第23章 愛妻病亡心死 陳牛遠走他國（1 / 1）
少年嘆
執斧報國三四載，寸過抵功惹恨憎。
良鵬何須棲枯木，展翅鳴天踞青峰。
故國夢華昨日現，懷志匡扶紫薇星。
屠蛟青絲金山見,角凸鱗生便化龍。
江山千里今猶在，聲色權財萬世爭。
作者所作這首小詩，說的正是陳牛之嘆息，入行伍以降，這前前後後所經事故，實是曲折離奇，令人慨嘆。眾看官也知，這千百年來古之帝王多為寡恩嗜殺之人。《淮南子》中有言：“狡兔得而獵犬烹，高鳥盡而強弩藏。”，太史公之《史記》中亦有言道：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”，這二處史料便是這“兔死狗烹,鳥盡弓藏”之源語，多是說帝王薄情寡恩，殺盡有功之人。如夫差之於伍員，勾踐之於文種，高祖之於韓信,如此開國重臣尚身死受戮，何況陳牛一小小侍郎乎？
西人有一舊聞，可警世人，雲昔有惡龍為害一方，一勇士屠之，後入其所居之穴,金銀遍地，財寶堆山，只見此人頭生龍角，身冒龍鱗，又化作一條惡龍，以此諷喻世間常人難抵權財之誘。遍翻史籍，泛聽舊聞，世上紛爭，大抵出自權財二字，其可蒙慧眼，蔽良心，無論如何賢明之君，既登大統，便日漸失察失智失心，萬千黎民百姓苦其暴.政。此中種種慘劇，實是令人唏噓嗟嘆不已。作者自覺：
浩瀚煙海復何求，恰似水花鏡月。
不如歸鄉鋤豆田，做一臨江垂釣翁。
閒話少敘，且接上回。牛兒歷經萬難，回到家中。距上次歸鄉，已有年餘，走街入巷，自覺沒甚變化。頂著十月冷風，快步走到家門前，正想敲門，抬頭一看，卻見門前梅樹枯死，心中一驚，雖說已是十月天氣，有些涼風，但梅樹不至於枯死，想到此處，心中不安，便大叫一聲，撞爛門楣，奪門而入。
話說，這梅樹貌似與楊梅有些不解之緣，上次回來之時，見這梅樹有些落葉，楊梅身子便不太稱意，今日見這梅樹枯死，自然是一驚，自然擔憂起楊梅。
牛兒撞進門內，陳食聽得外面有人，便自屋內出來檢視，見是牛兒，先是一愣，不知如何是好，勉強說出句“牛兒回來了”，便低頭不語。屋內鶯兒正在繡花，不知何事，也出來看，見是牛兒，扔下繡線，頓時淚滿眼眶，道了句“你可算回來了”便啜泣不止。牛兒見此，知不好，便問“楊梅何在？”二人聽此，皆低頭不語。牛兒見此，有些失魄，便去楊梅的房內尋找，不見楊梅，便入主房內尋找，也不見，便又去門房、廂房、伙房、馬廄去尋，也未尋到。牛兒心中愈發酸楚，便發問道：“楊梅現身在何處？”陳食衝鶯兒使個眼色，鶯兒也點點頭，陳食便說：“牛兒，你沒回來這年，楊梅對你是日思夜想，每日起來便在窗前盼你歸來，每夜便在臥榻之上做夢與你相聚，甚是辛苦，如此這般過了幾月，便生了病，每日不思飲食，有氣無力，臥床不起，也叫了醫者來看，可人家說這相思病可治不了，沒法，我只好給你書信一封催你回家，並備了五十兩黃金託人給涼州刺史吳叔放你回來，可過了幾月也沒有訊息，楊梅等不得，病情愈發嚴重，七月十六夜裡便走了。”牛兒聽此，淚如雨下，道：“現葬在何處？”陳食道：“後山翠柳溪邊。”牛兒答道：“是個好地方”陳食道：“明日我和你母親可陪你去看。”牛兒曰善。當日，下人準備了幾道菜、幾壺酒，陳牛也不吃，只是流淚。陳食和鶯兒少食了些，餵飽了兩歲的陳正，便叫下人將飯菜撤了。當夜，陳牛早早回房去，痛哭一夜。當夜，下了場雪，鋪滿院中石階，朔方銀裝素裹，好似為楊梅之亡披了縞素。陳正見此，外出與下人玩雪，而陳牛見此，在內傷感更甚。正如《詩經》所云：
昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。
次日天亮，牛兒不等父母，便起來去尋下人，命其帶路去看楊梅墓冢。走了三刻，上了後山，多走了幾步，下人回身道“正是此處”牛兒聽此，放眼望去，實為一塊寶地，見有：
十丈黃綠小丘，上生千百松柏楓桐，腳下石階覆滿綠苔金葉，自頂起，一池溪泉潺潺流動，日頭下，閃著粼粼波光，甚是清洌，可見二尺水下之魚鱉蝦蟹，往來遊動。
這溪名叫翠柳溪，傳說上古時，一位神仙路過此地，見有一遮天蔽日之柳樹，樹下百姓精氣皆被這巨柳吸走，面黃肌瘦，毫無生氣。神仙見此，便發怒將這柳樹化為一溪，永久供養此地居民，以為謝罪，並將此地封咒，再也長不出柳樹。如今，這溪旁再也長不出柳樹，也曾有好事者拿著柳樹苗圃來種，沾土即枯。
閒言少敘，迴歸正題。話說這溪水旁伴著六七梅樹，開的正紅。深入幾步，見一小墳，有一二尺高石碑，上鐫楊梅名號，牛兒便知此為楊梅墓冢。見墳前放著香案，此中香已燃盡，碑前放著幾疊紙錢，少些已被風吹散。
牛兒快步走上近前，猛然跪下，眼中噙滿淚水，咬嘴不哭，萬千淚晶於墳前滴落。牛兒回身見下人還在，便遣走了下人，自己仍跪在墳前流淚。稍許，見下人不見，知其已走遠，便擗踴哀號。牛兒哭幹了淚，便乾嚎起來，至黃昏，神情已恍惚，暈厥於地，下人遠遠見此，急回陳家叫人去抬。五六伴當尋到後山，抬回牛兒。下人抬牛兒回廳堂，陳食見牛兒哭昏過去，唉聲嘆氣，來回踱步，鶯兒見此掩面啜泣，不停以巾拭面。陳正不知何事，便由下人抱回房去睡。陳食叫來醫者，為牛兒號脈。醫者知牛兒疲憊過度，便開了副寧神之湯藥，道了句“靜養”，收了陳食半吊錢，自走了。
翌日，牛兒晌午方才醒來，見陽光明媚，自覺晃眼，一想雖歸家，但楊梅已不在，不覺心頭一酸，便又矇頭痛哭。陳食硬著心肺，進屋來問：“牛兒，不及問你，你身處行伍，如何回得來？可是吳叔派人遣你回來？”牛兒罵道：“莫提那吳叔，這廝枉法，已然伏誅。父親有所不知，孩兒盜了樓蘭王御馬，犯了王法，被定了死罪，幸有恩人相助，抓了相貌相近的頂包，孩兒這方敢回來。此番回來，本想與楊梅成親，再遠走他鄉，如今楊梅已去，不知此生又有何趣味。孩兒歸來路上不停在想，心中實是不平，這幾月來，孩兒保著傅介子一路西行，身創數十，保得傅介子性命周全，卻僅因一御馬，便叛孩兒死罪，天下哪有這般道理。孩兒又想，天下萬民為何性命由一皇帝裁定，憑什麼教我們忠君愛國，所謂這等論法，不過是君王馭民之道罷了。孩兒只一句話，為何皇帝他做得，孩兒做不得？”這話越說越氣，恨得陳牛咬碎鋼牙，將床邊桌案拍做兩半。
