第22章 力士為國貳讓馬 葉當懷義釋陳牛（1 / 1）
話說牛兒從劉森那得了甲馬，十分欣喜，卻只告知介子寶馬之事。介子見了馬，告誡牛兒不可聲張,免遭不幸。牛兒聽了此話，十分不解，卻也算遵從。誰知這寶馬之事被尉屠耆知曉，尉屠耆欲奪寶馬，便去找介子商談，介子無奈答應下來。
話轉翌日，介子傳來牛兒，道：“寶馬近來可好？”牛兒笑曰：“甚好，一日千里，可追風趕月。”介子心中犯難，心想牛兒曾救其性命，且一路上勞苦功高，今日如何忍心奪其所愛,再一想國事為大，不可徇私，便道：“國與私，孰重？”牛兒不知何事，有些茫然,道：“自是國重。”介子又言：“我大漢與鄯善新交，自需有些酬答，尉屠耆喜愛你那坐騎，不知你肯不肯舍？”牛兒聽此，氣得手抖，心想這尉屠耆好生豬狗,白得一國尚不知足，還要強奪我愛馬，然再一想，國為重，怎忍因一馬而負一國，便道：“肯”說罷做了個揖，便奪門而出，自回住所。
介子見此，嘆了聲氣，命尉屠耆手下人去牛兒住所牽馬。尉屠耆手下五名衛士聽命去取，到了牛兒住所馬廄，見那寶馬，便去牽引，誰道這寶馬性情急躁，只認主人，哪認得這些人等，未等五人靠近，便揚起馬蹄，一一踹翻。這五人大怒，哇哇直叫，直奔寶馬而去，誰道這馬也憤怒，見一次踹翻不算，還敢再來，便卯足了勁，猛得一蹬，將這五人踢飛三丈遠。牛兒在窗邊看得仔細，哈哈直笑，心想：“這馬有些像我，有些倔脾氣，且看這五人一會如何。”再見這五個苦人兒，橫在地上，灰頭土臉，痛的直叫，無法起身，一個傷得稍輕點的便爬回去報信。牛兒見此，也偷偷出來，解了馬的韁繩馬鞍。
片刻，又來了十五六個健壯衛士，要來牽馬，見沒有韁繩馬鞍，便犯了難，於是便去尋來一根繩套，心欲套住踢雪青。這馬也非俗物，見人拿繩套，便跳出馬廄，要來撞人。這十五六人雖多，但見這高頭大馬奔來，也有些畏懼，便四散開來，或引注意，或套繩索，或只注目，或扶夥伴，好生熱鬧。牛兒在窗前也看，逗得是前仰後合，拍手稱快。眾人見馴服不了，便進住所找牛兒，道：“侍郎大人，這馬好生生性，不近人情，請求大人攜持。”牛兒聽此，哼了一聲，笑道：“大王貴為一國之主，定能收服此馬，哪輪的到我這下官獻醜。”便躺在席上裝睡。
眾人見此，心中無奈，便回去找尉屠耆。尉屠耆聽此，大怒，道：“我在漢朝所受欺辱還少？如今當了王，卻連小小侍郎也敢欺我，我必馴服此馬，不能叫漢人小瞧了。”說罷便駕馬出宮，來到牛兒住所。見此馬，好生心動，便近前來馴服。見這尉屠耆，有詩為證：
年齡三十四五，身高六尺七八；
面白深眸褐眼，圈髭高鼻粗眉；
文懂些經史，武曉許略韜；
不近女色只愛駿，惹得猛士叛故國。
再見裝扮：
頭戴寸寬金圈鑲寶六邊冠，脖掛銀鎖南海赤紅水晶鏈；
上著寶藍色鑲金大雁王袍，披覆北海百珠散花圓披肩；
下穿銀白綢緞紋金龍錦褲，腳踏黑帛繡鯤鵬素底尖靴；
腰掛三尺彩石嵌鑲彎腰刀，下帶一尺斷筋割肉護身劍；
這尉屠耆不愧有些王氣，踢雪青見了，便不那麼狂躁，尉屠耆見機，躍上馬背，抓馬鬃毛，以手撫之。踢雪青佯裝乖巧，本就是逗弄他玩，見他上來坐的安生，便狂跳不已，尉屠耆不能控，強抓著馬鬃，誰道這一猛抓，踢雪青更是疼，心中更其，便跳得更兇，尉屠耆實是控制不得，便摔下馬來。牛兒半掩著窗偷窺，見此，呵呵一笑，心想“也不過如此。”便繼續觀瞧。尉屠耆摔下馬來，珍珠披肩掉落蓋住了顏面，很是狼狽。尉屠耆大怒，便進屋來尋牛兒。牛兒見尉屠耆氣得大怒，心知不妙，便立即飛至臥榻，以被覆身，方巾蓋額，咿咿呀呀，好似病態。尉屠耆進屋一看，見牛兒生病，且呻吟不止，冷笑一聲，自出門來，命人請來傅介子大人。
