第954章 大元開戰以來的第一個皇子戰死！（1 / 1）
洪武二十五年，1365年。
夏，大都。
日頭西斜，給大都舊城東區那些層疊的歇山屋頂和硃紅門牆鍍上了一層金邊。
這裡是勳貴雲集之所，由於是老城，街道倒比外城狹窄不少，青石板路被歲月和車輪磨得光滑。
忽而。
一陣輕快又略顯急促的“叮鈴”聲由遠及近，只見一個約莫十一二歲的少年，騎著一輛漆成暗紅色、大槓上印著金色“鳳凰”標識的腳踏車，如同游魚般靈巧地穿過稀疏的車馬人流。
他上身穿著藕荷色的窄袖交領綢衫，下身是便於騎乘的深色綢褲，腳上一雙軟底快靴，頭髮用一根玉簪簡單束起，額前幾縷碎髮被風拂起，露出一張尚顯稚嫩卻已見英氣的臉龐，正是劉弘棣。
他蹬車的速度不慢，車輪轔轔作響，帶起衣角翻飛。、
路旁偶爾經過的轎伕、挑擔的小販，乃至幾個同樣騎著各式腳踏車的年輕公子或小官吏，對此景已是司空見慣，最多瞥上一眼便各行其是。
自從工部下屬的皇家機械局推出這“鳳凰牌”腳踏車，短短几年間，它已成為大都城中新興的便捷之物，據說保有量早已過萬，在這權貴聚居的東城，更是幾乎成了半大少年和趕時間官吏的標配。
劉弘棣府邸的烏頭門已在望。
門口，一個穿著體面醬色綢衫、頭髮花白的老管家正焦急地踮腳張望，一見那熟悉的紅色車影，立刻像被燙了似的，回頭壓低聲音急催：
“快快快！開門！殿下回來了！”
幾個門房手忙腳亂地推沉重的側邊小門，務必全部推開。
劉弘棣見狀，非但不減速，反而腳下加力，在臨近門坎時猛地一提車把，前輪輕盈躍起，劃過一道小弧線，“哐當”一聲輕響，前輪穩穩落在門內青磚地上，同時他手腕一抖，捏緊車閘，車身微微一橫，後輪也跟著甩進門內，整套動作一氣呵成，帶著少年人特有的炫耀勁兒。
“哎喲我的小祖宗！”老管家王福小跑著上前，也顧不上行禮，先是一疊聲地吩咐跟上來的小廝，“快，把殿下的車接過去，仔細著點！”
然後他才轉向正翻身下車的劉弘棣，苦著一張臉，聲音壓得低低的，滿是後怕：
“殿下啊，您可算回來了！這外面人來車往的，您騎得這般快，還玩這種花樣，萬一磕著碰著，或是驚了誰家的車馬，這心都快跳出來了！這要讓宮裡娘娘知道，小的可怎麼交代啊！”
劉弘棣隨手把額前汗溼的頭髮往後一捋，滿不在乎地擺擺手，聲音清脆：
“福伯，您就放心吧！我心裡有數，這條道我閉著眼睛都能騎個來回，安全著呢！”
他邊說邊大步流星往裡走。
“您這麼急火火地找我回來，到底什麼事？不是說沒什麼要緊事別打擾我‘體察民情’麼？”
劉弘棣所謂的“體察民情”，多半是溜出去看街景、逛新式鋪子，或者找年齡相仿的宗室子弟玩耍。
王福趕緊跟上，引著劉弘棣穿過前院，來到後院一處臨著小池塘的涼亭。
亭中石桌上已擺著冰鎮的酸梅湯。
兩個身著輕紗、輪廓深邃、戴著精巧鼻環的印度侍女默不作聲地上前，拿起一把大羽毛扇，站在劉弘棣身側，輕柔而規律地扇起風來。
這些年，巨量的海外奴隸湧入大元境內。
其中。
波斯、印度女子因為皮膚白皙，性格溫順，尤其是長相類似色目人，成了許多貴族的選擇。
甚至，還有專門的大家族或者貴族向大元海外的“女子學校”捐款，就是為了培訓好了，能提前進行選擇的機會。
而最好的自然落到了大元皇室中。
劉弘棣一屁股坐在涼亭的長椅上，端起酸梅湯灌了一大口，舒爽地吐了口氣，這才看向侍立在一旁、依舊面帶憂色的王福：
“說吧，福伯，什麼事？”
王福上前半步，腰彎得低些，道：
“回殿下，是宮裡那邊來的口信，娘娘讓您即刻入宮一趟。”
“入宮？”
劉弘棣放下碗，眉頭立刻蹙了起來，少年老成的凝重神色取代了方才的隨意：“我昨兒不是剛去請過安麼，這才隔了一天，又急召......難道是宮裡出了什麼事？還是父皇有什麼旨意？”
他心思轉動極快。
王福搖搖頭，臉上的皺紋似乎都更深了：“具體緣由，傳話的人沒說，只說是急事，小人私下打聽了一耳朵，好像是和西邊前線傳來的訊息有關。”
“西邊前線？”
劉弘棣稚嫩的面頰上，那抹凝重之色瞬間加深。
他雖年幼，但生於帝王家，又得父皇時常帶在身邊教導，對國事並非一無所知。
去年以來，西征大軍在波蘭、立陶宛那邊似乎就陷入了泥潭，推進緩慢，戰報也漸漸變少，沒了前期的勢如破竹。
宮裡宮外，私下議論的也不少。
“難道...戰局有變，還是....”他心裡咯噔一下，隱隱有些不安，不再多問，起身道：“行，我知道了，更衣，備車，不，我騎馬去，更快些。”
......
