第41章 沙烈廣招天下客 陳牛巧識箭真兇（1 / 1）
話說陳牛歐默二人駕馬回得兄弟堡，於兄弟塔中述職，王曰：“詔書上不好明說，然於吾心中,卿實乃我國第一功臣，日後還望卿在治世方面多多指教。”牛兒稱不敢，道：“今天下已定，臣且請辭官歸野，還望陛下准奏。”休斯大驚，問道：“吾豈有何處惹了卿家，為何天下方定，正需用人之際，卿卻要離去。”陳牛沉吟不語，休斯道：“今既封卿家為理事官，自有我之用心。今天下方定，諸臣中難免有人仗著功績，有恃無恐,為非作歹，此時正需卿此類剛正不阿之人料理，不然百姓遭難，與國未立之時又有何異！”陳牛聽此，便道：“王既如此說,陳牛豈有再辭之理，然我若是做了，便生殺在我，不顧親近與否，請王莫要干預。”休斯道：“既信你，便去做,何須問！”陳牛得令，自與歐默下去。
話轉長髯王沙烈，其領了薩魯斯堡主之爵，主政薩魯斯堡，一日早朝，其道：“今天下方定，百廢待興，正是用人之際，吾欲廣招天下賢士為吾效力，諸位可有異議？”眾臣皆贊高明，塔歇道：“吾王孱弱，分兵各處，我城兵強馬壯，主人正好藉此時機興兵北上，做了這亞塔耳之主，豈不美哉？”沙烈聽此，罵道：“你這小人，今國家初立，百姓正盼安穩，你怎敢悖主貪榮？”便命人將其亂棍打出。又言：“何人再說這般話語，定斬不饒！”後命曰：
“今故國復立，天下方定，萬事凋敝，百廢待興，正是用人之際，吾人沙烈，人頌‘長髯王’，今為亞塔耳正統仁王休斯之臣，遂去長髯王之王字，日後便稱長髯沙烈即可。吾人資質平庸，是為文難興國，武難定邦，實難為我主分憂解難，特召集天下賢士來薩魯斯堡一會，若有真才實學，高官厚祿自是不惜，只為亞塔耳復興，在所不辭。”
夜半，長髯王命親信招來塔歇，見其滿面怒氣，鼻青臉腫，卻是一笑，道：“你這莽夫，如此是非之處，怎敢說這般話，我亦有此思慮，然卻是未至時機，還需從長計議。”塔歇聽此，笑道：“主人若是這般說話，這打遍不記恨了，只是這般衛士下手真狠，倒是忠誠。”二人大笑，相談甚久。
再說此詔一出，一月中往來賓客不計其數，有飽讀詩書之士，有雞鳴狗盜之徒，有勇猛尚武之士，有打家劫舍之賊，卻有五人最為出眾：
其一為“光怪洞主”拉菲，其人本是薩魯斯堡中軍官，國破後，率餘眾逃亡光怪山，聚集二百三十人，伐木為寨，攔路為強，卻是並未搶過一個亞塔耳人，多是洗劫安息部族，曾三劫安息糧隊，名聲大噪，平時有遊騎放牧，常日有步卒鋤田，自給自足，並不滋擾周邊村鎮。為人有勇有謀，崇尚禮義。
其二為“黑麵劍神”崔爾，本是一黑奴，後因聰慧無比，深得長髯王喜愛，便教其劍術，習得一手好劍法，後因與長髯王之養女有染，被逐出家門，臨行前，長髯王送其一劍一馬，道：“日後若是有些名堂，再來迎娶。”崔爾跪拜離去，一劍一馬走天涯，為人好打抱不平，後隻身刺殺了上任亞塔耳總督馬臘德，手戮十餘護衛，全身而退，名聲大震，人送外號“黑麵劍神”。
