第7章 救百童石窟揚名 護農人田地逞威（1 / 1）
話說四人來到石洞前埋伏，此時正是日落之時，卻見前後約有十數人進得洞穴，又等了許久,見無人再來，看門的也領了酒食，席地而坐，吃將起來。陳食暗自對牛兒說道：“未曾想這眾賊寇人數不少，我等硬來定要吃虧。牛兒，你且攜我令牌去見縣長大人，求其莫管城內，速率衙內緝盜前來援我，過了今日，恐再難一網打盡。”陳牛不受，道：“父親懼怕，牛兒卻不怕，巨狼打得,常人也打得，莫說一二十人，便是成百上千又如何。”說罷跳出草外，拖棍呼號殺出。陳食見兒子殺出，恐其有危,也抽刀殺去。看門人見二人殺來，棄了酒食，起身去拿兵刃，卻為二龐張弓搭箭射中咽喉，立時撲地。陳牛見此，急忙趕上,大棍一掄，將守門二人天靈蓋打碎，踹門而入。
父子進得門去，卻見四丈見方大小屋子，坐滿了刁民流寇，約有二三十人，正在桌前牛吃馬飲。陳食暗自罵道：“這眾鳥人怎這麼多？許是昨晚便來了。”便喝道：“我乃三封縣衙公人，汝等已為官兵所圍，自捆起來，逐個走出，免你死罪。”
庭前大桌，端坐為首那人，聽得此話，停杯置著，起身走出，怎生打扮：
眉清目秀斯文貌，心有五車學問深。
惡人怎有此顏面，若似惡來誰堪騙？
腰繫玉帶與金鉤，官人單字本姓閻。
此人正是群賊口中那閻頭。那閻頭笑道：“一大人一孩童，如何抓得我等諸多英雄好漢？我不管外面千軍萬馬，且先捉了你二人再議。”餘眾得令，各持兵刃，呼號衝二人殺來。陳牛不忿，也掄棍殺將而去。陳牛雖是孩童，卻切莫欺其年少，只見其好似虎豹一般，雙目赤紅，全無懼色，與眾人廝殺開來。陳食見這莽兒自去廝殺，心中一樂，道“好個莽兒”，也拍刀相助。
且說陳牛手中這根熟銅棍足有三十斤重，卻是掄得上下翻飛，中的死，刮的殘，蹭著點邊便傷。眾人不敵，一時地上躺下四五具屍首，頭碎頸折，傷者不計其數，滿地打滾。餘眾見此，膽戰心驚，發狠似的往門外逃，誰知門外弓弩嗖嗖打來，白折了三人。眾賊見前有堵截，後有追兵，皆棄了兵刃，跪地求饒。那閻頭見手下不堪，心中不服，自座下抽了雙刀衝牛兒殺來，陳牛不懼，氣定神閒，用棍一搪，稍一側身，那人撲空，陳牛掄起熟銅棍，大喝“著”，正中閻頭脊背，只其頓時腰肢癱軟，跌倒在地，屎尿洩了一地，難以站起，許是癱了。
二龐趕進門來，用繩索將眾人綁了。陳食問了供詞，方知那用雙刀的正是賊人所說那閻頭，便問：“你所拐孩童現今何處？”閻頭痛得幾近暈厥，不知何處神遊。陳牛回身一看，那日欺辱啞童那漢子正在其中，借了龐二割皮尖刀，將那漢子拉起，將尖刀敲開那人嘴巴，問道：“小爺問你，所拐孩童現今何處？”那人惶恐，回道：“好漢且將那桌子挪開，桌下有一小門，孩童便藏在那處。”二龐挪開木桌，掀開毯子，確有一木門，拽著鐵環，將其拉開，一陣腥臊惡臭撲鼻而來，二龐捂著鼻子，立即躲開。陳牛深吸口氣，上前定睛一看，見暗室中約有三四十孩童，眼中驚恐萬分，淚眼婆娑，其中年長者不過十一二歲，年幼者尚在襁褓，由一帶鐐婦人看管。見那婦人面黃肌瘦，赤腳光臀，衣不遮體，卻有身孕五月，難見往日姿容，見得陳食公人打扮，立時痛哭。陳牛扯來毛毯將其遮住，問其緣由。
