第197章 暗流（1 / 1）
在眾人驚愕的目光中，只見他雙腳分別踩在兩側踏板上，車身先是微微搖晃，但隨著他腳下一用力，踏板轉動，帶動鏈條，後輪開始旋轉，整個車子竟穩穩地向前駛去。
起初較慢，但很快，許長生便操控著這輛簡陋的腳踏車，在庭院青石板上流暢地繞起圈來。
他時而輕巧地轉彎，時而微微前傾加速，那兩個輪子彷彿被施了魔法般，始終保持著平衡，行動自如，速度竟比常人小跑還快上不少。
“呀！”小公主驚得輕呼一聲，一雙桃花眸瞬間瞪得溜圓，小嘴微張，滿臉的不可思議，“它……它真的能動！還不會倒？！”
太子夏丹青原本漫不經心的眼神，也驟然變得銳利起來。
他緊緊盯著許長生騎行的每一個動作，尤其是那看似簡單卻蘊含巧妙的鏈條傳動和平衡原理，身為儲君，他瞬間意識到了這“腳踏車”背後可能蘊含的價值。
許文業臉上的譏諷之色也僵住了，取而代之的是驚疑不定。
許長生騎了兩圈，穩穩地停在涼亭前，利落地下車，氣息平穩。
“殿下，此車關鍵在於平衡與腳踏發力。尋常人練習片刻，便可掌握。騎行起來，比步行省力快捷數倍，於平坦道路，日行百里並非難事。”
“本宮要試！本宮要試！”小公主早已按捺不住好奇心，像只歡快的小鳥般衝到腳踏車旁，躍躍欲試。
她看著那高高的座椅，又有些膽怯，回頭眼巴巴地望著許長生：“宋長庚，快扶住它，別讓本宮摔了！”
“殿下小心。”許長生連忙上前，雙手穩穩扶住車後架，“您先坐穩，雙腳踩地……對，然後目視前方，慢慢嘗試將一隻腳放在踏板上……輕輕用力……”
小公主初時緊張無比，車身歪歪扭扭，嚇得她哇哇直叫。
但在許長生有力的扶持和耐心的指導下，她很快找到了些許感覺。
她本就聰慧，平衡感極佳，膽子又大，練習了幾次後，竟然能勉強踩著車蹬子，在許長生的扶持下歪歪斜斜地前進一小段距離了。
“哈哈！好玩！真好玩！”成功的喜悅讓小公主興奮得小臉通紅，銀鈴般的笑聲迴盪在庭院中，“比騎馬有意思多了。不用喂草，還能自己跑！”
太子看著妹妹歡快的模樣，又瞥了一眼那輛看似簡陋卻作用神奇的腳踏車，眼中的興趣越來越濃。
他緩步上前，溫聲道：“元曦，讓哥哥也試試此物，可好？”
正玩在興頭上的小公主頓時撅起了嘴，緊緊抓著車把，一臉不情願：“太子哥哥。這是宋長庚做給本宮的！你……你等會兒再玩嘛。”
太子失笑，耐著性子哄道：“孤只是試一下，看看這‘腳踏車’是否真如宋長庚所言那般奇妙。
若是於國於民有益，孤還要替你向父皇請功呢。”
小公主聽了“請功”二字，又看看太子哥哥不容拒絕的眼神，這才不情不願地從車上下來，但還是一步三回頭地叮囑：“那……那太子哥哥你小心點，別給我弄壞了。”
太子含笑點頭，在許長生的簡要指導下，也跨上了腳踏車。
太子的運動天賦顯然不如小公主，起初更是笨拙，險些摔倒，好在身邊的僕從手疾眼快的扶穩。
但太子心性沉穩，不急不躁，嘗試了幾次後，竟也慢慢掌握了平衡，雖然騎得慢，卻已能獨自繞著小圈騎行。
騎行一圈後，太子緩緩停下，臉上已沒了最初的懷疑，取而代之的是難以掩飾的驚歎和凝重。
他輕輕撫摸著腳踏車的車把和簡易的鏈條傳動結構，沉聲道：“妙！果然精妙！此物結構簡單，卻巧思非凡！無需畜力，僅憑人力，便可疾行如風，且比馬車靈活輕便太多！”
他越說眼睛越亮，目光灼灼地看向許長生：“宋長庚，你可知此物若能量產，用於驛道傳訊、城內巡防、乃至軍中輔佐輜重運輸，將省去多少人力物力，提升多少效率？此物看似玩物，實乃利國利民之器！孤先前小覷你了！”
許長生連忙躬身謙遜道：“太子殿下過獎。
此乃小道，能為大炎略盡綿力，是草民榮幸。”