陳食聽了，急忙將頭探出窗外，看看了左右，見四下無人，便關了門窗，急道：“此等話如何敢說，小心定你個滅族。”陳牛不懼，道：“滅族？我還怕甚麼滅罪，為何李成羽的族我滅得，他姓劉的我滅不得，孩兒這便提斧到未央宮將那昏君頭砍下做個夜壺！父親與孩兒夜半一併拿來尿。也教我家當回皇帝！”說罷提著大斧便要出門，陳食見此，急忙攔住，喝道：“混賬，你若如此，先把為父與你孃親殺了再去。”牛兒道：“父親懼怕甚麼！”陳食道：“雙親非是懼死之人，然汝弟何罪？”陳牛聽此，扔掉大斧，長嘆口氣，說道：“孩兒少謀，未曾想到正兒。”說罷作揖，請陳食出了房門。
牛兒如此又過一個月，每每想起楊梅，便唉聲嘆氣不已。一日辰時，牛兒在屋內讀書，聽聞窗外嬉笑聲一片，略開窗望去，見鶯兒及一眾侍女正陪二弟陳正玩耍，陳食在一旁觀看，眯眼帶笑。牛兒見此，心頭一緊，不覺眼圈微紅，關了窗子，繼而矇頭大睡。及至丑時，牛兒收拾好了背囊，寫了封信。
次明，牛兒天未亮便起，背好了行囊，包好萬獸琉璃斧，將辭別信放於廳堂桌前，並用茶碗壓好。回望了一眼這房舍，便牽馬離去。
陳食今日因要去縣內處理公事，便起的極早。每日起來後便去牛兒臥房內看一眼，今日也不例外，可一見卻甚是驚奇，見屋內床鋪整潔，兵刃及貼身衣物皆不見，且屋內案席之上約有黃金二百兩。陳食自覺不妙，便到別處去尋，來到廳堂，見到案上有一信，便拆開來看，見是牛兒筆跡，上書道：
“父母親大人在上，恕牛兒不辭而別。雙親雖不曾相告，然兒自幼便知己非父親親生骨肉，然父親大人仍噓寒問暖，愛護有加，兒覺甚幸。母親大人萬里歸漢，為兒生計，受盡屈辱，實屬不易，兒甚感之。雙親之情，兒實難以報還，楊梅之沒，於兒而言，實乃十幾春秋不能平復之傷痛，兒日夜以淚洗面，常憤恨不能早些歸來陪伴，若是早些，也不至如此，每每想到此事，便悲不能立，自覺萬念俱灰，生無趣味。
於此屋內，兒時常憶起楊梅身影，心痛至極。再者，兒之事，前日我已與二老交代，此朝廷不義，兔死狗烹，鳥盡弓藏，兒實心寒，不想再於大漢廝混，再者兒乃罪身，長久於此，恐有事端，反而貽害雙親。兒欲遠走外國，闖蕩一番。今弟正已兩歲有餘，正是可愛伶俐之時，父母宜多照料吾弟，莫要為吾悲傷心痛。離家二年餘，兒稍有積蓄，特為父母親留下黃金二百兩，以為報答。兒此去定不再歸來，不在之時，弟可陪伴左右，懇請父母莫念。”落款處書“不孝兒陳牛罪筆”。
陳食看過信後，瞞著鶯兒，急忙奔出門外，暗中派人去尋，可牛兒駕著踢雪青早已跑出百里，上哪去尋。找了幾個時辰，手下也未找到。陳食知牛兒已無處可尋，便將信交予鶯兒，鶯兒看過後，大哭不止，自回房去，不表。
牛兒離了家，向西奔了幾個日夜，便到了玉門關。只見城門之上皆是懸賞文書，其中一張上有陳牛畫像，上書：“欽犯陳牛，原幷州軍漢，曾居侍郎，因殺樓蘭王親衛而逃，若是見得，急忙來報，生死無論，皆獎賞百金。”牛兒見了，心中憤恨，暗自語道：“真是寡恩薄情，日後定君亡國破”。
