第163章 炸碎冰面，斷絕後路（1 / 1）
“轟隆——”又一聲巨響，這次是靠近西岸的冰層被引爆。張龍站在岸邊的土坡上，看著河面上炸開的火光，嘴角咧開一抹冷笑：“第二波！給我炸得再碎些！”
他身後計程車兵正往冰面上拋扔點燃的火藥包，那些包裹著硝石和硫磺的布包落在冰面，炸開時雖威力不大，卻足以讓本就脆弱的冰層徹底崩裂。
跑在中間的官軍成了活靶子。
有人被氣浪掀飛，重重摔在冰面上，剛爬起來就隨著碎裂的冰塊墜入水中；有人死死扒著一塊浮冰，卻被後面湧來的潰兵撞開，轉眼就沒了頂。
河面上漂滿了凍僵的屍體和散落的兵器，連關寧鐵騎的戰馬都在哀鳴，馬蹄打滑，載著騎兵一起滑向冰窟。
“張龍！老子必殺你！”李如松被親兵架著往西岸衝，靴子裡灌滿了冰水，凍得骨頭縫都在疼。
他看見王樸的山西兵成片地掉進冰窟，那些前些天天還在武平關耀武揚威計程車兵，此刻像餃子似的往下掉，連呼救都來不及。
張龍根本不理會他的咒罵，只對身邊的胡騎道：“把剩下的火藥包往西岸扔！別讓他們站穩腳跟！”
十幾個火藥包劃過弧線，落在離西岸只有數丈遠的冰面上，炸開的碎冰濺了李如松一身。
他被親兵猛地拽上凍土時，腳下的冰面正好裂開，最後一個護著他的親兵墜了下去，只留下一隻伸出冰面的手，很快就凍成了冰雕。
“將軍！快撤！”副將拖著李如松往遠處跑，身後的黃河冰面還在斷斷續續地炸開，每一聲轟鳴都像敲在官軍的心上。
張龍站在東岸，看著西岸狼狽逃竄的身影，把最後一個火藥包扔進冰窟。他抹了把臉上的冰碴，笑道：“黃河冰面炸碎了，一次性解決了這麼多聯軍，主公的大業將成矣！”
河面上的火光漸漸熄滅，只留下冒著白汽的冰窟和漂浮的屍體。
寒風捲著硝煙味掠過河面，李如松的殘兵早已跑遠，只有那些沉在冰下的亡魂，還在無聲地訴說這場由火藥和冰層寫就的絕殺。
……
汾川府衙的暖閣裡，燭火被寒風攪得搖搖晃晃，映著滿室人的愁容。知府周顯之把手裡的急報往案上一拍，紙頁上“李如松大敗，秦軍已過汾州”幾個字，像燒紅的烙鐵燙得人眼疼。
“諸位，”周顯之的聲音帶著顫，“方才派去黃河邊的人回了，李將軍的大軍折在冰河裡，現在連武平關都守不住了。那夥賊軍……離府城只剩二十里了。”
坐在下首的劉家族長突然起身說道：“大人，不如降了吧！”
話音剛落，通判王敬之就跳了起來：“大人！不能降啊！咱們是朝廷命官，降了就是千古罵名！”
劉家族長聽後，冷笑一聲：“王通判說得輕巧，守城？拿什麼守？府城的兵丁加起來不足千人，連像樣的甲冑都湊不齊，人家連關寧鐵騎都能打垮，咱們這點人夠塞牙縫嗎？”
“可……可舉城投降，傳出去……”王敬之還想說什麼，卻被另一個鄉紳打斷：“傳出去總比城破人亡強！去年流寇破太原府，士紳家眷死了多少？咱們劉、張、趙三家在城裡經營百年，難道要陪著這孤城陪葬？”
周顯之揉著發疼的額角，看向一直沒說話的張家族長：“張公怎麼看？”
張老爺子捻著鬍鬚，慢悠悠道：“周大人，您是父母官，得為滿城百姓著想。秦軍一路過來，雖說是流寇，卻沒聽說屠城的事。倒是李如松的敗兵，沿途搶了不少村落——您說，百姓是怕賊軍，還是怕敗兵？”
他頓了頓，加重語氣：“再說，咱們降的是‘勢’，不是‘賊’。等朝廷大軍捲土重來，咱們再反正不遲。眼下保住家族和百姓，才是正經。”
這話像塊石頭投進水裡，瞬間激起層層漣漪。幾個士紳對視一眼，都從對方眼裡看到了鬆動——誰也不想把家底賠進去，反正改朝換代的事見得多了，先低頭保住性命再說。
