第67章 一捧雪，千金價（1 / 1）
爐火徹夜未熄。
沈棠靠在廊柱下，聽著陶鍋中鹽水“咕嘟”作響，一夜未眠。
當東方天際泛起一絲魚肚白，鍋中的聲音漸漸平息，被火焰舔舐了一夜的鍋底傳來細微的“噼啪”輕響，他才精神猛地一振。
他站起身，小心翼翼地熄滅了爐火。
一股混雜著水汽的、純粹到極致的鹹味，在清冷的晨風中瀰漫開來，宣告著一夜勞作的終結，也預示著一場風暴的開端。
待陶鍋完全冷卻，沈棠深吸一口氣，緩緩揭開了鍋蓋。
鍋內，沒有他想象中粗糙的鹽塊，而是一層厚厚的、潔白細膩的結晶體，平整地鋪在鍋底，彷彿一夜之間，這口烏黑的陶鍋裡竟下了一場微縮的、精緻的初雪。
他取來一隻乾淨的木勺，小心翼翼地將這些結晶體刮出，盛放在一個早已備好的白瓷盤中。
晨光透過稀疏的枝丫，恰好灑在盤上。
那鹽，宛如一捧被碾碎的鑽石，潔白如雪，細膩如沙，在晨光下閃爍著點點晶瑩的光芒。
沈棠又從行囊裡取出另一個小碟，將白天買來的、作為對比的官鹽倒了一些進去。
一邊，是黃黑駁雜，夾雜著細小石子和不明雜質的粗劣鹽塊。
另一邊，是純白無瑕，晶瑩剔透，彷彿不似人間之物的“雪鹽”。
兩者並排放在一起，形成的不是對比，而是降維打擊。
是一種文明對另一種野蠻的、赤裸裸的羞辱。
沈棠的呼吸微微急促，他伸出手指，捻起一小撮雪鹽，放入口中。
沒有絲毫的苦澀與雜味。
一股純粹到極致的鹹鮮，如同最溫柔的春潮，在他的舌尖瞬間化開，甚至還帶著一絲若有若無的清甜回甘。
這股味道，瞬間喚醒了他每一個味蕾。
“先生……誠不欺我！”
他激動得渾身輕顫，差點叫出聲來。
這哪裡是鹽？
這分明是足以撬動整個江南，乃至整個大景王朝財富根基的神物！
就在他準備將雪鹽分裝之時，院門突然傳來一陣劇烈的、充滿暴戾氣息的砸門聲。
“砰！砰砰！”
“開門！給老子開門！知道你小子在裡面，別他孃的裝死！”
昨天被甩掉的那兩個地痞，此刻正一臉獰笑地站在門外，他們身後，還跟著七八個手持棍棒、流裡流氣的漢子。
為首的，是一個臉上帶著一道猙獰刀疤的壯漢，正是這片區域有名的混混頭子，“疤臉張”。
沈棠眉頭微皺，但臉上沒有半分慌亂。
他將那兩碟鹽並排放在院中的石桌上，這才不緊不慢地走過去，拉開了門閂。
“幾位大哥，一大早，火氣這麼大？”
疤臉張一把推開他，帶著手下大搖大擺地闖了進來，一雙渾濁的三角眼在他身上和院內來回掃視，眼神中充滿了不加掩飾的貪婪。
“小子，挺能跑啊？”他用手中的棍子不輕不重地敲了敲沈棠的肩膀，皮笑肉不笑地說道，“新來的吧？不懂規矩？在這片地界上混，得先孝敬我張爺。不多，一百兩銀子，買個平安。”
他身後的地痞們發出一陣鬨笑，手中的棍棒一下下敲擊著掌心，發出沉悶的聲響，氣氛壓抑。
沈棠面色平靜，甚至還對著疤臉張笑了笑，側身做了一個“請”的手勢。
“張大哥說笑了。我一個跑腿的管事，哪來一百兩銀子孝敬您。”他指了指石桌上那盤雪鹽，語氣淡然，“錢沒有，但這鹽，或許比錢更有趣。”
疤臉張等人聞言，先是一愣，隨即爆發出更大的鬨笑聲。
“鹽？哈哈哈哈！小子你他孃的是不是窮瘋了？拿一盤破鹽來糊弄老子？”
“張大哥，我看這小子就是個傻子，別跟他廢話，直接搜！”
