第100章 新的算計（1 / 1）
宴會結束之後，雷恩帶著法汀離開，餘光瞥見這位金沙公主，臉色似乎有些不好看。
“有什麼問題，現在可以問了。”
法汀沉默了一會兒，問道：
“皇后不知道異鬼的事情嗎？”
“知道。”雷恩回答說道，“如今異鬼已經全面佔領雨林半島，梨島侯爵曾經前來帝都告警，但宮廷對此並沒有加以重視。”
“原因？”
“嗯，皇帝陛下認為，在這種怪物的具體情報還未明朗的時候，擅自將帝國軍團派遣到長水省南部，並不合適。”
“那什麼時候才合適呢？”法汀冷冷問道，“當異鬼從雨林半島傾巢而出，進攻蛇蟲山脈的時候？”
“不行，因為蛇蟲山脈全是野人。”雷恩微笑說道，“帝國從未將那片地區真正納入統治，當然也不會因為失去而感到肉痛。”
“那麼，當異鬼從蛇蟲山脈之中衝出，開始肆虐千湖之地的時候呢？”
“也不大行，因為千湖之地貴族眾多，丹恩家族不可能坐視不理，宮廷應該很願意看到長水省因此而實力大損。”
“那麼，當異鬼毀滅了千湖之地，開始進攻長水平原的時候呢？”
“一旦異鬼開始威脅長水平原，駐紮長水省的第十二‘饕餮’軍團必然會將訊息上報。宮廷會因此而大為震動，但兵力調動並不是一日兩日就能完成的。”雷恩淡定描述著未來即將發生的事情，彷彿這些都是他親眼所見。
“等異鬼徹底攻破長水平原，谷地省、河灣省與帝國南境同時遭到威脅之時，大半個帝國的兵力也會被聚集在帝國南境，屆時便是帝國第一次和異鬼真正展開較量。”
法汀忽然停下了腳步。
她將被夜風吹亂的髮絲撥到耳後，目光逐漸凝實起來，彷彿在壓抑著某種極其強烈的情緒。
接著，她自言自語地輕聲問道：
“非得要以整個邊境省份的犧牲為代價，才能讓帝國去直面異鬼這個致命威脅嗎？”
“這是沒有辦法的事情。”雷恩慢條斯理地道，“在宮廷的牌桌之上，所有人都時刻面臨著兩個抉擇：為了帝國？還是為了自己？”
“這個牌桌的規矩是，如果所有人都為了帝國，那麼牌局就按照正常的遊戲規則走；但是如果選擇為了自己，就可以無視原本的遊戲規則，將自己能拿到的利益最大化。”
“也就是說。”法汀用不帶感情的語氣補充說道，“在牌局的最初階段，所有人都會約定好‘為了帝國’，以避免任何破壞規則的行為出現。一旦有人違反這個約定，就會被所有人共同針對懲罰。”
“隨著牌局的輪次增加，越來越多的人開始打著‘為了帝國’的名義，暗中卻做出‘為了自己’的操作。直到沒有人願意繼續遵守規則，於是牌桌被徹底掀翻，所有規則全部失效……直到建立起新的牌桌為止。”
“看來你已經理解了。”雷恩對她的悟性非常滿意，“現在便是牌局的大後期，不遵守規則的人已經不在少數了。”
“對四境貴族而言，一旦帝國與異鬼正式開戰，意味著帝國軍團將會變得至關重要，他們擔憂這會讓皇權進一步得到增強。”
“然而對皇帝而言，這同樣意味著那些原本就不服他的軍頭，會更加的桀驁難制。”
“當貴族和皇帝都因為自身利益而不願開戰的時候，淡化異鬼的威脅性便成為了雙方不約而同的選擇，直到這個謊言再也無法維持為止。關於你之前的問題，我的回答是——沒錯，唯有長水省的全境淪陷，才擁有足夠戳破這個謊言氣球的重量。”
“這就是如今的人類帝國，法汀。”
法汀沒有回答，只是安靜地跟在他的身後。
“感想呢？”雷恩問道。