一旁的許文業，看著太子對腳踏車和宋長庚讚不絕口，再對比自己那被冷落一旁的精美木馬，臉色陰沉得幾乎能滴出水來，心中妒火中燒，卻不敢在太子面前表露。
太子沉吟片刻，對許長生道：“宋長庚，此車製作之法，尤為關鍵。
孤命你，將詳細圖紙與製作要領，仔細繪出呈上。
若經工部驗證確實可行，孤必在父皇面前為你請功。”
小公主一聽，立刻搶著說：“太子哥哥。圖紙給我。我要親自獻給父皇！”
太子寵溺地看了妹妹一眼，笑道：“好，就由元曦去獻。宋長庚，圖紙繪好後，便交給元曦吧。”
“卑職遵命。”許長生應下，心中卻暗自叫苦，這下想低調也難了。
太子又勉勵了許長生幾句，這才帶著神色複雜的許文業離去。
臨走前，許文業深深看了許長生一眼，目光冰冷。
一行人走後，小公主立刻歡呼一聲，重新奪回腳踏車的控制權，興奮地對著許長生喊道：“喂。許長生。快！再教教本宮！本宮要自己騎！”
許長生看著眼前這位興致勃勃、徹底把他當成“私人教習”兼“玩具製造師”的小公主，無奈地嘆了口氣，認命地走上前去。
許長生跟在興高采烈的小公主身後，望著她歡快的背影，心中五味雜陳。
許長生跟在小公主夏元曦身後，看著她像只歡快的蝴蝶般蹦蹦跳跳，時不時回頭催促他快點，心中充滿了無奈的感慨。
身份暴露，被迫成了這嬌蠻小祖宗的“私人奴才”，未來的日子可想而知有多“精彩”。
他暗自嘆息，眼下也只能走一步看一步，見機行事了。
與此同時，長安城另一處森嚴而雅緻的宮殿內，薰香嫋嫋，氣氛卻並非如其表面那般寧靜。
大皇子夏鴻運端坐於主位，面容沉穩，眼神深邃，不怒自威。
他指節分明的手指輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手，發出規律而低沉的聲響，彷彿在計算著什麼。
一旁，長公主懷瑤正嫻靜地烹茶。她身著素雅宮裝，氣質雍容華貴，與鳳臨公主夏元曦的嬌憨靈動截然不同，眉宇間帶著一絲超越年齡的成熟與冷靜。
她手法優雅地將沸水注入茶盞，一時間茶香四溢。
“大哥，真的一點都不急嗎？”懷瑤公主將一盞澄澈的碧螺春輕輕推至大皇子面前，聲音平和，卻帶著一絲不易察覺的探詢，“許文業近來與太子走得是越發近了。東宮那邊，幾乎是敞開了大門。”
大皇子夏鴻運端起茶盞，輕呷一口，目光依舊平靜無波，淡淡道：“太子以同胞親妹為餌，施以姻親之利，此乃陽謀。
元曦那丫頭，雖性子跳脫，但身份尊貴，容貌傾城，許文業傾心於她，亦是人之常情。
本宮又能如何？難道也效仿太子，獻出自家妹妹不成？”
他說著，抬眼看向懷瑤，目光中帶著一絲難以言喻的深意。
懷瑤公主聞言，面色如常，只是斟茶的手微微一頓，隨即恢復流暢。她微微一笑，笑容得體卻疏離：“大哥說笑了。許文業喜歡的，是元曦那般天真爛漫、易於掌控的女子。
我與她，並非一類人。”
她語氣平淡，彷彿在陳述一個與己無關的事實，但眼底深處卻掠過一絲冷芒。
她這位兄長，試探之意從未停歇。
夏鴻運輕笑一聲，不置可否：“懷瑤你聰慧過人，自然明白其中關竅。”
懷瑤放下茶壺，美眸直視大皇子：“正因明白，才更為大哥擔憂。世人皆知，許文業此前與大哥您關係匪淺，幾乎可稱莫逆。
若他徹底倒向太子，憑藉許家在朝在野的勢力，大哥您的處境……恐將更為艱難。
失去許家支援，猶如斷你一臂。”
“斷一臂？”大皇子嘴角勾起一抹意味深長的弧度，指尖停止敲擊，“懷瑤，你可知，為何許文業轉向，為兄卻似乎並不十分焦慮？”
懷瑤心中一動，聯想到近日隱約聽到的風聲，試探道：“妹妹愚鈍，但似乎聽聞……大哥前些時日，得了一件‘舊物’？