王敬之還想爭辯，卻被周顯之揮手製止：“王通判，你我食朝廷俸祿，本該死節。可滿城百姓怎麼辦？”
王敬之張了張嘴，終究沒說出話來——他其實也是想投降的。
“那就降吧。”周顯之終於下定了決心，聲音裡帶著疲憊，“備一份降表，把府庫的賬冊整理好。劉族長，勞煩你通知各家，帶上族中子弟，隨我出城。”
劉族長連忙應下：“大人放心，我這就去安排，保證家家戶戶都有代表去。”
張老爺子補充道：“讓各家子弟都穿得體面些，帶上些綢緞糧食當‘獻品’，顯得有誠意。”
半個時辰後，汾川府的城門緩緩開啟。周顯之帶著一眾官員跪在最前，身後是捧著降表和賬冊的吏員，再往後，是穿著錦衣的世家子弟，捧著各色禮盒，密密麻麻跪了一地。
寒風捲著雪粒打在他們臉上，卻沒人敢抬頭。直到馬蹄聲由遠及近，周顯之才顫抖著舉起降表：“汾川府知府周顯之，率全城官民，恭迎將軍入城。”
趙炳勒馬站在城門前，看著這黑壓壓的人群，忽然想起武平關那些負隅頑抗計程車兵。
他接過降表，掃了一眼，對周顯之道：“起來吧。傳令下去，官民各司其職，府庫封存，等查點後再做處置。”
周顯之等人如蒙大赦，連忙磕頭謝恩。劉族長趁機捧上禮盒：“將軍遠道而來，些微薄禮，不成敬意。”
趙炳沒看那些禮盒，只是望著敞開的城門：“讓你的人去通知百姓，秦軍不擾民，照常生活即可。”
他策馬進城時，瞥見那些世家子弟偷偷抬眼打量的神情，有畏懼，有諂媚，卻唯獨沒有武平關守軍的決絕。李巖在身後低聲道：“這些人倒是識時務。”
“識時務的，往往活得最久。”趙炳淡淡道，“但也別忘了，他們今日能降咱們，明日也能降別人。好在我等也沒想著佔了這座城，待會兒讓聚明帶著兵去那些世家大族家中搜刮，至少得讓他們吐出七成家產！”
“諾！”
陽光透過城門照進來，在雪地上投下長長的影子。汾川府的街道上空無一人，百姓們都躲在家裡，透過門縫偷看這支傳說中的“賊軍”。
府衙門前，周顯之正指揮著吏員搬來府庫鑰匙。趙炳翻身下馬，接過那串沉甸甸的鑰匙，忽然對李巖道：“把賬冊給廖飛，讓他帶人清點。周知府，若是查出貪腐，可別怪我不講情面。”
周顯之的臉色瞬間白了，卻只能躬身應道：“是，是。”
……
趙炳正在汾川府衙翻閱賬冊，馬漢掀簾而入，臉上帶著幾分急色又摻著些喜色：“主公，追擊的弟兄們押回一批俘虜，裡頭有幾個硬角色。還有樁天大的好訊息——王朝沒死！”
“什麼？”趙炳猛地擱下筆，墨汁在宣紙上暈開一小團黑漬，“王朝還活著？”
“是！”馬漢拱手道，“弟兄們清理戰場時，在武平關廢墟的柴房裡發現了他，根據看守他的官軍所說，當時王朝胸口被槍刺穿，血流了半宿，卻硬是吊著口氣。只是傷得太重，現在還昏迷著，已經連夜抬回營裡了。”
趙炳起身時帶倒了椅子，大步往外走：“俘虜先押著，帶我去看王朝。”
穿過兩道營門，遠遠就聽見軍帳裡傳來爭執聲。掀簾進去，只見五個軍醫圍著榻上的人束手無策，榻上的王朝面色灰敗，嘴唇泛著青黑，胸口的繃帶已被膿血浸透，在寒夜裡散發著腥腐氣。
“將軍，王將軍這傷……”為首的老軍醫見趙炳進來，苦著臉搖頭，“兵刃雖沒傷及心脈，但創口太大，若不是如今正是寒冬臘月，腐肉怕是已經爛到骨頭縫裡了。但現在咱們用了最好的金瘡藥，可這膿水就是止不住，再拖下去……”
軍帳裡瀰漫著濃重的草藥味，趙炳掀開簾子時，正看見幾個大夫圍著榻上的人搖頭。榻上的王朝臉色蠟黃，嘴唇乾裂，腹部的傷口纏著厚厚的布條，滲出的膿水把布都浸成了黑褐色。