片刻，介子至，問何故，尉屠耆道：“這馬性太烈，不好馴服，請大人協助。”介子聽此，便問：“怪哉，普天下還有陛下難以馴服的畜生，真是稀奇。陳牛安在？何不差他來助。”尉屠耆略笑，道：“陳侍郎有些抱恙，不知何病。”介子聽此，便進屋尋看，見牛兒此態，心中一樂，但仍厲聲言道：“陳牛，我命你速助大王馴馬。”牛兒聽此，苦道：“非我不想去，實是病體未愈，實是無力。”介子聽此，又道：“然大王需你儘快馴馬。”牛兒不敢違命，急忙起身外出，且假咳嗽了幾聲，便緩緩移步出住所，到了馬廄，對馬小聲嘀咕幾句，踢雪青便不再狂躁，靜如石馬。尉屠耆見此，命人牽走踢雪青，謝過了介子，便由護衛伴著駕馬回宮了。
牛兒見這馬三步一回頭，五步一慘鳴，內心煎熬，眼眶溼潤，不忍再看，便背過身來，待馬走遠看不見聽不到了，便自回屋內，唉聲嘆氣，眼向上翻。煩悶了會，便去見了周公。
這日過了大半，到了黃昏，見自己與楊梅共乘踢雪青，於曠野狂奔，楊梅忽然掉下馬去，不知所蹤，牛兒驚醒，原是南柯一夢。驚了一身汗，忽聽窗外馬叫，牛兒大驚，開窗一看，正是踢雪青頭上綁著半段韁繩，衝馬廄狂奔而來。牛兒欣喜若狂，赤腳跳出窗外，飛奔過去，一把抱住踢雪青。此時，人撫馬頸，馬蹭人身，一馬一人間，好生催人淚下。牛兒見踢雪青頭上半段韁繩，心想這畜生竟有如此力氣能把韁繩拽斷，真是寶馬。便又將其趕回馬廄，鋪了些好草料，滿了水槽，便自回屋內。牛兒心想，這馬與我如此有緣，我怎忍拋棄，何不攜馬辭官回家，更何況此生不愁金銀之事。心想著，便進屋收拾細軟。
片刻不到，牛兒剛收拾完畢，便聽外面人聲嘈雜，便開啟窗子向外望，見許多軍漢在馬廄那圍觀，牛兒知這群人定是來尋馬，心想“國事為重，還是莫要私走為好。”便出到馬廄，對馬道了幾句，馬又乖乖順從，由人牽走，依然三步一回頭，五步一哀鳴。牛兒看著可憐，便不再看，回身而去，誰知這踢雪青見主人回身，衝牛兒奔來，誰知這十餘牽馬衛士都是精壯之人，拉住踢雪青，令其往前不得，這人馬間便僵持開來。
牛兒見馬又回來，且眼中帶淚，因發力往回走，被牽馬人拽住，韁繩嵌入了皮裡，鮮血直冒。牛兒看得眼眶溼潤，實在不忍再拋棄這馬，便對眾衛士道：“此馬不送了，告知大王，我陳牛就是做牛馬也報答不完此恩。”便進屋拿好包袱，提了萬獸琉璃斧，跨了腰刀，駕馬要往城外奔，衛士見此，急忙敢攔，可這些凡夫俗子怎能擋得住這一神人一神馬，有那麼三五個要攔，可憐被撞飛，其中一個倒黴的脖子鑽地，魂魄去見了地藏王菩薩。
