第293章 白首老卒（1 / 1）
大魏和親與否由鴻臚寺和禮部答覆於慕容熗，下表於國賓驛館。依照古禮，大婚之聘，天子一年，士大夫半年，庶民一月。可慕容熗完全不顧這些禮儀，以強勢要求十日內接暢元公主北上。禮部和鴻臚寺與之據理力爭，但奈何不了慕容熗口無遮攔的脅迫，只得將這事上報開明殿。
開明殿內，元堯氣得將慕容熗的辭別文書撕得粉碎，扔到火爐燒為灰燼。龍威烈烈，讓禮部尚書郭靜及鴻臚寺卿盛其興回去告訴慕容熗，一概不準。如此反覆多次，雙方商量好，暢元公主依照庶民之禮，一月後即出嫁。
一月之期白馬過隙，公主出嫁之日，車馬僕御，照耀京邑。花帳琅目，映如百花之煥發，暢元之秀，鈿金舄繡，珠翠瑟瑟，燦爛芳馥於路。大魏方面護送之人原定為羽林衛西守中郎將肖鎩，可不知怎地，肖鎩於出行前三日因腹胃絞痛而臥病在床。元堯迫不得已，改令秦啟親出領軍護衛。北方玄武大街上，大滄使團在前，羽林衛護送花車在後，浩浩蕩蕩沿城門而去。
慕容熗騎於高頭大馬上，意氣風發。這一行，他不僅拿了裡子還得了面子，牛馬、錦緞、穀米和公主都拿到手，大長滄人威風，可謂滿載而歸。此時死不死的已經拋擲腦後了，滿心所念，是日後的富貴榮華、官運亨通，可他得意之笑在出城門那一刻呆滯住。
寒冬之期雖已過，但積雪仍未消。初春之際，冰河流潺，新芽含霜，萬物在死寂與生機之中煎熬。只見北邊楓林古道上旗幟招展，雪霧滔天，並有金戈馬蹄聲不絕於耳。帝都商道上行人俱驚而四散，大滄使團隨行軍士立馬警戒佈陣，而帝都城內百姓見浩大車隊停下，都疑惑不已，駐足觀望。
後頭上，秦啟緊緊望著前頭，覺察到大滄車隊的騷亂，一時不知發生了何事，正欲遣人上前問恰。正在此時，北門城牆上銅鐘長鳴，其聲響亮，迴盪在帝都內外。
這可是敵軍臨城時才會敲響的鐘聲，每每響起，必有大事。秦啟聞之色變，親自驅馬上前，越過馬隊，趕上大滄使團，馳出城門。在這一刻，他甚至忘記了勒馬，神情和慕容熗一樣，都懵然愣神了。
一支紅甲騎兵如洪水一般從楓林古道轉出，待悉數而出後有序地轉為方陣，徐徐向巍峨帝都城牆而行。為首一人，穿皓銀之甲，腰懸皓銀之劍，手提皓銀之槍，胯下撕風白玉馬，年過六旬，鬢髮如雪而威勝廉頗。但奇怪的是，老將身上的盔甲是破爛的，而他身後計程車卒同樣白首而陳甲。
北門校尉臨城而喝問：“來者何人，竟敢率軍逼近帝都，莫非造反不成？”
老將答曰：“老夫乃大魏平策軍督將、羌州刺史、安北將軍李行客是也！聞之滄使入朝，求聘我大魏公主，故率三千鐵甲老卒前來相會！”來人竟是李行客。他雖無參與西征，但威名不亞於寧責及左鶴溪。太平年間，曾以二萬步軍擊破開州五萬鹽梟賊軍而聲名大振。
校尉一驚，立馬將此事上報兵部。兵部尚書王泰聞言，則急急奏稟元堯。元堯送完使團，剛從正陽門回至正德殿，收到這個訊息，大吃一驚。督將率軍來朝，非同小可，他立馬龍攆出京，親自相會。等元堯親率羽林衛而出的時候，引起騷動萬分，兩邊士民皆伏地而拜，而趕到北門時，看見的不僅是李行客，還有薛萬仞率領幾萬宿衛軍從西郊大營趕來。一時之間，帝都城外旌旗漫空，刀甲鮮明。
元堯在秦啟及薛萬仞的護衛下，越過大滄使團而行，來至李行客面前，威嚴而問：“李督將未經傳召，便率軍來京，是何道理？”
李行客面無懼色，利索地跳下馬，跪拜道：“臣平策軍督將、羌州刺史、安北將軍李行客叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”他身後的三千鐵騎也都盡數跳落馬下，叩拜皇帝，聲音整齊統一，洪亮有力。
元堯這時才驚覺，李行客帶來的三千鐵騎盡是白髮老軍，個個都兩耳鬢白，皺紋丘壑遍佈面容，但還依稀可見年輕時的威猛風姿。今見眾軍叩首見禮，他臉色稍稍緩和了些，抬手道：“眾軍請起！”
“謝陛下！”李行客領麾下謝恩而起，而後眼角瞥了眼元堯背後的大滄使團，雄渾而問：“敢問陛下，您身後的人是否就是大滄使團？”
元堯靜默片刻，答道：“正是！”
李行客點點頭，臉容紅潤，再問道：“那老夫就沒猜錯。敢問陛下，是否送公主和親？”
被這樣一而再再而三質問，元堯臉色冷了下來，不悅道：“此事朕已經頒旨諭告天下。”
聞言，李行客橫眉怒目，殺氣十足地瞪了眼跟上來的慕容熗，愣是將後者這麼個威猛漢子瞪得打了個哆嗦。“老臣雖不在朝，但聽聞滄使來朝，囂張跋扈，目中無人。按慕容詞之意，是把我大魏的公主比作了禮單上的牛羊、綢緞、穀米。滄使，你說是也不是？”