並從其中，得知了一個了不得的秘密？
莫非大哥如今的從容，與此有關？”
夏鴻運眼中閃過一絲訝異，隨即化為讚賞：“懷瑤，你的訊息倒是靈通。不錯，本宮確是得了一物，也知曉了一樁隱秘。”
他頓了頓，語氣變得深沉，“在此秘聞之前，許文業或許是拉攏許家的最佳人選，但在此之後……他，並非不可替代。”
懷瑤公主心頭一震，好奇心被徹底勾起：“究竟是何等秘密，竟能讓大哥對許家嫡子的重要性產生動搖？小妹……可能知曉一二？”
夏鴻運緩緩搖頭，目光銳利如鷹隼：“懷瑤，有些事，知道的人越少越好。秘密之所以是秘密，便在於其‘隱’。時機未到，不可輕洩。”
他語氣堅決，不容置疑。
懷瑤見狀，知趣地不再追問，只是垂眸輕抿了一口茶，掩去眼底的思量。
殿內陷入短暫的沉默，只有茶香嫋嫋升騰。
這對一母同胞的皇家兄妹，看似親近，中間卻隔著一層無法捅破的、名為權力與猜忌的薄紗。
鳳臨可以毫無保留地信任、依賴她的太子哥哥，但她懷瑤，絕不會，也不能如同鳳臨那般天真。
在這深宮之中，血脈親情，往往敵不過利益算計與那張冰冷的龍椅。
…
夜色如墨，籠罩著長安城西市一處廢棄的貨棧地下室。
空氣中瀰漫著潮溼的黴味和一種詭異的腥甜香氣。
幾盞幽綠的油燈搖曳，映照出十幾張籠罩在陰影中、眼神狂熱的的臉龐。
這些人衣著普通，甚至有些破舊，與尋常販夫走卒無異，但他們的眼神卻異常明亮，充滿了某種殉道者般的虔誠與瘋狂。
為首者是一名身形乾瘦、面容陰鷙的中年男子，他緩緩扯開自己的衣領，露出胸口一處猙獰的、彷彿用烙鐵燙出的血色蓮花圖案。
他壓低聲音，如同毒蛇嘶鳴：“血蓮不滅！聖教當興！”
“血蓮不滅！聖教當興！”底下眾人齊聲低吼，聲音壓抑卻充滿力量，在這狹小空間內迴盪，顯得格外森然。
“行動的日期，定在五日之後！”首領目光掃過眾人，語氣斬釘截鐵，“一切均已安排妥當。
宮內，已有我聖教忠貞之士潛入。
五日之後，便要那昏君和這滿城吸食民脂民膏的貴族們，見識我聖教煌煌天威。用他們的血，祭奠我聖教！”
“謹遵法旨！”眾人眼中燃燒著近乎癲狂的火焰。
首領的目光，最終落在角落裡一個身形消瘦、低著頭、明顯是女子的身影上：“‘青花’！”
那被稱為“青花”的女子微微一顫，抬起頭，露出一張平凡卻帶著決絕的面容。
“記住！你們組負責的部分，至關重要。
那個小公主，是此次計劃的關鍵一環。
宮內接應已就位，計劃能否功成，全看你們能否在混亂中，能否將那位小公主成功帶走。”首領的語氣帶著不容置疑的嚴厲，“若是失敗……爾等當知後果。”
青花深吸一口氣，眼中閃過一絲恐懼，但更多的是一種被洗腦後的狂熱與決絕，她嘶聲道：“屬下明白！不成功，便成仁。
若事敗，青花願以死謝罪，以報聖教栽培之恩！”
“不成功！便成仁！”其餘人也紛紛低吼，氣氛狂熱而壓抑。
血蓮教，乃數百年前玄天真人“甲子蕩魔”與昌元帝、國師聯手清剿天下魔道時，唯一倖存並潛伏下來的魔教餘孽，亦被朝廷定為天下第一邪教。
其教義詭譎，信奉所謂“無生老母，真空家鄉”，實則行事歹毒，常以活人祭祀練功，或製造瘟疫恐慌，蠱惑愚民，所造殺孽罄竹難書。
更有傳聞，此教背後有前朝“大周”王室血脈的影子，一直圖謀復辟，顛覆大炎，乃是朝廷心腹大患，一旦發現，格殺勿論。
…
幾乎在同一時間，貨棧外圍，夜色中悄然浮現出數十道如同鬼魅般的身影。
他們身著飛魚服，腰佩繡春刀，行動迅捷無聲，正是直屬於皇權、負責監察百官、緝捕要犯護衛皇室血脈的暴力機構——錦衣衛。
為首者，是一名身姿高挑、英氣逼人的女子。