其三為“獨眼星官”斯坦德，其乃一安息宮中占卜師，後因算出安息大敗，而得罪安息王，被剜去一眼，趕出宮去，後安息果然大敗，安息王尋其入宮，卻是不見蹤影。其逃至亞塔耳林中苟活，潛心研究星象走勢，占卜天下運勢，見亞塔耳王星愈亮，且得知長髯王廣招天下客，便來相投。
其四為“碎石”莫奇，其本是亞塔耳武館“棍棒之家”家族少公子，後因安息進攻亞塔耳城，官軍潰散，棍棒之家全族五十男子護著百姓自北門逃走，後安息騎兵追來，全族抵住，讓百姓先走，後因敵眾我寡，全部陣亡。莫奇躲在死人堆裡，夜半逃出城去，後因羞愧難當，躲入薩魯斯堡外林中，每日苦練棍法，有大成，後每日砍些薪柴，將銅棍綁上布條，裝作挑子，將薪柴挑進城去賣，夜晚便偷襲飲酒安息兵士，曾一月棍殺二十一人。後為安息人發覺，其擊殺十七追兵，卻被圍在一石牆旁，其一棍敲碎石牆，全身而退，人送外號“碎石”。
其五為“爬山虎”馬爾，其本是一獵戶，平日追獐逐鹿，攀巖跳澗，練就一手好手腳，能立地越城，鑽窟探洞，靈巧難得。善使一手好弓弩，尤善射連珠箭，人獸難近，與斯坦德在林中相識，情誼甚深。
話說長髯王得了這五位能人，又收了二百多武藝高強之精壯，喜出望外，便大擺筵席，宴請諸位賓客，道：“諸位到來，吾喜不自勝，若有賢明，定上薦吾王，高官厚祿，定是不缺。”黑麵劍神崔爾說道：“我等前來豈是為了錢財爵位，只是喜長髯王大人你之為人，便來相投，再這般說話，恐寒了眾人的心。”眾人皆道：“不圖厚祿，只圖伴王。”長髯王道：“如是如此，且先在這吧！日後王上若是有需，諸位莫要強留。”嘴上雖如此說，卻是心中暗喜。
長髯王與眾賓客每日促膝相談，或言城防軍事，或言錢糧市集，或言土木水利，而城中諸軍每日亦奉長髯王之命，加固城牆，搭建塔樓，扶植商隊，大修水利。薩魯斯由是愈發強盛，軍民一心，長髯王多獲威名。
半月後，乃是春種之時，亦是亞塔耳每年各城奉上歲貢之時，諸城主遂攜錢糧來朝。陳牛應王命，早先一日率精兵四百，於兄弟堡西南之歇馬關等候諸城主到來。
筆者帶言一句，百年來，亞塔耳國除高祖時期外，兄弟堡向來是亞塔耳國都，只有這索斯一王，為免兄弟紛爭，才遷都亞塔耳堡，卻招致滅國，遂休斯不願再建都亞塔耳堡，恐其不吉。這歇馬關本是亞塔耳高宗皇帝為各城主朝貢所建，依古制，諸城主帶兵至此，將所攜之兵卒駐紮關外，自己僅率二十親衛隨迎接使臣將貢品帶入王都，名為歇馬關，卻是防備有異心之臣子犯上作亂之關卡。且說這關高有三丈，寬有四丈，夾在兩山之間，可一夫當關萬夫莫開。
牛兒率軍登城而待，翌日破曉後牛兒便起，候了約有兩個時辰，卻見關外來了一彪人馬，約有二百騎兵，後有五車錢糧，打著數面旌旗，上繡三叉戟，細細來見，卻是三贊兄弟來到，牛兒並未下城去迎，而是登城而待。三贊兄弟率軍來到關下，見城上是陳牛，便命餘下人馬原地紮營，僅率二十壯漢拉著貢品入關。牛兒見其如此通曉事理，便命人開啟城門，自己下城去迎，寒暄幾句，便命手下百人護送三贊兄弟進入王都。三個時辰後，辛哈德率眾來此，如此這般，也送入兄弟堡。