皇城，一座宮殿內。
殿內靜悄悄的，角落的冰鑑散發著絲絲涼意，卻驅不散瀰漫在空氣裡的沉重。
馬皇后，準確的說是馬大妃，自從劉弘標在前線立功之後，她就從貴妃升到了大妃。
此刻，馬皇后正獨自立在窗前，藉助微弱的光線，望著庭院中一株開得正盛的西府海棠，怔怔出神。
她身著沉香色的宮裝常服，烏髮綰成端莊的傾髻，只簪著幾支素雅的玉簪，歲月似乎格外眷顧她，並未留下太多痕跡，反而沉澱出一種溫婉而富含韻味的成熟風姿。
只是此刻，她眉宇間鎖著深深的憂愁，手中一方絹帕被無意識地絞緊。
殿外傳來腳步聲，劉弘棣當先快步進來，身後跟著稍晚一步接到訊息趕來的劉弘克、劉弘用兄弟倆。
劉弘克十七歲，劉弘用剛滿十五，兩人的相貌更多繼承了母親的柔和，缺乏長兄劉弘標的英武和四弟劉弘棣的靈動機敏，舉止間帶著宮中嚴格教養出的規矩，卻也顯得有幾分平庸的板正。
見到母親神色不對，三人立刻收了聲，規規矩矩行禮：“母后千秋！”
“都坐下說話。”
馬娘娘轉過身，聲音有些低啞，指了指旁邊的繡墩。
劉弘棣仗著年紀最小也最得寵，剛坐下便忍不住開口：
“母親，如此倉促傳召我等入宮，莫非是西邊出了大事？”他眼神亮晶晶的，一臉關切。
馬娘娘的目光緩緩掃過三個兒子，在劉弘克和劉弘用臉上略微停留，那眼神複雜難言，有憐惜，有擔憂，更有一種下定決心的堅毅。
她深吸一口氣，緩緩地說道。
“你們的十九哥，劉弘兵......戰死在沙場上了。”
殿內瞬間一片死寂。
劉弘棣猛地睜大了眼睛，握著扶手的小手一下子收緊了。
十九哥劉弘兵？
他知道這個人，生母是娜依拉太妃，那位據說容顏絕麗、身段豐腴，與皇祖母邁來迪出自同部，當年並稱“草原雙姝”的女子。
曾經是叛賊額爾德尼的太妃。
後來，被大元俘虜之後，便被父皇收進了宮。
其女兒海迷失也容貌豔麗，受寵不已。
而且，兩人子嗣繁盛。
如今，劉弘棣已知父皇已經生下來的孩子有一百八十七個，而她們這一系就佔了五個，足見恩寵。
劉弘兵在眾多皇子中不算頂尖耀眼，但也頗有才名，聽說心氣很高，是主動請纓前往西線的，竟然......戰死了？
這是大元開戰以來，第一位犧牲在戰場上的皇子！
也是因戰爭死掉得他的第一個兄弟！
劉弘棣的心沉了下去，看來前線戰事非常的殘酷。
這次，透過一位皇兄的死亡，真切地壓在了他的心頭。
而劉弘克和劉弘用，反應更為劇烈。
他們與劉弘兵年齡相差不大，從前一起讀書時有過不少接觸。
劉弘克臉色唰地白了，嘴唇翕動了一下，卻沒發出聲音。
劉弘用則是倒抽了一口冷氣，下意識地攥緊了哥哥的衣袖。
他們太清楚劉弘兵了，那是個骨子裡驕傲、文韜武藝都遠超他們兄弟的皇兄。
有一次，父皇抽查皇子功課，唯獨當眾誇讚了劉弘兵策論寫得有見識。
那樣一個心高才傲、立志軍功的人，竟然...死了？
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信和深切的唏噓悲涼。
死亡，原來離天潢貴胄，也如此之近。
馬皇后看著兒子們的反應，繼續說道：
