第6章 莽撞兒單臂舉劣馬 淚善人尋子哭半城（1 / 1）
話說牛兒路遇蘇武，為其忠正不屈及所護儀仗所撼，心想男兒當如是。當夜，陳食隨太守迎了蘇武後,便在府衙後堂備下十幾桌酒食，招待蘇武。蘇武儀仗隊走到縣衙門前，一侍從欲扶著蘇武下馬，蘇武斥之，曰：“吾未老。”說罷便翻身下馬，將節杖交給侍從，由眾官吏引著進入府衙後堂。
及至後堂，縣長謙讓蘇武居主位落座，蘇武不受，自在次席坐了，常惠居右，其餘官吏各居左右，不細表。
眾賓坐好後,由下人侍女端來溫熱酒食，又由縣長大人置祝酒詞，後眾人把酒來敬蘇武，蘇武不辭，杯杯一飲而淨,許是在北海極寒之地待久了，這驅寒溫酒怎麼也飲不覺夠。
縣長私語於一下人，一刻後，約有十餘美麗曼妙身材之舞女來到廳內，隨樂而舞，眾人見後方知縣長大人之意,言笑連連。輪到陳食敬酒，陳食挺直身軀，坐起身來，面向蘇武，道：“小吏乃三封縣賊曹，敬大人守節十九年不為所動，實乃我大漢之傲，今臨我縣，實乃我縣之榮，我先乾為敬，大人隨意即可。”蘇武聽罷，見陳食一表人才，問曰：“敢問閣下年歲幾何？”陳食曰：“虛度三十又三年。”蘇武大驚，曰：“旁的縣賊曹皆是有些年歲之人擔當，閣下如此青春，定有過人之處，可否講來？”陳食笑曰：“哪有過人之處，只是縣長大人抬愛罷了。”縣長聽此，搖頭，言於蘇武：“非也，這陳食當年不過是一求盜，秩序最低，雖屢擒賊人，卻也無甚大功績，後我縣因朝廷討伐匈奴大勝，遂時有零星匈奴散兵遊勇來此滋擾，殺人搶糧，百姓不得安生。常有百姓還未報官，賊人便攜糧逃走了，甚是教人惱火，陳食當時雖身份低賤，卻大膽越級向我進言，令各鄉以金銀僱各家各戶一男丁，編入鄉勇，加以操練，發與刀矛弓牌，約定每殺一匈奴人，斬其首並持其刀矛，可來縣中領金一兩。令其駐於本鄉正中之地，令每家每戶門上置一銅鑼，若有賊人，便可敲鑼，鄉勇便遁聲趕來，殺散賊人，即可解決縣中士兵調動緩慢之難，又可保百姓太平。後來幾月中，賊人雖屢犯境，卻無所截獲，後便不再來了，此事陳食有功，我便提拔其為縣賊曹。”蘇武聽罷道：“這陳食年紀輕輕還有此般智慧，實是難得，老夫為百姓敬你一杯。”說罷便一飲而淨，陳食謝過後也一飲而淨，眾人隨飲。後陳食又敬常惠，眾人談天說地，好不快活。
且說這舞蹈雖好，可總是如此也無十分樂趣，縣長也有些疲倦之態，眾賓也有些飲不下去。陳食見此，道：“眾賓客，這舞蹈雖好，卻也有厭倦之時，我有一兒，名曰牛兒，年五歲，能摔牛壓馬，可為諸位助興。”縣長正愁無趣，聽此便打起精神，對陳食說道：“速速叫來。”陳食稱是，叫手下軍士去了。
未有多時，牛兒來到，見這麼多人，爹爹卻坐在那裡陪笑，心中不解，問：“爹爹夜裡喚我何事？”眾賓見這牛兒雖五歲，卻身長五尺之高，言語清明，無不驚奇，議論紛紛。陳食見牛兒來到，便呼叫過來，大聲道：“我向諸位大人誇下海口，說你能摔牛壓馬，可別折了我顏面啊。”眾賓客聽罷，皆大笑，陳食也笑，牛兒也撇嘴一笑，問道：“此處焉有牛馬？”縣長一聽“焉有”，噗呲一樂，急忙插言道：“有，莫急，左右！牽匹馬來”