“感想……”法汀很認真地想了一會兒，“只能說，凡是能冠以帝國之名的，不管是人類還是精靈主政，感覺在根子上都是一樣的爛。”
“這也是無可奈何的事情。”雷恩略微有些感慨。
由於宴會上吃了許多東西，雷恩也不打算叫租賃馬車，只是帶著法汀漫步在月光之下，朝著帝都軍營的方向走去，順路消食。。
法汀仔細打量著周圍的建築。一千多年過去了，帝都街區的整體結構並無太大變化，只是許多市政花園被夷平改造成了集市，街道兩邊的房屋也大多脫落了原本華麗的牆皮，露出裡面粗陋的磚石結構。
就像是帝都的主人，雖然由精靈換成了人類，但內裡的骯髒和醜惡卻是根本未變……
“雷恩。”法汀忽然開口說道。
“有事？”
“嗯。”法汀認真地問道，“當權力的牌桌上，大部分的玩家都不再尊重規則的時候，這個牌桌被所有人掀翻也就進入了倒計時了，對吧？”
“這不是我們剛才所使用的比喻嗎，你想說什麼？”
“我想。”法汀那雙清澈碧綠的眼眸之中，閃爍著幽幽的光芒。
“再次掀掉這個牌桌。”
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對於金沙公主燃起來的鬥志，雷恩並不怎麼意外。
這女人跟艾爾琳娜有些類似，都對道德上的惡行難以容忍。不過艾爾琳娜終究是一名騎士，往往傾向於直接幹掉對面的惡人；而法汀的思路更接近於一名將軍，她重視的是如何獲得戰略上的勝利。
在法汀看來，在異鬼即將全面來襲的情況下，一個腐朽的、忙於內鬥的帝國，顯然沒有繼續存在下去的價值——如此一來，她就擁有了和雷恩完全一致的動機。
接下來的時間裡，法汀開始狠狠地訓練銀袍子們。因為組建過奴隸軍團的她非常清楚，掌握足夠的軍事實力，是執行一切行動的前提。
“雷恩將訓練你們的任務交給了我。”腰佩雙刀的沙民少女，淡定地在眾人面前來回走動，“起初聽說你們只是輔兵，我是拒絕接這個任務的。”
“不過呢，比你們更加厲害的正兵，也就是對面那些穿著金袍子的傢伙，訓練他們的是一個我非常討厭的精靈。”
法汀的目光越過人群，和那邊站在高臺上的艾爾琳娜對視。
碧綠的眼眸，金色的瞳孔，其中充斥著的強烈的鬥志和敵意，幾乎可以化作有形的刀劍，在目光相接之處兇狠地對了一記，隨後又隨著各自主人挪開視線而互相分離。
“就是這樣。”法汀露出迷人的微笑，“你們還有誰有問題嗎？”
銀袍子們互相交換目光。
跟需要在比武選拔之中獲勝才能擔任的金袍子相比，銀袍子整體的好鬥性和侵略性都要弱上許多。當然，這並不意味著他們能允許讓一個女人來當頭兒，此時都不出聲只是因為這是雷恩司令官的意思……平時那麼多聲“忠誠”可不是白喊的。
“沒人有意見？”法汀發出一聲不怎麼友善的嗤笑，“懦弱、卑微、可憐，難怪你們至今為止也只能擔任銀袍子。”
“我們之所以沒有提出異議。”終於有人出聲說道，“是因為我們對司令官的忠誠。但你要想讓我們心服口服，至少也得拿出點什麼來吧……”
話音還未落下，刀鋒已然掠過他的耳側，隨後在空中旋轉一輪圓月，再次飛回到法汀身邊，被她準確無誤地單手接住。
很多人都聽說過沙民們擅長的擲刀技巧，能在馬背上投擲彎刀射殺敵人，然後透過連線在刀柄上的繩索將彎刀收回。
然而，這種不依靠任何繩索，完全透過投擲的方向和力道，來讓刀身自動迴轉飛歸的技術，卻是完全超過了銀袍子的理解範疇。