那婦人道：“小婦人乃五原人士，夫家務農為生，一日去集市採買，只覺一陣暈厥，再睜眼便到了此處，轉眼已有三年又九天，這眾賊人日日凌辱，害我生了兩個孩兒，如今髒了身子，有家難回，可如何是好？”陳食慰道：“莫要擔憂，如今脫離苦地，日後自有辦法。”說罷進了暗室，去見諸童。只見這眾孩童中或是瞎眼，或是啞巴，或是斷腿，或是缺手，幾無完人，問其家鄉，十之八九不知。正詢問間，陳牛卻瞥見一女童衣著錦帛，與眾不同，問道：“小妹可是李善人千金？”那女童懦懦點頭，陳牛大喜，將其抱起道：“可算找到小妹，大哥這便送你回家。”說罷抱著女童衝出洞去。眾賊見這大蟲走了，心中懼怕立時少了七分，欲掙脫繩索而走，三人胡亂戳死幾個，眾賊卻是變本加厲，越發不從。
三人心中焦急，卻聽門外傳來一陣腳步聲，陳牛抽刀來看，原是三封緝盜捕手十數人趕到，陳食驚奇，問道：“汝等不是在臨縣幫忙，怎回來了？”捕頭回道：“多虧大嫂來尋縣長，說明此事。縣長不敢大意，特教縣尉調回我十五人來幫大人，未曾想，諸賊俱已伏法，大人果是能人。”陳食道：“非也，你見這屋內死傷無數，除門外三四個中箭死的外，卻皆是我兒所為。”眾人一聽，皆言：“虎父無犬子”言罷，眾公人押解諸賊回縣衙，陳食並著龐家兄弟，將那婦人和諸童帶回。
卻說陳牛帶著女童飛奔至李府，砸開府門，眾僕從見此，歡喜非常，引著陳牛來到正室，將女童帶到李善人近前，李善人見此，一掃陰霾，將女童抱起，放聲痛哭，陳牛見此，亦是淚流滿面，李府上下無不拭眼擦淚。李善人教人為千金沐浴更衣，準備膳食。李善人拉住陳牛，道：“小壯士救命之恩難以為報，且告訴李某，該如何報答，便是這宅子，這祖產，也送得！”陳牛道：“李善人小瞧陳牛了，陳牛一文不取，只望李善人不負百姓賜名。”李善人道：“小壯士此番話倒是羞辱在下了，既如此，如何算是不辱沒此名？”陳牛道：“我等一併解救數十小童，多半不知家鄉何處，李善人若有心報答，便將這幾十小童接來養育，教其成材，也是大功德一件。”李善人道：“小事一樁，明日便派人去接。”陳牛謝過，告辭而去。
話轉陳食一頭，回到縣衙，卻是一更時分，不料縣長仍在等候，見眾人迴歸，心中歡喜，迎住陳食，道：“賊曹新立大功，明日我便上報郡守為你請功。”陳食道：“陳食不圖名利，只願留在家鄉，衛護一鄉父老，為大人效力。”縣長讚歎其節，陳食不受，遂多支了幾月俸錢，以為賞賜。眾賊連夜錄了口供，畫了押，明日升堂開審。
次日，縣衙開堂審案，縣長高坐堂上，公人衙役帶上人犯，那婦人為證，陳食在旁次證，所謂人贓並獲，供詞充分，縣長拋了令牌，閻頭判了磔刑，餘下諸賊判了斬立決，又捉來報信的長耳仙，一併收押。眾民歡喜，無不高呼青天。周邊郡縣聽聞，失了子女之家皆來辨認，子親相認，各歸其所，餘下無人認領之童，為李善人供養。那婦人由本鄉三老來接，抱著兩個孩童，自回婆家理論，不細表。
