第78章 未來已來（二）（1 / 1）
船塢裡，兩條新上了桐油的新船並排停著，形體頎長，船體低矮，就像兩隻匍匐在水面的臥龍，做著躍升前的蓄力動作。木棕色的船體上過桐油後，反射著水面粼粼波光，像極了巨龍的鱗甲，散發著森森的光澤。
這船不似中國常見的船舶形制，沒了方頭方身的呆笨感，卻是尖頭方尾，船身也是傾斜著入水，斜插入水中，一看就是很利於在水中博浪航行的樣子。船身甲板以上的中段，建有凸起的艙室，共有兩三層高，也是做成前高後低的配置，形成了船隻流暢韻動的線條。更在艙室的前後端，各有一個平臺，馬升甫說，這便是炮船的前後炮臺了。
甲板之上，立著兩根足足有七八丈高的立桅，桅杆上從上到下，依次排列了三四組的帆桁，捆紮這細竹篾絲編制的橫帆。從桅杆頂端斜拉下來的四根斜索上，還布上了幾張縱帆，像極了大食人的那種三角帆。只不過這些帆布現在都纏繞在斜索上裹了起來，要馬升甫的解說，才能讓朱渙兩人明白其中的技巧。
炮船的船首上，還向前方伸出一根斜置的桅杆，長度也有三丈多，也是用來掛帆的。不過這帆卻是球形帆，馬升甫費了一番口舌，也沒讓朱渙兩人明白什麼是球形帆，更不明白這帆的用處。
至於這船的武備，全船根本就沒有常見的雉堞和箭樓，顯然，弓弩一類的兵器並不是這船的主要武器。陳楚客追問之下，馬升甫也只是含混地說，這船並不配置弓弩兵，而是靠了前後炮臺山的大炮，以及兩側船舷上的一圈炮廊上裝備的大炮為主。
至於裝備了什麼樣子的大炮，威力幾何，馬升甫卻忌諱莫深，不肯詳說。對此朱渙也是無奈，雖然他在朝中掛了戶部尚書的職銜，但軍器監屬於政事堂的下屬，並不歸他管轄。見馬升甫不說，他也不好深問，只是偷偷給陳楚客一個眼神，示意他自己用心察看便是。
陳楚客自身普通士子的的教育和閱歷，當然一下不能明白剛才馬升甫說的什麼“炮臺”、“炮廊”“加農炮”之類的專業術語。按照朱渙的暗示，瞪大眼睛看了好一會兒，他只看見在所謂的炮臺上和炮廊的位置，有著十好幾根鐵鑄的管子，不同於以往他所見過的兵器，想來這便是馬升甫說的“加農炮”了。若說這東西像什麼的話，好像和突火槍有些相似，當然這鐵炮要比突火槍更大更長，樣子也更結實。
這兩天揚州城裡的人都在傳，說這大炮開火時，聲震九天，吐咽噴火，一炮糜爛十里地。想來這玩意就是透過炮子發射擊敵，才能轟碎船隻和戰甲，不然哪能擊毀江中的戰船和陸上的重騎甲士呢。
“這炮狀若突火槍，炮子該有多大啊？才能像揚州城裡大家說的，能一炮糜爛十里！”
不甘心只看到火炮的形狀，陳楚客還想要進一步摸清這火炮的威力幾許，所以故作驚歎，想要掏馬升甫的話，而且臉上堆著和煦的笑容，近乎諂媚。
“也沒那麼誇大啦！不過，這炮子威力當真不小，卻也是實話，不然便不能幾炮打沉韃子的戰船呢。”
馬升甫不知陳楚客在套話，還當他是對這新式武器由衷讚歎呢，便簡單糾正了一下，也未往深了說。
老馬是個實誠君子，齊碩在造炮之初，就要求軍器監內嚴格保密，概不對外人道。雖然老馬不太理解什麼是保密條例，但他樸素地認為，這炮是齊碩私人的手藝，就像當師傅的絕活一樣，徒弟能學著做，卻不能對外傳播，漏了機巧。所以，他是不會說的更詳細的。
而且，陳楚客不顧朱渙的暗中制止，屢屢向馬升甫打聽這炮的造法、規制、運用機巧等，反而讓馬升甫生了些許的疑心。不僅王顧左右而言他，而且，還想擺脫這兩個人。漸漸地，三人之間便冷了場，有幾分尷尬的氣氛出現，相互間的眼神都躲避著對方。
恰在這時，從揚子橋軍營當中，走來了一隊兵卒，向兩艘炮船走去。這些兵卒裝著全身白色的衣褲，上身開領短褂，下身肥大的褲子，腳蹬麻鞋，有幾十人之多。馬升甫知道這些是炮船上水兵，穿的也是新近才配發的水兵裝，看樣子是來先行接船，一會兒好給官家太后及宰輔大臣們操演操船的。
