第457章 皇帝、公爵（1 / 1）
星羅皇宮，御書房。
夜色如墨，將巍峨的宮牆浸染得一片深沉。
惟有御書房內，幾盞長明魂導燈散發著穩定而柔和的光暈，驅散了一隅黑暗，卻驅不散空氣中凝重的氛圍。
皇帝戴擎蒼身著常服，卻依舊難掩那久居上位，執掌生殺大權蘊養出的威嚴。
他並未坐在那張象徵著至高權力的御座之上，而是與一位面容清癯，眼神銳利如鷹隼的中年男子對坐在窗邊的紫檀木茶案旁。
男子身著暗紋錦袍，氣質沉靜如水，正是幽冥靈貓家族的族長，世襲迷蹤城公爵——朱儀鴻，亦是朱竹清與朱竹雲的生父。
二人面前的茶杯熱氣嫋嫋，卻無人去動。
他們正在低聲交談著關乎帝國未來的機密要事，戴擎蒼的手指無意識地敲擊著光滑的桌面，發出規律的輕響，朱儀鴻則微微傾身，聽得專注，偶爾插言幾句，聲音低沉。
突然，御書房門外傳來極輕微的、如同落葉觸地的叩門聲。戴擎蒼敲擊桌面的手指驀地停住，眉峰幾不可察地蹙起，沉聲道：
“進。”
一道如同鬼魅般的黑影悄無聲息地滑入室內，單膝跪地，呈上一封密封的卷宗，全程沒有發出任何多餘的聲響，甚至連呼吸都微不可聞。
這是直屬皇帝、負責監察帝都與百官的白虎暗衛。
戴擎蒼接過卷宗，指尖魂力微吐，封印應聲而開。他展開快速瀏覽，原本尚算平和的面容以肉眼可見的速度陰沉下來，一股無形的低氣壓瞬間以他為中心瀰漫開來，連跳動的燭火都似乎為之一滯。
他看完後，臉上並無太多震驚，只是那深深的蹙紋刻在了眉間，眼神銳利得彷彿能穿透紙背。他沒有絲毫遲疑，隨手便將那密報遞給了對面的朱儀鴻，動作自然得彷彿只是傳遞一杯茶。
朱儀鴻雙手接過，目光掃過紙上的內容，瞳孔微微收縮。密報清晰地記載了支援大皇子戴維斯的軍機處大臣伊諾，於一個時辰前在其守衛森嚴的府邸臥室內被刺身亡，現場乾淨利落，未驚動任何守衛。
朱儀鴻放下密報，沉穩的面容上掠過一絲疑慮，他沉吟著，沒有立刻開口。
戴擎蒼揮了揮手，那名暗衛如同來時一樣，悄無聲息地退了出去，融入殿外的黑暗。皇帝的目光重新落在朱儀鴻身上，聲音聽不出喜怒：
“儀鴻，你怎麼看？”
朱儀鴻微微欠身，謹慎地回答：
“陛下，這……看上去更像是您的家事。臣不便妄加揣測。”
戴擎蒼聞言，臉上竟露出一絲意味不明的笑意，他身體微微後靠，目光掃過窗外沉沉的夜色，語氣帶著一種近乎霸道的親近：
“家事？我家事不就是你家事？竹雲是維斯的未婚妻，竹清與沐白亦有婚約，你我之間，還有什麼秘密不可直言？說說你的看法。”
朱儀鴻見皇帝如此說，知道無法再推脫，這才沉吟著開口，字斟句酌：
“伊諾大臣是軍機處重臣，掌部分財權與慶典事宜，據臣所知，他早在五年前便已明確表態支援大皇子殿下。他此番突然遇刺……陛下，恕臣直言，此事對誰最有利？”
這位公爵大人的言外之意不言而喻，矛頭直指因大臣之死而獲得最大政治利益的一方——
二皇子戴沐白及其背後的支援勢力。
戴擎蒼目光幽深，手指重新開始有一下沒一下地敲擊桌面，語氣平淡地反問：
“哦？你懷疑是沐白派人做的？”
朱儀鴻微微搖頭，並未將話說死：
“或許只是可能之一。此事也有可能是其他有心勢力欲行挑撥離間渾水摸魚之舉。陛下，如今大陸局勢微妙，武魂殿遠征海外，天鬥帝國對鐵脊關虎視眈眈……”
“值此內憂外患之際，我們卻還在大張旗鼓地籌備慶典，是否……”
迷蹤公爵話語未盡，但擔憂之意已表露無遺。
戴擎蒼則陷入了短暫的沉默，御書房內只剩下燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
皇帝腦海中飛速掠過帝國周邊的局勢圖，以及兩個兒子近年來愈發激烈的明爭暗鬥，片刻後，他眼中閃過一絲決斷，沉聲道：