牛兒因誅殺安歸有功，朝廷賞了三百金，留給父母二百，自身還剩一百，足夠使用。因要出走外國，一路上艱難險阻定不會少，便躲著關下兵卒，於集市之中採買了些肉乾麵餅，灌滿了四囊水，又買了匹貨馬，以馱飲食之物。一切採買完畢，正想出關，然守衛眾多，恐為人認出，心中叫苦，適逢一商隊東而來，牛兒心生一計，便朝那商隊鏢頭走去，俯身低眉笑道：“這位大哥，不知商隊何時來的？”那人正忙著他事，隨便應付一句“剛到，歇了有一個月了，才出工。”牛兒聽此話，便又問：“不知主人可還收護衛？我空有一身本領卻難以施展，如今卻有些潦倒不堪，實是慚愧。”說罷便苦笑一聲。那鏢頭忙前忙後，不甚理睬，一聽這話倒是饒有興趣，轉身來看牛兒，見其身長九尺五寸，腰背雄闊，好似天神一般，胸前掛著狼牙墜，眉間透著些許英氣，背後有一大斧，雖是笑臉，卻有有些窘迫之氣，不似壞人，便問道：“也可，不知有何能耐？”牛兒聽此，眼前一亮，道：“這個容易”說罷急忙跑到遠處一荒僻民房後，將大斧抬出，胡亂一砸，便將一土牆劈倒。那鏢頭見此，點頭滿意，道：“好身手，來便是了。一日五個子，若是穩妥到了地方，可再加些，如何？”陳牛道：“價錢好說，俗話說好鐵不打釘，我這三拳兩腳的本事劫個道攔個人也非難事，只是爛了名聲，臭了號頭，這趟不圖別的，只圖有個正經營生。”鏢頭讚許，教牛兒隨己前去。
商隊行到關前，牛兒彎了腰，曲了腿，身背一貨箱，低頭混出了關。誰知剛出城門，卻為一兵士喝住，道：“那曲腿彎腰的漢子，你且停住。”左右兵士問何事，那兵士看了眼海捕告示，道：“這廝好似告示上那逃犯。”左右聽此，橫矛抽刀前來，誰知此時一軍官走近，啐了口吐沫，道：“你這呆兒，前幾日便教你揭下，你怎不聽令，那告示上逃犯已被捉住斬了，還捉個屁！”那眾兵士得令，放了陳牛過關。陳牛聽了，點頭還禮，匆匆而去。
過了排查，牛兒謝過鏢頭，鏢頭見此，雖心知其定是城門張貼那逃犯，然見其生得英雄好漢，便也不欲聲張，抱拳道了聲“走好”便率隊繼續前行。牛兒還禮，旋即打馬向西狂奔，走了約有半天，正是有些睏倦，忽聽一聲虎嘯，牛兒心中一驚，急忙抬眼觀瞧，卻見遠處有隊人馬，約有八九人，牛兒見得端詳，卻是淚流滿面，心如刀絞。
原是曲陋虎並著其餘八勇，已脫了官衣，穿著便服，在此等候，與陳牛送別。牛兒見如此這般，便打馬前去，九勇亦策馬相迎，牛兒見陋虎淚水沾面，牛兒亦拭乾淚水，便問道：“諸位怎在此處？”陋虎道：“我軍已離了樓蘭，正要入關，介子大人兩時辰前，卻急命我等在此等候，道定有驚喜，我等便依其所命，在此等候，不曾想卻遇到兄弟。”牛兒聽此，心中暗自讚歎，道：“若是未猜錯，我在玉門關該是被人察覺了。然今生結識傅大人實乃三生有幸，只是大人有些愚忠，那昏君卻配不上這等好臣子。”再見劉森、葉當，卻是滿面愁容，其餘勇士也面露不悅，牛兒見眾人如此，便道：“眾兄弟，莫要傷悲，我這一去定是不回，定不會連累諸位，日後還需忘了陳牛，就當沒有這人，免得思念。”陋虎怒道：“屁話，若是如此，當初何必與我結義。”牛兒曰：“非我不義，乃是這朝廷逼迫小弟，不得不出此下策。眾兄長日後還要小心行事，莫要被哄騙了還替人數錢。”眾人稱是，陋虎道：“閒話少敘，兄弟且速速離去，免得夜長夢多，我先將家中老母安頓好，便去找你，一路之上只可往西走，免得我尋不到你。”牛兒道：“今日既已約定，定要赴約，不可不來。”陋虎稱是。