馬升甫心裡有了主意，遂向朱渙兩人一躬身，說道：
“大司徒見諒，這炮船我也只是知其然不知其所以然，一切製造方略都是遵行齊將軍的吩咐做的。況且，在其中，我也只是涉足了很少的部分，恐不能為大人解惑，說的多了，倒反而會誤了大人尊聽。
等會官家太后若是上船觀摩，大司徒作為重臣，必定要上船隨侍左右的。屆時由齊將軍親自解說，必能讓大人瞭解的明白。”
朱渙兩人本就心虛，以為被馬升甫看出端倪，聽了馬升甫推諉的說法，只得點頭稱是，放馬升甫走了。兩人只得留在岸上，看著兩艘新船，臆想著這炮船的事情。
前斜桅操帆組的班正蔡丙千是個疍民，二十幾年的生命軌跡幾乎都留在了船上，算是對一應船隻很熟悉的青壯小夥子。被南方炎日曬成黝黑的軀體裡，幾乎印滿了操舟行船的體會，幾天不見，油漆一新的炮船在他看來，更是帥氣的無與倫比。
飛剪艏，尖頭方尾，這樣的形制本就利於船身破浪航行。兩側的船舷上還釘上了兩條抑制橫浪的壓浪版，再加上幾根桅杆的體量高度，蔡炳千心裡判斷，這船到了海上，只要有一絲的風，就能比其他舊式的船隻跑的更穩、更快。那怕是福建那邊的新出來的福船，桅杆數量即使再多，也不是這兩艘新式船隻的對手。
蔡炳千和他的六名弟兄，就是負者操縱前斜桅上的球形帆的一組人，當炮船的大體順風時，他們就要在前斜桅上張開一副面積巨大的軟帆，儘量兜住風力，驅動炮船跑出更大的速度。
幾乎兩個月，他們這些操帆的水手被禁足在揚子橋的合營當中，除了休沐，幾乎一天不拉地在陸上訓練操帆的技術。前桅、主桅和斜桁，都和他們一樣，在地上栽起高大的木柱，代表不同的桅杆，上面布上帆頁，讓各組的操帆手夜以繼日地苦練，模擬在船上升帆收帆的技術。
好在他們這些分到每艘船上的幾十個操帆水兵，都是從通州那邊特地招募來的跑海水手，都有過操帆行船的經驗。主桅上的半硬帆和中華這邊的船帆相似，張帆收帆的技術也有相似之處。難的就是前桅和船首前斜桅的三角軟帆和球形帆，和中華這邊海船上的硬帆區別很大，倒跟大食人的縱帆船相似。開頭確實難住了大家，費了好一番功夫。好在大家都有實際操帆的經驗，練得久了，也就掌握了這種軟帆的操帆技巧。
不過，蔡炳千因為少年時出海，就被回航西洋的大食人給掠了去，在船上被當做奴工，給大食人當水手，一干就是五六年。幾年前，他的船主再來大宋貿易時，反被宋人海盜給劫了。海盜見他是個宋人，便收留了他，於是，他也成了活動在珠母海（北部灣）一帶的海盜成員。
也因為這種經歷，蔡炳千掌握了操作軟帆的技巧，這次揚州水軍招募海船水手，他便應募到了揚州，參加了揚州的水軍，成了炮船的水手。因為有這份經驗，他對球形帆的操縱比別人要強的多，便被任命為球形帆組的組正，薪水也拿到了相當於流外官的水平。
新炮船在建造的過程中，這些水手也常來船塢觀看船隻的製造過程，以便他們儘快熟悉未來的工作環境。作為疍民的蔡炳千，看著這兩艘漂亮的新船，從一堆木頭架子，漸漸變成形制優美，蘊藉了御風破浪的巨大力量的新船。二十年生活一直就和船有著不解之緣的蔡炳千，心情也跟著激動，有了一份奇怪的暢想。
今天，看著眼前已經完工，船身油漆一新，桅杆上掛滿帆頁的大船，比往日更加漂亮，也更加有力，蔡炳千心裡的那股積累了好久的念頭就更強烈了。
“這麼好的船，若是落到了大當家的手裡，以白首領的雄才悍勇，潿洲幫當可稱雄南洋，再無敵手。謾是蒲家又如何，奈何得了我們嘛！”
這份念頭在他心裡醞釀了幾個月，今天看到這兩艘新船的完全體，讓他更為興奮了。
在海上，好的東西，就應該掌握在強者手裡，如果是別人的，那就去搶過來就是了！
這便是海盜的信條，有這份想法的蔡炳千並不覺得有什麼不妥，甚至認為是天經地義的事情，因為他隱藏的身份，就是一名海盜。