送了二位城主，陳牛便耐心來候薩魯斯堡主長髯王沙烈，卻是等到黃昏時分，仍舊未見其蹤影，便心想：“這兩大諸侯已送入城中，這一位怎還未來？”正納悶間，卻見背後一騎奔來，乃是近衛騎兵，道長髯王沙烈已然進城，陳大人不必再等候，王命大人率軍回城。牛兒聽此，心中不解，然王命難違，便率軍回城。
牛兒將人馬交與副將，自己飛馬入城，奔入兄弟塔，卻見自己所送二位城主已然就坐，唯獨長髯王單膝下拜，跪於休斯王座之前，休斯背對沙烈，閉目不語，氣氛卻是十分不妙。牛兒急忙向侍衛使個眼色，那侍衛知牛兒是王上至親之臣，便湊到牛兒近前，低聲說道：“長髯未走歇馬關，王大怒，稱其有二心。”牛兒點頭，侍衛歸位。長髯王發語道：“王上，今日之事，實是不知，然未走歇馬關，破了古制，實是有罪，請王責罰！”說罷便拜，卻如沙彌手中木魚錘般，上下翻飛。
休斯轉身來看，嘆了口氣，道：“莫要再拜，諒你也是不知，饒了你死罪罷了。”長髯王聽此，急忙謝恩。休斯又道：“死罪可免，活罪難逃，便罰你明年進貢雙倍貢品，你可有怨言？”長髯王聽此，急忙說道：“臣下怎敢有怨言，只求王上莫要為我動怒，臣實是惶恐萬分！”休斯見其如此恭敬馴服，笑道：“罷了，今日不提此事。明日有場林獵，諸將陪伴吾同去如何？”諸將稱是。日落之後，休斯設宴款待諸將，不細表。
宴席散去，王獨留陳牛，道：“長髯王跟隨我三叔多年，怎會不知這進貢必走歇馬關之道理，定有蹊蹺。”牛兒道：“這事尚算小事，我聞其暗中廣撒求賢令，每日招兵買馬，興修土木，恐有二心，陛下還需多多留意為妙。”休斯點頭稱有理，又言：“我早就有所察覺，只是未曾想這廝怎如此不念天下蒼生，常有起刀兵之心，怎對得起叔父之苦心栽培。”牛兒笑道：“外敵不足為懼，內敵最是難防。沙烈不過是令陛下先起刀兵，其便佔理，可言陛下過河拆橋之為，起兵抗拒，民心便為其所得，恐於陛下不利，陛下還需多多隱忍。”休斯道：“卿所言甚是，明日圍獵便有分曉，還請卿伴我左右。”牛兒答應，二人聊至星明之時方睡。
翌日，休斯披了獵甲，乘了匹好馬，攜著陳牛萊達斯，率近衛精騎一百，出得兄弟塔來。見諸將早已在塔外等候，欣喜萬分，便率眾人奔出兄弟，徑直鑽入城北林中。長髯王沙烈率著忒耳、切羅、黑麵劍神崔爾、爬山虎馬爾，及十餘騎兵拽刀矛，背弓弩，緊隨王后。
入了林中，王命諸將分開，雲：“黃昏之時，林外相聚。所得獵物最多者，有重賞。”諸將得令，率軍奔入林中。王見諸將入林，便也率軍入林。奔走了一刻，卻見遠處有一獐鹿，休斯急忙掏出獵弓，搭上重箭，喵的正準，嗤的一箭射去，正中那獐鹿脖頸，那畜生打了個翻蹄，便斷了氣。眾軍歡呼，急忙稱讚好箭法，卻不料休斯啊的一聲，翻身落馬，牛兒大驚，急忙下馬去看，卻見休斯雙臂各中一箭，胸口亦中一箭，然未透胸甲，乃是萬幸，便將這箭拔出，見這箭是白杆黑羽，便將兇箭交予左右，命其妥善儲存。牛兒背起休斯，將其交予萊達斯，萊達斯將休斯扶上馬背，引著五十騎回歸城內。牛兒上馬率著餘軍，去追真兇。
且說萊達斯回到兄弟塔內，王后百麗兒見王上中箭而回，自是大驚，急忙宣來醫官，醫官將箭拔出，撒了藥粉，用白布包好，道：“箭上無毒，且未傷到臂骨，靜養半月便可。”王后謝了醫官，便對萊達斯說道：“不是隻去打獵，怎會中箭？”萊達斯道：“定有歹人慾加害王上，我這便加強守備，免得生亂。”說罷便出塔外，整合近衛軍，將兄弟塔團團圍住。
