第34章 蘇雷納避難借兄耳 底羅德兵敗落溪城（1 / 1）
話說上回牛兒火燒翠楓林，將安息軍趕至河邊，再斷其橋樑，安息大亂。休斯依計率軍前來堵截,弩炮弓失大發神威，大破安息軍。敵將蘇雷德戰死，其弟城防將軍蘇雷納率殘軍投降。休斯仁義，放蘇雷納回國，將其餘降卒遣散，命洛德回城報信，旋即攜軍去救落溪堡之急。這蘇雷納帶著其兄遺體自回薩魯斯堡，卻未料路遇長髯王，為其擒獲，長髯王曰有一提議可令蘇雷納采納。
長髯王令人將蘇雷納拉起，曰：“安息國來我亞塔耳國，向來不會空手而歸。如今時局變換，合應亞塔耳人索回被掠走之物,現你要離我境內，必留下些物件。”蘇雷納氣憤，道：“你要何物？”長髯王略微一笑，曰：“你兄長，或是你身上一物。”蘇雷納疑惑不解,問道：“要我身上何物？”長髯王曰：“留下一耳如何？”
蘇雷納聽聞要割耳朵，恨得直咬牙，再一想若是留下兄長，其屍首必被凌辱，家族顏面何在，而只顧自己性命,落個貪生怕死的罵名，自己顏面何在，便衝長髯王說道：“莫要動我兄長，要殺要剮，只管衝我來。”長髯王聽此，哈哈大笑，道：“還算爽快。”便命人將其一隻耳朵割下。
時值臘月，北風襲人。這風甚大，卻將蘇雷德裹屍布吹開，蘇雷納見此，突然心生一計，便道：“且慢”長髯王不解，問道：“何事？怕了不成？”說罷便和眾嘍囉哈哈大笑，蘇雷納道：“非是懼怕，然我可是受爾等低賤之人辱得了的？我自己來，莫要過來。”長髯王聽此，呵呵一笑，便道：“也罷，你自己動手罷！”蘇雷納自懷中拔出匕首，來到其兄蘇雷納屍首前，假意哭道：“兄長自幼護著小弟，如今歹人要割小弟之耳，弟也是無可奈何。兄長走好，日後弟定為你報仇。”說罷便趴在蘇雷德身上痛哭。
哭了一會，蘇雷納起身，轉身問長髯王，曰：“你言我割下一耳便放我走，此事當真？”長髯王曰：“這些手下面前若是扯謊，顏面何在？”蘇雷納點頭，道：“算個人物，望你說道做到。”長髯王聽此，抽出長劍，將路旁一朽木斬斷，道：“若是假話，便如此木。”隨即劍回鞘中，一手攤開示意請速割耳，蘇雷納明白，背對眾人，“啊”了一聲，渾身顫抖不停，便回頭在長髯王腳下扔下一耳，只見蘇雷納右手捂著耳朵，滿手鮮血，表情痛苦，曰：“如何？我且走了。”說罷便上車駕馬要走。長髯王撿起地上之耳，觀瞧一番，哼了一聲，道：“走吧，走吧，下次再見，留下的就不是一耳如此容易了。”說罷便帶領嘍囉鑽入林中。
蘇雷納駕車狂奔，走了約有半個時辰，回身見車後，早已無人，便露出頭髮，自懷中掏出一手帕，將右耳之血跡擦乾，哈哈大笑，道：“賊人就是賊人，蠢如豚肶。”。原來，這蘇雷納料定長髯王非細心之人，便假意哭兄，實際上是要接近兄長，再將兄長之耳割下，沾些鮮血，再假冒割耳，將血沾在自己右臉，用手捂住耳朵，將兄長耳朵，交給長髯王，其未發覺，便放了蘇雷納走，也算是天眷蘇雷納。蘇雷納一路大笑，迴歸薩魯斯堡。
話轉落溪堡，這底羅德自與二蘇兄弟、阿克蘇爾分軍後，直奔落溪堡，欲圖速下落溪，再與這兩路軍會和，一舉消滅亞塔爾軍。底羅德率軍日夜兼程，命步兵上馬，奔了兩日半，終至落溪堡下。旋即休息半日，命道次日寅時發兵攻城。
