第189章 成老爺了（1 / 1）
九月二十日，順天府為鄉試新科舉人舉辦鹿鳴宴。
天還沒亮，榮國府便已燈火通明。
這是賈恆第一次以“舉人”的身份出席官方的正式宴會，其意義遠非尋常酒席可比。
賈政昨夜便吩咐了又吩咐，從袍服的款式到行禮的姿勢，從說話的措辭到飲酒的分寸，事無鉅細，一一交代。賈恆聽著，一一應了，神色平靜，看不出喜怒。
四兒端了銅盆進來，晴雯捧出新做的袍服——一件石青色緞面舉人公服，領口袖口鑲著黑色緣邊，胸前背後繡著纏枝紋樣，比生員的襴衫又莊重了幾分。秋香蹲在地上替他整理靴子，那靴底納得密密實實，踩在地上無聲無響。賈恆穿好衣裳，站在銅鏡前照了照。
裡面那個少年身姿挺拔，眉眼清朗，一身石青襯得他面如冠玉。晴雯替他繫上腰帶，退後兩步端詳著，眼眶有些泛紅。
“爺，您真精神。”
賈恆笑了笑，從枕邊拿起黛玉送的那個香囊，系在腰間。
卯時正，馬車從榮國府出發，往貢院方向駛去。賈政沒有同行——鹿鳴宴只有新科舉人和考官參加，親朋只能在門外等候。
馬車沿著長安街一路向西，穿過宣武門，遠遠便看見了貢院的飛簷。
今日貢院正門大開，門前豎著兩杆大旗，紅底金字，寫著“鹿鳴”二字。
幾十名新科舉人陸續到場，有的騎馬，有的坐轎，一個個衣著光鮮，面上帶著掩不住的喜氣。
賈恆下車時，不少人認出他來，交頭接耳地議論。
“那位就是榮國府的賈恆，解元。”
“果然一表人才。”
賈恆充耳不聞，面色如常地走進大門。
聚奎堂今日裝飾一新。
正中掛著孔子的畫像，畫像前設著香案，香案上擺滿了各色祭品。
香燭燃得正旺，青煙嫋嫋，瀰漫了一屋子。堂中擺著數十張條案，每張條案前坐一位舉人。
條案上放著簡單的酒菜，不像宴席，倒像是祭祀後的陪食。
按規矩，鹿鳴宴在鄉試放榜次日舉行，新科舉人齊集貢院，先謁孔廟，再行謝師禮，最後才是鹿鳴宴。
今日在聚奎堂裡坐著的，是順天府鄉試所有中式的舉人，約莫一百餘人。
賈恆的位置在最前面——他是解元，座次排在第一位。
他走過去，端端正正地坐下，目不斜視。兩側的舉人不時偷眼看他，有人羨慕，有人嫉妒，也有人想上前攀談，見他神色淡淡的，又不敢造次。
辰時正，三聲炮響。
順天府尹、順天學政、鄉試主考官、同考官等一眾官員魚貫而入。主考官姓周，名汝昌，字伯庸，翰林院侍讀學士，今年五十有六，鬚髮花白，面容清癯，一雙眼睛卻亮得驚人。
他的身後是同考官趙啟霖，字雨亭，四十出頭，國子監司業，正是賈恆這一房的房師。
兩位考官在主席就座，府尹、學政等人陪坐兩側。
所有舉人齊刷刷站起來，向考官們行了大禮——不是跪拜，是長揖，額頭幾乎觸到膝蓋。舉人見了考官，只揖不跪，這是朝廷給讀書人的體面。
周主考站起身，走到香案前，拈香行禮，拜謁孔聖。
然後轉過身來，面對一眾舉人，朗聲道：“諸位都是今科中式的人才，國家儲士，自今日始。望諸位不負朝廷恩典，不負聖賢教誨，他日金榜題名，為國效力！”
眾人齊齊應聲。
拜過孔聖，謝過考官，才是鹿鳴宴的正題。
“奏樂！”周主考一聲令下，堂下鼓樂齊鳴。
樂聲悠揚，不是尋常宴席上的絲竹小調，而是《詩經·小雅·鹿鳴》的古樂。編鐘、琴瑟、笙簫齊奏，古樸莊重，在聚奎堂裡迴盪。
“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”
樂聲響起，所有舉人齊聲而歌。
這是鹿鳴宴最重要的環節——唱《鹿鳴》詩。百餘人的聲音匯成一條大河，渾厚莊重，每一個字都彷彿帶著千鈞之力。歌詞古樸深雅，說的不是功名利祿，而是禮賢下士、君臣相得。