片刻，下人牽來匹大馬，牛兒拜過諸位賓客，道了聲獻醜，便鑽入馬腹之下，高舉雙臂，稍一運力，覺得不適，眾人以為這童舉不起來馬，紛紛大笑。牛兒見賓客大笑，有些怒氣，道：“雙臂舉馬算何能耐，且看我單臂舉起。”說罷，便大喝一聲，單臂扛馬，將馬整個抬起，馬被嚇得四肢亂蹬，而牛兒卻不動如山。眾位賓客無不驚歎，縣長見此也十分驚歎，道：“真乃神力也。”便叫一下人也去抬，下人不敢不從，便去抬馬，只見馬兒紋絲不動，反而因方才驚嚇過度溺了他一腳屎尿，眾賓客見此被逗得大笑不止，下人見受羞辱，急忙退下。
蘇武見著牛兒非凡人之相，將其叫上前去，摸著牛頭額髮，道：“你這孩兒力氣怎麼如此之大？”牛兒對曰：“生來便如此，也不知為何。”牛兒本來就對蘇武氣節十分佩服，便將一對巨狼之牙拿出，送與蘇武，道：“這是我手戮的巨狼之牙，我將其鑽了個洞，穿了根繩，做了個項鍊，送與伯伯。”蘇武見此，不解，問此牙由來，陳食便一一道來，蘇武更為驚歎，對陳食曰：“此子日後定不平凡，只是我見其有些頂天逆地之相，還該嚴加管教，方能成大器。”便收下項鍊，將一顆狼牙拿下，放入牛兒手中，道：“你一個我一個，如何。”牛兒曰善，便收下，掛在脖頸之上，蘇武也如此。後，蘇武講述匈奴之見聞，常惠好奇牛兒之生長，又與陳食聊了許久，得知其妻乃是解憂養女，頓覺分外投緣。眾賓客又飲酒舞劍，後住於客房，陳食回家，不在話下。
蘇武常惠歸國，牛兒舉馬作樂，誰知此事卻驚了全城百姓，陳牛走到街上，常有路人指點。陳牛心中喜悅，引以為豪，自此城內外無人敢去招惹。日子久了，許是過了一兩年，牛兒嫌鄉中煩悶，便常去城中玩樂，早出晚歸，也未曾出格。誰知一日路過酒館之時，為菜香吸引，徑直進了酒館，遁著香氣直去。
只見臨窗有一包間，中有一圓桌，圓桌之上，放著山珍海味十八道，個個冒著熱氣，葷香菜香酒香，香香撲鼻，或是那賓客未至，掌櫃的怕來賓苦等，便先一步把酒菜上了。陳牛見正中有一燒雞，應是外焦裡嫩，焦香撲鼻。牛兒本就晌午未食，肚子裡那蛔蟲早就打了滾，便也不顧那個，伸手去抓，誰知此時酒樓外傳來一陣哭聲，陳牛立馬打住，望向窗外，只見眾人擁著一人走來，那人四五十歲，身著綾羅綢緞，儀容非富即貴，正搶地痛哭，眾人勸著，卻毫無作用。陳牛下樓去看，聽周邊人說道：“這人是三封城有名的大善人，其人姓李，為人樂善好施，有些家財，常救濟貧苦之人，誰知好人沒好報，近日膝下小女失了蹤影，賞了重金去尋，尋了幾日也未有訊息，這不得了癔病，天天圍著城喚小女名字，喊著喊著便大哭起來，好生可憐。”陳牛聽了此事，憤憤不平，心想道：“殺人放火多壽，修橋補路眼瞎。這世道真叫個蒼天無眼！我若不將這孩兒找回，便隨其一齊丟了罷了！”