雖說結局皆大歡喜，卻唯獨有一襁褓小童幾日無人來認，縣長夫人見了，極其喜愛，便暫且養在府中。誰知一日縣衙起了一樁案子，衙外眾民齊聚，喧鬧無比，公人出來得見兩個民婦稱冤道苦，皆稱那小童乃自己骨肉，一併鬧到縣衙之中。縣長聞聽，急起班升堂，止住喧譁，問二人道：“你二人皆道此子乃親生骨肉，有何憑據？”一高個婦人道：“我這孩兒屁股左邊有一方胎，大人可一驗。”縣長命人來看，確有此胎。又問另一矮個婦人，只聽其道：“我這孩兒有些饑饉，可否教我餵奶後再驗。”縣長見此，道：“也好，你且去喂，只是不得脫孩童衣物。”說罷命人陪她去喂。片刻後，矮個婦人走出，公人將孩童抱回。高個婦人見了，面露悲傷，道：“我身上骨肉喝他人的奶，真是羞煞為母了。”縣長不顧，問矮個婦人道：“你可知這孩童有甚不同？”矮個婦人道：“我這孩兒左腳根有塊青胎。”縣長命人去看，也是如此。二人所言皆實，縣長有些犯難，又命二人輪番去抱，這孩童卻也不哭不鬧，乖巧順從，二人爭搶孩童，鬧得不可開交。
縣長技窮，一時不知如何是好。陳食在旁見此，諫道：“縣長大人，下官有一別論，不知當講不當講？”縣長道：“你且說來與我聽。”陳食道：“既然這兩個婦人皆稱此子乃其骨肉，又一時辨認不出到底何人所生，不如將這孩童分作兩份，兩人各拿一半。”說罷抽刀要來砍這孩童，那矮個婦人見了，急忙收手，將孩童讓與另一婦人。陳食見此，將那孩童奪來，誰知那矮個婦人抱住陳食大腿，捨命撕咬。陳食忍了痛，衝縣長道：“在下如今方知這孩童到底是何人骨肉。”那矮個女子見了，放了陳食，眼現淚花。
縣長道：“你且說是何人的？”陳食指著矮個婦人道：“當屬這個婦人。”縣長道：“何以見得？”陳食道：“天下哪有母親能眼看孩兒劈作兩段，放任不管，我方才假意要砍，這婦人立時放了手，見我將孩兒奪去要砍，急忙抱住下官撕咬，如此母性，怕是尋常婦人難以假意裝出。”那矮個婦人聽此，急稱陳食聖明，那高個婦人卻是面露羞愧，低頭不語。縣長見此，急忙命人將那高個婦人叉倒在地，問道：“你有何居心？”那高個婦人哭訴道：“小婦人婚後五年仍無子嗣，今年臘月懷了一胎，誰知上月不知緣由的掉了，卻惹得父君家中厭惡辱罵，近日打聽得知縣中有一孩童無人認領，左臀有一胎記，便來一試，誰知卻為大人看穿。”縣長嘆道：“也是一可憐人，然如此行事，有違王法，本官難恕汝罪。”說罷命人打了臀杖十下，叉出縣衙。陳食將孩童交與矮個婦人，那婦人跪謝道：“民婦上月夜裡不慎教歹人搶了孩兒，悔恨不已，如今失而復得，全都仰仗青天老爺做主，民婦在此拜謝了。”說罷跪地三叩首，縣長叫其免禮，道了退堂。那婦人出了縣衙，又拜謝陳食大恩，陳食見其衣裳粗鄙，應是貧苦人家，於僻靜處施了一貫錢，道：“莫要苦了孩兒。”那婦人再三拜謝，方才離去，不在話下。