慕容熗聽說過平策軍督將李行客的赫赫威名，親自對陣立時氣勢被碾壓澆滅，哪敢再興起殿上那種囂張氣焰，中氣不足答道：“這······慕容單于向來愛慕大魏公主，這次遣在下來魏，是為了求聘······”
“陛下！”李行客打斷了慕容熗未說完的話，全然沒有將後者放在眼裡，拱手道：“慕容詞如此無禮，視我大魏公主為何物？老臣懇請陛下，立即斬殺滄使，撤回和親之決！大滄膽敢來犯，老臣即刻回師北上，誓阻其不能踏過居室山一步！”
此言一出，頓時掀起軒然大波。三千白髮老卒盡皆群情洶湧，冷冽地瞪住滄使一行人。羽林衛和宿衛軍等雖然沒有說話，但望向滄人的眼神也暴露了他們心中的想法。而帝都內外的百姓更是議論紛紛，民怨沸騰地指摘滄人目中無人，附和李行客者成千上萬。
元堯雙眼一眯，寒光頓閃。環顧諸軍，從他們臉上看到了滔天戰意。環顧臣民，盡皆群情激昂。這正是他所希冀看到的，國民不畏死，敢義為赴國死！可李行客親自脅迫於帝都腳下，於天子龍威而言，損傷太甚，以後青史難免會落個懦弱的名聲，這就不是他所希望的。
元堯不好拂了軍民之心，說話也不是，不說也不是。正進退維谷之際，後面趕來的元宗察言觀色，看出了元堯的為難，便出頭冷言呵斥道：“李行客，這是兩國邦交，自有陛下與我等朝臣商酌燮和。你一個外鎮將軍，未經傳召便帶軍回都，還有沒有王法了？若是所有久守之將都如你一樣，個個居功自傲，究竟把陛下置於何處？”元宗說這話是有目的的，指桑罵槐，含沙射影靖軍侯。
果不其然，元堯聞言，臉色更陰沉了些。
李行客不屑一笑，反問道：“請問，我大魏立國以來，何曾有過城下之盟？”
元宗不解其意，狐疑問：“什麼城下之盟？”
李行客懸劍持槍，信步而行，碩碩而答：“自古以來，和親乃弱國所為，送女之邦，無異矮人一截。今我大魏雖說不能天下無敵，但也強盛一時，何以遣我魏之公主，來填蠻夷之慾壑？”
元宗正想出言爭辯，卻被李行客臥蠶眉一瞪，硬生生把話塞了回去。
李行客轉身，面對三千老卒，烈聲而問：“我的三千老兄弟，爾等刀可鈍否？”
三千老卒慷慨而答：“寶刀未老！”
李行客再問：“爾等戰甲破否？”
三千老卒再答：“舊而不破！”
李行客三問：“爾等還敢戰否？”
三千老卒三答：“白首為國，馬革裹屍！”
聲鳴轔轔，曜容威蕤，磷光星敷。
這是平策軍中最為精銳的三千白頭兵。他們都是歷經血戰，千錘百煉闖出的鐵血壯士。從年少輕狂到須髻蒼雪，數十年為國戍邊，保大魏邊境平安，可謂是老驥伏櫪，志在千里而雄心不減當年。平策軍中以兵甲老舊為榮，就連霍開城、韓胄威、魏北定這些後期之秀，即如階高，而在這些前輩面前也不得不低下頭致以崇高敬意。
“很好！”李行客頷首，再轉身指著身後三千老卒對元堯道：“陛下，他們都是戍衛邊境二三十年的老卒，個個都殺過南犯之滄賊。陛下看看他們，項上白首，須鬢如雪，把最青春的韶光留在了苦寒之地，很多人十多年來都沒回過一趟家，見過一次親人。他們橫刀持槊縱橫邊疆這麼多年，究竟是為了什麼？還不是為了保我大魏疆土，守我大魏百姓！現在朝廷竟然不發一箭便對蠻夷俯首貼耳、忍氣吞聲，試問這般，他們這幾十年來的付出豈不成了笑話？白活了一場！陛下叫老臣這些老兄弟們怎麼吞得下這口氣？”
其言煌煌，其聲洋洋，其情卻摯摯。
羽林衛及宿衛軍們受之感染，皆昂首直挺朝這些老卒們投以崇拜敬意。而朝臣文官們，大皆羞愧地垂下了頭，覺得沒有面目面對這些出生入死的老卒以及瀰漫耳邊叫好的百姓們。
一揚披風，李行客對元堯單膝跪下，拱手壯道：“伏惟陛下守累聖之公器，御群生之重畜，夷百戰之艱難，撫四海之承平。虜候為虞，戎師近警，恭請收和親成命。老臣願意率這三千老卒再為大魏執戟沙場，豁出老命。不求還葬，只為效死耳！”
三千老卒也齊聲烈呼“不求還葬，只為效死耳”，可謂情切於表，聞者動容。那慕容熗哪還敢傲慢，連著一行滄人軍士都戰戰兢兢，生怕被這些憤怒的白頭兵衝上來生撕活剝了。
軍心民心如此，若是再堅持，會得不償失。元堯臉色晦暗難明，在萬千人注視下緘默片刻，朗聲而答：“朕決定，收回和親成命，並赦免李行客無故帶軍入朝之罪！”此言一發，無論軍民，盡皆伏地而拜，山呼萬歲，直衝霄漢。這是一個元堯也萬萬沒有想到的場面，正可謂是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。
後面花車之中，暢元公主攏開帷簾，邈然而望，孤心溫泠而含赤，丹鉛朱徽而失神，去紆軫而曈曨，雙眸早已淚如雨下。