第178章 軍中視察（1 / 1）
他深吸一口氣，聲音沙啞：“把糧食藏進蘆葦蕩，告訴弟兄們，從今天起，咱們不再是漕工，是劫富濟貧的好漢！朝廷不讓咱們活，咱們就自己掙條活路！”
訊息很快傳遍了運河沿岸。
那些散落的漕工勢力聽聞新河碼頭的事，有的派人來聯絡，有的乾脆帶著人馬來投奔。魯三的隊伍在半月內漲到了十萬人，盤踞在登州與萊州之間的河道上，專劫海運的糧船。
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合肥知府衙門的正堂裡，趙炳將一份關於漕工造反的密報推到案中，指尖在“新河碼頭”四個字上敲了敲。
“運河斷了三個月，數百萬漕工沒了活路，魯三這一鬧，怕是要成燎原之勢。”
李巖湊近看了看，眉頭微挑：“這些人都是熟水性、懂行船的漢子，若是能收編過來，不管是補入水師還是充作兵營，都是好苗子。”
“正是這個意思。”趙炳點頭，目光掃過帳內眾人，“應該派誰去一趟運河沿岸，把這些漕工招來？”
帳內靜了片刻。蘇文儒剛想開口，卻見牛金星先一步拱手：“主公，屬下推舉張龍前往。漕工多是苦出身，張龍也是如此，若讓他前去，可曉之以理，許以糧餉，定能說動他們來投。”
廖飛也甕聲甕氣地說：“以屬下看來還是讓趙啟前去更好！帶上五千騎兵，誰敢不服就砍了誰的腦袋，保證把人給主公帶回來！”
李巖這時卻沒有提出人選，而是搖了搖頭，手指在輿圖上沿運河劃了一道線：“主公，運河上下游千里，漕工散落成幾十個勢力，少則數千，多則數萬。不管派哪位將軍去，都能拉來二三十萬青壯，運氣好點，四五十萬也不在話下。”
他頓了頓，語氣沉了幾分：“可咱們現在有近百萬大軍，青壯不過六七十萬。這幾十萬人要是跟著他們其中一位，功高蓋主不說，萬一有人動了別的心思，分裂起來比張獻忠、韓林兒難對付十倍。”
這話像一盆冷水，澆得眾人都清醒了。蘇文儒恍然道：“的確如此，若是有那萬一，恐怕……尾大不掉？”
“防人之心不可無。”趙炳點頭，“既然如此，就讓趙啟的騎兵司去。不用他們拉人，就散成小隊，往運河中下游的曹幫、把頭那裡遞個話，說合肥這邊有糧有餉，願意來的，咱們照單全收。”
李巖撫掌道：“此計甚妙！讓他們自行來投，既顯主公誠意，又能避免有人藉機結黨。就算來的人少些，也比埋下隱患強。”
“咱們不求快，只求穩。”趙炳望著窗外，“一年前咱們缺人缺糧，不得不冒險；現在江北已定，南京納貢，按部就班地打，最差也能平分天下。沒必要再冒分裂的險。”
眾人齊聲應下，李巖立刻派人去通知趙啟，安排騎兵司的事。
帳內剛安靜片刻，牛金星又提起另一件事：“主公，還有件事——登州衛那邊，南京給朝廷運糧的船被漕工劫了，這算不算他們壞了盟約？要不要派人去警告一番？”
蘇文儒也道：“盟約裡說南京兩不相幫，既給咱們送糧，又給京師運糧，確實說不過去。”
趙炳卻笑了：“兩不相幫，本就是誰也不幫，誰也不得罪。咱們要糧草，他們給了；朝廷要糧草，他們也給，這才是真正的騎牆。”
李巖介面道：“若是咱們逼著南京斷了京師的糧，等於把他們往朝廷那邊推。他們要是真跟朝廷綁在一塊，咱們反而麻煩。”
“沒錯。”趙炳指尖點在南京的位置，“讓他們兩邊送糧，京師才能勉強撐著，不至於狗急跳牆；南京也才能藉著‘給兩邊送糧’的由頭，穩住城裡的世家和官員。這層窗戶紙，咱們沒必要捅破。”
他頓了頓，補充道：“再說，漕工劫了糧船，對咱們反倒是好事。京師缺糧，朝廷就得逼著登州衛再運，運得越多，漕工鬧得越兇，朝廷的精力就越被牽制在北方，咱們正好趁機消化江北的地盤。”
