第173章 結盟，放水的兩人（1 / 1）
此時的正堂裡，趙炳正翻看著蘇文儒寫的檄文，對牛金星道：“此人確有幾分才學，往後軍中的文書，便讓他多費心。”
牛金星笑著應下，眼底卻閃過一絲得意——李巖，你的對手，又多了一個。
而趙炳看著牛金星離開的背影，眼神深邃。雖然經過這麼多場大戰，他早就生出了一些傲氣，但這種在他身邊安插人手的事情，他怎麼會不警惕？
只不過牛金星的實力的確差了些許，他雖然相信李巖不會背叛，但也沒必要考驗人性。
提前做好防範，才能用人不疑。
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滎陽城外的官道上，塵土飛揚。趙炳騎著烏騅馬，身後跟著三萬精銳騎兵，甲冑在陽光下連成一片流動的銀海。
離城還有三里地，就見城門下黑壓壓站著一片人，為首的正是張獻忠，他身後跟著紅巾軍首領韓林兒，以及幾十位大小義軍頭領。
“趙老弟，可算把你盼來了！”張獻忠大笑著迎上來，絡腮鬍抖得像團黑毛球，可當他瞥見趙炳身後綿延十里的軍陣——連綿成片，旗幟遮天蔽日，隱約能聽見齊聲的吶喊聲時，臉上的笑容頓時僵住，獨眼裡閃過一絲震驚。
韓林兒更是倒吸一口涼氣。他紅巾軍號稱二十萬，實則能戰的不過五萬，可眼前的秦軍……光是騎兵就有三萬，更別說後續源源不斷趕來的步卒和輔兵，看這架勢，少說也有六十萬！
他偷偷拉了拉張獻忠的袖子，低聲道：“張大哥，這趙…不，是秦王藏得也太深了。”
張獻忠沒接話，只是看著秦軍士兵列隊入城，個個精神抖擻，甲冑鮮明，比他手下那群穿著雜色衣服的弟兄們強了不止一星半點。
等趙炳下了馬，他才勉強擠出笑容：“趙老弟的隊伍，真是越來越氣派了！”
趙炳笑了笑，與眾人寒暄著往城內走。沿途的義軍頭領們看著秦軍的軍容，議論聲此起彼伏——
“乖乖，這才是真軍隊啊！咱們那點人，跟人家比就是叫花子。”
“聽說秦王在襄城一仗，沒費多少力氣就拿下了，果然厲害。”
“我看這次大會，盟主之位非秦王莫屬。”
到了議事的會館，眾人分賓主落座。
張獻忠剛要開口說些場面話，一個山東來的義軍頭領突然站起身，對著趙炳拱手道：“秦王殿下，在座的諸位裡，就屬您兵力最強，打下的地盤最廣。這盟主之位，您要是不坐，沒人敢坐！”
“沒錯！”一個南直隸的頭領跟著附和，“去年我部被官軍圍困，是秦王殿下派援兵解圍，這份情，我記一輩子！您當盟主，我第一個擁護！”
韓林兒也點頭道：“秦王殿下不僅能打仗，還懂得安撫百姓，咱們義軍要的就是這樣的帶頭人。我紅巾軍，聽您號令！”
張獻忠看著眾人你一言我一語，心裡雖有些不是滋味，卻也知道此刻爭不過——秦軍的實力擺在那，真要翻臉，他的大西軍討不到好。
於是他也跟著拍了拍桌子：“既然大夥都這麼說，趙老弟，你就別推辭了！咱們合力打天下，將來的好處，少不了你的！”
趙炳等的就是這句話。他站起身，目光掃過眾人：“既然諸位信得過趙某，那趙某就卻之不恭了。但有一句話先說在前頭——盟主不是擺樣子的，往後誰要是不聽號令，私吞糧草，或是殘害百姓，休怪趙某不講情面！”
眾人齊聲應道：“聽盟主號令！”
等坐下議事，趙炳直接攤開輿圖：“如今大慶朝廷，就像個漏了底的破船。京師的京營是擺設，邊軍被女真拖在關外，能調動的兵力不足十萬。咱們只要再添把火，這船就得沉！”
他指著合肥的位置：“下一步，打合肥。這座城卡在南直隸的門戶上，拿下它，南京就暴露在咱們眼皮底下。到時候分三路進軍——我帶秦軍主力攻合肥，張大王率大西軍沿長江東進，韓首領領紅巾軍打側翼，斷官軍的漕運。”