那名出聲的銀袍子呆怔片刻，才發現右臉頰傳來輕微的刺痛。法汀的擲刀精準地切開了他的皮膚表層，卻沒有傷到更深處的肌肉，傷口細小到甚至沒有來得及滲血便已經癒合。
“真沒意思。”法汀露出失望的表情，隨手將彎刀高高拋起又接住，“如果你們真的對雷恩忠誠，就應該積極表示服從我的領導，而不是一方面礙於上位者的威嚴不敢反抗，另一方面又實在不願意信任我的實力，只能擺出這幅沉默駱駝的憋屈模樣……”
她忽然收回雙手，任由兩柄彎刀墜落而下，扎進土裡：
“不如這樣。我空著手跟你們打，如何？只要能打贏我，我就讓他當銀袍子的總副隊長。”
“我們輔兵沒有總副隊長這個職務。”有人說道。
“從現在開始，有了。”法汀露出迷人的笑容，“作為你們的總隊長，設定一個副手職位，應該還在我的許可權範圍之內。”
如果她說“贏了我就把位置讓給你”，那銀袍子們多半是不敢出手的，因為搶走對方的隊長位置就等於公然違背雷恩的命令，但法汀搬出副手的位置來，大家立刻覺得這個目標相當有誠意，似乎也不是不可以爭一爭。
而且還是空手格鬥，也不會造成死傷嘛。
不知是誰大喊一聲，率先捏起拳頭朝著法汀衝去，隨後所有的銀袍子都爭先恐後將法汀圍住——面對上司，他們自然不可能一擁而上搞卑劣的圍攻戰術，只是要爭搶跟法汀率先一對一格鬥的機會。
“白痴。”艾爾琳娜遠遠看著對面的亂象，眉頭微不可查地蹙起。
即便法汀的實際武力不如她的父親，卻也是當之無愧的英雄級別。所謂英雄，便是能為常人所不能為之事，怎麼可能會被這些銀袍子給輕易放倒？
挑釁，對抗，然後將所有人都打倒，法汀正在以最快的方式去建立隊伍之中的威信。雖然艾爾琳娜並沒有任何與她競爭的打算，但在對方如此咄咄逼人的姿態下，還是不免感到了些許緊迫。
她決定加強了對金袍子的武力訓練。
於是街頭的選票流氓們，很快就注意到帝都守衛上街巡邏的頻率大大減少，一時間街頭鬥毆的案件數量也是飛快增加。
雷恩並未關注外界的治安狀況，最近他收到了族叔戴瑞安的來信。
信中提到，族內事務比較穩定，主要是跟高精靈的貿易往來，確保了足夠的財政收入。而對大部分領地處於山中、物產貧瘠的家族騎士而言，只要法赫爾家族能為他們的領地提供錢糧，他們的劍就會繼續為法赫爾家族揮舞。
不過，最近鴉堡倒是傳來訊息，說蛇蟲山脈的野人部落似乎發生了異動，疑似很快就要發起新的一輪入侵。
這是個非常不好的訊息。
這些山脈深處的野蠻部落，有點類似於荒野之上游牧的豬人。一旦遇到天災造成食物短缺，他們就會衝入帝國境內進行搶掠。鴉堡之所以要建在蛇蟲山脈的深處，也是為了在這方面進行預警，讓法赫爾家族能夠及時動員起來，抵抗入侵。
然而，雷恩卻知道這次的野人入侵，嚴重性卻和往常完全不同。
蛇蟲山脈分上、下兩段，上端位於河灣省境內，下端位於長水省境內，同時直接與雨林半島接壤。
一旦異鬼開始進攻下段蛇蟲山脈，那裡的原始部落無論如何抵抗，最終都只能選擇遷徙逃難。
在歷史上，臭名昭著的野精靈之王多爾力克，在異鬼的威壓之下統一了整個蛇蟲山脈，隨後從東北方向進行突破，試圖進攻豐饒之地。
這對於毗鄰下段蛇蟲山脈的千湖之地，無疑是一個好訊息，但對法赫爾家族而言就不怎麼美妙了。當時的法赫爾侯爵意識到整個山脈的野人都馬上要攻過來的時候，一方面將重兵集中在鴉堡進行抵禦，另一方面則是向豐饒地和馬洛恩家族求援。