賈恆站在佇列中，跟著眾人一起唱。
歌聲落，樂聲歇。
“魁星舞，起！”一聲令下。
堂下走出十二名舞者，頭戴面具，身穿赤紅舞衣，一手執筆，一手執鬥，踩著鼓點跳了起來。
這是魁星舞——魁星點鬥，獨佔鰲頭。
舞姿古樸剛健，不似尋常舞蹈的柔美，而是充滿了力量和節奏感。
舞者們時而跳躍，時而旋轉，手中的筆和鬥在空中劃出一道道弧線，像是在寫字，又像是在比武。
鼓聲越來越急，舞蹈也越來越快。
到了高潮處，領舞者一躍而起，“啪”的一聲，手中的筆在空中劃出一個大大的“魁”字。
眾人齊聲喝彩，掌聲雷動。
賈恆站在人群前面，目光追著那個“魁”字。
魁星點鬥，獨佔鰲頭——這一科的解元，是他。
舞畢，周主考站起身，端起酒杯，面向眾舉人。
“諸位，從今日起，你們便不是白身了。你們是國家的人才，是朝廷的儲士。老夫不才，忝為主考，今日借這杯酒，預祝諸位來年會試大捷，殿試登科！”說完，一飲而盡。
眾舉人齊齊舉杯，齊聲應和，一飲而盡。酒杯剛放下，便有書吏捧著托盤上前，托盤上放著新科舉人的“執照”——一張蓋著官印的文書，證明持有者是舉人出身，享有種種特權。書吏高聲唱名，舉人們依次上前領取。
“大興縣，賈恆！”
賈恆走上前去，從周主考手中接過那張執照。
低頭看去——黃色紙箋，上端正中蓋著順天府的大印，寫著“順天府鄉試中式第一名舉人賈恆”幾行字。下面密密麻麻寫著舉人的權利和義務：免本身差徭、見官不跪、可投帖拜會地方官、可入國子監讀書、可赴禮部會試……一條一條，清清楚楚。
他將那張紙仔細摺好收入袖中。手有些發抖，不是因為緊張，是心裡的那根弦繃得太久，終於有了鬆動的跡象。
從院試案首到鄉試解元，接著便是來年春天的會試。如果會試能中，就是貢士；殿試能中，就是進士。
一步一步，離那個目標越來越近了。
周主考站在他面前，打量著他，目光裡滿是讚賞。
“你的卷子，老夫看了三遍。四書文、五經文、策問，篇篇都是上乘。尤其是策問的第五問，論教化之興，不在科舉而在實學——一語中的，頗有見地。”
賈恆躬身行禮：“學生才疏學淺，蒙大人青眼，慚愧之至。”
周主考擺擺手，笑道：“不必過謙。老夫閱卷三十年，像你這樣的卷子，少見。來年會試好好考，老夫在京城等著你的好訊息。”
賈恆心頭一熱，又深深一揖。
主考之後是同考官趙啟霖，賈恆這一房的房師，四十出頭的清瘦官員，書生氣十足，說話慢條斯理。
他看著賈恆，眼裡帶著幾分老師看得意門生的慈愛。
“解元公，你的卷子是我最先選出來的。看到第一道四書文的破題，我就知道這一科的解元非你莫屬了。”
賈恆連忙行禮：“學生能有今日，全賴房師識拔之恩。”
趙雨亭笑了笑：“日後在京中有什麼事，儘管來尋我。我的住處，你問旁人便知。”
這就是明明白白的提攜之意了。
從聚奎堂出來，已是正午。
鹿鳴宴散，舉人們三三兩兩往外走，有人高聲談笑，有人低聲議論，有人已經在打聽來年會試的日期。
賈恆走在人群中，時不時有人湊過來攀談，他一一應對，不冷不熱，恰到好處。
走出貢院大門，茗墨已經趕著馬車等在門口。
見他出來，連忙迎上來。
“爺，您可算出來了！老爺在家等著呢，老太太也讓人來問了好幾回了。”
賈恆點點頭，上了馬車。
馬車緩緩駛離貢院，穿過宣武門，沿著長安街往回走。賈恆靠在車壁上，從袖中取出那張舉人執照，又看了一遍。免
本身差徭——從今往後他再也不用像普通百姓那樣服勞役、交雜稅了。
見官不跪——見知縣不跪，見知府不跪，哪怕是見了順天府尹，也只揖不跪。
這是朝廷給讀書人的體面，是白身和仕紳的分界線。
