第5章 一路向西（1 / 1）
周士登被秦良玉懟得啞口無言，臉色一陣青一陣白。他沒想到這個女將軍如此剛正不阿，絲毫不給情面。但秦良玉手握兵權，且剛剛立下平叛大功，他也不敢公然與之對抗，只能在心中暗自怨恨。
秦良玉一甩袍袖：“獻賊逃得不遠，吾當率兒郎們繼續追擊，失陪了。”說罷，便帶著麾下隨從女兵大踏步離開，留下週士登等人在原地，臉色青一陣白一陣。
與此同時，在遠離夔州城的長江水道上，李誠正站在竹筏之首，警惕地觀察著兩岸的動靜。
隊伍裡的人大多又累又餓，白天的廝殺和夜裡的奔逃讓每個人都疲憊不堪。劃了約莫兩三個個時辰，夔州已經遠遠的被甩在身後，王二低聲向李誠稟報，前面不遠處有一片僻靜的沙洲，可以停靠歇息。
李誠立刻下令靠岸。眾人小心翼翼地將竹筏藏進岸邊的蘆葦叢中，才敢生火。鄭福和周逸臣早已將隨身帶的大米放在鍋中熬煮起來。
李誠特別囑咐，所有飲用水必須燒開。王二和幾個水性好的縴夫立刻去江邊打水，架起鐵鍋燒了起來。
喝著溫熱的開水、稀粥，吃著些乾糧，肚子才稍微舒服一些，眾人的精神也恢復了不少，趙虎溜著碗邊喝粥，含糊地問：“掌盤子，咱們這是要劃到哪兒去啊？”
李誠望著漆黑的江面，沉聲道：“先往上走，離夔州越遠越好。等風頭過了，再做打算。”他心裡清楚，此刻無論是官軍還是潰散的流寇，都可能對他們這支小隊伍造成威脅。
歇息了大約半個時辰，隊伍再次登筏出發。王二果然經驗老到，憑藉著對這段江域的熟悉，巧妙地避開了幾處暗藏的漩渦和水下礁石。竹筏在他的操控下，如同江中的魚一般靈活。
王二突然壓低聲音，示意大家噤聲。他指著上游遠處，只見幾艘快船正沿著江面來回巡弋，船上隱約可見手持長槍計程車兵，船頭還插著旗幟，只是距離太遠，看不清楚上面的字樣。
“是官軍的巡邏船！”王二的聲音帶著一絲緊張，“看這架勢，怕是瞿塘峽那邊派來的。聽說官軍為了追剿咱們，把鎮守峽口的兵都調回來了，真是下血本啊。
李誠的心一下子提了起來。如果被這些巡邏船發現，以他們現在的狀態，不是說無力抵抗。但肯定損失慘重，他立刻對王二說：“快，看看附近有沒有支流或者汊港，可以暫時躲一躲。”
王二凝神觀察了片刻：“前面不遠，就是湯溪河的入江口！那河溝子礁石多，官軍的大船肯定不會進去，咱們的竹筏正好可以走。不過河對面就是雲陽縣，我們人數太多容易引起懷疑，需得弟兄們下船沿著岸邊蘆葦蕩走，我們留幾個人裝作打魚的從河上走。”
事不宜遲，李誠立刻命令大部分人登岸，伏低身體，儘量減少目標。王二則帶著幾名船工兄弟，憑藉高超的駕筏技巧，藉著蘆葦蕩的掩護，趁著巡邏船轉向的間隙，帶隊將船隊駛入了湯溪河。
一進入支流，周圍的環境立刻變得安靜了許多。樹木、蘆葦茂密，正好可以遮蔽行蹤。眾人都鬆了一口氣，但不敢有絲毫懈怠。李誠安排了兩人一組，輪流在筏上警戒，其他人則抓緊時間在筏上歇息，養精蓄銳。
竹筏在湯溪河裡又行駛了整整半日，河道越來越窄，水流也愈發湍急。竹筏本就是蔑條捆紮的，在不斷的顛簸和水流衝擊下，多處已經開裂，已經有散架的危險。
“掌盤子，不能再往前走了！”王二跳上岸，檢查了一下竹筏的狀況，臉色凝重地說，“再劃下去，筏子肯定要散，到時候咱們就得全落水餵魚了。”
李誠點點頭，他也看出了竹筏的窘迫。他環顧四周，這裡地處偏僻，山林茂密，是個不錯的藏身之處。於是下令道：“所有人，立刻整理隨身攜帶的貴重物品和乾糧武器。王二，你帶幾個人，把這些竹筏都拖進旁邊的蘆葦蕩深處藏好，別留下任何痕跡。其他人，準備登岸！”