三贊兄弟率軍九百守城，人數雖說綽綽有餘，卻日夜守護，身心俱疲。是夜，安息軍悄然攻城，人銜樹葉，馬蹄裹布，眾軍或抬雲梯，或攜繩索，欲圖戰個出其不意，不料卻被哨兵發覺，一時鑼鼓震天，城內兵士俱驚醒，攜刃迎戰。安息軍無奈，強行攻打，卻被城上守軍用巨石、滾木、熱油打得大敗。這安息劍盾兵勇猛十分，數次登上牆來，卻又被三贊兄弟打下城去。自夜星高照，至東方既白，安息軍損失六七百人，死傷慘重，底羅德見不敵，便命人鳴號收兵，眾軍先去用早膳，再做打算。灶飯完畢，底羅德不服，下令弩炮轟擊，安息軍石炮轟擊一早，萬千巨石飛落，砸得是邦邦直響。晌午，牆終現一八尺寬缺口。義贊見城下有危，命信贊率軍二百下城堵缺，列槍陣於缺口後。安息軍見城有缺處，底羅德令劍一揮，一千矛手蜂擁而來，雙方鏖戰一處，亞塔爾軍憑藉槍銳矛長，堵住安息軍，禦敵於城外。安息軍入不得城內半步，傷亡不小。底羅德見此，是心急如焚，心想如此下去，城破不了，自己這些軍士也將死傷殆盡，遍命輔兵用石炮日夜轟擊不停，勢必要砸爛這城。
砸了三日，攻了三天，落溪堡已是千瘡百孔，白鷺散去，日月昏暗，再無往日秀美瑰麗。城內守軍因敵弩炮殺傷，日夜激戰，能戰之士僅剩四百餘。而安息軍也因攻城而損失兩千餘人，傷亡半數。底羅德見本軍傷亡慘重，而落溪堡已幾乎無完整城垣，欲放手一搏，命全軍披掛整齊，餘下騎兵下馬列陣前去，其餘矛手刀兵輔兵伙伕俱跟隨，底羅德亦下馬攜衛隊壓陣。
兩軍苦戰一處，德贊、信贊亦下城相助，底羅德也廝殺不停。戰了約有半個時辰，槍陣已有些動搖，底羅德見敵有些不支，大喊:“敵勢已去，眾軍隨我打入城去。”隨即心覺熱血沸騰，撕開半面衣甲，攻入槍陣。安息軍見此情景，軍心大漲，發力攻打。三贊兄弟見此，搶到前來，擋住底羅德，齊道:“城破，我等必死；城留，或不死；眾軍隨我將敵趕出城去。”亞塔爾軍亦發奮廝戰。三贊與底羅德戰開，戰得不分勝負。有詩為證:
灰天朱地半城，猛士缺臂斷掌。
十戰命喪千百，平添無數殘傷。
三猛虎城上擋，一貪熊垣下望。
螳臂捉蟬未勝，怎料黃雀啄狼。
落溪堡外，枯葉林中，鹿奔林外，鳥入青天。這景緻中卻躥出一彪人馬，約有二三百人，正是辛哈德所部趕到，見落溪堡兩軍陷入苦戰，先率馬軍趕入落溪堡中，夾擊安息軍。片刻，耶哈所部趕到，亦入戰陣。安息軍見後敵愈眾，軍心不穩，隨即潰散。底羅德見此，連連叫苦，亦欲架馬遁走，卻被三贊兄弟看在眼裡，德贊搶上來擋，卻不料被其馬踢倒，迷了眼睛，一時無法起身。信贊見兄長吃了虧，怒不可遏，朝底羅德擲一飛矛，底羅德有些武藝，於馬上稍一彎腰，矛刃貼著後背蹭過，將後背衣甲撕開一口，底羅德嚇得一背冷汗，心想若是彎得高些，性命定是不保，便俯身架馬逃走。義贊見此，急掏出一石子朝其打去，底羅德後背中了一石，頓時鮮血直流，但仍不敢抬頭，繼續奔去。義贊見其走遠，推開眾軍，將德贊扶起。德贊起身便問底羅德去向，義贊據實相告，德贊叫了聲“可惜”，便執劍趕殺潰軍。
落溪堡眾軍見援軍來到，大喜，唯獨信贊不悅，道:“說好兩日便來，如今過了幾日？險害得我等丟了性命。”義贊聽此，撫慰道:“來了便好，若是不來，你死了又能怎樣？”信贊依舊氣憤不止。
南來的索胡德部堵住底羅德潰軍，殺了些散兵，然底羅德下跨快馬，跑的甚快，眾軍追不上，被他逃了。這安息軍五千兵馬折了四千七百餘，其餘皆是底羅德護衛騎兵，早已護著主將逃走。休斯中軍來到城下，見三贊兄弟蓬頭垢面，戰傷十餘，心有所感，下馬來到三人面前，道:“三位兄長戰得辛苦，落溪堡堅守至此，皆是三位功勞。”說罷便稱謝不停，義贊急忙攔住，道:“陛下已是一國之主，如此禮遇臣下實是折煞我輩。”信讚道:“陛下來的真是及時之至，且看我背後兵士，還沒死光。”德贊在一旁亦不言語，只是坐在一安息弩炮旁一圓石上歇息，背過頭去。