面對眾人的嘲諷，沈棠不為所動，只是靜靜地看著疤臉張，一字一頓地說道：“嚐嚐。若是不值，我這院裡的東西，包括我這條命，任憑處置。”
他的眼神平靜得像一潭深不見底的古井，那份從容與自信，讓疤臉張心中的鬨笑不由自主地收斂了幾分。
他狐疑地走到石桌前，看著那盤白得有些刺眼的鹽，又看了看旁邊那碟他再熟悉不過的官鹽，心中的輕蔑又佔了上風。
“裝神弄鬼！”
他罵了一句，卻還是鬼使神差地伸出粗糙的小拇指，蘸了一點那雪白的粉末，帶著一臉的嘲諷，放進了嘴裡。
瞬間，他臉上的表情凝固了。
那股嘲諷，如同被冰封的潮水，僵在了他那張橫肉叢生的臉上。
他的雙眼暴睜，瞳孔劇烈收縮，表情在短短數息之內，完成了從震驚、到狂喜、再到一種深入骨髓的、赤裸裸的貪婪的轉變！
他這輩子打家劫舍，吃過最好的酒樓，也嘗過最精細的菜餚，卻從未嘗過如此……如此神物！
“這……這是……鹽？！”他的聲音都在發顫。
沈棠看準時機，早已取來一張乾淨的油紙，不緊不慢地包了一小包雪鹽，約莫一兩的分量，遞了過去。
“張大哥，我說了，我做的是通天的大生意，不想被一些小麻煩打擾。”他的聲音不大，卻帶著一種安定人心的力量，“這包鹽，你拿去，找個信得過的好廚子，只用清水煮一道最簡單的肉湯。到時候，你就知道它的價值了。”
他將鹽包塞進疤臉張那隻還在微微顫抖的手中，繼續道：“幫我擋住外面的蒼蠅，讓我安安生生做完這筆生意。事成之後，好處，少不了你的。”
疤臉張掂量著手中那包看似不起眼、卻彷彿有千斤重的鹽，又抬頭看了看沈棠那雙深不見底的眼睛。
畏懼與貪念在他心中瘋狂交織，最終，貪婪壓倒了一切。
他猛地一咬牙，將鹽包死死攥在手心，對著沈棠重重地點了點頭。
他不僅沒敢再提一個“錢”字，反而轉身對著身後那群早已看傻了眼的手下，惡狠狠地低吼道：“都他孃的看什麼看！滾出去，在巷子口給老子守著！沒我的命令，一隻蒼蠅都不許放進來打擾這位……貴人！”
一場危機，悄然化解。
……
“淮鹽正記”的櫃檯後，少東家崔玉正不耐煩地用一本厚厚的賬本敲著桌子，對著一個唯唯諾諾的老賬房破口大罵。
“怎麼回事？這個月的流水怎麼比上個月又少了半成！是不是你們這幫老東西在裡面中飽私囊了？一群廢物！”
他煩躁地揮了揮手，像是在驅趕一隻蒼，蠅。
“告訴下面的人，把鹽裡再多摻兩成沙子，價格不變！讓那些賤民知道，有的吃就不錯了！”
老賬房嚇得渾身一顫，連聲稱是，躬著身子退了下去。
崔玉完全沒意識到，一場足以顛覆他整個家族財富根基的風暴，已經在一個他根本看不上眼的僻靜角落裡，悄然成型。
……
危機解除，沈棠迅速行動。
他取出一個早已備好的、最精緻的紫檀木錦盒，在盒底鋪上一層上好的明黃色絲綢，然後才將品質最好的一部分雪鹽，如同安放稀世珍寶般，鄭重地放入其中。
隨後，他回到屋內，換下那身粗布短打，穿上了一套得體的青色長衫。
鏡中的年輕人，瞬間從一個不起眼的管事，變成了一個氣質儒雅、家境殷實的遊學士子。
他深吸一口氣，帶著那隻沉甸甸的錦盒，仔細鎖好了院門。
他沒有半分耽擱，徑直朝著蘇州城最負盛名、也最是銷金窟的所在--攬月樓，大步走去。