第167章 斥候交鋒（1 / 1）
裕王府的暖閣裡，地龍燒得正旺，卻驅不散裕王眉宇間的鬱色。他捏著那份從洛陽傳來的塘報，手指反覆摩挲著“福王被烹”四個字，喉間湧上一陣腥甜——自去年咳疾加重後，太醫就說過，不可動怒。
“王爺，該喝藥了。”侍立一旁的太監捧著藥碗，聲音輕得像羽毛。
裕王擺了擺手，目光落在窗外那株落盡了葉的海棠上。他這個皇叔，一輩子耽於享樂，在洛陽刮地三尺，百姓早恨之入骨。如今落得這般下場，說起來，倒是咎由自取。
想到這兒，他嘴角竟牽起一絲極淡的笑意——福王死了，父皇膝下最親近的人，便只剩他這個病懨懨的兒子了。那些明裡暗裡支援福王的朝臣，該重新掂量掂量了。
可這笑意沒掛多久，就被更深的憂慮取代。他猛地咳嗽起來，帕子上濺上幾點暗紅的血漬。
“趙炳……好狠的心。”他喘著氣道，“烹殺親王，這是要反天啊。”
太監連忙替他順氣：“王爺息怒，有汪總督和李將軍在，定會平定叛亂的。”
“平定？”裕王苦笑，”李如松連武平關都守不住，汪喬年剛上任就敢挖人祖墳，這兩個人……怕是鎮不住河南的亂局。”
他最擔心的，是父皇的反應。嘉靖帝對福王雖非毫無芥蒂，卻最看重皇家體面。趙炳此舉，無疑是在打父皇的臉。以父皇的性子，定會下旨催戰，到時候汪喬年被逼得急了，難保不會出錯。
更讓他不安的，是京城裡的風言風語。這幾日，已有御史偷偷遞來密摺，說“賊軍勢大，恐非一隅之力可擋”，隱隱有勸父皇”暫息雷霆之怒，徐圖良策”的意思。
“去，把徐閣老的門生叫來。”裕王突然道，”就說我身子不適，請他代為探探內閣的口風——汪喬年的奏摺遞上去了，父皇那邊……是何態度？”
太監應聲而去，暖閣裡只剩他一人。裕王望著案上那枚傳國玉璽的仿製品——那是父皇去年賞的，說是“讓他提前熟悉熟悉”。可此刻，那冰涼的玉質卻讓他手心冒汗。
福王死了，他離那個位置似乎更近了一步。可這一步，是踩著親叔叔的血肉，是藉著賊軍的刀光，怎麼想都覺得刺骨。
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洛陽軍帳的油燈下，趙炳將汪喬年的名字在沙盤上劃了個圈，指尖碾過沙粒，彷彿在捏碎那人的骨頭。
“汪喬年這顆棋子，朝廷看得比福王重。”他對李巖道，“關中的兵、山西的殘部、還有胡宗憲的援軍，都歸他排程。他要是垮了，朝廷短時間內再難湊出像樣的戰力——要麼動京營，要麼調邊軍，動京營等於自曝軟肋，調邊軍則韃靼和女真會趁虛而入。”
李巖望著沙盤上蜿蜒的黃河防線：“所以主公是想……圍點打援？”
“不止。”趙炳拿起一支木杆，從洛陽直插西安府，“他挖我祖墳時，該想到會有今日。傳我命令，馬漢帶工程營沿洛水佈下絆馬索和陷坑，趙啟的騎兵分成三隊，晝夜襲擾他的糧道。我要讓汪喬年的十萬大軍，在河南地界寸步難行。”
三日後，黃河沿岸的官道上響起馬蹄聲。汪喬年的先鋒營剛過宜陽，就被秦軍的遊騎纏上——他們不正面交戰，只在射程外放箭，搶走運糧隊的騾馬就跑。
“大人，再這麼下去，糧草撐不過十日！”糧官跪在汪喬年帳前，捧著被箭射穿的賬本，“昨夜第三隊糧車被劫，押運的兵丁死了二十七個！”
汪喬年正對著輿圖發怒，聞言猛地拍案：“李如松呢？讓他的關寧鐵騎去追！”
“李將軍追了，可那些賊騎滑得像泥鰍，一進山林就沒影了。”糧官哭喪著臉，“他們還在水裡下了藥，今天有兩百多匹戰馬喝了河水，突然抽搐倒地……”