雖然具體原因未知，但豐饒地和馬洛恩提供的資源，遠遠低於法赫爾侯爵的需求和預期，於是這老頭子發起狠來，索性將從鴉堡到鷹堡的所有騎士、守衛和領民，全部遷移到海巖城去躲避鋒芒。
這種明哲保身的做法，直接導致豐饒地南側的門戶大開，野人大軍趁勢長驅直入，帶來了長達三年之久的“豐饒地之殤”，也使得後續元氣大傷的河灣地以及夜魘軍團，無法為帝國在南境對抗異鬼提供太多的支援。
雷恩將信件放下，腦海裡的思緒迅速運轉起來。
像原時間線里老侯爵那種做法，絕對是不可取的。因為法赫爾家族為了自保而放棄了誓言與職責，後續即便從野人大軍的進攻之中存活下來，也已經等同於和豐饒之地以及馬洛恩家族決裂，顯然不會有任何好下場。
但是，以法赫爾一家之力，去對抗被野精靈之王團結起來的、整個蛇蟲山脈的所有野蠻部落，毫無疑問也是自取滅亡，因為人數的劣勢實在是太過誇張了。
必須要爭取到馬洛恩家族和夜魘軍團的支援。
帝都的選舉季即將進入尾聲，眾議會的席位也即將重組。等這邊的事情做完之後，就得找個理由跟皇室請辭，回到河灣地去整軍備戰了。
當然，在此之前，還得將佛羅倫女士的事情搞定。
“去。”雷恩將馬格斯叫過來，“從今天開始，每天將帝都所有報紙都訂一份，送到我的辦公室裡來。”
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這個世界不僅有活字印刷術，甚至還有一些簡陋的印表機技術。如果能大規模引發貴族們對科學技術的好奇與投資，說不定真的能順理成章進入文藝復興時期。
可惜了，大部分有這方面興趣的貴族，似乎都更加青睞於更加神秘誘人的魔法。
帝國總共開設有58家報社，但真正擁有足夠影響力的只有4家，分別是《聖索瑪爾報》《白金報》《四境報》，以及《太陽神報》。
《聖索瑪爾報》的讀者，是真正治理這個帝國的人（貴族）；《白金報》的讀者，是自以為正在治理這個帝國的人（公務員和富商）；《四境報》的讀者，是自認為應該治理這個帝國的人（中產）；《太陽神報》的讀者，則是最愛大胸露臀女郎的人（底層）。
四家報紙，分別佔據了四個階層的主要群體。當然還有許多各種各樣的小眾報紙，比如施法者公會發行的《占星術士報》，每天都會提供不甚精確的天氣預報；又比如賞金獵人公會的《今日律法報》，專門刊登各種驚悚離奇的犯罪事件等等。
報紙的選題是編輯部獨立負責的，大多都會刻意迎合現有讀者群體的興趣，來尋找對應的題材進行報道。比如讀者來信，便是用來確認市場反饋的最好渠道。
市場風向每隔三到五年就會發生變化，編輯部的選材大方向也需要跟著調整。比如最近，跟亞馬遜人有關的話題已經成為長期的社會熱點，編輯們發現只要報道“亞馬遜人的困境”之類的話題，立刻就能收到大量的讀者來信。
這種能引領輿論熱潮的話題，是每一家報刊都絕對不允許錯過的。
“但是話說回來啊。”《聖索瑪爾報》編輯部裡，一個編輯忽然說道，“雖然讀者來信整體數量看似很多，但具體的寄信人名字都很眼熟啊，似乎來來去去就那麼幾十個老讀者，真的能代表我們所有的讀者群體嗎？”
“而且我們報刊的定位應該算是嚴肅媒體吧，版面上真的適合展示那麼多跟亞馬遜人相關的話題嗎？”
“別犯傻了，約翰森。”主編將鼻樑上的鏡框託了一下，嚴肅說道，“報紙的定位和選材的大方向，不是你一個人能夠提出質疑的。而且亞馬遜人的主題已經做了好幾期了，銷量上確確實實出現了提升，這就證明我們沒有做錯。”