劉森見二人敘舊完畢，上前便道：“我雖不能像曲兄弟那樣陪你同去，但可送你一物，留作念想。”說罷便從懷中掏出一物，好似核桃，金光閃閃，道：“此物乃千語丸，是我家獨門寶物，需集齊三百種鳥獸之腦，煉就三年才能得一顆，食此物，可與鳥獸蟲蟻交流無礙，卻有一壞處，食用之後最好莫要生育，還需謹慎使用。”牛兒接過，謝過劉森。
徐童冒出，道：“陳兄弟，莫看你青春年少，卻與我甚是投緣，我送你一物，也算是留個念想。”便掏出一寸長鐵棍道：“此乃萬機鐵，天下之大，無鎖不開。用法甚易，只需插入鎖內，等待二刻，自己便開，用後拔出，放入熱湯之中，即可還原，用個百八十次應是無礙。”牛兒接過，謝過徐童，又問道：“徐兄，你那憐美人安在？”徐童聽此，笑的靦腆，道：“已準備與我浪跡天涯，我也不再受這皇帝頤指氣使。”牛兒大喜，讚歎不已。
牛兒與眾人攀談片刻，便被陋虎趕上路去，陳牛知此處不宜久留，深作了個揖，便飛身上馬，策馬狂奔。眾人揮手送別，牛兒並不回望，卻是打溼衣襟。有詩讚曰：
孝悌義，君臣綱，不過帝王馭民方。
壯士心懷四海地，坦蕩安逸便是鄉。
行走了約有半個月，途經鄯善、于闐、龜茲、莎車、疏勒。越過高山、河流、綠原、懸崖、淺灘、沙漠、戈壁，辛苦得很。
牛兒走得正苦，向前一望，終於見到了人，見遠處山坡上豎著五隻十字形木架，上面有人，下面也有人。牛兒一看有人，大喜，便急打馬前來，來到近前一看，原是一群士兵將人釘在十字架上，架上犯人撕心裂肺，哀嚎不止，共立十個架子。牛兒聽慘叫聲聽得心生憐憫，便問這些人犯了何事，可那群士兵並不理睬，好像聽不懂牛兒所言。牛兒無奈，也不忍看人如此受煎熬，只好快馬奔過山坡，來到鎮上。
見這鎮風景瑰麗，令人心曠神怡，是塊寶地。其位於平原之上，落於一片蔥綠之中，鎮北是一片茂林，鎮西是一片高草叢，鎮東是方才的丘陵，鎮南是一片農田，這東南西北四面皆有路入鎮來。鎮正中有一高地，高出平地約五丈高，上又坐一長寬高皆為八丈之堡壘，呈六邊形，構造複雜，風格與漢朝相異。此中暗堡高塔林立，最多可容人千餘，上有兵士把守，插著紫旗，堡壘四周圍著三丈寬護城河，高塔之上有一大鐘，應是作防範匪徒、報達時辰之用。最高一塔約有十丈，可謂百里之內，一覽無餘。再見鎮中，屋宇約有千餘，皆是小窗平頂土房，分佈雜亂，縱橫無章，高低不齊。此地人喜愛搭棚子賣貨，也喜頭戴麻巾，且人眼比樓蘭人更深，鼻子比樓蘭人更高，嘴中咿咿呀呀，不知所云。
護城河外圍乃集市，牛兒打馬來到集市正中，眾西人以為異人，竊竊私語，牛兒也不顧，大聲喊道：“可有人懂我所言。”，也真是巧，人群中有一七尺五寸高西人，猛的回頭看來，避開眾人，走到陳牛身後，有些陰陽怪氣的說道：“我懂，不知有何賜教。”牛兒聽這西人會說漢朝話，喜出望外，問道：“你怎懂漢話？”那西人道：“我曾在漢朝買賣貨物，往來週轉，遂懂些漢話。”牛兒又問：“甚好。汝乃吾之福星。可不知此地為何處？還請賜教。”那西人道：“此地乃亞塔耳城，人口一萬七千六百，現屬安息管轄，與兄弟堡、薩魯斯堡、落溪堡共稱亞塔耳省，有人十五萬餘，總督是安託雷大人。