眾人立刻行動起來。鄭福和周逸臣仔細地將為數不多的銀子、糧食和藥材以及兩口鍋子打包好。分給眾人攜帶，趙虎則帶領幾個年輕力壯的家丁，將柳葉刀和短刀等武器分發給大家。遺憾的是，這類武器多是鄭家打造的，數量不多，即使加上船工們自帶的武器，隊伍裡依舊還有一半人都沒有鐵質刀具。
王二等人則費力地將竹筏一個個拖進了茂密的蘆葦叢中，並用枯枝敗葉掩蓋好。一切準備就緒，李誠最後檢查了一遍，確認沒有留下任何會暴露行蹤的線索後，才大手一揮：“走！咱們先找個山頭住幾天！”
這支幾十人的隊伍，揹著簡陋的行囊，手持武器，小心翼翼地鑽進了湯溪河邊的密林之中。他們的身影很快就被濃密的樹木所吞沒，消失在連綿起伏的群山裡。
李誠將眾人聚集到一處避風的山坳，看著眼前這群面帶菜色、眼神卻依舊閃爍著求生欲的兄弟，清了清沙啞的嗓子開口：“弟兄們，這樣跑不是辦法。”
他的目光沉穩而銳利，掃過每一個人：“再這麼下去，不等官軍來追，我們自己就先垮了。必須找個地方落腳，喘口氣，探探路，把隊伍理順了，才有命在這亂世裡搏。”
趙虎攥著手裡的刀，第一個響應，“咱們聽你的！”
李誠點點頭，目光轉向一旁的王二：“王二哥，你經驗豐富，剛才登岸時你四處檢視，可有什麼發現？”
王二往前一步，低聲道：“我剛才在附近的小山頂上望了望，前面兩座山的山口，有個廟子。看那模樣，不像是廢棄的破廟，煙囪裡還有煙，應該是有人居住的。我們可以去那裡歇歇腳，也能避開外面的耳目。”
“那太好了！”趙虎立刻道，“我們這就過去吧！
“等等。”李誠抬手製止了他，“去是要去，但不能莽撞。我們不清楚裡面是什麼人，萬一著了別人的道，那就麻煩了。現在天色還早，我們應該能趕過去。”
他頓了頓，說出了自己的計劃：“我的意思是，我們先在廟子前面找個隱蔽的地方埋伏起來。王二哥，你帶兩個兄弟悄悄摸近，探探情況。如果裡面確實安全，我們晚上就動手拿下它；如果不合適，我們就在山裡再蹲一夜，明天另尋他處。”
眾人紛紛點頭，都覺得這個安排穩妥。鄭福和周逸臣更是不失時機地拍起了馬屁。
鄭福立刻湊上前，臉上堆著笑：“掌盤子這心思，真是縝密！換了旁人，怕是早就慌不擇路了。”
周逸臣也連忙點頭附和：“是啊是啊，跟著掌盤子，我們心裡踏實。就算天塌下來，也有掌盤子頂著！”
李誠沒理會這些奉承，當務之急是安全。他帶著隊伍，藉著密林的掩護，悄悄摸到了距離那座道觀還有幾百米的地方。再往前，就是一片開闊的冬小麥地，實在不便隱藏，他們便在樹林邊緣潛伏了下來。
等待的時間總是漫長。約莫過了半個時辰，負責偵察的王二帶著兩個精壯的船工回來了。
“掌盤子，打探清楚了！”王二壓低聲音，臉上帶著幾分輕鬆，“是個三個字的廟子，小的不識字，就照著樣子在石板上描了下來。裡面的人都穿著道袍，看起來像是道士。”
他從懷裡掏出一塊巴掌大的碎石板，上面用泥塊歪歪扭扭地寫著三個字——玉皇觀。
“哦？原來是個道觀。”李誠接過石板看了看，“裡面有多少人？武器如何？”
“裡面總共就三四個人，”王二回答，“看那樣子，都是些乾瘦的道士，沒見到什麼像樣的武器，最多也就有把柴刀。”
李誠將石板往地上一拍，果斷道：“好！事不宜遲，我們早點拿下這個道觀，就能早點安頓下來。我來安排一下！”
李誠不再多言，立刻分派任務，聲音短促而有力：“王二哥，你帶兩個人，把道觀後門堵死，一個也別放走！”
