！”兩人齊聲應道。
帳內的凝重散去，取而代之的是一種破釜沉舟的銳氣。
李巖望著地圖上的山西，感慨道：“主公這步棋雖險，卻把主動權搶回來了。與其在這兒等死，不如主動出擊，讓李如松跟著咱們的節奏走。”
趙炳走到帳門口，掀開簾子看向外面。積雪在陽光下泛著白光，遠處的長城缺口像條沉睡的巨龍。
他深吸一口氣：“這亂世，哪有安穩路可走？與其等著別人來打，不如咱們先亮出刀子。傳令下去，讓弟兄們都知道，三日後拔營去山西，那裡有糧草，有活路！”
帳外計程車兵聽到訊息，頓時爆發出一陣歡呼。凍了三個月的他們，早就盼著能動起來——哪怕前路風雪未停，也好過在絕望中等待。
……
三個月的寒冬，把官軍大營凍成了一座冰窟。朝廷的糧草斷斷續續送了些，卻像杯水車薪——陝西、河南遭災，四川自顧不暇，運糧隊往往走半路就被流民劫了，能到李如鬆手裡的，不足三成。
為了撐下去，李如松只能逼迫樊尚燝帶著河南兵四處“打糧”。
於是大營裡漸漸分出了三六九等：
關寧鐵騎不僅戰鬥力更強，還有著李如松這個名義上的最高統帥，每日有肉有酒，冬衣厚實。
河南兵次之，他們雖然做的事情又髒又累，可畢竟糧食就是他們搞來的，雖吃不上肉，卻也能填飽肚子。
最慘的是山西總兵王樸的部隊，分到的糧食摻著沙土，冬衣破得露著棉絮，士兵凍餓而死的，比戰死的還多。
李如松心裡清楚，王樸背後是晉商，這些人惜名聲如命，寧可餓死也不肯像樊尚燝那樣去搶世家大族。可他手裡的糧就這麼多，總不能讓關寧鐵騎餓著，只能委屈王樸的人。
…
這日，山西總兵的大帳裡，王樸正對著一碗摻沙的糙米飯發愁。帳外傳來一陣騷動，他的副將掀簾進來，臉色鐵青：“總兵，又跑了十幾個弟兄，都是凍餓難耐，據說往山西逃了。”
王樸把飯碗一摔，糙米混著沙土撒了一地：“沒糧怎麼留得住人？去跟李如松要，他又說沒有！”
幕僚們面面相覷，一個老幕僚嘆道：“樊總兵那邊好歹能搶，咱們不如也去試試？”
“住口！”王樸厲聲打斷，“咱們是朝廷官軍，豈能像匪寇一樣劫掠？那些世家大族盤根錯節，真動了他們，咱們在山西就不用混了！”
更何況哪怕這剿匪敗了，他後面有晉商保著，性命肯定是無虞的。可若是動了這些世家大族，他還能不能有小命活著可就不一定了。
副將急道：“可再這樣下去，不等打仗，弟兄們就餓死光了！要不……咱們也學樊總兵，找些偏遠的小家族‘借’點糧？”
王樸狠狠瞪了他一眼，正想發作，一個年輕幕僚突然道：“總兵，未必非要去搶。咱們可以去跟李將軍‘要’啊。”
“要？他哪有糧給咱們？”
“有沒有是他的事，咱們只管去要。”幕僚眼中閃過一絲狡黠，“咱們就說，弟兄們快餓死了，再不給糧，就只能拔營回山西。皇帝還不差餓兵呢，他總不能逼著咱們在這兒等死吧？”
王樸一愣，隨即眼前一亮：“你是說……鬧餉？”
“正是。”幕僚點頭，“他若給糧，解了燃眉之急；他若不給，咱們回山西也是名正言順，總比在這兒等死強。”
王樸拍了下大腿：“好主意！走，咱們現在就去！”
…
一行人剛走到李如松的大帳外，就見傳令兵瘋了似的衝進來，大喊：“將軍！不好了！趙炳的賊軍拔營了，往山西方向去了！”
王樸心裡咯噔一下，也顧不上鬧餉了，掀簾就衝進去：“李將軍！快下令追啊！他們去了山西，竟然會鬧得山西雞犬不寧，到時候朝廷責怪下來，我等……”