其餘人等見了大驚，打馬飛奔，上報尉屠耆。此時牛兒並沒有出得城去，此時已是宵禁，城門已關，於是就將戰袍披在踢雪青身上，自己尋了個客棧住下，明日再矇混出城。被撞傷的手下回到王宮彙報，尉屠耆聽報，大怒，帶了五百親信衛士，便去質問傅介子，至屋內道：“介子大人，前日你與我說這踢雪青定要與我，可如今你手下陳牛私自駕馬逃走，悖逆大人之軍命，理應斬首，大人以為如何？”傅介子也不卑不亢，道：“陳牛乃朝廷欽封之侍郎，不可對其用武，若是用的不當，傷了性命，天子怪罪下來，鄯善不保。再者，前日我因不忍與王爭辯便答應下此事，時至今日，吾有一言，必言於王。”尉屠耆聽此，有些不悅，但無奈傅介子乃漢朝重臣，便道：“但說無妨。”介子道：“王可知玩物喪志之意？”尉屠耆答曰：“不知大人有何新解，還請大人指教。”介子又言：“衛懿公喜鶴，每日只是把玩鶯鶴，甚至為鶴備高於大臣之豪車，每日不理政務，致國力日衰，戎近境，將士皆言鶴可一戰，皆避之，懿公無奈，只好親征，身死國滅。如今大王為一馬卻要我殺手下第一良將，怎能服眾？”尉屠耆聽此，面露慍色，道：“在漢時，也曾讀些典經，這玩物喪志之理怎能不懂。然陳牛一個侍郎，卻僭越騎良馬，乃越也；見我尋他，旋即臥床不起，假稱抱恙，乃欺也；答應送馬，卻反悔逃走，殺我部下，若我看得重些，乃敵也。此三罪並行，大人教我如何不怒？”介子聽此，轉而義正言辭道：“大王莫忘記，今日之位全靠吾皇仁慈，切莫惹怒天子，免遭橫禍。”尉屠耆見介子此神態，也不忿，道：“我定至書長安，請你朝皇帝定奪這馬歸屬。”尉屠耆說罷便走，介子聽此，知此會造成漢鄯之隙，便叫回尉屠耆，道：“大王切莫如此，我現命人飛鴿傳書至長安，由丞相大人定奪為妙。二日後，定給大王一答覆。”尉屠耆聽此，道了聲“儘快最好。”介子謝過，急回住所，命劉森信鷹飛回長安送信詢問如何發落牛兒。而自己思前想後，不知如何是好。
兩日後，劉森帶來回信，介子見信上書朝廷命介子將陳牛捉拿歸案，交予尉屠耆。介子見這信，心寒八分。夜半，召來手下勇士，眾人睡得正香，不知何事，便發問。介子道：“陳牛之事想必汝等已知曉，現朝廷命我等捉拿陳牛，交予尉屠耆，我知汝等兄弟情深，但無奈朝廷下令，我等不好違背。徐童不在，我便做了八根籤子，七根無字，一根有字，上寫著‘殺’，誰抽到‘殺’字，便去捉拿陳牛，一定要生俘。”眾人無奈，個個低頭不語，介子命中人來取竹籤，眾人依次拿完，都翻過來看，各自不語。葉當摔下手中竹籤，罵了句娘，眾人一看，上有‘殺’字，都鬆了口氣，將竹籤交還介子，介子將竹籤投入火中，衝葉當道：“汝一定要生擒，切莫傷了陳牛。”葉當字正腔圓道：“大人莫要多言，吾定尋來陳牛。”便走出住所。眾人也都散了。
葉當往住所走，見街旁有人喊自己名字，定睛一看，原是曲陋虎，便問：“曲侍郎有何吩咐。”陋虎聽此，忙道：“葉兄面前，怎敢提吩咐，但有一事相求。”葉當聽此，心想定是來求情，便道：“曲兄弟放心，我不會難為陳牛兄弟。”陋虎道：“葉兄，陳牛今年十三，年華正好，你若是抓了他，尉屠耆怎能饒過，定斬了首級，而葉兄雖會加官進爵，但將永生背上叛友之罵名，不知箇中道理，葉兄能否明白。”葉當聽此，大笑道：“你當葉某是不知情義的豚肶不成，此中道理我焉能不懂。方才抽籤之時，我見眾人看籤後面無神情。尋常人等若是抽到無字便心中暗喜，眼眸定會睜大，而眾人皆無此神情，我便知這竹籤上都是‘殺’字，只是眾人不說。曲兄弟是陳牛結拜兄弟，怎能去；劉森和陳牛雖以兄弟相稱，但我能看出其極其喜愛牛兒，更像是叔侄，怎能讓他去；徐童不在，自是不說；而晁千金、程石二人皆是僵化之人，不懂情誼，他二人若去，定與陳牛鬥個你死我活，兩敗俱傷；而張建、皇甫傑、祝然之輩，雖有些能耐，但也奈何不了陳牛。