第15章 國之楨榦 （下）（1 / 1）
衛羽的到來，對病中沂王正如雪中送炭，鞍前馬後的照顧著，由此他的身體方才見到好轉，精神也漸有起色，掙扎著坐起來，詢問衛羽，何以此時前來。
衛羽道：“小侯爺陰楓已經與蠡懿公主完婚，我又聞聽沂王即將歸國，便向陰侯爺提出離去，侯爺一再挽留，但我心志已決，故前來相投”
沂王大喜，道：“那你以後就出任我的衛士令吧！”接著引薦道：“這位是沂國國相謝灩！”
實際上，這幾日的一路同行，一同在旁照料著沂王，衛羽與謝灩已經熟識。
謝灩指著周圍的隨從甲士，笑道：
“以後沂王的安全就交由足下了，隨行護衛的三百名漢軍，盡歸足下指揮！”
衛羽也不可客氣，微微一笑，道：“衛某區區一介武夫，除此之外，別無它用，那就當仁不讓了！”
一行人出得京師後沒多久，風雪便已停歇。
初春之時，東方正是萬物復甦、繁榮滋長的節氣，沿途風光無限，但見漠漠農田，蔭蔭盛木，鳥兒飛翔於雲端，白鷗浮游在水中，遠方村舍依稀可見，裊裊炊煙淡入天際。
沂王望得陶然忘機，自言自語道：
“但願咱們沂地亦能有如此勃勃生機，百姓也如此悠然自得！”
衛羽笑道：“不知沂王事先可曾瞭解過沂國的風土民情？”
沂王道：“除了貧瘠狹小比較聞名外，別的一無所知！”
謝灩催道：“衛士令如果知道，就請速速講來，我也沒有聽說過！”
衛羽道：“何止是貧瘠狹小，而且災荒不斷，近幾年更是連年大旱，顆粒無收，百姓無衣無食之下，不是背井離鄉，出外逃荒，就是聚眾滋變，四處劫掠！”
沂王奇道：“那闕廷難道不開倉賑災嗎？？”
衛羽道：“連年災荒，當地官府糧倉早已見底！只能依賴從闕廷其他州郡調撥的賑災糧勉強度日！即便如此，在運糧路上，還不斷被盜賊劫掠！”
“難道闕廷就坐視不理，不派遣漢軍平息盜賊？”沂王又問。
“也曾派過，但都是徒勞無功！”
“卻是為何？”謝灩問道。
“那些聚眾為寇的變民不是一股，兩股，而是此起彼伏。漢軍好不容易集結起來，備足糧草，前往平定，但是那些變民聞訊後立刻就作鳥獸散，故此漢軍總是撲個空。當地官員乾脆就睜一隻眼閉一隻眼，坐視盜賊橫行，卻既不緝捕也不上報，以免惹禍上身！”
“那他們就不怕闕廷得知後一路追查下來嗎？”沂王問道。
衛羽道：“如果闕廷查的緊，他們就賣力將盜賊驅趕出本境，讓其一走了之；或者私下花錢，禮送盜賊出境，圖個破財消災。”
他們邊說邊行，不知不覺間，又過了數重山，數重水。
衛羽道：“沂王請看，此處田間一片枯黃，土地乾裂，足見已許久不經甘露，距離沂國不遠了！”
謝灩忽然驚道：“快看，前面道路上，來的都是什麼人？”
沂王順著他所指的方向觀望，但遠處道路上，無數衣衫襤褸的百姓，步履蹣跚，一個個形容枯槁，面黃肌瘦。
“這些人必定是出來逃荒的沂國百姓啊！給他們一些吃的。”沂王吩咐道。
“不可！”衛羽聞言一驚，但為時已晚，沂王身邊的隨從已經取出醃製的乾糧，就近散給了眼前的饑民。
這些饑民已是數日未食，猛然見到食物，當即蜂擁而上，拼命爭搶。後面的饑民聽說前面有吃的，立刻飛奔而來，不多時便把沂王等連人帶車圍在核心，不由分說，瘋狂搶奪。
