第69章 一碗清水驚鴻宴（1 / 1）
王海激動得滿面通紅，那張總是掛著幾分傲氣的胖臉，此刻卻因提及樓上那位貴客而瞬間佈滿了難色。
敬畏與擔憂在他眼中交織，彷彿那雅間裡坐著的不是一位食客，而是一尊能定奪他半生廚藝榮辱的神祇。
沈棠見狀，心中一動，面上卻波瀾不驚。
他扶著王海的手並未鬆開，反而更穩了幾分，那份從容鎮定，彷彿先生李澈就站在他身後，俯瞰著這方寸後廚，一切盡在掌握。
“能讓王大廚如此鄭重對待的，想必非是尋常富貴之人。”沈棠微微一笑，話語不疾不徐，如春風拂面，輕易便撫平了王海心中的焦躁，“定是位品性與味覺同樣高潔的雅士。”
這番話既是恭維，又是試探，更是將王海高高捧起，讓他不自覺地便順著話頭說了下去。
王海聽得極為受用，腰桿都不由自主地挺直了幾分，壓低了聲音，語氣中是壓抑不住的自豪與敬畏：“那是自然！此人便是前江南鹽鐵轉運使，因彈劾奸相而罷官歸隱的楊文博，楊學士！他老人家的嘴，可是嚐遍天下奇珍，尋常菜色入不了他法眼的！”
果然是他！
沈棠心中那塊懸了十日的巨石，轟然落地。
但他臉上依舊是那副雲淡風輕的模樣，只是淡然點頭，彷彿這個名字早在他的預料之中。
“原來是楊學士，”他輕聲道，“那便對症了。品行高潔之人，其味覺也必然返璞歸真。”
這副高深莫測的姿態，讓王海愈發覺得眼前這年輕人深不可測，急切地追問道：“那先生，我們該用這神鹽，配上何等山珍海味，來打動楊學士？”
沈棠卻搖了搖頭，緩緩伸出一根手指。
“不，王大廚。我們只做一道菜。”
他看著王海那雙寫滿了期待的眼睛，清晰無比地吐出了四個字。
“名為，‘開水白菜’。”
“什麼？！”
王海愣住了。
他身後那些豎著耳朵偷聽的幫廚們，也都愣住了。
整個熱火朝天的後廚，彷彿被一股無形的寒流瞬間凍結。
開水……白菜？
這個名字，土得掉渣，寡淡得令人髮指，簡直是對他手中這捧神鹽最惡毒的侮辱！
看著王海臉上那從震驚到困惑、再到一絲隱隱薄怒的複雜表情，沈棠的眼神依舊平靜如水。
他一字一句地說道，聲音不大，卻如洪鐘大呂，在王海的腦海中轟然炸響。
“先生曾教我，大道至簡。越是驚天動地的美味，越需要最樸實無華的承載。”
他指了指桌上那碗清澈的鹽水，又指了指角落裡那些青翠欲滴的菜蔬。
“我們的‘開水’，便是這碗加了雪鹽的至鮮清湯；我們的‘白菜’，則取最嫩的菜心。當一切繁華褪去，剩下的，才是味道的本源。這，才是對楊學士這等心懷天下、歷經宦海沉浮的人物，最高的敬意。”
這番話，早已超出了廚藝的範疇。
它將一道菜的烹飪，上升到了哲學思辨的高度，徹底顛覆了王海數十年來信奉的“珍饈配美饌，好馬配好鞍”的傳統烹飪觀！
王海呆立半晌，眼中爆發出前所未有的璀璨光彩！
他彷彿被一道閃電劈開了混沌，窺見了一片全新的、他從未想象過的美食天地！
他對著沈棠，再次深深一揖，這一次，是發自肺腑的、學生對師長的敬服。
“先生之言，令王某茅塞頓開！我……我這就去準備！”
接下來的一個時辰，攬月樓的後廚上演了匪夷所思的一幕。
王海親自出馬，讓人抬來一整筐剛剛從山間晨露中採摘的、最新鮮的黃芽白菜。
他摒退了所有幫廚，只留沈棠在側，親自戴上了一副雪白的細棉手套，神情專注而虔誠。
他從上百顆大小、形態、色澤幾乎完全一致的白菜中，僅選出了最完美的一顆。
隨後，他取來一柄薄如蟬翼的解腕尖刀，施展畢生刀工，如庖丁解牛般，小心翼翼地、一片片地剝去九層外葉。
每剝一層，他的動作就更輕柔一分，呼吸也更平緩一分。
最終，他只留下中心那一點點最嬌嫩、最甘甜的菜心。
那菜心色澤嫩黃如玉，在燈火下竟透著一絲溫潤的光澤。
燒水、焯燙，每一個步驟都由王海親力親為。
水溫不能太高，也不能太低，多一分則爛，少一分則生。
時間更是精確到了每一次呼吸之間。
最後，燙好的菜心被放入一隻早已溫熱的雨過天青色官窯瓷碗中，姿態宛如一朵含苞待放的清雅蓮花。
沈棠則親自取來雪鹽，用一隻小巧的象牙勺精準地量取，溶於滾沸的上等山泉水中。
一碗清澈見底、不見一絲油花的“開水”，被緩緩注入碗中。
剎那間，一股難以言喻的、純粹到極致的鮮香，如同無形的漣漪，瞬間瀰漫了整個後廚。
所有聞到這股味道的人，都不由自主地嚥了口唾沫，臉上露出痴迷的神色。
王海看著碗中這件宛如藝術品的“開水白菜”，激動得雙手都在微微顫抖。他喚來自己最得意的親傳弟子，鄭重地將那隻溫潤的瓷碗交到他手中，聲音嘶啞地反覆叮囑：
“穩住！這碗湯，比你我的性命都重要！送到天字號房，告訴楊學士，此菜無名，乃是攬月樓偶得天物，特請他老人家品鑑、賜名！”
那親傳弟子從未見過師父如此鄭重，他屏住呼吸，雙手穩穩托住朱漆托盤，一步一步，如同朝聖般，朝著樓上那間決定著無數人命運的雅間走去。
……
與此同時，在另一家名為“醉仙居”的酒樓雅間內，疤臉張正坐立不安。
他對面，是“淮鹽正記”的二管事，一個面容精瘦、眼神如鷹的中年男人。
桌上，放著一個敞開的錢箱，裡面是碼放得整整齊齊的五百兩雪花銀，在燈下閃著誘人的光。
“張兄，”二管事慢悠悠地品了口茶，“這鹽的來歷，你只要說出來，這箱銀子就是你的。我們東家說了，日後你在蘇州城裡，有我們崔家罩著，沒人敢動你一根汗毛。”
疤臉張額頭冒汗，腦中一邊是沈棠那深不可測的眼神和“通天富貴”的許諾，另一邊是眼前實實在在、能讓他下半輩子衣食無憂的銀子。
他掙扎了許久，最終，貪婪戰勝了理智。
他猛地一咬牙，伸手將那箱銀子死死抱在懷裡，說道：“我說！那小子就住在城南的……”