第11章 厚土（1 / 1）
路面上翻著一寸多厚的浮土，一腳踏上去，煙霧騰騰，走不到半里，便將人的褲腳整個兒染成了灰白色。
道路兩側的房屋低矮參差，佈局凌亂，透過矮小的石牆或者籬笆望進去，一家家的院子裡盡堆著五花八門的破爛。
按照路人的指點，現在他們總算找著了以前“有春堂”的東家，朱少英的家。
堂屋的破竹簾一挑，一個疲憊的婦人走了出來。
她身形消瘦，穿著一件半舊的碎花小褂，一雙眼睛雖然挺大，但乾澀得像是兩口枯井。她一進到院子裡就停下腳步，用一種“一定沒好事”的警惕神情，從矮牆的牆頭上望過去。
“這裡是朱少英朱先生的家麼？”
那婦人不說話，蔡紫冠就只好繼續問下去。
“你們是誰？”
蔡紫冠看了看喬娘。小婦人低著頭，看來是打定主意是要讓他這個男子漢打頭陣了。
“我們是從布州來的，”蔡紫冠清了清嗓子，“以前和‘有春堂’做過生意。這次路過，專門來看望朱先生。”
“他欠你們錢？”婦人不僅沒來開門，反而又往後退了一步，“他還欠你們的錢？”
大熱的天，蔡紫冠連冷汗都下來了。
“沒有，沒有。”這卻也給他出了個主意，“反倒是我們，過去欠了朱先生二十兩銀子，這次剛好還上。”
他掏出一小錠金子，託在手裡。反正他的錢一向不是好來的，出手自然格外的闊綽。
婦人原本毫無光彩的雙眼，忽然間迸發了令人心悸的光芒。
“你們……你們是來給送錢的！”婦人幾乎是跌跌撞撞地撲了過來，在開啟門的瞬間，便將蔡紫冠手裡的金子搶了過去。
“是給我們的？真是我們的？”
“是，是！”蔡紫冠忙不迭地答應著，“你是朱大嫂？朱……朱老闆在麼？”
“真是你們欠他的——你們就欠了二十兩？還有沒有別的賬一時忘了的？”
這婦人忽然顯示出來的氣勢直令蔡紫冠、喬娘都不由退縮了。
關鍵時刻，還得是杜銘上前一步，問道：“姓朱的到底在不在？”
這糙人橫著膀子撞開婦人，一把將院門徹底推開。婦人的臉色變了變，所有的靈氣一瞬間又消散了。
“我們想再和朱先生仔細對對賬。”蔡紫冠連忙補充。
“行……行！”那婦人緊緊地握著那錠金子，“請進來……家裡髒，別見笑！”
他們被那婦人引進堂屋。一間不大的屋子，幾乎算得上四壁徒然。只有一張方桌，一張凳子，以及西牆邊一張明顯是用凳子和門板，湊合著架起來的硬床。
床上坐著一個十來歲的孩子，似乎剛剛被吵醒了午睡，髒乎乎的小臉上滿是不高興，正惡狠狠地瞪著他們。
蔡紫冠看著他，居然發現這孩子的眼睛，亮得像是兩把小刀子。
“小柱，趕緊下來，讓客人們坐。”婦人一把將小孩拎下地，又向蔡紫冠他們微弱地笑笑，“我兒子，不懂事。”
於是喬娘在唯一的凳子上坐下，而蔡紫冠和杜銘則古古怪怪地在床沿上並肩坐著。小柱吸了吸鼻涕站在一邊，忿忿不平的視線在幾個客人身上轉了一圈，最後才固定在蔡紫冠一個人身上。
裡屋窸窸窣窣一陣響，一個男人走了出來。
那是一個很奇怪的男人，尤其是當他出現在這樣的環境裡時，更是顯得格格不入。
與婦人的疲憊，小柱的暴躁不同，這人平平展開的眉毛下，有一雙清亮的眼睛。眼睛裡含著一點淡淡的笑意，彷彿隨時都在注意著一些新奇有趣的事情。
他的腳步輕快，幾乎不像箇中年人。那件肩頭袖口都綴滿了補丁的青色直裰，穿在他的身上，不令人覺得寒酸，反而會讓人覺得，也許只有舊衣服才可以穿得這麼熨帖，這麼舒展。
“小寐之際，忽覺香風滿室，原來有貴客駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。”男子走出來，斯斯文文，團團向眾人一揖。
他的恬淡一下就感染了大家，恍惚間簡直讓人懷疑，其實這屋子裡的貧窮和敵意都不曾存在過。
“這位就是有春堂的朱少英老闆？”蔡紫冠拱手相問。
“老闆！”小柱忽然響亮地笑了一聲。
他光著膀子，黑黑瘦瘦，像個猴子。這時騎坐在堂屋的門檻上，笑了一聲，引得眾人都望向他。他狠狠地吸了一口鼻涕，吐在門外。
——原來貧窮和敵意都是真的。
“在下朱少英，有春堂曾是我家的祖產，可惜卻在我這斷送了。”朱少英若無其事地走過來，彷彿兒子那樣直接的諷刺並沒有落進他的耳朵裡。
“娘子，家裡還有水麼？沒有茶葉，熱水總要讓人家喝一口的。”
“有……有熱水。”婦人嘴裡答應著，不放心地看了看蔡紫冠他們，進了廚房。
蔡紫冠他們尷尬地坐著。小柱靠在門框上，斜著眼睛看著蔡紫冠。蔡紫冠咳嗽一聲，被他看得渾身不自在。
“見笑見笑。”朱少英在廚房裡拎了只柳筐出來。來到門邊，把小柱的腦袋一擰，讓他別死盯著蔡紫冠看，然後才把柳筐倒置，整了整衣襟，從容地坐在上面。
“未知各位光臨寒舍，有什麼指教？”
用了一點時間，平復被他們一家三口擾亂了的心情，喬娘終於慢慢說明了來意。
丈夫失蹤的情形，這些年來，已是獨自咀嚼了幾百遍、上千遍。這一路上向旁人說，也說了七八遍了。因此現在再開口，也能很平靜了。
蔡紫冠低著頭。一方面，人間的苦難總令他不忍正視；另一方面，小柱那熱辣辣的視線，又轉回來了。
“他是你兒子？”杜銘悄悄問，“怎麼一直眼睛不錯地盯著你。”
“我兒子姓杜。”蔡紫冠用扇子掩著半邊臉，輕聲說。
“你大爺！我爺爺姓蔡！”杜銘一時氣急，硬是把“我是你爺爺”和“我孫子姓蔡”混在一起罵出來了。