饒是衛羽識多見廣，此刻也是沒有了辦法，只得揣起印綬，護著沂王與謝灩，下得車來。
暮色將至，饑民們終於將沂王車仗洗劫一空，然後繼續一路向西。
謝灩滿面愁容，道：“此刻，我們即使到了沂國，也沒有了食糧，支撐不了幾日啊！”
衛羽道：“東面是濟國，北面是郎陵、昌成等國，聽聞沂王同濟王、郎陵侯臧信交好，可否向他們暫借一些糧食，幫咱們暫度難關？”
沂王道：“這倒是個好主意，一事不煩二主，再向濟王解一百匹戰馬，充實護衛，免得再被流民搶劫。”當下寫下手書，加蓋沂王之印，吩咐兩名甲士，前往兩國借糧。
然而，沂國都城的光景比想象中還要悲涼。城內一片破敗，城牆久於失修，遍地皆是殘垣斷壁，簡陋的茅草屋連片，半天看不到一處像樣的建築。
即便是沂王宮，也只是由幾段荒廢已久的殘破宮牆圍著，裡面盡是危舊樓臺。
滿城街巷都是人跡稀少，偶爾有些老弱殘幼聽見馬蹄聲，不時出門張望，俱都骨瘦如柴，毫無生氣。
“原來只以為沂地貧瘠，但實在沒想到王城竟近成一座荒廢已久的空城。”沂王嘆道。
“身體健壯一些的百姓都外出逃荒，變成流民了。”衛羽道，“要想修繕宮牆、城牆，沒有石材、鐵匠，幾無可能；而且，此地乾旱已久，在宮內找到水源更是難上加難。”
“那以你之見？”沂王問道。
“我在伏波軍中，曾奉命修繕城郭，給百姓穿渠引池，灌溉田畝。來時，看到南城外有幾座綿延的山脈，上面倒是有些茂密綠樹，明日且去看看！”
次日，衛羽到得在城南山中，果然找到幾眼暗泉。不久，四個附屬縣的縣令都已奉命趕到，但是與沒來無異，他們自己都吃不飽，更別說帶糧食來了，而且此行竟還打算想向沂王討些餘糧帶回去。此外，他們對流民、盜匪，也是一籌莫展，束手無策。
沂王心下焦躁，將每名官員，挨個訓斥一頓，分別恫嚇一番，但也無濟於事。
勉強度過幾日，濟王與郎陵侯的糧車陸續運到，只是濟國國中馬匹也是十分稀少，只送來二十匹，但看到王宮裡的糧食很快便堆積如山，沂王的面上方才見些喜色，吩咐給城內百姓配發飯食。
又過數月，王宮的糧山變為土丘，不久之後，眼看就要還原成了平原，沂王又把衛羽、謝灩等人找來商議。
謝灩如同往常一樣，講了半天，眾人皆不知所云。
沂王只得轉頭望向衛羽。
衛羽訕訕道：“若讓我帶兵，沒有問題，做些小事，也無不可。但如治國理政，實在非我所長！”
沂王嘆了口氣，道：“莫非還要向各侯國求助施捨？”
謝灩忽道：“不必！”
沂王詫異，道：“你又有什麼好辦法？”
謝灩笑道：“適才沂王一句，倒是提醒我了，求人相助確是眼下唯一之道，但這次可以不用去求各侯國。”
“那找誰？”沂王問道。
“淮王！”謝灩顯得胸有成竹。
“不可，那淮王為人，我最清楚，從不做雪中送炭之事，怎可求他？”沂王道。
“謝某與淮王交情還算深厚，願不辭辛勞，親自走上一遭，事情必成！”謝灩道。
“實在不行，謝國相去一趟，倒也無妨。”衛羽道。
“那本王就出個借據，將來必定如數奉還！”沂王道。
當下，謝灩帶上蓋有沂王之印的借據，率領兩名隨從，徑直奔往淮國借糧去了。
他剛走不久，甲士忽進來稟報，說門外有客人求見！
沂王與衛羽相互對視一眼，均感詫異，問道：“何人慾見本王？”
“客人自稱名叫蘇儀，是沂王故交！”