還有國家津貼——舉人每月可從學政衙門領取三兩銀子的膏火銀，不算多，卻是一筆穩定的收入，足以應付日常開銷。
最重要的是那張會試入場券——下次禮部會試在來年三月，他已經有了參加資格。
鄉試發榜前，他和府裡大多數人一樣，不過是白身。
考中了舉人，高低也是個“老爺”了。
上可以考進士做官，中可以入國子監讀書，下可以到地方州縣的學裡去做教諭、訓導，再不濟也能當個幕僚、坐館教書，一輩子衣食無憂。
可他不止於此。
他要的不是衣食無憂，他要的是殿試的金榜題名。想到這裡，他將執照小心收好，閉上眼睛。
馬車在榮國府門前停下。
大門敞開，門前站著一群人。
賈母依舊站在最前面，由鴛鴦扶著；王夫人站在她身側，手裡攥著帕子，眼眶微紅；賈政站在臺階上，腰背挺得筆直，面色肅穆，眼裡卻含著笑意。
邢夫人、尤氏、李紈、王熙鳳都在，三春姐妹站在一處，寶釵端莊，黛玉清冷——所有人的目光都落在他身上。
賈恆下了馬車，整了整衣襟，走到賈母面前，恭恭敬敬地跪下磕了三個頭：“老祖宗，孫兒回來了。”
賈母拉著他的手，上上下下打量，眼眶泛紅，一個勁地說：“好，好，好。”
王熙鳳的聲音從旁邊響起：“老太太，您瞧瞧恆哥兒這一身，穿著舉人的公服，多精神！咱們府上多少年沒出過舉人了，恆哥兒這可是頭一份——不，如今寶二爺也懂事了，那是雙喜臨門！”
眾人一邊說笑，一邊簇擁著賈恆往裡走。
賈母走在最前面，賈恆跟在她身側，王夫人和邢夫人走在後面，三春姐妹和寶釵、黛玉跟在最後。
進了榮慶堂，賈母在上首坐下，拉著賈恆坐在她身邊。
“好孩子，你如今是舉人了。老祖宗為你高興，你父親為你高興，你娘也為你高興。咱們賈家，總算出了個讀書種子。”
賈母說著，眼眶又紅了。
賈恆輕輕握著她的手，溫聲道：“老祖宗別哭，孫兒往後還要考會試、殿試，還要給老祖宗掙個誥命回來呢。”
賈母破涕為笑：“好好好，老祖宗等著。”
賈政站在一旁，看著這一幕，眼角有些溼潤。
他沒有說什麼，只是伸手拍了拍賈恆的肩膀，那一下拍得很重，是父親對兒子的認可，是長輩對晚輩的期許。
王夫人拉著賈恆的手，絮絮叨叨地說著要他好好歇著、好好補身子。
探春和迎春站在旁邊，惜春拉著賈恆的袖子仰著臉看著他說三哥哥好厲害。
寶釵微微一笑說了聲恭喜，黛玉清清淡淡地站著那雙清冷的眼睛落在他身上。
熱鬧了好一陣子，眾人才散去。
賈恆回到守墨齋，換了家常衣裳，靠在椅子上。
四兒端了熱茶來，晴雯在替他收拾換下來的公服，小心翼翼地用帕子擦拭，生怕弄髒了。
秋香蹲在地上替他脫了靴子，把腳放進溫水裡。三人圍著他，眼裡滿是關切和歡喜。
賈恆靠在椅背上，從袖中取出那張舉人執照又看了一遍，遞給晴雯。“收好。”晴雯接過看著上面那些字，眼眶紅了。
四兒湊過來看了一眼，小聲念道：“順天府鄉試中式第一名舉人賈恆……見官不跪……會試資格……”念著念著聲音就哽住了。
賈恆伸手摸了摸她的頭：“哭什麼。”
四兒搖搖頭，拼命忍住眼淚。“奴婢……奴婢是高興。爺考上舉人了，奴婢比誰都高興。”
秋香蹲在地上，憨憨地說：“爺，您以後就是老爺了。奴婢叫您爺，還叫得嗎？”賈恆忍不住笑了：“叫什麼都行。你們叫著順口就好。”
晴雯將那張執照小心折好放進一個錦盒裡，收在櫃子最深處。轉過身來看著他，認真道：“爺，不管您是舉人還是進士，是老爺還是大人，在奴婢們心裡，您永遠都是三爺。”
賈恆看著她們三個——晴雯認真倔強，四兒乖巧溫柔，秋香憨厚老實。
他忽然覺得心裡有個地方軟了一下。
“好。”他說，“永遠是三爺。”
窗外，月光如水。