“追什麼追？”樊尚燝從裡面走出來，一臉不耐煩，“聖旨讓咱們在陝西剿匪，現在賊寇去了山西，該輪山西的兵去擋！咱們憑什麼跟著跑腿？”
王樸怒道：“你懂什麼？山西的精銳都被調來了陝西，老家空虛得很，趙炳這一去，還不把山西攪翻天？”
“那是你的事，不是我的事。”樊尚燝冷笑，“我河南兵在陝西搶了三個月，早就疲了，要去你自己去。”
河南總兵這些日子也感受到剿匪的困難，只是礙於聖旨和李如松的壓迫。他也只能一條路走到黑，現在有了轉機他自然不願意繼續跟下去了。
兩人在帳內吵得面紅耳赤，李如松猛地一拍案几：“都住口！”他看向王樸，眼神銳利，“趙炳往山西去，必是想在那邊立足。若讓他站穩腳跟，將來必成大患。傳令下去，全軍拔營，跟我追！”
樊尚燝急了：“將軍！咱們……”
李如松打斷他：“若讓趙炳在山西壯大，咱們誰也別想好過。追上他們，打垮他們，糧草、戰功都有了！”
樊尚燝還想說什麼，卻被李如松的眼神逼了回去。王樸鬆了口氣，連忙道：“末將願為先鋒！”
李如松點頭：“你帶山西兵在前，我帶關寧鐵騎居中，樊尚燝帶河南兵墊後，三日內必須追上他們！”
……
河南總兵的營帳裡，油燈被風颳得忽明忽暗，映著滿帳焦躁的臉。樊尚燝剛把李如松“全軍追擊賊軍”的命令說完，帳內就炸了鍋。
“將軍，不能追啊！”一個滿臉凍瘡的千總跳起來，“山西那鬼地方比陝西還冷，咱們的冬衣早就破爛不堪，追過去不是打仗，是送死！”
“就是！趙炳那夥賊軍收了幾千胡騎，咱們又沒有騎兵，過去純屬給人家送菜！”
“弟兄們跟著您在陝西搶了仨月，手裡多少有了點家底，不如回河南老家安穩過日子，犯不著跟李如松蹚這渾水！”
下屬們七嘴八舌地喊著，個個眼裡都透著不願再打的疲態。樊尚燝坐在案後，手指無意識地敲著桌面——他心裡本就憋著股火，李如松憑什麼一句話就把河南兵當炮灰？
“都閉嘴！”樊尚燝猛地拍案，帳內瞬間安靜下來。他掃視眾人，沉聲道，“誰有靠譜的法子，說出來聽聽。”
帳角一個瘦高的謀士忽然開口：“將軍，要不……咱們回河南？”
樊尚燝挑眉：“回河南？用什麼藉口？李如松能放咱們走？”
“怎麼不能？”那謀士往前湊了兩步，壓低聲音，“咱們就說，河南的紅巾軍又鬧起來了，地方官飛鴿傳書求援，十萬火急。至於陝西這邊——趙炳都跑山西去了，咱們在陝西的剿匪任務，不就等於結束了？”
這話一出，帳內頓時靜了靜，隨即有人拍手叫好：“這主意妙！紅巾軍死灰復燃是事實，上個月就聽說河南府那邊又聚了幾千人，正好借題發揮！”
“對！李如松要追趙炳，肯定不會放咱們走，咱們要偷偷走，到時候他們顧著剿匪，就沒空管咱們了。”
樊尚燝的眼睛亮了，他猛地站起身，在帳內踱了兩圈：“好小子，這腦子轉得快！就這麼辦！”他看向那謀士，“你現在就去寫奏摺，把河南的‘危局’寫得慘一點，再提一嘴陝西剿匪‘暫告一段落’，趙炳已逃竄山西，由李如松將軍追擊即可。”
“那李如松那邊……”有下屬遲疑道。
“他？”樊尚燝冷笑一聲，“他和我都是同一品級的，以前我是給他面子才聽他的，現在哪還管得著他？”他頓了頓，語氣變得狠厲，“但這事得做得隱秘，誰敢走漏風聲，別怪我樊尚燝心狠手辣！”
眾人齊聲應諾，眼裡都燃起了希望——回河南，哪怕再跟紅巾軍打，也好過在這冰天雪地裡追著趙炳送死。至少河南是自家地盤，搶糧方便，過冬也能舒坦些。