話說多年已過，無甚波瀾。這牛兒已至十歲，卻長著一副成人相貌，身高九尺，即便霸王在世，力氣和身長恐也敵不過他，牛兒常去鐵匠鋪舉些大鼎，抬抬銅牛；去石匠鋪推推石獅，掰些石磚，因其父陳食關係，主人便也十分客氣，並不趕哄。也曾入了私塾，雖一目十行，過目不忘，卻只喜習武，對道業並不甚上心；雖知道些孔孟，略背些春秋，卻是隻知其文句，不懂其道理，下了私塾便和左右潑皮打拳弄棒，鶯兒也不願多說，便由著他性子。
一日，陳牛起早入了學堂，因前夜琢磨拳技，忘了時辰，二更方睡，加之今日起個大早，自是有些疲憊，便銜筆枕籍，見了周公。誰知那王先生是個嚴厲人，平日陳牛調皮搗蛋便也算了，如今卻敢當堂如此，心中一怒，便欲捉弄一番，高聲諷道：“陳牛白日夢周公，夜裡卻是誦詩書。”陳牛驚醒，有些羞愧，直身而坐。先生繼續發問：“小兒，我且問你，於此梁惠王一篇，有何感觸？”陳牛道：“文是高文，只是學生有一事不明！”先生呵呵一笑，道：“你且說來，若是胡言亂語，看我怎生罰你。”陳牛道：“奈何五十步不足以笑百步？”先生道：“為軍者，必以內勇驅外怯也，臨陣脫逃，已是人格盡失，卻無自知之明，反譏他人，是何道理。”陳牛搖頭道：“先生常講迷而知返，尤可改之。強敵當前，眾軍皆退，走五十步者可於五十步時自醒己錯，為何不可笑走百步方止之人。國亦是如此，五十可食肉者之國便是強於七十可食肉之國，千乘之國便是強於百乘之國，雖皆未至幼可食肉，國有萬乘之境地，但自有高低論處，人亦如此，鄉中秀才雖是強於學生，也常譏笑學生，學生雖是服氣，然在管樂看來，不亦五十步笑百步乎？是故君子在內強，若是羸弱不堪仍難自省，且不許他人發笑，便是世間至極愚笨之人。此便是學生淺見，還望先生解惑。”王先生聽此，連連點頭，回道：“整日不端正，卻有些偏門旁說。陳牛，仔細聽好，世間萬解，皆在書中，人間萬法，累自路上。萬千困惑欲明，還需讀萬卷書行萬里路。”陳牛聽此，作揖稱是。
次日，王先生來到陳食家中，見陳食不在家中，唯有鶯兒一人，恐非禮數，便長話短說，於門口道：“令郎天資聰穎，我小廟恐難容此大神，倒是誤了其前途，還請另尋飽學之人。令郎若日後有事，我曾為其師之事，不足與外人道也。”說罷便匆匆離去。鶯兒見此，不好多說，送了先生，心中犯了嘀咕，便來見陳牛。
只見這孩童在院中舞槍弄棒，跑馬執鞭。鶯兒見得過分，便叫來訓斥道：“汝不習詩書，每日只知弄些槍棒，莫不是想做一無腦武夫？現天下太平，哪有武夫用武之地。”牛兒反道：“詩書禮義略知便可，倒背如流又有何用，廟堂無人，何人舉你孝廉，到頭來不還是窮酸書生，街邊寫信賣字，掙個三五文錢，為人恥笑。兒白日強身健體，夜讀兵法陣書，圖的便是既一人難敵，萬人亦難敵。今天下雖寧，衛霍平定北地，可匈奴卻如野草難焚，誰知那日孩兒不會仗劍北定蠻荒，為大漢拓萬里疆土。”說罷開啟自己房門，果真床頭堆滿孫武兵法、韜略鬼谷。鶯兒見此，驚了一瞬，怎知小小兒有如此抱負，便不再管教陳牛此事，隨著他去。