陳牛想罷，也顧不得吃雞，下樓去尋李善人，至其面前道：“李善人，令愛之事包在小弟身上！若不尋回，此生不稱好漢。”李善人淚眼婆娑，點頭稱好，只顧作揖，陳牛看得可憐，急忙扶起，問旁人道：“城內可有什麼惡人，我去尋他一問。”有一嘴長的道：“城中有一破落戶，名叫高奎，訊息靈通，遂人送外號長耳仙，平日偷雞摸狗，沒個正經營生，卻常與宵小無賴廝混，常在城西酒家看店，你何不去問他。”陳牛謝過，至城西去尋高奎，至城西酒家，有詞為證：
杏黃旗兒店外見，上書臘酒非渾。酒香飄散瑤池上，引來詞鬼詩仙。
竹簾半遮園青色，病柳漫垂綠鞭。好酒好地好意境，卻有俗人招嫌。
陳牛撞進酒家，見賓客滿座，便問道：“敢問哪個喚作長耳仙？”只見茶博士奔來，見是陳牛，不敢怠慢，道：“小賊曹來此何事？”陳牛道：“敢問店家，哪個是高奎？”未及茶博士答話，遠處一桌上賓客喝道：“太爺我大名豈是你能叫得？且吃我幾拳消消暑。”陳牛望去，怎生打扮？但見：
六尺庸身碌貌，飢黃枯瘦皮囊。
一身粗衣蔽履，開襟露著胸膛。
衣帶不整汗溼透，哪個見了尊仰？
陳牛見其倒黴模樣，說道：“喚你如何，小爺天地皆喚得，若是不服，且看巨狼下場。”那漢子正要趕來，見是陳牛，心虛了三分，漫步回席道：“雖說如此，倒也該講些禮儀綱常。”陳牛問：“你可是高奎？”那漢子拱手回道：“正是在下”陳牛問：“我且問你，李善人之女現在何處？”高奎回道：“小人怎會知李善人之女下落？”陳牛道：“人稱你是長耳仙，此事不知，叫什麼長耳仙？”說罷抓住高奎耳朵，要往下撕，那高奎疼得嘶叫，急忙說道：“小賊曹借一步說話。”陳牛放下，二人行至後堂，高奎見四下無人，道：“小賊曹，非是我不說，只是不能壞了規矩，我若說了，今後如何廝混，小人只能告知，你若有心，且請去街上乞童處尋蹤。”說罷拜別陳牛。
陳牛行至街上，見一啞童衣衫襤褸，沿街乞討。陳牛行至近前，見其約莫五六歲，勾著腰背，眼露怯懦，陳牛問道：“小弟家在何處，父母為誰？”那小童滿眼淚水，啊啊難語，陳牛道：“小弟莫怕，我乃三封縣賊曹之子，特為解救爾等而來。”話音未落，旁有一惡漢近前，一把拉走啞童，對陳牛喝道：“若是不給，莫要羅唣。”說罷將小童拎走。
陳牛暗自跟隨，只是城內巷多路窄，轉眼便跟丟了人，不見蹤影。陳牛不棄，日日至此，又跟了幾天。
此時已是夕陽西下，夜幕將至。只見啞童點了今日所得，揣入懷中，行至街邊，將銀錢交與那惡漢，那惡漢見乞討得少，一巴掌打去，那啞童揉眼直哭，那惡漢道：“明日若還不夠，教你眼瞎。”說罷拉走啞童。
陳牛咬碎鋼牙，恨不得立即衝去，將那漢子碎屍萬段，強忍著心想：“今日我且緊緊跟隨，必知你巢穴所在，待我查明瞭，必將爾等雞兒生割了，塞進屁*眼。”便緊緊跟著那惡漢啞童，行了五六里路，出了縣城，往北又行了三四里地，至一小丘，丘下有一石洞，洞口有一木門，上栓大鎖，兩持棒莽漢把著。見有人歸來，便開了洞門，教啞童進了。惡漢與看門漢子說道：“連著三日不足份子，今日僅討了十文小錢，氣煞我也，明日若是再不討足，便教閆頭剜了他左眼，也看著慘些，或能多討些。”看門的道：“也是個法子。