你從何而來？”牛兒答道：“我從漢朝來，素對西域心生嚮往，便來此地一遊。”西人聽此，哈哈一樂，道：“對此地心生嚮往，足下真風趣。”牛兒聽此，不解，便問：“敢問先生有何不妥之處？”西人道：“此處原本為亞塔耳王國王都，本是百姓安居之處，可十年前被安息攻佔，王國其餘三城也被相繼攻佔，君主索斯一家被殺，據傳只有時年十六歲之三王子因從煙囪爬出去才倖免於難。現之亞塔耳總督安託雷是出了名的酷吏，安息國君採八一稅法，而這安託雷卻採六一稅法，餘下之部分中飽私囊，百姓是恨透了其，於是便紛紛離開此地。其見人愈發稀少，稅也徵收的少了，便任命一百多個巡官，每日黃昏挨家挨戶去查人數，若是有人兩天未歸，便當做逃走，全家連坐，處釘十字架。方才北山上才釘了十個人，甚是悲慘。”牛兒聽此，有些憤憤不平，道：“如此酷吏，斷然不能靠王君責罰，百姓何不群起反之？”。
西人左右觀瞧，恐有別人懂漢話，便將牛兒拉到一旁，低聲說道：“兄弟何來？怎至此國？”牛兒便答道：“我自漢朔方來，因吃了官司，特逃至此地，不知此地有何端倪？”那西人見牛兒卻是生面孔，且滿面塵土，好似遠來之客，便也不再懷疑，道：“方才君說道反抗，確有反抗，正是三王子休斯殿下統領。”牛兒聽此，大喜，道：“現戰況如何？”西人道：“各有勝負，可安息卻不斷增兵此處，勢力有些傾向於安息。”牛兒聽此，搖頭道：“可惜可惜”西人見牛兒言語激揚，非是苟且之輩，繼而說道：“不瞞閣下，我正是義軍之人，我見閣下身高體壯，定不是凡人，何不加入我等，一來可救百姓於水火，二來此事也可成就英雄之名，何樂而不為？”牛兒聽此，覺得有理，且牛兒向來好打抱不平，聽聞可救民，亦可成名，且自己並不是閒得住之人，有此營生，便心動七分，心想加入，但畢竟經歷這許多事，不再像原先那般莽撞，繼而說道：“好雖好，可我初到此地，不懂人文地理，且不知汝所言真偽，我如何貿然入夥。你若有心，教會我此地語言，你莫憂愁，我自認聰穎，並不會十分費力。待我知此語言，再考察一番，我定入夥。”
那西人聽此，雖有些不情願，但一見牛兒臂膀粗壯，身形偉岸，且馬鞍下藏著把精美戰斧，知牛兒絕非凡人，便道：“英雄擔心得是，亂世中不少小人假借天道之名行苟且之事，甚是可恨。可這言語非一朝一夕能學會的，請英雄務必有些耐性為好。”牛兒聽此，道：“此事容易，非我誇口，少時能一目十行、過目不忘，只是尚武，荒廢了文采，卻是好鐵一塊。”西人聽此，道：“如此最好，我有一住所，足下可在此住下。”說罷便帶牛兒去了鎮北林旁一處土房中安置。
話說這西人名曰萊達斯，乃義軍中肱骨之臣，平素招兵買馬、刺探訊息、籠絡王國舊臣，甚是強幹。這牛兒師從西人萊達斯學言語，學了一月，有所成，能與人討價還價，嬉笑怒罵，談天論地，真乃奇才。
