第125章 心潮澎湃（1 / 1）
“大夥加把勁，前邊就是大城了！”
“走快些，堅持住！”
西河郡，難民隊伍一支連著一支，堅定不移的向前方緩緩行進。
隊伍中有男有女有老有少，有的來自冀州，有的來自豫兗，他們始發地各不相同目標卻很一致，便是那邊陲朔方。
“俺們魏郡政令嚴苛，去年大旱鄉里又被黃巾賊洗劫，衙役居然還按往年標準徵稅，這叫我等如何繳納？那群該死的畜生，竟將俺家的騾子搶去抵稅！”
“顆粒無收，俺家上下就指望著賣掉騾子買些稻穀過冬，被搶了去也就斷掉念想，可憐我那老母當晚就自縊了……”
“兄臺莫要過度傷悲，好歹你妻兒尚在還留著根。我是河間國人，我們獻縣雖苦但還能支撐，鄰縣泊頭就悽慘了，先遇黃巾強徵兵士，從者生逆者亡，經此一遭本就生靈塗炭丁口大減，結果黃巾敗走漢役歸來，又要徵收糧草供應官軍。”
“泊頭人本就苟延殘喘，哪有糧食供給軍爺們吃喝？可不上繳糧食就是心懷謀逆，按反賊鎮壓之。糧是繳了，泊頭百姓也沒剩幾個，大多被活活餓死。”
眼見朔方已經不遠，難民們心中卻莫名有些恐慌。千里迢迢響應號召前來，可真正待遇又如同宣傳的那般麼？
如果政令與故鄉同樣嚴苛，朔方郡府只是缺少治民而故意往好了宣傳，意在將他們誆騙過來，那又該如何應對？
思來想去，他們好像除了聽天由命，根本就沒有其他選擇。
來這一趟就已經拼盡全力，無論朔方何等模樣，都沒有給他們迴轉的空間。
不管是好是壞，自己都只能接受。
強行壓制住心中念想，可隨著腳步踏出、距目的地愈來愈近，難民還是不由緊張起來。為舒緩這份壓力，他們開始溝通交流，述說著往昔被官吏如何冷酷對待，咒罵著土豪地痞不得好死，倒是有效，情緒被髮洩出來，也沒最初那麼慌亂了。
“哥幾個，俺是青州逃來的。”
聽聞身後傳來議論聲，一個較為壯碩的難民回過頭，他望向後一隊瘦弱的男丁們，疑惑道：“魏郡、河間不都屬於冀地麼？這一路趕來，我聽說皇甫公新上任冀州刺史，他做的首件事就是視察地方，上奏朝廷請皇帝免除一年田租。”
“皇帝不是應允了麼？那何來繳稅？你剛說你家騾子因繳不起稅被搶。”
“這位小哥你有所不知。”
見壯漢略帶質疑，後一隊的瘦弱男丁們沒有動怒，隊頭的鄉老輕撫長鬚，嘆息道：“皇甫公上書不假，朝廷減免一年租子也不假，可今年黃巾盤踞冀州，到處都是兵亂，哪還有人安心種田？”
“田租是按收成上繳的，今年這樣子朝廷本來就收不到多少，皇帝這才順水推舟同意請求。而下邊差役覺得既然田租免了，其它雜稅就得多交且半點不能少，不然就是我等賤民得寸進尺不知好歹。”
“田租是免了，但四項賦稅只免除這一條最輕的又能如何？算賦口賦人頭稅沒有減少，鄉里如何承擔得起。”
“莫談算賦一個人頭不過百來錢，誰家沒有拖兒帶女，如今油盡燈枯一家千錢又有幾戶可以承擔。我等農人苦寒不似商賈鉅富，賈人縱是依律要繳雙倍算賦，實則也不過九牛一毛也，而我等繳滿單程就家徒四壁，又拿什麼來過冬？”
壯漢聞言默然，一時不知說些什麼。
他奉主家之令趕來邊陲，就是要看看這朔方郡府宣傳的是否有假。
荊州富庶遠離戰火，百姓安居樂業從不為繳稅而憂愁，作為當地名門權貴的心腹，壯漢早知道北方生存艱難，卻沒曾想竟艱難至此。大漢賦稅其實不算高，相比於前朝暴秦要上交泰半也就是三分之二，已經是很輕了。
如果按照律法繳稅，再貧瘠偏僻的地方也能過活。主要是地方官貪墨成風，依律徵收三四成，他們就敢收六七成。
原想就算貪官酷吏繳走大半，也不過是大秦再現，咬咬牙還能堅挺。
沒曾想卻算漏一點，暴秦再暴，起碼田地未受到影響，農人還可耕種。而眼下中原兵荒馬亂，民眾沒法耕種田地，失去主要的收入來源，卻還要交人頭稅……
這如何堅持？
能苟延殘喘到今天，已經是命硬了。
“走罷，希望朔方真如說的那般。”
不知從何處傳來的嘆息，終結了這沉悶的對話。回想舊事，難民們面帯麻木，腳踩越來越平坦的道路，心中已然做好了最壞打算。
寒風拂過，大雪紛飛。
撲咚一道沉悶聲響，又有一個枯槁瘦弱的寡言者凍斃在暴雪中。
“爹，爹您醒醒！”