眾人這才恍然大悟。廖飛摸著後腦勺笑道：“還是主公想得遠，末將只想著盟約，倒沒琢磨這麼多。”
趙炳擺了擺手：“天下事，本就不是非黑即白。南京想當牆頭草，咱們就讓他們當。等咱們收拾了北方，騰出手來，這牆頭草想倒向哪，就由不得他們了。”
正說著，趙啟派人來報，騎兵司的小隊已經出發，沿著運河往南直隸、山東方向去了。
趙炳點點頭，目光重新落回輿圖——運河沿岸的漕工，登州衛的糧船，南京的騎牆，京師的窘迫……這盤棋越來越複雜，卻也越來越清晰。
只要穩住陣腳，一步一步走下去，這天下，遲早是他的。
……
合肥城外的大營旌旗連綿，趙炳騎在白馬上，身後跟著李巖、牛金星幾個參謀，慢悠悠地晃著。
這也是想著都在此處待了有段時間了，想看看手下計程車兵休息的怎麼樣，大概什麼時候才能再次戰鬥？
更重要的就是讓手底下計程車兵都認認自己，免得到時候出現什麼意外。
剛過親兵司的營門，就見一個精瘦的百夫長快步迎上來，垂手侍立：“末將王二柱，奉命給主公引路。”
趙炳“嗯”了一聲，馬鞭往營裡指了指：“讓弟兄們該練啥練啥，不用管我們。你來給我們介紹介紹就行！”
王二柱應著，一邊在前頭帶路，一邊嘴裡不停：“主公您看，這親兵司的弟兄們正練槍陣呢！如今咱們新賓斯總共有五萬人，裡頭有兩萬分到各軍，給千夫長以上的將領當親衛，剩下三萬跟在主公身邊，都是從屍山血海裡挑出來的尖子，論裝備，全軍就數這兒齊整——您瞧那甲冑，上個月剛換的新鐵片，亮得能照見人影！”
牛金星在旁笑道：“王百夫長倒是門兒清。”
王二柱撓撓頭：“不敢當！這都是弟兄們私下唸叨的——跟著主公，吃的是細糧，穿的是好甲，就是死了也值當！”
趙炳瞥了他一眼，嘴角帶點笑意：“少拍馬屁。把你的槍使得利索點，比啥都強。”
在親兵司轉了幾圈，讓大部分人都看到自己之後。這才前往足有兩裡遠的戰兵司駐地。
一行人剛到這兒，正遇上一個戴方巾的參謀在土臺上講話，底下士兵聽得聚精會神。
王二柱壓低聲音道：“那是李參謀，正給弟兄們講嶽王爺的故事呢。戰兵司十八萬人，分十八軍，個個都是能打硬仗的。您別看他們甲冑不如我們親兵司，可論力氣，能把石鎖舉過頭頂的一抓一大把——前天三軍營的張三，還跟我們親兵司的人比試過，愣是沒輸！不過咱們親兵司的名額有限，他們就算不差也是選不上的。”
“嘿嘿！你小子倒是不老實，當初你進新兵司的時候，本王還給你安排了一門親事，好像就是姓張吧。”趙炳忽然想起一件事打趣道。
王二柱聽後不好意思的撓了撓腦袋，倒是沒有反駁。
蘇文儒湊近看了看，見士兵們雖穿皮甲，卻個個面色紅潤，忍不住道：“瞧這氣色，糧草定然不缺。”
王二柱得意道：“那是！主公說了，戰兵司是咱們的骨頭，得餵飽了才有力氣打仗。頓頓有米有菜，隔五天還能吃上肉，比家裡過年都強！”
趙炳哼了一聲：“別光說好聽的，上個月三軍營剋扣軍餉的事，忘了？”
王二柱臉一紅，趕緊岔開話。
到了後勤司，可以感覺到和其他地方有很大的不同，最重要的就是氣氛頓時鬆快下來。
一群孩子在空地上追跑，嘴裡喊著“打倒大慶官”，幾個婦人坐在樹蔭下納鞋底，遠處的鐵匠鋪叮叮噹噹響個不停。
王二柱指著一群唸書的孩子道：“這都是我們戰兵和親兵的娃，主公仁慈！還特意請了夫子教他們認字。您瞧那胖小子，就是我們千夫長的兒子，天天纏著要當大將軍呢！”
李巖笑道：“後勤司二十萬人，都是家眷，倒像個小集市了。”