一日早膳後，陳牛正於林中漫步，卻聽遠處隱約有女子呼救之聲，陳牛不及拿斧，便順著聲音之向奔去。跑到近前一看，卻是怒不可遏。原是三安息公人正凌辱一豆蔻少女，見其衣襟大開，玉體橫陳，奮力掙扎，正是叫天不應，喚地不靈。陳牛本恐為萊達斯增添禍端，然自己乃是九尺男兒，怎能坐視不管，忽地跳出大喝：“哪個歹人膽敢做這腌臢事，也不怕無後！”那為首一公人上下打量陳牛，見其虎背熊腰，滿面怒氣，恐非善茬，急忙抽刀護衛，提提嗓子，道：“總督安託雷的事，閒雜人等少管！若是滾得慢些，人認得你刀可不認得。”陳牛一聽這話，噗嗤樂了，道：“我手下的鬼不知比你強多少，在我面前也敢狗吠，忘八端的賊，今日死了也別忘爺的姓名，陳牛是也！”說罷便衝上前去。
那三人見牛兒搶來，急忙持刀砍來，陳牛用胳膊一護，卻是刀槍不入，徑直將三人撞飛，那三人痛得直滾，牛兒各自踩了一腳，這三人卻是肝膽俱裂，口吐鮮血，去了西天。陳牛將女子扶起，用自己披風，將其裹住，問道：“為何要抓你這小的女童？”那女童低聲啜涕，說道：“那總督嗜女成癮，且不喜成年女子，只喜幼.童，你今日殺了官差，我定是活不了了，還請恩人救我。”陳牛憐之，道：“先與我回去，日後再說。”二人同歸，過了幾日，風頭已過，牛兒將其親自送歸家中。
且說這一月也見識了些總督安託雷之殘暴，其人性淫，最喜愛幼女，時常命人暗自奪來幼女來淫，民知而不敢言；其人性貪，安息國所分發之修路款項皆為其所貪，下雨之時道路泥濘不堪、無法通行。其人饕餮，每頓必有肉菜十五，素菜十二，湯羹三道，共三十，酒為葡萄美酒半桶，每月所食山珍海味有數千金；為人性暴，若是有人偷盜，便剁手砍腳，看了婦人洗浴，便挖眼刺目，若是有人鬥毆，便各打三十鏈鞭，幾乎致死。這淫、貪、饞、暴俱全之官吏，怎能是好官。鎮中百姓皆苦痛難堪，敢怒不敢言。
一日，牛兒找到萊達斯，道：“我願加入義軍。”萊達斯聽此，大喜問道：“壯士想通了？”牛兒道：“正是，我學語言之時，也觀察了些民情，此處確實處於水深火熱之中，大丈夫理應救萬民於水火，方敢辭世。”萊達斯聽此，甚喜，道：“壯士，我義軍有一條，凡入軍之人須納投名狀。”牛兒雖年少，卻是見多識廣，曉得此規矩，問道：“我去提個頭顱回來便是？”萊達斯道：“正是，壯士務必小心。我在鎮北林中木屋敬候佳音。”牛兒應了一聲，問清了木屋具體所在，便套著當地布袍，圍著頭巾，揹著大斧，騎著踢雪青奔走。
走了一會，出了鎮子，見鎮西約有二里處，有片高草叢，便藏匿其中，這踢雪青也是寶馬，善讀人心，其見牛兒蹲下，自己也叉腿趴下，時而抬頭眼觀八方，時而趴下耳聽地語，好似在尋敵情。牛兒見此，哈哈一笑，以手撫其頸；馬見此，以頭蹭牛兒身。等了許久，忽見踢雪青猛地抬頭張望，並低聲嘶吼。牛兒見此，起身來看，見自西邊來了一隊安歸人馬，約有半百。
牛兒剛來時未見得清楚，這次是真真切切。見這半百騎，半數身穿白鐵鱗片甲，裹住全身，上有鐵盔，僅露出眉目，手持一丈長矛，胯下戰馬也是銅甲鋪身，這二十五騎走在隊首，極是威風。另半數皆身穿短小素色騎服，不披甲冑，身背勁弓，後藏四五十隻箭簇，下跨駿馬，這二十五騎行在隊尾，甚是精悍。隊前有一隊長，未戴頭盔，眼深鼻高，鬢須極濃。隊後押著一囚犯，也騎著馬，後有三騎看押。牛兒見此，心想此即投名狀便是。正是：
心死怎知孝悌義，不如忘情奔他鄉。
畢竟陳牛能否取得這投名狀，且聽下回分解。