“可是……好吧。”剛才出聲的編輯嘟囔了幾句，隨即便不吭聲了。
《聖索瑪爾報》的讀者，主要是帝都和四境的貴族們。這些貴族大部分訂報紙並非是為了閱讀，而是為了假裝自己也在關注時事，所以根本不在乎報紙上面的內容——他們是極其穩定的付費訂閱群體。
而最近銷量的提升增長，源於許多原本不愛讀報的貴族太太和貴族小姐們，這些讀者群體卻是對亞馬遜人話題高度感興趣的，不僅願意付費訂閱，還會踴躍發讀者來信投稿，議論時政，編輯們自然樂得繼續深耕這個題材。
“主編！”忽然有編輯起身叫道，“這裡有個讀者來信投稿，你快看一下！”
他匆匆來到主編身邊，將信紙遞給主編。
主編仔細一看，頓時露出興奮神色，起身開始清點人手：
“圖索恩！加勒！叫上記者，準備出門採訪！”
“這次是大專題！”
東區的克萊伯商會，已經被各大報刊的記者圍得水洩不通。爆料人聲稱，商會會長的獨子馬略·克萊伯，以卑鄙手段騙取了布洛特家族長女的貞操，並且長期事實同居長達五年之久，目前已經育有兩子。
布洛特家族的長女，生來就是痴呆憨傻，勉強有一點自理能力。即便如此，終歸也是貴族小姐的身份，如今卻被商人之子誘騙成婚……如此勁爆的話題，同時觸及到貴族讀者的敏感點，以及平民讀者吃天鵝肉的幻想，幾乎天然就能吸引不同群體的眼球，也難怪記者們會為之瘋狂。
很快，負責維持秩序的金袍子，便在馬格斯的帶領下趕到現場，將這些圍住商會的記者們驅逐退散，同時也試圖將看熱鬧的大量市民們趕走。
圍觀群眾之中，忽然就有熱心人叫罵起來：
“讓這個狗屁商會把受害者交出來！”
馬格斯頓時眉頭一挑，拔劍怒吼：
“誰在煽動群眾？給我抓出來！”
群眾之中又響起幾聲吶喊，突然就開始推進。很多人甚至還不知道發生了什麼事，就被身後的人推著背脊，不得不踉踉蹌蹌地向前衝去。
金袍子們也嚇了一跳。好在被艾爾琳娜長期以戰陣模式進行訓練，讓他們本能地取下盾牌，結成陣線，跟洶湧而來的人海正面撞在一起，到處都是慘叫和悶哼的聲音。
等雷恩在軍營辦公室收到訊息時，現場已經發生了大規模的踩踏事故，當場身亡的就有二十多人，更多的還在接受生命祭司的搶救。
周圍的幾條街區，已經被金袍子給封鎖起來，不允許街區以外的市民進入。
“你又被人算計了。”辦公室裡，艾爾琳娜淡淡說道，“煽動暴民裹挾無辜群眾，直接衝擊帝都守衛的防線，以至於造成大規模的死傷，而且現場還有各大報社的記者……這會估計連抨擊帝都守衛的報道也已經寫好了。”
“我會查清楚的。”貝莎莉婭有些顏面無光，因為這次的幕後黑手顯然就在協會之中，而她身為間諜居然對此一無所知，“如果讓我知道是那個伊歌·佛羅倫……”
“是她的可能性不大。”雷恩的表情依舊從容不迫，讓有些擔憂的眾英雄們也冷靜下來，“這種事情的出現，會嚴重損害我和她之間的合作關係。別忘了，我們之間的合作是皇后陛下主導的，她這樣做不是等於在打皇后陛下的臉嗎？”
“哦，不管是不是她做的，皇后陛下恐怕都會開始懷疑她。我估計，她也應該快要派人來找我了……”
雷恩的話音未落，果然外面就有衛兵來報，佛羅倫女士的管家來訪，邀請他前去享用下午茶。
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