休斯見此，便知三贊兄弟對己遲來頗有成見，便將牛兒之計及所部大破阿克蘇爾、二蘇兄弟大軍之事慢慢道來。三兄弟聽此，心中之怨便化解了一半，信贊說道:“如此講來，我兄弟便是死了也情願。”其餘二兄弟亦笑。隨後，三兄弟命人掩埋屍首，整理衣甲，修繕城垣，自回城中。當夜，眾軍於城內把酒言歡，慶祝勝利，自是不表。
次日，休斯率軍別了三兄弟，為其補了亡兵，便回兄弟堡，走了四日，便到了城下。牛兒雖接到通報，卻不敢開門，恐防有詐，便扣住來使，不讓外出。休斯遠處見城門未開，且信使未歸，便也有些擔心，心想莫不是兄弟堡被攻下，便率軍來到城下。牛兒在城上見是城下一將是休斯面孔，欣喜若狂，便命人開門迎接陛下，自下城來迎。
王打馬入城，見牛兒於城門口等待，亦是自喜。旋即下馬相擁，牛兒道:“賊軍定是退了，不然陛下怎麼會如此高興。”王點頭，笑曰:“兩萬餘賊軍已盡數剿滅，殺了大將蘇雷德、阿克蘇爾，何如？”牛兒回道:“吾王威武。”便命洛德送王回宮，自己與其餘將領相擁寒暄。
三日後，休斯於兄弟塔內開慶功宴，牛兒按時來到。見這會場是:紅毯滿地，掛毯鋪張。美酒甘醇，珍饈飄香。男俊女美，左右侍應。坐的是于闐白玉凳，蓋的是山南金熊皮；吹的是本都進軍號，彈的是雅典銀豎琴；飲的是埃及蜂蜜酒，食的是貴霜香薰雞。眾將早已落坐，唯有牛兒未入席，牛兒急忙坐在左手第一空位處，王后百麗兒落座王右，儀態端莊，王見牛兒姍姍來遲，也不責怪，略笑之，問眾將道:“今我以四千軍馬大敗安息兩萬，可名垂千古否？”有阿諛奉承之輩急忙稱是，休斯見是城內議員，大為不悅，罵道:“狗屁。此次大勝，與我何干？皆仰仗陳牛妙計，眾將士奮勇殺敵，我何功之有？”眾將不言，皆沉默。
王又言:“天下如何平定，難道是需一文武雙全之王？非也！乃是用人。論徵兵籌糧，我不及萊達斯；論排兵佈陣，我不及辛哈德；論勇猛無畏，我不及猛耶哈；論直言不諱，我不及索胡德；論訓練士卒，我不及蘇哈達；論奇謀兵詐，我不及陳牛卿。然我將諸卿各盡其用，各司其職，故常勝也！而安息王，其國批甲二十萬，口數百萬，有阿拉卡什，蘇雷德，蘇雷納等眾多名將，本是兵強馬壯，卻兵分三路來攻，使得我等將其一一擊破，北部本是蘇倫家族領地，卻派其他家族之人安託雷任亞塔爾總督，致使兵、官之間，相互掣肘，實是愚蠢至極。”
牛兒聽此，暗自嘆息道：“這王出自深宮內院，怎知為王之道理。夫王者，必參透分權之奧妙，若是不懂此術，輕則朝綱敗壞，重則人亡政息。或是這西地與我中土不同，自有其治國之術，但願莫要再鳥盡弓藏，兔死狗烹。”
牛兒席間不知怎地，忽地想起少年殺死之李家孩童、又想起葉當在城門救下自己、陋虎再也無從相見、楊梅思念成疾而死、父母替己遭禍之事，心如刀絞，便自斟自飲，喝了五六壺酒，大醉後被人攙扶回兵營。