帳外突然傳來喧譁，親兵衝進來喊道：“大人！不好了！南岸的營寨被襲了！秦軍不知從哪冒出來的，放了把火就跑，燒死了不少弟兄！”
汪喬年掀簾而出，只見南岸火光沖天，映紅了半邊夜空。他望著那片火海，忽然想起趙炳那封“掘墓之仇尚未報完”的信，一股寒意從腳底竄起——這人不僅要他的兵，還要他的命。
而此時的洛陽城，趙炳正聽著斥候的回報，嘴角勾起冷笑。他拿起一支箭，親手綁上布條，上面寫著：“祖墳的土，我會讓你用骨頭來填。”
“把這個送到汪喬年帳裡。”他將箭遞給親兵，“告訴他，這只是開始。”
親兵領命而去，李巖輕聲道：“主公，汪喬年已是驚弓之鳥，要不要趁勢強攻？”
“不急。”趙炳望著西安府的方向，“我要讓他在恐懼裡慢慢耗。等他糧草耗盡，軍心渙散，再給他最後一擊——到時候，不僅要報挖墳之仇，還要讓天下人看看，惹了我趙炳的下場。”
帳外的風捲著雪粒掠過，吹動著“秦”字大旗。
趙炳知道，與汪喬年的這場較量，不僅是兩軍對壘，更是對大慶朝根基的撼動。只要贏了這一戰，黃河以南、長江以北的土地，將再無朝廷的立足之地。
正所謂定鼎中原。
從古至今不管是什麼勢力，在打天下的階段，能打下中原之地，基本上已經鎖定了推翻前朝的勝局。
至於最後能不能坐穩天下，那就看之後的事情了。
……
洛水南岸的蘆葦蕩結著薄冰，秦軍斥候隊長陳武舔了舔乾裂的嘴唇，哈出的白氣在冷空氣中瞬間消散。
他蹲在土坡後，看著遠處官道上移動的黑影，對身邊三個弟兄道：“看旗號是汪喬年的親軍斥候，人數跟咱們一樣，四個。”
“開春才大舉動手，現在動他們，算不算違令？”新兵蛋子王二柱攥著刀柄的手在發抖，聲音卻透著興奮。
陳武嗤笑一聲：“主公說'暫不大規模交戰'，可沒說不許摸哨。你忘了軍規？斬將奪旗者，賞銀五十兩，還能記三等功——這獎賞明擺著是勾咱們動手。”他拍了拍腰間的箭囊，“再說，汪喬年挖了主公祖墳的事，你沒聽見伙伕營都在罵？這種時候不給他添堵，還算秦軍的人？”
另一個斥候李三摸出塊凍硬的麥餅，咬得咯吱響：“聽說主公的爺爺墳頭都讓人給平了，換誰能忍？上次趙將軍帶咱們劫糧車，不就是為了這事出氣？”
正說著，對面的黑影突然停住，有人扯著嗓子喊：“蘆葦蕩裡的鼠輩，滾出來受死！知道爺爺是誰嗎？汪總督親軍，專拿你們這些反賊的狗頭！”
陳武站起身，故意扯開衣襟露出秦軍的灰布襖：“喲，是挖人祖墳的雜碎啊？你家總督大人教你們的本事，就是刨人骨頭？”
對面的斥候頓時炸了：“放你孃的屁！汪大人那是替天行道，剷平你們這些反賊的根！”
“替天行道？”李三笑得直不起腰，“去年河南大旱，你們的糧車拉的是賑災糧還是往王府送的酒肉？老子親眼看見你們把流民的孩子扔進黃河餵魚，還好意思說替天行道？”
“少廢話！”對面射出一支冷箭，擦著陳武的耳邊飛過，釘在蘆葦杆上。
陳武眼神一厲：“動手！”
四支秦軍斥候像狸貓般竄出，短刀在月光下閃著寒光。陳武直撲對面那個喊話的斥候，刀柄重重砸在對方鼻樑上，趁著那人捂臉的瞬間，短刀抹過他的脖頸。王二柱緊張得手滑，被對手踹倒在地，眼看刀尖就要刺下來，李三從側面撞開那人，兩人滾在冰面上扭打。
不過一炷香的功夫，四個官軍斥候就都倒在了血泊裡。陳武用刀尖挑起對方的令牌，在冰面上擦了擦血：“看清了，這是汪喬年親軍的令牌，拿去報功，至少能換兩壇酒。”
王二柱捂著被踹青的腰，看著地上的屍體，突然問：“隊長，主公真要開春再打？”