我見這些人都不該去，我便出了頭。且那日樓蘭殿上，四大巨人皆被陳牛所殺，我便知其日後定是頂天立地之人，怎忍為難。曲兄弟大可放心，我若尋到陳牛，必幫其脫出。何況，我也年歲不小，大小功勞不少，至今仍是軍侯，我心不平，不想再在行伍中度日。日後娶妻生子，並時而周遊各地，豈不美哉。也算是走前行一善吧。”曲陋虎聽此，衝葉當拜了三拜，葉當連忙扶起，道：“兄弟莫如此，此等小事如此大禮，豈不寒了我倆情分。”陋虎稱是，又急忙掏出一滿袋金銀，交予葉當，葉當見此，不授，陋虎道：“葉兄，此非謝禮，乃是打通上下必須之物，千萬收下。”葉當一聽，覺得有理，便收了下來，道：“若是剩了，定還你。”陋虎急忙稱謝。
翌日，葉當披甲掛刀抬盾，率著二三十親信軍士，從住處出發，沒走幾步，便有一百四五十鄯善軍士攔住去路，手下問何故，對面答道：“大王有令，鄯善國境內，大人不宜私用漢軍，請大人遣回親兵，我等隨大人去尋。”葉當聽此，心中鄙視，心想：“這尉屠耆派人來監視我，甚是下賤，不過也好，沒有我的人，也好下手。”便遣回親信軍士，挑了五十蕃兵，又見一個九尺身材軍漢，心想有用，便也挑了進來。後率著這群鄯善軍士去尋陳牛。
話說牛兒一早便從客棧出來，牽著馬，壓低了斗笠，穿上過足長袍，腿上上綁著腰刀，曲著腿，牽著馬往城門外走。自從牛兒撞死護衛後，鄯善便將所有城門關閉，只留下東門供人出入，牛兒無法，只好喬裝打扮從東門出。東門處，正好葉當率隊在此盤查。葉當本在城門下西瓜攤下吃瓜，見一人走路好生奇怪，定睛一看，再一看馬高，便知是牛兒，卻不好拆穿，便叫回手下軍士，假言有新軍令，這樣一來，城門人手不足，便能僥倖溜走。可惜，天不遂人願，牛兒奇異打扮，被守門衛士看出，便問牛兒此去何處，並命其摘掉斗笠，露出面目，牛兒見此，手伸到腿旁，欲抓住腰刀殺開一條血路。葉當在遠處看得真切，知此事不妙，便衝手下道：“那人好像曾欠我些錢，汝等將其抓住，我有重賞。”眾鄯善軍士一聽有好處，便衝過去攔開守門軍士，衝牛兒道：“你是不是曾欠葉當大人些錢？”牛兒不知該如何回答，低頭不語，此時葉當跑來，見牛兒便打，道：“你這潑皮，欠我五十吊銀錢，至今未還，我可尋到你了，今日若還是不還，定要你命。”說罷便衝牛兒使了個眼色。牛兒一看，不甚懂，若是不跟葉當走，身邊幾個持矛軍士倒是好對付，但城上五十對弓手定將自己射成刺蝟，性命不保，便應了葉當，道：“大人，求寬限幾天。”葉當聽此，假意發怒，扇了牛兒一耳光，道：“我寬你這許多日月，你曾還我一文？今天不打斷你條腿，我如何存世？”便命手下將其腰刀卸了，手腳鎖住，並拖出城外暗自宰了，守門衛士見葉當壯似水牛，也不敢攔，葉當自跟著隊伍走出城去。
眾人走了半個時辰，到了城外一密林處。牛兒本就身強體沉，眾軍士累得大汗淋漓，葉當走在最後，見此，知差不許多，悄悄掏出鋼刀，套好大盾，大叫一聲，從後一刀攔腰斬斷兩個鄯善軍士，其餘見此，不知何事，待反應過來，又被殺倒五個，牛兒見此，臂腿一震，鎖鏈崩開，急從踢雪青鞍下掏出萬獸琉璃斧殺將開來，眾軍反應過來這是二人設下的套，便急忙迎戰，卻怎是這兩大蟲的敵手。葉陳二人如二虎入羊圈，只是屠殺。葉當手持大盾，陳牛內裹良甲，也不懼怕敵人刀槍，二人一時衝入人群，刀斧起落，血肉橫飛，殘肢斷頭亂飛，慘叫不止，五十多鄯善軍士轉眼間便被殺光，只剩下一個跑了幾百步，漸行漸遠。牛兒見此，急登上馬，駕馬追趕，這馬真乃神馬，前蹄飛起，嘶吼一聲，大步狂奔，跑了十幾步便到了那逃遁軍士身後，牛兒大斧奔著天靈蓋一砸，將那人劈成了兩個半人。牛兒下馬將其拖回，葉當示意牛兒將這五十鄯善軍士斬了首級，牛兒照做。