“蘇儀？”沂王一聽，一臉茫然，奇道：“我第一次聞其名，何言故交？也罷，先請此人入內一敘，且看看是什麼來路？求見本王又有何事？”
稍頃，但見甲士領進來一人，身材高大，骨骼清瘦，顴骨高聳，眼眶深陷，進門就朗聲笑道：“怎麼，沂王竟然不認識故人了？”
沂王定睛一看，大吃一驚，忙起身迎上前去，道：“果是故人來訪！衛士令，請暫且退下！”
“諾！”衛羽見他突然之間變得如此神秘兮兮，心中不解，但還是與眾甲士一同躬身退下。
沂王低聲道：“原來是言中先生，幾時改名喚作蘇儀了？”
“現在天下遍傳言中用甚麼勞什子角端弓刺殺式侯，乃是欽定罪犯，在下膽子再大，此刻也不敢行不更名，給沂王帶來麻煩啊！”
“有什麼麻煩？那幾日，先生寸步不離北宮，本王親眼目睹，又如何能分身去刺殺那式侯？顯是被人陰謀陷害！”
待言中落座後，沂王忙問：“那日先生去了哪裡？究竟如何離開的北宮？可知後來發生了何事？”
言中嘆道：“後來發生的朔平門之變，言某也是始料不及。當時，察覺自己已被他人設局陷害，震驚之下，忙於避禍，竟沒想到無意中釀成如此慘案！”
“先生何以知曉被人陷害？我等也是在那梁松、竇固率軍團團把北宮圍堵之後，方才獲悉他們竟然要以刺殺式侯為由，抓捕先生！”
“那日我出得大堂欲去更衣，卻見一人行色匆匆自外而入，所穿衣衫竟與言某一模一樣，甚至形貌也有幾分相似，遂追上前去探個究竟，不料那人左拐右拐，便沒了蹤跡。我更覺得此事蹊蹺，於是在北宮中繼續尋查此人，不多時卻聽得梁松率軍在宮門外要捉拿刺殺式侯的刺客，並聲稱那刺客便是言某。不久之後便又傳來一片喊殺之聲，我判斷這其中必是有人精心設謀陷害，就躲在暗中觀察動靜，接著見到梁松率軍闖入，到處搜尋言某。情急之下，我便擊昏一名南宮甲士，換上他的服飾，裝作押解北宮賓客，遂趁亂溜了出去！”
“如此說來，果然是有人精心設計，派人假扮先生，刺殺式侯，然後一路大搖大擺，奔往北宮，故意引人注目。難怪有這許多人證，指認先生。只是不知刺殺式侯有無數種辦法，幕後之人為偏偏要使用那角端弓？”
“此事實在撲朔迷離！其間蹊蹺，言某至今尚未看透，但堅信將來自有水落石出之時。”
“不錯，此事必有天下大白之日，屆時一切都將一清二楚。但不知先生今天光臨本王陋室，有何要事？”
“沂地本身貧瘠狹小，民風彪悍，又恰逢旱災，顆粒無收，流民亡外，盜匪滋生，沂王此時歸國，豈不瀕臨絕境，舉步維艱？”
“先生所言極是，但父皇之詔不可違，慢說是瀕臨絕境，即便是龍潭虎穴，又豈敢不闖？這不，本地糧倉早已空空，精壯之民也已外出逃亡，前些時從濟王與郎陵侯那裡借來的糧食也即將用盡，本王正在苦思冥想何以度日？”
“想必沂王眼下不便厚顏再向濟王伸手了吧？”
“是啊，剛打發國相謝灩，去淮王那裡再借些糧食。如果不成，就只能再去找濟王商量了！”
“恕言某直言，即便淮王、濟王與諸侯國輪番願意借糧，那又豈是長久之計？沂國最終還得靠自己來養活自己，那才是長遠之道呀！”
“唉！本王又何嘗不想？可眼下，城中數百軍士與千餘百姓的生存尚成問題，如今已是山窮水盡，又何談長久之道？”
言中微微一笑，道：“言某正是為此而來！”