“慶典照舊！而且要辦得比以往更盛大！越是有人想讓我星羅內部生亂，朕越要展現出鐵板一塊、國力鼎盛的氣象！至於伊諾之死……”
他頓了頓，聲音轉冷，傳向御書房外：
“傳大皇子戴維斯即刻覲見！”
不過一炷香的功夫，便有人腳步匆匆地趕到了御書房。
大皇子戴維斯快步走入，他並非獨自一人，身後還跟著一位身形瘦削、目光如電的老者。老者穿著樸素的灰色長袍，氣息內斂，但行走間彷彿帶著一股無形的風壓，正是皇子的貼身秘衛，封號“電隼”。
戴維斯先是恭敬地向戴擎蒼行禮：
“兒臣參見父皇。”
然後轉向朱儀鴻，同樣恭敬地行禮：
“見過岳丈大人。”
戴擎蒼看到電隼鬥羅，微微頷首，語氣緩和了些許：
“電隼也來了。”
這位電隼鬥羅，乃是四十多年前，當時還是皇子的戴擎蒼，在星羅帝國傳統的“逐獸日”慶典的比武大會上，親自從眾多流浪魂師中發掘並招攬的頂尖人才，多年來一直效忠皇室，算是皇室供奉中的核心力量之一。
如電隼鬥羅這般的封號級供奉，整個白虎皇室也一共不過三人而已。
其中兩位負責保護二位皇子，最後一位則為星羅皇帝戴擎蒼執掌白虎暗衛。
電隼鬥羅微微躬身還禮，並未多言，沉默地站到了戴維斯身後側方，如同一個融入背景的影子，但那雙銳利的眼睛，卻時刻關注著周遭的一切。
戴維斯顯然是從睡夢中被喚醒，衣著雖整齊，但髮絲略顯凌亂，臉上帶著一絲尚未完全褪去的睡意和濃濃的疑惑。
御書房氣氛顯然非同一般，凝重如實質，大皇子心頭猛地一沉，一種不祥的預感攫住了他。
“維斯不必多禮，先看看這份情報吧。”
朱儀鴻笑眯眯的模樣看不出深淺，可大皇子戴維斯卻不敢有絲毫不敬，反而面色愈發恭敬。
戴擎蒼卻扮作白臉，沒有讓他起身，只是將那份密報輕輕拋到他面前的地上，聲音冰冷得不帶一絲感情：
“自己看。”
戴維斯心中忐忑，但更多的是疑惑，彎腰拾起密報，快速瀏覽起來。
當看到“伊諾”、“遇刺”、“身亡”等字眼時，皇子臉上的血色瞬間褪去，拿著紙張的手指微微顫抖，瞳孔驟然收縮，顯露出巨大的震驚和難以置信。
他猛地抬頭，看向戴擎蒼，聲音因急切而有些發緊：
“父皇！此事絕非兒臣所為！伊諾大臣是支援兒臣的肱骨，兒臣便是再愚蠢，也絕無可能在此等時刻自斷臂膀，做出此等親者痛、仇者快之事！”
他語氣激動地否認，但令人意外的是，父親戴擎蒼卻並未怒喝或是質問，只是垂眸輕問：
“你說伊諾之死跟你毫無關聯，那你認為，這件事是誰做的？”
戴維斯剛要開口，可答案到了嘴邊卻猛地頓住。
御書桌案上的明亮燭火後，皇帝與公爵的陰影隨風搖曳，攪在一處，分辨不清。
戴維斯深吸一口氣，強行讓自己冷靜下來，目光掃過密報，又看向戴擎蒼和朱儀鴻，沉聲道：
“此事多有蹊蹺，下手之人手段乾淨利落，絕非尋常之輩。”
“如今大陸局勢波譎雲詭，武魂殿遠征海神島，天鬥帝國對我鐵脊關虎視眈眈，難保不是此二者，欲藉此機會行挑撥離間之舉，利用我星羅皇子之爭攪動局勢，使我帝國內耗，他們好放下心來，從中漁利！”
“依兒臣看，此事未必是我星羅內部爭鬥所致，更與沐白無關！定是有人故意嫁禍，意圖引發我兄弟鬩牆，還請父皇明察！”
朱儀鴻站在一旁，聽著戴維斯這番有理有據的分析，心中暗自讚歎。
這位大皇子協理軍機處主事已有五年，處理政務上多有長進，在關鍵時刻能保持如此理智，不僅沒有急於攻擊政敵，反而能從帝國全域性出發考慮，甚至為弟弟開脫。
無論真心假意，這份心性和機警確實遠超常人，不愧是被皇帝寄予厚望的儲君人選。
戴擎蒼聽完戴維斯的辯駁，臉上依舊是一片肅穆，他冷哼一聲，目光如炬地盯著戴維斯：
“哼！說得倒是有幾分道理！但伊諾死在你的治下位置，卻是不爭的事實！”
“你身為眾皇子之長，行事不嚴，以致釀此禍端，讓外人有了可乘之機，你難辭其咎！”
