第74章 請君入甕，三日之約（1 / 1）
沈棠那句誅心之問，如同一根燒紅的鋼針，狠狠刺入森嚴公堂之上每一個人的耳膜。
整個大堂，陷入了死一般的寂靜。
死寂過後，是壓抑不住的、如同潮水般洶湧而起的議論聲！
堂下旁聽的百姓先是錯愕，隨即臉上紛紛露出恍然大悟之色。
他們望向崔家那位賬房先生的眼神，瞬間充滿了毫不掩飾的鄙夷與憤怒！
“原來如此！我說鹽價怎麼天天漲，原來是有人不想讓它降下來！”
“崔家這是想把咱們往死裡逼啊！”
“知府大人……他……他不會是跟崔家一夥的吧？”
這些竊竊私語，如同無數根無形的毒刺，扎得崔家代表面無人色，坐立不安。
更扎得堂上那位知府大人劉成，渾身發燙，如坐針氈！
他握著驚堂木的手背青筋暴起，那張白淨儒雅的麵皮，此刻已漲成了豬肝色。
他精心佈置的三道羅網，不僅被眼前這個少年撕得粉碎，反而變成了一張大網，將自己和崔家牢牢地網了進去，暴露在全城百姓的怒火之下！
他死死盯著堂下那個從容不迫的少年，心中殺機與忌憚瘋狂交織。
“肅靜！”
劉成猛地一拍驚堂木，聲嘶力竭的怒吼壓下了堂下的議論聲。
他深吸一口氣，強行壓下喉頭那股翻騰的氣血，臉上竟硬生生擠出一絲比哭還難看的僵硬笑容。
“好！好一個為民謀利的‘福鹽’！沈棠，你之心意，本府……心領了！”
他話鋒一轉，眼中閃過一抹毒辣的精光，彷彿一條被逼入絕境的毒蛇，露出了最致命的獠牙。
“既然你有如此仁心，本府豈能不助你一臂之力？百姓食苦鹽久矣，多等一日，便多受一日之苦！這樣吧，”他緩緩站起身，居高臨下地俯視著沈棠，聲音刻意拔高，傳遍了整個公堂，“本府命你，三日之內，必須備足五千斤‘福鹽’，在官府指定的糧倉前，以你所說的低價公開售賣！”
他頓了頓，每一個字都如同淬了毒的冰錐。
“若你能做到，本府親自為你上表請功；若你做不到，便證明你今日所言皆是謊言，意圖妖言惑眾，擾亂市價，本府便以‘煽動民亂’之罪，將你就地正法！你，可敢應下？”
此言一出，崔家那位賬房先生的嘴角，再也抑制不住地微微上揚。
五千斤！
還是三天！
這根本是天方夜譚！
別說一個來路不明的小子，就是整個蘇州府的官鹽儲備，三天之內也調集不出這麼多！
堂下百姓也倒吸一口涼氣，剛剛燃起的希望瞬間被一盆冷水澆滅。
這哪裡是相助，這分明是刁難！
是絕戶計！
然而，沈棠卻彷彿沒聽出其中的半點兇險。他對著堂上的劉成，再次長揖及地，朗聲道：“府尊大人急百姓之所急，實乃萬民之福！草民，代蘇州百姓謝過大人！”
他緩緩直起身，目光灼灼地看著劉成那張強作鎮定的臉，聲音清朗，字字鏗鏘。
“草民斗膽，還有一個請求。若草民如期功成，還請府尊大人親筆題寫一匾，上書‘義商仁鹽’四字，懸於售賣之處，以正視聽，免得日後再有宵小之輩，汙我等清白！”
劉成的眼角狠狠一抽！
他沒想到對方不僅敢接，竟還敢反將一軍！
這是要把自己徹底釘在這塊“為民請命”的牌坊上啊！
當著滿堂百姓的面，他已是騎虎難下，只能從牙縫裡擠出一個字。
“準！”
“退堂！”
劉成大袖一甩，甚至不敢再多看沈棠一眼，幾乎是逃也似地離開了公堂。
沈棠在周圍衙役那複雜的目光中，從容地整理了一下衣衫，轉身向外走去。
當他走出府衙大門時，門外早已聞訊趕來、黑壓壓一片的百姓，竟自發地為他讓開了一條道路。
許多人的眼中，都投來了感激和敬佩的目光。
夕陽的餘暉灑滿長街，將他的身影拉得很長。
攬月樓的燈火已經亮起，如同一座溫暖的燈塔。
沈棠踏著落日金輝，在約定的最後時刻，回到了樓下大堂。
早已等得心焦如焚的楊文博，在二樓雅間的窗邊看到那個熟悉的身影安然歸來，一直緊繃的老臉上，終於露出了一絲如釋重負的笑意。
雅間內，聽完沈棠複述公堂上的一切，楊文博的臉色卻變得無比凝重。
“三日五千斤？這是毒計！劉成是想把你逼上絕路！”他急得站起身，來回踱步，“五千斤鹽，何其之多！別說你初來乍到，就是老夫動用所有門路，三天之內也絕無可能湊齊！你……你怎能如此輕易便應下了？”
沈棠卻氣定神閒，拿起桌上的茶壺，為他那隻早已空了的茶杯斟滿，微笑道：“楊學士放心。”
他將茶杯推了過去，那雙明亮的眼睛裡，閃爍著一種與年齡不符的、智珠在握的從容。
“先生常說，敵人越是氣急敗壞，就越說明我們做對了。這五千斤鹽，於他們是絕路，於我們，卻是通往康莊大道的投名狀。”
……
知府後衙，書房內。
一隻名貴的青花瓷茶杯被狠狠摔在地上，“啪”的一聲，四分五裂。
劉成氣得渾身發抖，指著跪在地上、戰戰兢兢的崔家賬房先生的鼻子，破口大罵：“廢物！一個毛頭小子都對付不了，還讓本府惹了一身騷！現在全城都知道本府在‘與民爭利’了！你讓我這張臉，日後往哪兒擱？！”
崔家賬房先生嚇得魂不附體，連忙磕頭獻計：“大人息怒！大人息怒啊！他應下了三日之約，就是自尋死路！小人已派人去查，他入城時只帶了區區幾車貨物，絕不可能有五千斤鹽！這根本是在虛張聲勢！”
他抬起頭，眼中閃爍著毒蛇般的陰狠。
“我們只需盯死他，再派人去城中所有米行、車馬行打點一番，讓他一粒鹽也運不進來，一輛車也僱不到！三天後，他交不出鹽，大人再名正言順地將他以‘欺君罔上、煽動民亂’之罪斬首示眾，誰也說不出半個不字來！”
劉成的臉色這才稍稍緩和，他坐回太師椅，端起另一杯茶，吹了吹浮沫，眼中的殺機一閃而過。
“好，就這麼辦！”他冷冷地說道，“本府要讓他知道，在蘇州，龍得盤著，虎得臥著！”