牛兒去尋真兇，卻見北邊草木顫動，便率軍去追，正見一綠袍之人向林深處跑。然而這人跑得甚快，馬追不上，諸軍邊追邊放箭，卻是射他不到。徑直追到一林中空地，那人沒了蹤影，陳牛卻撞見長髯王所部。
陳牛見長髯王所部並未尋獵，而是好似等候何人，便道：“沙烈大人，可曾見過一綠袍之人？”沙烈一笑，道：“未曾見，倒是見兄弟臉上有些泛綠，不知有何愁事？”牛兒道：“這人慾行刺我王，卻被我發覺，我一路跟到此地，卻不見了蹤影。”沙烈臉上稍顯不悅，道：“什麼叫跟到此地就不見蹤影？莫要冤枉好人。”牛兒笑道：“定是與大人無關，只是這賊太狡猾罷了，仗著人多嘈雜，自己逃了去。還請大人率部出得林去，稍後我等在林外會和。”沙烈“恩”了一聲，率部出林去。
牛兒見其遠去，便去尋辛哈德及三贊兄弟。先尋到辛哈德，見其馬前掛著燕雀獾兔，收穫頗豐，牛兒將方才所經事故一一道出，辛哈德大怒，喝道：“何人如此膽大，敢傷我主！兄弟，我倆一起去找！”牛兒道：“不敢勞駕，暫且出得林去，稍後會合。”辛哈德長嘆口氣，率部出林去。
片刻，又尋到三贊兄弟，牛兒又將此一五一十道出，信贊聽此，大罵：“哪個鳥賊敢傷我兄長，兄弟，可曾抓到，交予我，我定要戳其幾個透明窟窿。”牛兒道：“還未尋到，方才追到沙烈處便沒了，甚是可疑。”義贊插言道：“非是我說嘴，這沙烈我也有所耳聞，常有不臣之心，這事多半是其所為，林中兇險，大人還需小心。”陳牛曰是，與三人率部出林會合諸將。
出了林子，見辛哈德與沙烈二部早已在外等候，二人神情卻是冷如冰霜，無半點交流。德贊說道：“我王遇襲想必二位早已得知，為免非議，何不將所部弓矢示人？”說罷便命手下將箭壺中箭矢丟在地上。牛兒見得仔細，三贊所部之箭矢皆是黑杆白羽，應是落溪堡獨有之白鷺羽毛製成；辛哈德亦命手下交箭，皆是白杆灰羽，應是亞塔耳獨有之遷徙大雁羽毛製成。牛兒見這二部所持箭矢皆與手上這箭不合，便道：“沙烈大人，請將弓矢示人！”沙烈無奈，命人將箭矢交出來看，卻是白杆綠羽，應是薩魯斯堡獨有之綠頭鴨羽毛製成。牛兒見這箭矢亦非行刺之箭，心中疑惑，然又恐驚了真兇，便道：“這箭與五位大人手中之箭完全不同，那便可斷出這真兇乃是外來之人。”這五人聽此，皆大罵行刺之人，牛兒見此，道：“還請五位大人與我回宮見王。”眾人依從，率部隨陳牛回兄弟堡探望休斯。
進了兄弟塔，見王后百麗兒身著緊身束腰長裙，於臥榻旁陪伴休斯，見眾人來到，對王耳語幾句，便退下了。休斯見眾將歸來，道：“今日遇刺，實屬意料之外。我雖不知真兇為誰，卻想勸說幾句，我國初立，百廢待興，百姓方才過上幾天安穩日子，不知其怎忍不惜這萬千將士性命換來之平和，還要再起刀兵。諸位權且歸國，好自為之。”說罷便衝眾人擺擺手，左右侍衛見此，急忙將諸將請出屋內。