“不能睡啊！爹您醒醒！”
“不能睡在這裡啊！”
哭喊響起，凍斃者的親眷悲痛萬分，他們抱著親人逐漸失去溫度的軀體，面目扭曲卻又無能為力。
附近走過的難民沒有做聲，神情略帶不忍但也平靜。一路行來，凍死餓死者不在少數，他們早就司空見慣了。
偶有出聲的，也沒有安慰之意。
“褪下你父親的衣袍給孩子穿吧，娃娃臉都凍紅了，莫要染上風寒。”
“莫哭早點走，切莫掉隊。”
“哭完記得帯走衣物。”
即便大漢以孝為先，但也分時宜。此刻環境惡劣至極，漫天冰雪刺骨森寒，小的都快活不下去了，還談什麼孝道。
若能挺到目的地，將家族血脈延續下去，日子好了大可以尋回老父屍骨，就算尋不到也能修建祠堂聊表孝心。
但現在，生存優先。
……
“爹，恕孩兒不孝。”
“我這麼做，全是為了我老周家能延續下去，您孫兒需要這件袍子。”
嚎啕一陣釋放完情緒，凍斃者的親屬恭恭敬敬朝老者伏拜叩首，而後用顫抖的手脫去那單薄的衣袍，遞給妻兒。
可憐那老者生前苦了一輩子，死後莫說棺木，便是一卷草蓆都沒有。
乾瘦的軀體除卻貼身內衣，其餘所有皆被剝去，庇佑下一代能夠度過難關。
偶有人倒地不醒，為尚存者敲響了警鐘。即便臨近朔方，危險依舊沒有退去，只要沒邁入避風的房屋，沒飲進驅寒的熱湯，他們就仍在生死線上徘徊。
剛才的談話是愚蠢的，此刻絕不可浪費半點體力。意識到閉嘴的重要性，延綿十數里的難民隊伍寂靜下來。
任憑心中閃過何等想法，是不安還是彷徨，也沒人再開口出半點聲。
然而不過又前行了一個多時辰，隊頭的領路人忽得駐足不前，眸中迸發出兩行熱淚。
朔方，到了。
終於到了！
只見前方官道平坦無比，隱有動工痕跡，似是近期剛剛修整。
寬敞道路的兩側，矗立著簡易棚屋，屋子看起不是很結實但非常大，透過半掩的木門可以瞧見裡面燃燒著熊熊篝火，不時還有隱約粥香從其中飄來。
那幾座棚屋外，直直插著褐色木牌。
上邊用隸書端正寫著：朔方。
“到，到了！”
隊頭領路人淚流滿面，轉身面向後邊一眼望不到頭的難民們，振臂而呼：
“鄉親們，朔方到了，朔方到了！”
“不會再有人凍死餓死了！”
待吶喊傳開，這由無數支難民隊伍組合而成的群體頓時沸騰起來。
一個個壓抑許久的難民泣不作聲，千里迢迢趕來有多苦，只有自己知道。
終於抵達，叫人如何不心潮澎湃？
“我乃大城縣差役，奉郡府之命在此等候，諸位一路遠行辛苦了。”
正當眾人以淚洗面之際，棚屋裡的人也聽到響動。七八個身穿差服的衙役迅速出屋，騎跨駑馬賓士而來。
見來者騎大馬披官袍，難民們頓時噤聲，一個個心懷忐忑的伏跪在地。
這下可打緊，一干差役行至民眾前方也趕忙下馬。領隊的班頭抹了把汗，先扶起第一個難民，旋即溫聲呼喊：
“鄉親們不要怕，義公將軍這裡無有欺壓霸凌，一切按照章程行事！只要不做虧心事，根本無需畏懼差役。”
“義公將軍說了，響應號召前來的民眾必須被優待。只要進入我朔方境內，絕不可凍死餓斃一人！諸位且快快起來，隨我進屋烤火歇腳，每人都有肉粥充飢、都有薑湯驅寒，快快隨我來啊！”
“快些，都快些！”
班頭沒有惺惺作態，一席話說完馬也不騎，直接朝棚屋步行而去。
先前王耀未來時，他不過是南匈奴治下朔方的一個賤民，在異族殘暴統治下他很清楚有時候光是活著就無比艱難。
如今運勢來了，朔方被漢庭收服，他有幸作為本地人被新郡府招為衙役班頭。
身份有變化不意味著心態就一定發生變化，對於草民而言他已經可以被仰望，但他沒有裝腔弄事，而是下定決心要為王耀效忠，要為貧苦做事。
說幾句話就走不是因為班頭靦腆，純粹是他不想見難民們跪在雪地凍得瑟瑟發抖罷。沒必要，還是趕緊進屋好。
“還跪著幹甚！都來啊！”
難民聞言抬頭，見此情形面面相覷，只感覺這邊陲朔方似乎真有些不同。
不再猶豫，一個個難民從雪地上爬起來，邁步欲行卻有些趔趄。領頭人當即原地一陣跺腳，接著一瘸一拐率先朝棚屋奔去。後面的難民紛紛效仿，腿腳剛剛恢復知覺，便磕磕絆絆朝前人追去。
嗅到那勾魂的肉粥香氣，人們眸中噙著淚水，止不住的大笑狂笑。