時年，陳家日漸富裕，在城外稍遠處買了十幾畝地，蓋了個茅草房，僱了幾個農人，幫忙耕作，平時都是牛兒日夜看護，每逢陳食一沐之時，便交給其父看管，自己稍作休息，回家陪伴母親。然匈奴又起，死灰復燃，常滋擾邊界，陳食為保護農人安全，便和牛兒挖了個地穴，上以柴草掩之，記憶體幾日飲食，以備不時之需，而農人也因陳家工錢豐厚，便也不顧危險。
一日，牛兒正同眾農人耕作，看見遠處塵土飛揚，陳牛兒定睛一看，約有二十餘騎，披髮左衽，不似漢兵，牛兒大驚，知其為匈奴人，然鄉團距此太遠，遠水近火，便忙令農人藏進地穴，自己在外觀察。見匈奴飛馬來到近前，手持馬刀，不停嚎叫，繞著牛兒打轉，牛兒手持鎬頭護衛。只見有一騎兵衝來要砍牛兒，牛兒大鎬一揮，擊中馬頭，馬頭碎裂，連人帶馬摔進壟溝，不見蹤影。其餘匈奴人見了，嗷嗷直叫，衝牛兒衝來，牛兒橫持鎬頭，也衝眾騎兵跑去，兩方一撞，牛兒倒退兩步，只見腳下蹬出了兩道土溝，騎兵也無法向前，牛兒大喝一聲，力撐雙臂，雙腿一蹬，將三騎並排推倒，馬上兵士擠死的擠死，壓死的壓死，摔死的摔死，眾匈人見其力大，欲從四周攻之，牛兒見此，將大鎬掄開，眾匈人知其力氣不敢輕進，見久持不下，便打馬往西另去別處，只留下四個同胞。
牛兒見匈人遁去較遠，便將掉進稻草中的匈人拉出，見其已摔斷了胳膊，便將其一拳打暈，拖到一旁，用稻草繩綁了。將其餘三具匈人屍體摞在一處，一併拖到一旁，牽著三匹戰馬系在木樁之上，牛兒將地穴中農人叫出，道：“出來吧，匈人走了。”農人出來一看，心中大驚，讚歎不止，道：“你這少年真神力也。”後農人去報官，牛兒自己在此等候。
兩刻後，一軍侯引著五十餘披甲軍士來到，問了詳細經過，得知後無不稱奇，無不讚嘆，後將所俘匈人帶回詢問，將三個已亡匈人斬了首級，用車拖回，牛兒遣散農人，自己牽馬也回，不表。
且說陳食聽說牛兒手刃四匈人之事，十分驚奇，夜晚回到家中，見院中多了三匹馬，便知是匈人之馬，進入屋內，見牛兒正和母親做飯，問曰：“牛兒，這事可真？”牛兒對曰：“千真萬確，馬廄中馬便是其坐騎。”陳食大喜，給了牛兒十兩銀子，和一張字據，道：“這是縣長大人的賞錢表彰，拿了吧，你明日上街打件稱手兵器，可別再用破鎬了，且你破格進入鄉團，日後若殺匈人可持其首級與兵器換些銀兩。”牛兒收下銀錢，當晚睡下。
次日，牛兒拿著銀兩，去城內找名匠王鐵匠打造稱手兵器，進入鋪子，四處尋找王鐵匠，一學徒見此，笑曰：“壯士找誰？想買點甚麼？”眾看官休怪學徒眼拙，這牛兒雖是個孩童，卻身長九尺，雙臂如鐵柱，虎背熊腰，面相老成，好似十八九歲之矯健之人，便如此發問，如何得知牛兒是個十歲孩童。
牛兒也習慣了此稱呼，便道：“這廂有禮，鄙人陳牛，受家父之託，找王師傅打件兵器。敢問師傅可在？”學徒聽得這位大名，如雷貫耳，便去後院叫師傅王鐵匠，王鐵匠在後院打鐵，得知牛兒前來，連忙交給學徒，自己快步前來，問曰：“你便是陳牛？舉馬救童殺匈人的陳牛？”陳牛承認，道：“區區小事，不足一提。”王鐵匠便問曰：“此等英雄事，哪能不提。卻不知要打什麼兵器？”牛兒曰：“想打一有些分量的鐵鎬。”