他語氣嚴厲，但熟悉皇帝性格的朱儀鴻和電隼鬥羅都能隱約感覺到，皇帝那緊繃的氣勢似乎緩和了一絲。
戴擎蒼要的，不是一個遇事就慌不擇路，只知道推卸責任或兄弟相殘的兒子，而是一個能顧全大局，沉穩有度的繼承人，戴維斯此刻的表現，無疑讓他內心深處是滿意的。
“皇子之爭，朕容許你們在規則之內各憑本事！但若再讓朕發現，有人敢將手伸向朝堂重臣，用這等陰私手段清除異己，動搖國本，無論他是誰，朕絕不輕饒！”
戴擎蒼的聲音帶著冰冷的警告，充滿威嚴的目光最終定格在戴維斯身上。
“兒臣謹記父皇教誨！定當嚴格約束麾下，絕不再讓此類事件發生！”
戴維斯連忙躬身應道，心中鬆了口氣，知道這一關算是過去了。
戴擎蒼轉過身，面向窗外，下達了最終的裁決：
“傳朕旨意：伊諾大臣突發惡疾暴斃，舉國哀悼，厚葬！其府中所有護衛，無論職級，全部下獄，以瀆職論處，嚴加審訊！”
他頓了頓，繼續說道：
“至於「逐獸日慶典」……原定由伊諾統籌，如今他既病故，此事便由大皇子戴維斯，全盤接手！”
戴維斯聞言，心中大喜過望，這簡直是意外之喜，因禍得福！
他強壓下激動，恭敬地垂首：
“兒臣領旨！定不負父皇重託，將此次慶典辦得隆重盛大，彰顯我星羅帝國之國威，讓全斗羅大陸都看到我星羅的強盛與團結！”
“嗯，去吧。好好準備，莫要讓朕失望。”戴擎蒼揮了揮手。
“兒臣告退！”
戴維斯再次行禮，然後向朱儀鴻頓首示意，和封號秘衛一同退出了御書房。
走出壓抑的皇宮，夜晚清涼的空氣湧入肺腑，戴維斯才感覺那緊繃的神經徹底鬆弛下來。
然而，他臉上的恭敬和激動迅速褪去，取而代之的是一片冰冷。
他並未立刻返回府邸，而是停下腳步，對身後低聲問道：
“前輩，那邊……今日可有異動？”
電隼鬥羅聲音平淡無波：
“回殿下，據報，二皇子殿下今日一直在府中修煉，並未外出，也無異常人員往來。”
戴維斯眼神微眯，手指輕輕摩挲著袖口精緻的刺繡，語氣森冷：
“沒有異動……哼，要麼是他隱藏得太深，要麼此事真與他無關……但無論如何，伊諾之死，他都是最大的受益者。我這個弟弟，看來比我想象的還要沉得住氣，或者，他身邊有了更高明的謀士……”
他抬頭望向內城二皇子府邸的方向，目光中閃過一絲凌厲的殺機。
“不能再等了……必須在他突破七十級前，徹底了斷這場爭鬥。”
一股前所未有的野心如同野火般在皇子胸中燃燒起來。
他戴維斯，不僅要穩穩地登上星羅帝國的皇位，更要帶領星羅，打敗武魂殿，征服宿敵天鬥帝國，將這整個斗羅大陸都納入星羅帝國的版圖之下。
今日之事無疑是敲響了警鐘，戴維斯決定必須更快更狠地掃清一切障礙！
他要成為星羅唯一的儲君！
他要當太子！
……
翌日。
天光未明。
星羅城內城東，幽冥靈貓家族駐地。
房間內瀰漫著慵懶與曖昧的溫熱，混合著少女房中特有的淡淡冷香，彷彿還殘留著之前激烈糾纏的氣息。
事後，二人並肩躺在柔軟的床鋪上，錦被凌亂地蓋至腰際。
她豐臃窈窕的曲線側臥在林玦的胸膛，臉頰上動人的紅潮尚未完全褪去，如同白玉染霞，清冷的眸子此刻水光瀲灩，帶著一絲難得的迷離與柔軟。
“怎麼這麼大膽？”
林玦的一隻手臂被朱竹清枕著，另一隻手則有一下沒一下地輕撫著她散落在枕畔的烏黑長髮。
如綢緞般絲滑。
“……”
朱竹清閉著眼睛，好像又恢復成那副清冷模樣了，可她這副姿態更讓林玦心動不已。
剛剛的朱竹清可不是這樣的。
哼哼。
知不知道什麼叫做貓女啊！
“魂印。”
朱竹清忽然開口，聲音帶著事後的微啞，像小貓的爪子輕輕撓在心尖上。
少女抬起眼眸，看向林玦，眼神中帶著一種奇異的的光芒，彷彿混合了羞澀，大膽和狡黠：
“你知不知道，它有個很特別的功效。”