她面容冷豔，眉宇間自帶一股肅殺之氣，正是錦衣衛中少有的女千戶之一——沈蓉。
此刻，她正目光銳利地盯著那處廢棄貨棧的入口，玉手緩緩按上了刀柄。
“大人，各處出口均已封鎖，未見異常動靜。”一名錦衣衛校尉低聲稟報。
沈蓉微微頷首，眼中寒光一閃：“行動！務必生擒首腦，查清其陰謀！”
“是！”
一聲令下，錦衣衛如同獵豹般撲入貨棧。然而，預想中的抵抗並未出現。
貨棧內空空如也，只有那幾盞尚未完全熄滅的幽綠油燈，以及空氣中殘留的淡淡腥甜香氣，證明此地不久前確有人聚集。
“搜！”沈蓉臉色一沉，冷聲下令。錦衣衛們迅速散開，仔細搜查每一個角落。
片刻後，回報陸續傳來：“大人，發現暗道，但已被毀！”
“發現一些焚燒的灰燼，無法辨認！”
“此處有密集腳印，但人已不知所蹤！”
沈蓉的眉頭緊緊蹙起，俏臉含霜。又撲了個空。
這血蓮教滑溜得像泥鰍一樣！
她深吸一口氣，壓下心中煩躁，目光轉向陰影處，語氣帶著一絲不耐：“李明德！別躲了！你不是精通道家追蹤秘術嗎？出來幹活！”
話音落下，一個穿著皺巴巴道袍、頭髮隨意束起、嘴角還叼著根草莖的年輕男子，慢悠悠地從牆角陰影裡晃了出來。
他面容俊朗，卻帶著一股玩世不恭的懶散勁兒，與周圍肅殺的錦衣衛格格不入。此人正是道門嫡傳弟子，皇甫梵律的師兄，以“不務正業”、“沉淪俗世”而聞名道界的李明德。
有人說也是道宗倒黴。
兩個道門天賦最高者，一個是李明德，一個是皇甫梵律。
可兩人都各有心思走了一條和道宗完全不同的路。
一人不信天道介入他人因果替天行道積攢功德，企圖以功德精生渡大劫。
一人更是誇張，沉淪於世俗之中，用自己的身份和各大權貴豪門弟子交好，流連於青樓場所，修煉世俗，七情六慾，認為融於世俗之中，方可大隱於市。
修出一條人生大道。
兩個道宗千年以來，天賦最高者。
卻與道宗離心離德。
不知是道宗的福，還是禍。
“哎喲，我的沈千戶，沈大人，這深更半夜的，火氣別這麼大嘛。”李明德嬉皮笑臉地湊近，渾然不顧沈蓉那幾乎要殺人的目光，“追蹤可以，不過……小蓉蓉，你看我這大老遠跑來，沒有功勞也有苦勞，是不是該有點……嗯……犒賞？”
他故意拖長了語調，眼神曖昧地在沈蓉身上打轉。
周圍的錦衣衛紛紛低下頭，眼觀鼻鼻觀心，不敢多看。
這位李道長和他們沈千戶之間的“恩怨情仇”，在衛裡可是無人不知的八卦。
沈蓉“唰”地一聲拔出半截繡春刀，雪亮的刀鋒在月光下泛著寒光，直接架在了李明德的雙腿之間，聲音冰冷如鐵：“李明德！你再貧一句嘴，信不信我讓你下半輩子只能進宮當差？立刻！馬上！給我找出他們的蹤跡！”
李明德嚇得一縮脖子，連忙舉手投降：“別別別！姑奶奶！我幹！我幹還不行嗎？動不動就動刀，一點情趣都沒有……”
他嘴上抱怨著，動作卻不慢。只見他收起嬉笑，神色一肅，雙手迅速結了幾個玄奧的法印，口中唸唸有詞，一股無形的靈力波動以他為中心擴散開來。
片刻後，他眉頭微皺，睜開眼，看向沈蓉：“嘖，這幫老鼠，警惕性很高啊。
氣息散得很開，而且用了某種秘法干擾，追蹤起來有點麻煩。
東南、西北幾個方向都有殘留，像是故意佈下的迷魂陣。”
沈蓉收刀入鞘，冷聲道：“指路！就算把長安城翻過來，也要把他們揪出來。”
李明德嘆了口氣，揉了揉眉心：“行吧行吧，誰讓我欠你的呢……不過說好了，這事完了，你得請我喝酒，最好的醉仙釀！”
“少廢話！帶路！”沈蓉毫不客氣。
李明德無奈地聳聳肩，指尖凝聚一點微光，開始感應那微弱的氣息殘留，為錦衣衛指引方向。
一隊人馬悄無聲息地融入夜色，如同獵手，追尋著那隱匿在黑暗中的邪惡蹤跡。