王鐵匠聽此，被逗得一樂，道：“我平素打造兵器不外乎刀槍劍戟，鎬頭還是頭一遭聽說。”牛兒追問：“鎬頭有何不可，我用的順手便好，就要鎬頭。”王鐵匠思緒片刻，笑道：“鎬頭也不是不可，然古來大將者，皆以刀矛為兵，未聞有持鎬頭者，閣下日後若是成為將軍，被敵人見你手持鎬頭，豈不為其所恥笑。”牛兒聽罷，覺得有理，自覺鎬頭確實難登大雅，道：“那如何是好，刀槍之物，我實不喜。”王鐵匠對曰：“我知你平日耕作，鎬頭已用得慣了，不如打一鑌鐵大斧，如何？”牛兒聞此，大喜，道：“甚好，我平日砍柴也用斧，只是太輕，用著不順手。”王鐵匠略加思索，道：“三十斤長柄斧如何？”便拿一三十斤長斧交予牛兒，牛兒接過，輕掂三下，道：“太輕了些，若有三個這分量，便是合適。”王鐵匠大驚，道：“小賊曹莫不是霸王再世，青春年少，三十斤尚嫌輕些？”牛兒曰：“一定要俊俏鋒利，錢倒不打緊。”二人之後商量價格，期限，王鐵匠收了定金，約定十五日後取，不表。
十五日後，牛兒去取，王鐵匠命兩徒弟抬來大斧，揭開紅綢，牛兒見這斧；
通身烏黑半丈長，好似一輪新月，上下略虧一絲。一側為弦月之利，一側為犬牙之鋒；正面用金銀紋著祝融共工大戰，撞塌了不周山；背面瑪瑙刻著軒轅蚩尤鏖戰，染紅逐鹿之原；斧前有一矛尖，恰似巨狼之牙，長而尖銳，中鑲一藍寶石，冒著些許寒光，下有睚眥吞口，怒目而視，德必償，怨必報。斧杆好似有一條蛟龍盤在琉璃柱之上，龍身卻無鱗，刻著百種神獸，時刻欲下凡間。見斧尾有一麒麟尾，上有鋸齒，內為黃寶石，閃閃發光。號曰：萬獸琉璃斧。
王鐵匠見牛兒看得發呆，便問：“小賊曹滿意與否？”牛兒緩過神來，笑道：“甚合我意。”便將十兩銀子交予王鐵匠，用布纏好了斧子，揹回家中。
牛兒得了大斧，每日只管在菜地練斧，不顧耕作，看得農夫直搖頭，他也不顧，只練自的，土坡田裡，上下翻飛。閒時，陳食聽聞郡裡有一聞名武師，便高價請來為牛兒開手，所經三月，小有所成。
又過了幾日，牛兒正在田間練斧，只聽一農人大喊：“匈奴來了”。陳牛定睛一看，遠處約有一二百騎，裘帽狼襖，拖棒拽弓，是匈奴無假了，此番前來定是前來尋仇的。陳牛叫眾農人藏進地穴，叮囑千萬不要發出聲響，自己在外策馬便跑，引匈人離去。
匈人見了那大個小童身影，打馬便追，邊追邊射，驚得牛兒猛抽馬匹，恨不得教胯下馬飛起來，眼見快到城樓，城上軍士見匈奴追一少年，便吹響號角，頃刻間眾軍士上城樓備戰，一軍侯命人放箭去打，匈奴見難佔便宜，便不再追趕，虛放幾箭，原路返回。牛兒死裡逃生，夜晚駕馬偷偷回到田地，見田地、草房、地穴皆被匈人燒燬，外面農人皆被燒成灰炭，只有一人勉強活命。牛兒夾著這農人回城就醫，陳食聽聞，夜送金銀撫慰死難農人妻子，不表。
事後，牛兒愈加的覺得憤恨，心想男兒不能保護自家土地，又有何用，發誓殺匈奴百人，以解心頭之恨。正是：
漢匈之仇千百年，少年一怒怨必還。
若無酋首盈餘車，請君喚我陳魚腩。
畢竟牛兒如何復仇，且聽下回分解。