“主公自有道理。”陳武將令牌塞進懷裡，“現在新兵太多，得練熟了刀術陣法才能硬碰硬。但咱們斥候不一樣，能多削他們幾個尖兵，開春時主公打起來就省事些——這叫給主公攢底氣。”
李三撿起對方的箭囊：“說得對，挖祖墳的仇，多早報都不算早。走，把屍體拖進蘆葦蕩喂狼，讓汪喬年知道，他的人只要敢踏入河南一步，就別想囫圇回去。”
四人沒再多說，拖著屍體消失在蘆葦蕩深處。冰面上的血跡很快凍結，像給洛水鑲了道暗紅的邊。遠處的官道上，風捲著落葉掠過，彷彿什麼都沒發生過——只有秦軍斥候靴底的冰碴，在月光下閃著復仇的光。
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轉眼過去了一個月，如今正是二月初，雪化的日子。
洛陽府衙的議事廳裡，融化的雪水順著簷角滴落，在青石板上積成小小的水窪。趙炳鋪開新繪的河南輿圖，指尖劃過洛水與黃河交匯的節點，那裡正標註著汪喬年大軍的最新位置。
“女真那邊的五千匹戰馬，三月初就能送過來。”李巖捧著賬冊道，“馬漢的工程營已經把洛陽的軍械庫翻了個底朝天，修復的弩機和投石機夠裝備三個營，只是火藥還缺些——牛金星說可以讓山西的商號從蒙古那邊想想辦法。”
趙炳點頭，目光轉向西側：“紅巾軍的小明王派來了使者，說願意歸順，條件是保留他原有的兵力。”
“不可全信。”趙啟甕聲插話，“那廝去年還搶過咱們的糧車，現在見咱們勢大才來投靠，保不齊憋著壞水。”
“先應著。”趙炳在輿圖上圈出汝州，“讓他率部去守汝州，若敢有異心，正好借汪喬年的手除了他。咱們現在要的是穩住側翼，集中精力對付正面的十萬官軍。”
議事廳外傳來腳步聲，斥候隊長陳武掀簾而入，捧著一卷密報：“主公，汪喬年的大軍已過偃師，前鋒距洛陽只剩五十里。他們的糧道沿黃河西岸鋪開，每隔十里設一個哨卡，看樣子是想穩紮穩打。”
“穩紮穩打？”趙炳冷笑，“他是怕了咱們的騎兵。”他轉向眾人，“說說看，這仗該怎麼打？”
李巖指著輿圖上的黑石關：“此處地勢險要，兩側是山，中間只有一條官道。汪喬年若想攻洛陽，必走此處。咱們可在此設伏，先斷他的先鋒營。”
“不妥。”趙啟搖頭，“汪喬年吃了糧道被劫的虧，定會派重兵護路。不如咱們主動出擊，直撲他的中軍——只要擒了汪喬年，官軍自會潰散。”
“都沒說到點子上。”趙炳敲了敲輿圖，“汪喬年最在乎的是‘復仇’的名聲，他挖我祖墳，就是想讓天下人覺得他是‘討逆先鋒’。咱們偏要打碎他的名聲。”
他站起身，聲音陡然提高：“第一，讓牛金星把汪喬年挖墳的細節寫成告示，貼遍河南各州縣，尤其要提他‘曝屍三日’的事——百姓最恨掘人祖墳，咱們要讓他成過街老鼠。”
“第二，派趙啟帶三千騎兵和所有草原鐵騎，沿黃河東岸機動，專打他的糧道哨卡，但不戀戰，目的是讓他首尾不能相顧。”
“第三，主力部隊退守洛陽城，敞開西門——讓汪喬年覺得咱們怕了，誘他來攻。”趙炳的目光變得銳利，“等他的大軍在城下耗盡銳氣，咱們再從黑石關和南門殺出，前後夾擊。”
“那洛陽城裡的世家呢？”有人問，“他們會不會趁機作亂？”
“李明玉已經查清，洛陽八大家族裡，有五家偷偷給汪喬年送過信。”趙炳冷笑，“讓他把這些家族的名單貼出去，再開倉放糧，告訴百姓——誰私通官軍，誰就是與全城為敵。”
眾人聞言皆點頭。陳武忽然道：“主公，弟兄們都憋著股勁呢——汪喬年掘祖墳的事，全軍上下沒有不咬牙的。這仗不用動員，個個都想往前衝。”