牛兒睡著睡著，只覺身旁有人，原是陋虎，牛兒大喜過望，急忙拉住陋虎，道：“我的好兄弟，你怎來了？”陋虎也笑，道：“分別數月，有些想念賢弟，便打聽了賢弟所在，特來尋找，未想到，卻是找到了。”牛兒對曰：“我二人親若兄弟，起誓同生共死，今日再見，不許你再走。”陋虎曰：“兄弟有所不知，你自逃了漢地後，我因是賢弟結義兄弟，便總有上官來查，逼問賢弟行蹤，生了不少悶氣。”牛兒曰：“我兄弟二人為國曆經數十難，殺安歸，揚國威，卻為一馬加害我等，這國是甚國，不如門前一犬有情誼，今日你來了，便不用回了，免得再受那昏君惡氣。”陋虎聽此，忽地哭泣，牛兒不解，問道：“哥哥為何哭泣？”陋虎道：“賢弟，怕是等不到這日，哥哥便已先走。”牛兒激動不已，急忙脫下陋虎衣袍，見背上皆是鞭傷，便問：“莫不是被打的？”陋虎點頭，嘆了口氣，牛兒大怒，說罷便要奔出房門，叫嚷著要報仇，陋虎急忙攔住，道：“賢弟在此便好，定要小心休斯，別再是那卸磨殺驢的貨。”牛兒點頭，曰：“這廝還算仁義，定是不會。”陋虎道:“生死有命，富貴在天。賢弟保重。”便化作一團雲霧，飛出窗外。牛兒一驚，起身追去，猛一睜眼，原是南柯一夢。牛兒起身，反覆琢磨這夢，似有感觸良多。
次日，休斯召來眾將於塔內議事。休斯見眾將來到，皆有些疲態，尤是耶哈，甚至有些打晃，王見其並未酒醒，便命人端來醒酒湯，喂與耶哈，並命眾將落座。王見耶哈漸酒醒，便問眾將道：“昨夜睡得可好。”眾將皆稱睡好，牛兒卻曰：“並未睡好。”休斯“哦？”了一聲，便問緣由，牛兒將昨日夢境道出，休斯聽完此話，哈哈大笑，並言：“我聽萊達斯講過你中土皇帝事蹟，多是薄情寡恩之人，如此之人也配當皇帝。今日非我誇口，亞塔耳國解放之日，便是諸君與我共主之時。”諸將叫好，唯獨牛兒曰：“不敢，只求衣食富足，做一閒人。”休斯回曰：“人各有志，愉快便好”休斯又言：“閒話少敘，今日召集各位前來是有要事相商。”眾將問何事，王曰：“今安息大敗，幾場戰事下來，折了兩萬餘，此時薩魯斯堡、亞塔耳堡定是空虛，我軍應乘勝追擊，速下這兩城，諸位以為如何？”牛兒同意，曰：“中土兵法曰：‘避其鋒芒，擊其羸弱’，此時正是收復失地之時”眾將皆同意，尤其耶哈，雙手贊同，道：“現正是好時機，也該安息嚐嚐兵敗丟城之痛”休斯與眾將商議對策，後命耶哈、索胡德部並民兵一團千餘人二日後攻伐亞塔耳堡，自率辛哈德、蘇哈達部及市民二團三團兩千五百人去打薩魯斯堡。隨即諸將退下，陳牛亦走，卻被王叫住，曰：“卿先留下，自有要事相商”諸將走後，王曰：“有一事，非卿不可”牛兒曰：“何事？”王曰：“安息國大，折了兩三萬人並不傷其元氣，現只是北部無兵可用，以其國力，兩月便可補足，亞塔耳仍處於危險之中。當初卿為我獻策，曰可挑唆羅馬與安息關係，安息必陳兵邊境，無力來犯，亞塔耳可暫保無虞，此事已是時機，還需君走羅馬一趟”牛兒曰：“王命必從，只是我不懂羅馬語言，去又有何用？”休斯曰：“此事我已安排妥當，我有一幕僚，名曰希德，精通數族語言，人也精明伶俐，身手也不錯，可隨你前去。”牛兒聽此，便放心許多，道：“如此便好，敢問陛下要我何時動身？”王曰：“即刻起身，越快越好”牛兒聽這話，便急忙告退，自去準備。此後，王命人送來黃金一袋，以為週轉。
休斯送走牛兒，站在床邊，遠遠望去，見兄弟堡城內熙熙攘攘，百姓和樂富足，再見城外，樹林草木化作焦炭，黑狼河泊水流湍急，玉盆山松柏仍綠，一時感慨萬分，暗自向神靈起誓：“未將我收入天國，則令我統治地國”。正所謂：
千古王位萬人涎，寄情於運總徒然。
曠野躬身禮賢士，莫把假情做恩情。
畢竟牛兒羅馬之行遭遇如何，且聽下回分解。