“可不是嘛，現在好久都沒有挪窩了！”王二柱道，“縫補漿洗、打造器械，啥活都幹。我家婆娘當了一個小管事，管這些事倒細心，前天還親自去糧庫查了賬目，說不能讓弟兄們的家眷受委屈。”
最後到新兵司，氣氛明顯沉了下來。柵欄裡擠滿了人，多是面黃肌瘦的流民和俘虜，窩棚歪歪扭扭。
曹豹臉色微紅，搓著手道：“主公，這裡亂得很，要不……”
趙炳沒下馬，只往營裡掃了一眼：“曹豹，這些人雖說是新兵，但是口糧不能短。”
曹豹連連點頭：“省得省得，每日兩頓稀粥，管夠！”
王二柱在旁小聲說：“這新兵司五十多萬人，大部分都是最近收的，良莠不齊。不過以我看來，反正都是叫他們做炮灰的，管他們餓不餓做甚。”
趙炳笑著搖頭：“這可不行，他們也是我們軍隊的一員啊！”
……
回程時，牛金星笑道：“主公麾下真是人才濟濟，連個百夫長都這般清楚軍務。”
趙炳淡淡道：“不過是些皮毛。真要論起治軍，還差得遠。”他勒住馬，望著騎兵司的方向，那裡傳來戰馬嘶鳴，“趙啟的騎兵司，最近操練得如何？”
廖飛趕緊回話：“騎兵司那三千人，可精神了！尤其是那五千蒙古弟兄，馬術沒的說，前日演練衝鋒，把草坡都踏平了！他們說，跟著主公比在草原上強，有肉吃，有酒喝，還能娶媳婦！”
李巖撫掌道：“主公這馭人之術，屬下佩服。”
趙炳擺了擺手：“不過是順其性罷了。走，回營，該商議明日的糧草排程了。”
馬蹄聲漸遠，王二柱望著趙炳的背影，跟身邊的親兵嘀咕：“瞧見沒？主公就是這般，看著隨和，心裡頭亮堂著呢！”
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運河邊的蘆葦蕩裡，剛過晌午，周老栓正蹲在船頭補漁網，手裡的麻線浸了水，滑溜溜地總也穿不進針眼。
他身後，百多個漕工橫七豎八地躺在船板上，有的啃著乾硬的窩頭，有的用草帽扇著風，誰也沒說話——自從漕運斷了，這夥以船為家的漢子，就只能靠偷摸撈些魚蝦過活。
“栓叔，你說咱這樣耗著，早晚得餓死。”一個年輕漕工把窩頭掰成小塊，泡在渾濁的河水裡，“要不……去投魯三？聽說他在新河碼頭劫了糧船，現在手下有十萬人了。”
周老栓沒抬頭，手裡的麻線終於穿進針眼：“魯三？那是個殺才，跟著他遲早掉腦袋。”他瞥了眼遠處飄著的“漕運”舊旗，那旗子還是去年運糧時插的，如今只剩個破布片子，“再等等，說不定朝廷會開漕運呢……”
話沒說完，蘆葦蕩外突然傳來“噠噠”的馬蹄聲，驚得水鳥撲稜稜飛起。周老栓猛地站起身，抄起船幫上的鐵錨，一百多個漕工也瞬間繃緊了神經，握緊了手裡的砍刀、篙子。
十匹快馬從蘆葦叢裡鑽出來，馬上的騎士穿著黑色皮甲，腰間掛著彎刀，馬鞍旁還插著面小旗，上面繡著個“秦”字。
為首的騎士勒住馬，目光掃過這幾條破船，朗聲道：“我們是秦王麾下騎兵司的，不是官兵，也不是亂匪。”
漕工們面面相覷，沒人敢說話。周老栓壯著膽子問：“你們……要幹啥？”
騎士笑了笑，聲音放緩了些：“聽說你們是漕工？秦王在合肥正在招兵，不管是拉縴的、撐船的，只要肯去，管吃管住，每月還有餉銀。願意去的，到了合肥就給五斤米，編入輔兵營，不用上戰場拼命，就是修修船、運運糧，跟你們以前乾的活差不多。”
“秦王？”一個年輕漕工忍不住問，“就是那個佔了合肥，跟南京和談的趙炳？”
“正是。”騎士點頭，從懷裡掏出塊木牌，扔給周老栓，“這是路引，拿著它去合肥，找新兵司的曹將軍，就說是騎兵司趙啟部下介紹的。到了那兒，先給你們發糧食，有家眷的，還能安排住處，孩子能上學堂。”