這五位封疆大吏被攆出宮門，卻是面面相覷，不知所措，辛哈德道：“且回了，日後再見分曉”便迴歸歇馬關，率本部離開王都，其餘二城主也回了。陳牛送別諸將，便回府歇息，衝左右要來兇箭，便在窗前藉著皎潔月光，把玩了會這兇箭，這箭白杆黑羽，與三部皆有不同，實是理不出頭緒，越想越煩悶。
天已近一更，加之心情煩悶，陳牛自是有些睏倦，不及洗漱，便倒在床上，蒙了大被，去見了周公。睡至次日天明，卻嗅出泥土芳香，屋內涼爽舒適，起身來看，屋外卻是下了一場好雨。因昨夜忘了關窗，窗前席案皆已打溼，牛兒見此，急忙去擦，卻見這兇箭尾羽褪了黑色，現出墨綠，牛兒一驚，心中疑惑全盤解開，持箭奔入宮中。
一路小跑，入內宮來，見王正起身更衣，陳牛也不管禮節，開口便道：“陛下，吾已知真兇為誰？”休斯道：“莫非真是沙烈？”陳牛點頭，右手將箭交出，道：“昨夜下雨，忘記關窗，一夜間，這箭羽便現了原型。”休斯冷笑一聲，道：“果真是這賊，卿以為該如何處置？”陳牛道：“臣私以為應以商討軍國大事為名，召眾臣前來，於帷幕後暗備精兵一百，臣親自宣讀其罪，而後將其逮捕歸案。如此這般，即不起刀兵，又治其罪，又能震懾諸臣，天下定是信服陛下。”休斯聽此，急忙說道：“妙計，妙計！就這般去辦，下月上旬便將諸臣召來，到時立誅此賊。”陳牛下去準備相關事宜，休斯命人宣召送與三城主，詔曰：
吾王箭傷漸愈，再臨朝政，有臣奏稱國境內多有結夥盜賊，反抗官府，殺良善，劫富戶，今特召各城主下月初四前來，商議對策。
次月月初，三城主過歇馬關前來，剛入兄弟堡城門，卻見城牆之上兵卒寥寥，無精打采，路上鮮有巡衛走動，戒備鬆弛。三城主詫異，尤是沙烈，心中有些不安，命崔爾、莫奇、馬爾小心戒備。入王宮，拜過休斯，便入議事廳商議對策。沙烈與二位城主攜少量侍從入門，見這議事廳身為寬闊，再見休斯端坐正中，王后坐於其右，萊達斯坐於其左，陳牛落座門前。再見窗旁比往日多了些許深色帷幔，鼓鼓囊囊。沙烈愈發不安，衝德贊、辛哈德道：“今日何事？為何不在客廳商議，卻換作這般寬敞之處。”二位皆稱不知，沙烈暗自握住劍柄，恐防有詐。
辛哈德坐在萊達斯下座，德贊坐在陳牛身旁，沙烈卻是極其高明，坐在王后身旁，侍從各自站在其主之後。陳牛見沙烈手下馬爾，好似林中行兇之人，便心中更加篤信沙烈果是真兇。休斯見眾人坐好，便道：“今日召集諸位前來，乃是為了前事。”德贊問道：“不知兄弟所為何事？”休斯道：“上月吾林內遇襲，今日有了些眉目。”辛哈德急忙問道：“敢問是何眉目？”休斯見沙烈冷面相對，便道：“我已知是何人所為，還望那人早些道出，以免稍後動粗，反倒不美。”沙烈聽此，撇嘴一樂，說道：“陛下乃萬民所依，何人敢行刺陛下？或是哪個貪財獵戶見陛下衣甲華貴，誤認作一富庶大戶，想勒索些錢財，卻不料是王上，知此後便逃了，也說不定。再者，那兇箭與我等所攜之箭矢也非同樣，陳大人也是早已看過，且我知此處山民多用白杆黑羽之箭，或是山民所為。”休斯哼了一聲，說出幾句話來，沙烈聽得是面紅耳赤，無言以對。有分教：
銀珠得來思玉珠，妙女娶進覬鄰婦。
天下哪有知足漢，枉送真有貪虛無。
畢竟這休斯說出何等話來，且聽下回分解。