“得令！”
他又看向趙虎：“趙虎，你帶十人翻牆而入。記住，儘量別傷人。”
趙虎重重點頭，眼神裡沒有絲毫猶豫。“放心吧掌盤子，我明白！”
“周先生、鄭先生，”李誠最後看向兩人，“等趙虎兄弟控制住那些道士後，就勞煩你們二位，帶兩三個能說會道的弟兄，試試勸說道士們加入我們。這些道士，裝神弄鬼也是有一套的。不過若是他們不願意，也不可傷其性命，好生看管起來便是。”
“沒問題，此事包在我們身上。”周逸臣拱手應道。
“剩下的弟兄，跟我在這裡埋伏，隨時準備支援他們！”李誠環顧眾人，語氣帶著一絲輕鬆，“我們五十多號人，就算他們有什麼花樣，一人一口口水也能把他們淹了！行動！”
隨著李誠一聲令下，眾人立刻按照計劃，悄無聲息地行動起來。
與此同時，玉皇觀內。
一個髮髻散亂、面容乾瘦，下巴上留著幾縷山羊鬍的道士，正對著兩個年輕的徒弟吹鬍子瞪眼的上著晚課。這道士法號玄機子，但觀其言行舉止，卻半點沒有出塵的道骨仙風。
他此刻正唾沫橫飛地教訓著徒弟：“清風啊清風！為師跟你說了多少回了！在人家做白事誦經的時候，你不要亂吃東西！你看前兩天在陳老爺家裡，你跑了多少次茅房？差點沒把人家的孝堂給燻臭了！”
旁邊一個名叫明月的小道士忍不住偷笑，卻被玄機子一眼瞪了回去。
“明月你也別笑！”玄機子轉向他，“上次給山下那個王二嬸的亡魂施法食，那供桌上的糕點，你就不能等主家走了再偷偷撿嗎？非要當著人家的面塞嘴裡，被人家罵成餓死鬼託生，丟不丟人！”
明月有些委屈地反駁：“師傅，還不是我們太餓了嘛……跟你修行這麼久，就沒頓飽飯吃。”
“難道為師就吃飽了嗎？”玄機子摸了摸乾癟的肚子，隨即又想起一事，臉色一沉，“還有你，清風！你昨天為何又跟山下村裡的狗蛋打架？”
清風梗著脖子道：“因為他誹謗你！”
“哦？他誹謗我什麼？”玄機子的眼睛瞬間眯了起來，帶著一絲不易察覺的緊張。
“他說……他說師傅你是假道士！”清風大聲道，“他說十幾年前你就是雲陽城的一個潑皮無賴，專門找些乞丐婆去勾引富商，然後你再趁人家辦事兒的時候跳出來，說人家強姦你婆娘，逼著人家給錢私了！後來你惹到了大人物，在雲陽城待不下去了，才跑到這山裡假扮道士躲起來的！”
“胡說八道！一派胡言！”玄機子的臉瞬間漲紅，不是羞的，而是惱的，“為師一向為人正直，急公好義，怎麼會做那等齷齪腌臢之事！”
他越說越激動，唾沫星子噴了清風一臉：“打得好！這小兔崽子，嘴太欠了！下次為師看到他，定要把他的嘴巴撕爛，問問他是誰教他這麼胡說八道，毀我清譽的！”
師徒三人正在交談，突然“哐當”一聲巨響，道觀靜室的正門被人從外面一腳踹開！
只見七八個手持刀棍的精壯漢子，氣勢洶洶地衝了進來，為首的正是趙虎！
“啊呀！有強盜！”玄機子嚇得魂飛魄散，第一個反應不是抵抗，而是“嗖”地一下就往旁邊的窗戶撲去，想跳窗逃跑。
然而，他那乾瘦的身子剛爬上窗臺，就被身後一個眼疾手快的漢子伸手揪住了背後的道袍領子，像提小雞一樣給提了回來，“啪”地一聲摔在地上。
清風和明月嚇得瑟瑟發抖，哪裡還敢動，當場就被另外幾個漢子按倒在地。
不過片刻功夫，這三個平日裡只會裝神弄鬼、偷雞摸狗的道士，就被結結實實地捆成了粽子，嘴裡還被塞進了破布，只能發出“嗚嗚嗚”的求救聲。
趙虎拍了拍手，看著地上三個驚恐萬狀的道士，尤其是那個看起來最猥瑣的玄機子，嘴角勾起一抹嘲笑…