昨日高奎找我，教我等小心，說那賊曹有個小子不好惹把，莫去胡亂撩撥。”惡漢道：“一黃毛小賊，有何懼哉，若見了我，便讓他叫聲祖宗！”陳牛強忍著怒火，藏在高草叢中，豎耳去聽。只聽那惡漢問道：“近日可有新貨？”看門漢子道：“並無新貨，只是那李善人家那女童不吃不喝好幾日，恐是個死活。”惡漢道：“不妨，再餓幾日便吃了。”看門漢子道：“明日便是中元節，閆頭有意宴請兄弟幾個，順便祭拜下鬼神，莫要誤了。”惡漢道：“知曉了，我且備瓶好酒，祭奠那些往日財路。”幾人聽此哈哈大笑。
陳牛聽得明日宴請，心生一計，急忙沿途標記，奔回家中，告知父親。陳牛道：“兒已知李善人之女下落。”陳食問道：“現今何處？”陳牛道：“城北三四里處，有一石窟，內有所拐小童，兒已做了標記，且聞得明晚眾賊擺宴，只等父親派兵將其一網打盡。”陳牛聽此，道：“如此最好，只是近日臨縣匪亂，求盜差人盡數調去臨縣，餘眾還要看班，實在無人。若是去的人少了不敵，丟了臉面事小，如此打草驚蛇，失了孩童倒是大事。”陳牛聽此，道：“父親若是信得過孩兒，只我倆便去。”鶯兒聽此，立馬止住，道：“拐人是剝皮的死罪，那眾賊人絕不善罷甘休，定拼死相抵，你二人前去，如何敵得？若真想去，喚了隔壁獵戶龐家兄弟前去，請縣長免了一年賦稅罷了，其定歡喜。”陳牛聽得有理，道：“如此甚好，我這便去問。”說罷出了門去。
陳食來到龐家門口，扣門請進。龐大開門，見是陳食，立即請入，喚龐二斟茶一杯，請陳食來飲。陳食道：“相識多年，何必客氣。”龐大道：“平日我兄弟沒少得大人提攜，今日光臨寒舍，若有吩咐，絕不推辭！”龐二一旁應和。陳食道：“近日臨縣鬧匪亂，人手盡數調去，現縣衙人手緊缺，然又有大案，遂請二位兄弟相助。”龐二道：“不知如何幫得？”陳食道：“不過緝盜捕匪，於二位而言，不在話下。”龐大道：“非是我兄弟二人誇口，虎豹熊羆，哪個不比人力大性黠，卻是不在話下，小小匪徒，算個甚球！大人且說何時動身。”陳食道：“明日黃昏，我便來尋你，我等一齊前去。”龐家兄弟滿口應下，三人辭別，自是不表。
次日，黃昏已近。陳食自掛了腰刀，著了常服，陳牛摩拳擦掌，於縣衙中擇了根熟銅棍，胡亂舞起。陳食叫其前來，將一皮鎧穿與陳牛，二人來到龐家門前，誰知龐家兄弟早在門前等候，但見龐大怎生裝束：
虎頭遮面威風凜，豹皮短袍露雙肩。
腰繫攀峰粗繩緊，腳蹬狼皮跑山巔。
手拽狐裘鑌鐵槍，後背強弓穿雲箭。
此間好漢且為誰，萬春莊裡龐獅癲。
再見龐二裝束：
楊柳青葉捋做盔，身披枯枝與朽木。
人在近前不得見，虎至身旁難覓蹤。
肩扛八尺混鐵叉，腰懸百步穿楊弩。
好漢權且報名號，三封人稱龐獸屠。
陳氏父子見二人裝扮，暗自喝彩。陳食道：“二位兄弟，請隨我兒前去緝盜。”二人稱諾，四人按圖索驥，行了許久，方至石洞前枯草叢中埋伏。正是：
拐妻販兒最為恥，多少家園毀此間。
善惡因果終有時，惡名孽報永世存。
畢竟這四人何等境遇，且聽下回分解。