張獻忠摸了摸鬍子：“合肥的守將是個硬茬，不過老子的人剛拿下嘉定，士氣正盛，沒問題！”
韓林兒也道：“紅巾軍在南直隸有不少弟兄，能當嚮導。”
趙炳點頭：“打下合肥後，咱們休整一月，再直取南京。只要佔了這江南的根基，沒了糧食運送，京師不攻自破。”
會館外的陽光透過窗欞照進來，映著輿圖上密密麻麻的城池。
眾人看著趙炳沉穩的側臉，心裡都生出一股底氣——或許這天下，真的要變了。
散會時，張獻忠拍著趙炳的肩膀笑道：“趙老弟，等打下南京，可得讓老子先住進總督府！”
趙炳笑著應道：“只要張大王出力，別說總督府，就是皇宮，也讓你先挑間屋子。”
兩人相視而笑，只是眼底都藏著各自的心思。而韓林兒望著窗外飄揚的“秦”字大旗，心裡暗暗琢磨著小心思。
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長江中游的水面上，大西軍的戰船列成鬆散的陣形，桅杆上的“張”字大旗被江風扯得獵獵作響。
張獻忠站在旗艦的船頭，望著對岸官軍的水寨——那裡停泊著二十餘艘戰船，寨牆用木樁和鐵板加固，顯然是塊難啃的骨頭。
“父王，要不要下令強攻？”孫可望握著刀柄，有些焦躁，“咱們按約定該東進接應秦軍，再耗下去，合肥那邊怕是要打完了。”
張獻忠啐了口唾沫，指著水寨冷笑：“攻個屁！你沒看見那寨牆後的火炮？老子的船是木頭做的，衝上去就是送菜。”他轉頭對汪兆麟道，“汪先生，你說這水寨有意思不？官軍守得死，卻也不主動來打，擺明了想跟咱們耗。”
汪兆麟搖著扇子，慢悠悠道：“他們是想拖住咱們，讓合肥的官軍專心對付秦軍。不過這正好合了咱們的意——趙炳打合肥，咱們在這兒‘攻城’，輸贏不重要，只要讓他知道咱們沒閒著就行。”
“還是汪先生懂我！”張獻忠拍著船舷大笑，“趙炳想讓老子當先鋒？做夢！等他把合肥打下來，咱們再順江而下，南京的富庶之地，憑什麼讓他獨吞？”他對親兵喊，“傳令下去，每日只放三炮，別真把水寨打穿了！晚上多備些酒肉，讓弟兄們養精蓄銳！”
孫可望恍然大悟：“父王是想等秦軍和官軍兩敗俱傷，咱們坐收漁利？”
“不然呢？”張獻忠眯起眼，望著遠處的水寨，“老子的兵是拿命換地盤的，憑什麼替別人鋪路？這水寨，咱們得‘攻’到合肥那邊有了結果再說。”
……
揚州城外的運河邊，紅巾軍的帳篷沿著河岸鋪開，士兵們三三兩兩地坐在樹蔭下，手裡把玩著長矛，眼神卻瞟向不遠處的揚州城牆。那裡的官軍守得嚴密，城頭上的旗幟一動不動，彷彿在嘲笑他們的按兵不動。
“首領，咱們都在這兒卡了五日了，再不動手，漕運是斷了，可秦軍那邊要是打下合肥，哪還有咱們的好處？”一個頭領忍不住抱怨，“不如趁夜劫了揚州城，好歹能撈些糧草。”
韓林兒蹲在河邊，手裡搓著泥團，慢悠悠道：“劫城？你知道揚州守將帶了多少兵？三萬！咱們這點人衝上去，不夠人家塞牙縫的。”
“可盟主讓咱們斷漕運，咱們這明明是在看戲啊！”
“斷漕運，沒說要打揚州。”韓林兒把泥團扔進水裡，濺起一圈漣漪，“趙炳的秦軍厲害，張獻忠的大西軍兇悍，咱們紅巾軍底子薄，犯不著跟官軍硬拼。卡住運河，讓京師的糧船過不來，這就是功勞。”
他湊近那頭領，壓低聲音：“等合肥打完，趙炳和張獻忠肯定要爭地盤。到時候咱們手握漕運，他們誰想佔南京，都得看咱們的臉色。要是現在把力氣耗在揚州，將來有咱們後悔的。”
旁邊一個老卒插話說：“首領說得是。去年跟著張大王打重慶，咱們衝在最前面，死傷過半，最後好處全被他的人佔了。這次啊，咱們就遠遠看著，誰也別當冤大頭。”