“訊息是昨晚傳到的，事出之後，你們父皇第一時間親自宣召娜依拉去了大明殿寬慰，這兩日，想必都會多加撫卹。”
她頓了頓，語氣變得肅穆：“今日一早，你們父皇召了後宮有皇子的妃嬪，包括我，去大明殿議事。”
劉弘棣三人立刻挺直了背脊，知道接下來的話才是關鍵。
馬娘娘的目光緩緩掃過他們，一字一句道：
“你們父皇說，‘朕的孩子也是人，百姓的孩子也是人，為國捐軀，死得其所，弘兵之死，是勇烈，是光榮。’陛下已命宗正府擬旨，追封弘兵為‘勇烈王’，以親王禮厚葬。”
聽到“勇烈王”的追封，劉弘克和劉弘用心中又是一顫，親王爵！
這哀榮不可謂不重，可這畢竟是拿命換來的。
“然後，”馬娘娘提高了一些聲音，“你們父皇說，‘朕不相信後人的智慧！這一仗，既然打了，就必須打穿極西諸國，因此，朕意已決——’”
她深吸一口氣，目光如炬，盯住自己的兩個年長兒子，尤其是剛滿十五的劉弘用，重複劉淵的話語：
“所有年滿十五週歲的皇子，除太子需鎮守國本、劉弘羅等極少數有特殊鎮守職責者外，其餘人等，限三個月內，分批次前往西征前線各軍歷練！感受戰場，為國效力！”
“什麼！！！”
此言一出，如同驚雷炸響在眾人大腦之中！
劉弘棣雖然年紀未到，也驚得張大了嘴。
而劉弘克和劉弘用，則是如遭雷擊，猛地從繡墩上站了起來，臉上血色盡褪，眼中充滿了震驚、茫然，還有一絲本能的恐懼。
劉弘克已經十七，劉弘用剛滿十五，都在此列！
所有年滿十五的皇子？
那得有多少人？
劉弘棣腦子飛快地算了一下，父皇子嗣眾多，滿足這個條件的，恐怕得有四十好幾個！
四十多個皇子，一起上前線？
這簡直是前所未有的決定！令人頭皮發麻！
劉弘克只覺得一陣頭暈目眩，耳朵裡嗡嗡作響，他向來安分守己，只想做個富貴閒王，從未想過要親臨戰陣。
劉弘用更是手腳冰涼，他才十五歲，剛剛開府不久，連戰場是什麼樣子都只在說書先生嘴裡聽過，如今竟然要被送到那吞噬了十九哥性命的地方去？
就在兩人被這突如其來的鉅變震得心神失守之際，馬皇后已經走到了劉弘用面前，目光嚴厲。
“之所以留下三個月時間，是為了讓你們做準備，更是為了——留後。”
她先看了一眼劉弘克：
“弘克，你府中已有側妃誕育子嗣，這方面稍可安心，但這三個月，亦不可懈怠。”
隨即，她的目光牢牢鎖住面色蒼白的劉弘用，命令道：
“弘用，你聽著！這三個月，你在府中，除了必要的行裝準備、武藝騎射不可荒廢外，最重要、最緊要的一件事，便是與你府中的女人好好相處，務必、必須在離家之前，讓府中傳出喜訊，有人懷上身孕！這是你當前的首要任務，明白了嗎？”
留後！
在可能赴死的命運前，留下血脈！
劉弘用呆呆地看著母親嚴肅至極的面容，又看看一旁同樣震驚卻似乎稍稍緩過神、眼神複雜的兄長，再看向旁邊抿著嘴的四弟劉弘棣，巨大的壓力和無邊的茫然如同潮水般將他淹沒。
戰爭、死亡、責任、子嗣......
這些曾經遙遠的概念，在這一刻，具象為母親嚴厲的指令和西邊遙遠戰場上十九哥冰冷的墓碑，沉甸甸地壓在了他剛剛滿十五歲的肩膀上。
“母親，必須要去嗎？”
“死，也要死在戰場上，這是你父皇的原話，我也沒有辦法阻止！”