“主公。”守在一旁的親兵低聲道，“王將軍從昨天起就沒醒過，傷口……”
趙炳沒說話，目光掃過那些唉聲嘆氣的大夫。他們見趙炳沒說話，紛紛拱手：“將軍，王將軍這傷……腐肉已入肌理，冬季本就難愈，如今膿水不止，實在是……”
“實在是沒救了，對吧？”趙炳的聲音沉得像帳外的凍土。
就在這時，角落裡一個穿青布褂子的青年突然開口：“未必。”
眾人齊刷刷轉頭看去。那青年三十出頭，手裡還捏著根銀針，是馬漢從城中請來的大夫之一。
他走到榻前，小心翼翼掀開布條，指著傷口邊緣道：“腐肉雖多，但未傷及內臟。只是尋常草藥壓不住炎症，得用些別的法子。”
“什麼法子？”趙炳追問。
青年猶豫了一下，低聲道：“取潔淨的蛆蟲，置於傷口處，讓它們啃食腐肉。待腐肉去盡，再敷上生肌散，或有轉機。”
“胡鬧！”一個老大夫跳起來，“用蟲豸治傷，豈不是要了王將軍的命？”
青年卻不慌不忙：“前年在陝北，我曾用這法子救過被馬匪捅傷的獵戶，那傷口比王將軍的還深三寸。蛆蟲只食腐肉，不傷好肉，比刀刮還乾淨。”
趙炳盯著青年的眼睛，見他神色篤定，突然拍板：“就按你說的辦！需要什麼儘管開口，出了差錯，我先斬你！”
青年躬身應道：“只需三天，若傷口轉紅，便有救了。”
趙炳微微頷首突然問道：“不知先生如何稱呼？”
青年拱手：“草民李時珍。”
趙炳愣了片刻說道：“那這兒就麻煩李先生了，若有什麼需要，自可隨意使喚軍中人跑腿。”
離開病房時，趙炳的腳步輕快了些，竟然獲得了這種大才，不過就是不知道是否是重名。
剛到帳外，李巖就迎上來：“主公，俘虜那邊審出結果了，有兩個大人物——李如松的弟弟李如柏，還有個叫吳三桂的千總，是關寧鐵騎裡的後起之秀。”
“哦？”趙炳挑眉，“把吳三桂帶來，先去看看李如柏。”
李如柏被捆在柱子上，嘴裡還在罵罵咧咧：“趙炳匹夫！有種殺了我！我大哥定會為我報仇！”
趙炳沒理他，只對刀斧手使了個眼色。寒光閃過，李如柏的罵聲戛然而止。
此時，吳三桂恰好被押進來，見狀猛地頓住腳步，臉色瞬間慘白。
趙炳轉過身，撣了撣濺在袍角的血點：“吳千總都看見了？”
吳三桂“噗通”一聲跪倒在地，額頭死死抵著地面：“末將……願降！”
“哦？”趙炳饒有興致地看著他，“你就不怕我也斬了你？”
“將軍若要殺末將，不必費此周折。”吳三桂的聲音帶著顫，卻條理清晰，“末將在關寧鐵騎中雖有薄名，卻非李如松心腹。將軍留我一命，我願勸降俘虜的那些關寧鐵騎，也願意為將軍訓練一支可堪一戰的騎兵！”
趙炳笑了，彎腰扶起他：“吳千總倒是個明白人。起來吧，先去帳中歇息，你的誠意，我會慢慢看。”
吳三桂謝恩起身時，後背已被冷汗浸透。他知道，剛才那一刀，不僅斬了李如柏，更斬斷了他回頭的路。
走出刑帳，李巖低聲道：“主公真要信他？這吳三桂聽說名聲可不太好……”
“信一半，防一半。”趙炳望著病房的方向，“亂世用人，不拘小節。他若真心歸順，好好為我們訓練鐵騎，那留他一命也無妨；若敢耍花樣，我也不介意再斬一個。”
帳外的陽光正好，照在積雪上晃得人睜不開眼。趙炳深吸一口氣，忽然覺得這汾川府的冬天，似乎沒那麼冷了——王朝有救，又得一員干將，前路縱然漫長，卻終究透著希望。
“去看看王將軍的傷口。”他對親兵道，“那個李郎中，若真能救活王朝，我破格提拔他做軍醫令。”
親兵應聲而去。