第73章 堂上三問，字字殺機（1 / 1）
沈棠瀟灑地做出“請”的手勢，在一眾衙役不加掩飾的兇狠目光中，從容地走出了攬月樓。
他身後，是滿樓食客敬畏、擔憂、好奇的複雜目光，以及楊文博那杯逐漸變涼，卻依舊散發著清冽香氣的茶。
從攬月樓到知府衙門的這一路，孫管家臉上那副諂媚到骨子裡的笑容消失無蹤，取而代之的是一種陰冷的沉默。
他走在最前方，緊繃的背影和不時從眼角投來的一瞥，無聲地昭示著前路的兇險。
沈棠卻步履從容，彷彿不是走向那龍潭虎穴般的公堂，而是踏入自家的後花園。
他的腦中，正飛速回顧著先生李澈為他預設的每一個應對步驟，甚至連知府劉成可能會有的微表情，先生都曾一一推演。
蘇州知府衙門，公堂之上，氣氛森嚴。
“明鏡高懸”的黑漆金字匾額下，蘇州知府劉成正襟危坐。
他約莫四十餘歲，面容白淨，留著三縷打理得一絲不苟的長鬚，看似一介溫和儒官，但那雙偶爾閃過的精光，卻暴露了他深沉如海的城府。
堂下兩側，衙役手持水火棍，目露兇光，威風凜凜。
崔家的代表，一位穿著體面、眼神精明的賬房先生，則作為“原告”，安然地坐在堂下左側的客座上，嘴角掛著一絲若有若無的得意。
“帶人犯！”
隨著一聲威喝，沈棠被帶上公堂。
他環視一週，目光在那塊“明鏡高懸”的匾額上停留了一瞬，隨即長揖一禮，聲音清朗，不卑不亢。
“草民沈棠，見過府尊大人。”
劉成端坐堂上，手中驚堂木猛地一拍！
“啪！”
一聲脆響，迴盪在空曠的大堂之內，帶著一股令人心悸的威嚴。
他並未糾結於沈棠不下跪的禮節，而是直接切入正題，發出了第一問，也是殺機最盛的身份之問！
“堂下何人，來自何處？你所販之‘雪鹽’，前所未見，功效神奇。如今江南鹽路不靖，倭寇海盜時有襲擾，你身份不明，卻攜此戰略之物入城，莫非是敵國派來的奸細？”
此問極其歹毒，直接將沈棠定性為“間諜嫌疑”。
一旦無法自證，他甚至不需要拿出任何證據，便可當場將沈棠打入死牢，嚴刑拷打！
崔家那名賬房先生的嘴角，已經忍不住微微上揚。
沈棠神色不變，心中暗道：先生果然算無遺策，第一步，便是自證清白，將根扎穩。
他從懷中取出一份早已備好的、蓋著官府硃紅大印的地契，雙手呈上：“回大人，草民乃大景子民，祖籍南陽，絕非奸細。這是草民月前在東海之濱購置的一處廢棄鹽鹼地的地契。家師不忍見百姓常年食苦鹽，耗盡半生心血，終在此地尋得‘曬土去苦’之法，偶得此雪鹽。我等非奸細，而是為解民生之苦而來。”
這番話說得滴水不漏，將雪鹽的來源，歸結於一個有據可查、但又充滿了偶然性、旁人難以複製的“發現”。
劉成眯起眼睛，接過地契掃了一眼，見上面官印齊全，挑不出半分毛病。
他見一計不成，立刻丟擲第二問，直指核心的妖術之問！
“哼，曬土去苦？聞所未聞！此等奪天地造化之物，恐非正道。本府接到崔家舉報，說你使用方士妖術，迷惑世人，意圖不明。為證清白，你須當堂交出製鹽之法，由官府驗明，以辨真偽！”
此言一出，崔家代表那雙精明的眼睛裡，瞬間爆發出難以抑制的貪婪之色。
這，才是他們真正的目的！
沈棠聞言，卻面露難色，長嘆了一口氣。
“大人明鑑。此法乃家師畢生心血，其中關鍵，涉及多種礦物相生相剋之理，更有火候分寸之秘，稍有不慎，非但不得鹽，反會產生劇毒，草民萬萬不敢在公堂之上獻醜。”
他這番推脫之詞，早在劉成的預料之中。
劉成正要發作，沈棠卻話鋒一轉，聲音陡然拔高，字字鏗鏘！
“然，家師有言在先，此等利國利民之法，不敢私藏。草民正欲修書一封，透過楊學士的門路，將此法完整獻於京中女帝陛下！此乃獻給陛下的祥瑞，豈敢在地方州府輕易示人？若因地方查驗而洩露機密，驚擾了聖駕，這罪責，不知由誰承擔？”
先生的劇本第二步，借虎皮，拉大旗！
將商業機密，上升為獻給陛下的祥瑞，看你劉成還敢不敢搶！
果然，劉成的臉色微微一變。
他沒想到對方竟如此乾脆利落地把女帝這張最大的虎皮給扯了出來。
強行索要，就是“與君爭利”，這頂帽子，他一個地方知府可戴不起！
眼見兩問均被化解，劉成面色一沉，再無半分儒雅。
他猛地一拍驚堂木，霍然起身，發出了最後一問，也是最接地氣、最不容辯駁的貪婪之問！
“好個伶牙俐齒的小子！縱使你來路清白，獻寶有心，但你那一碗‘開水白菜’，售價百兩紋銀，已是人盡皆知！此乃哄抬物價，擾亂市場，與強盜何異？本府今日，便以‘重利盤剝’之罪，將你定罪！”
堂上氣氛瞬間凝固，連崔家代表都露出了得意的笑容。
這罪名，板上釘釘，人盡皆知，就算是楊文博親至，也保不住他！
誰知，沈棠聽完，竟是仰天朗聲大笑起來。
笑聲清朗，迴盪在森嚴的公堂之上，充滿了毫不掩飾的譏諷。
他笑聲停歇，對著早已面色鐵青的劉成一拱手：“大人此言差矣！百兩紋銀，買的不是鹽，而是攬月樓的招牌，是王大廚的技藝，更是楊學士親筆題字的‘風雅’！此乃富貴人家的奢侈之物，與尋常百姓何干？”
說罷，他竟當著所有人的面，從另一個懷中掏出一個半舊的布袋，解開袋口，將裡面同樣潔白但顆粒稍粗的鹽，嘩啦啦倒了一些在手心，朗聲道：
“這，才是家師為百姓準備的‘福鹽’！”
他舉起手，讓所有衙役和旁聽者都能看清那潔白的鹽粒。
“我等正欲與城中各大米行商議，以低於崔家黑心粗鹽三成的價格，向全城百姓售賣！我等非但不是擾亂市場，恰恰是想讓所有蘇州百姓，都吃上平價的潔淨好鹽！”
沈棠的聲音在公堂之上回蕩，擲地有聲，每一個字都如同驚雷般炸響！
他頓了頓，目光如劍，直視著堂上臉色由白轉青、再由青轉為鐵黑的知府劉成，問出了那句誅心之言。
“只是不知，究竟是誰，如此害怕鹽價降下來呢？”
這最後一句話，如同一記無形的重錘，狠狠砸在劉成和崔家代表的心上！
劉成握著驚堂木的手，骨節因用力而發白，青筋暴起。
他死死盯著堂下那個看似恭敬、實則鋒芒畢露的少年，心中第一次湧起了棘手之感。
他意識到，自己面對的，已經不是一樁簡單的商業糾紛。
而是一場他稍有不慎，就可能粉身碎骨的政治風暴！