韓林兒點頭，站起身拍了拍褲子：“傳令下去，加固營寨，只許盤查糧船，不許靠近揚州城半步。誰敢私自出戰，軍法處置！”
運河上的風帶著水汽吹過，紅巾軍計程車兵們依舊懶散地守在岸邊，遠處的揚州城靜悄悄的，彷彿一場無聲的博弈，正在水面下緩緩展開。
兩路義軍，一處在長江上“假攻”，一處在運河邊“觀望”。
合肥城下的炮火聲隱隱傳來時，張獻忠正摟著小妾喝酒，韓林兒則在帳裡清點從漕船上截獲的綢緞——他們都在等，等一個坐收漁利的時機，卻不知趙炳的目光，早已透過合肥的硝煙，落在了更遠的南京城頭。
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中軍大帳內，燭火通明。蘇文儒展開一張情報，聲音清朗地念道：“張獻忠部在長江水寨與官軍對峙，每日只放三炮，並無實質進攻；韓林兒部在揚州運河卡斷漕運，卻始終未與揚州守軍接戰，只盤查糧船。”
話音剛落，廖飛“啪”地一拍桌子，怒目圓睜：“這兩個老滑頭！分明是想坐享其成！咱們在合肥拼死拼活，他們倒好，一個假攻，一個觀望，真當主公是傻子不成？”
李巖眉頭微蹙，指尖輕輕敲擊著桌面，若有所思。牛金星則端著茶碗，眼底閃過一絲算計，也沒立刻說話。
趙炳看著三人神色，嘴角勾起一抹淺笑，緩緩道：“都說說，這事該怎麼看？”
廖飛搶先道：“主公！依屬下看，這兩路貨色根本靠不住！等打下南京，分地盤時半分都別給他們！最好找個由頭，一鍋端了，省得日後礙事！”
趙炳沒接話，目光轉向李巖和牛金星。
兩人對視一眼，李巖拱手道：“主公，看您的神色，莫非……並不打算真的打下江南？”
趙炳坦然點頭，手指點在輿圖上的南直隸：“你們想過沒有，江南與別處不同。單南直隸一地，就佔了大慶六成稅收，文風鼎盛，世家大族遍地都是。打下它容易，守住它難。”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“一旦打破舊秩序，世家大族必然反撲，地方武裝四起，叛亂不斷，足以拖垮秦軍。可要是放任不管，江南亂了，天下糧食就得減產三分之一，到時候餓死的百姓，怕是比戰場上死的還多。”
牛金星撫著鬍鬚，介面道：“主公是擔心……拿下江南後，既要應對世家反撲，又要分心穩定秩序，反而誤了北伐大業？”
“不止如此。”趙炳搖頭，“還有兩層顧慮。其一，江南靡靡之音盛行，我軍將士多是北方漢子，怕這溫柔鄉磨了他們的鬥志，將來北伐時戰力銳減。其二，南直隸與北直隸並立，拿下它便佔了半壁江山，到時候群臣必然盼著封賞。”
他看向眾人，眼神銳利：“倒也不是我吝嗇封賞，只是封得低了，人心浮動；封得高了，日後北伐成功，又拿什麼賞賜？總不能把皇位也分出去吧？”
廖飛聽得愣住，撓了撓頭：“那……咱們就這麼放過江南？”
“非也。”趙炳笑了，“不打，不代表不用。咱們可以藉著我們三方形成的包圍圈，給南直隸施壓，給他們機會，讓他們做騎牆派。
——既給咱們提供糧草，又幫朝廷，誰坐上皇位他們就倒向誰。這樣既能解我軍燃眉之急，又能穩住江南，等拿下北方，再回頭收拾不遲。”
眾人這才恍然大悟。李巖點頭道：“主公深謀遠慮，如此一來，既不用揹負佔領江南的包袱，又能借力打力，確是上策。”
趙炳看向蘇文儒，目光帶著審視：“這事，你敢去辦嗎？”
蘇文儒眼睛一亮，立刻躬身：“屬下願往！南直隸的世家雖多，卻也各有盤算，屬下有把握說動他們。”
“辦得好，”趙炳語氣平淡，卻帶著分量，“你便可入參謀團！”