二人處理好了屍身，便談起來，牛兒問葉當，道：“葉兄，這是何事，要動如此干戈？”葉當道將前後經過全盤講予牛兒，牛兒大驚，憤憤說道：“我等於敦煌時，我為朝廷險丟性命，今其卻將我視作貨物，隨意易手，實在令人寒心。可那狗皇帝也莫小瞧了我，我陳牛可不是那被斬首還高呼萬歲的好狗，若有機會，定將那小兒活拆了，皇陵化作焦土。”葉當道：“兄弟莫愁，國之君者，國亦可棄，你一個小小侍郎又算得了什麼。”牛兒嘆了口氣，道：“我欲回鄉告別父母，帶著妻子遠走西國，我聽聞西邊還有許多邦國，風土人情，各不相同，我欲探索一番，不知葉兄可有此意？”葉當道：“多謝賢弟好意，我平生殺戮太多，欲回鄉過些太平日子。”牛兒聽此，便不強求。後葉當找出那九尺高的鄯善軍士，叫牛兒將自己平日常著衣物套在這個軍士身上，後葉當用環首刀將這兵卒臉砍作兩半，面容盡毀。葉當道：“我就拿他回去交差。”牛兒連忙稱“高”葉當又命牛兒用斧劃傷自己，再將鐵盾砸扁，牛兒照做。葉當見此，道：“兄弟，我回去覆命了，這一別不知何年月能再相見，定要保重。”牛兒聽此，拜別葉當，也道了聲“保重”，便駕馬往幷州朔方飛奔。
葉當拖著扁盾，拽著假牛兒，忍著傷痛，行了三個時辰，午後才進得城去，守門衛士見此，立即用馬車接葉當回住所。
回到住所，眾人皆在廳堂做好，醫官為葉當包好了傷口，介子便問道：“陳牛可曾尋到。”葉當道：“已為我所殺，屍身在外，馬未尋到。”介子和眾人大驚，立即外出去看，見這九尺身高和衣服，或仰天長嘯，或捶胸頓足，或靠牆而泣。陋虎不知可信不可信，便看葉當，葉當略笑，陋虎便懂，也裝作傷悲之態。唯獨傅介子衝葉當點點頭，葉當也還以微笑，介子道了句“辦的好。”便命人去報尉屠耆，後尉屠耆差人取走屍首，見外表確實是陳牛，只是頭被砍開了。見陳牛死了，尉屠耆氣也就消了，馬之所蹤也就不再發問，此事便作罷。所謂妒心大於所求，正是如此。
後葉當買通上級，退了行伍，回鄉娶妻生子，每日事農，悠然自得。傅介子後回長安，因其子傅敝有罪，不得晉升，苦悶了些日子，便也不再看得那般重，每日作畫吟詩，養魚種菜，怡然自得。後有清人孫良貴作詩讚之：
自破樓蘭穿甲還，涼秋八月古蕭關。
瑾塗穹室無三世，渠率羈縻似百蠻。
古塞明月銷燧火，荒城雨霽對芒山。
不才九載空留滯，慚說心間物自閒。
話轉牛兒，其歷經三個日夜，駕良馬狂奔一千八百里，於第四日天剛亮時，終至朔方郡。
這一別三年，朔方還是朔方，沒一丁點變化，倒茶的夥計依舊倒茶，修鞋的老者依舊修鞋，賒賬的潑皮依舊賒賬，唯一變得只是年歲。也有些街上的人臉生了，巡遊的軍士換了營盤，賣唱的歌女尋了人家，玩耍的孩童卻已長大。走過長街，來到家門前，抬頭見家門前梅樹枯萎，牛兒大驚，“啊”了一聲扔下包裹，撞爛門楣，奔進家中。
正是：
平生為國累危命，卻為一馬惹恨憎；
辭軍回鄉繼連理，怎知桃李難過冬。
畢竟陳家發生何事，且聽下回分解。