第2章 佘老漢兒（1 / 1）
陽春三月，乍暖還寒。
黃七哥矇矇亮起床。隨著家境漸好，屋裡請了兩個長工，挑水、喂牲口這類雜事不用自己做,但多年已經養成習慣，起床第一件事便是屋前屋後轉悠，看看雞籠裡的雞鴨少沒少，圈裡的豬羊喂沒喂，缸裡的水滿沒滿。
乍一看，黃七哥並不像有錢人。中等身材，黝黑的臉上蓄著短鬚，半長對襟衫幾乎看不出本色，寬腰便褲胡亂裹在身上，光著腳丫靸雙溫鞋。山裡春寒，於是外面再套了件棉襖，愈加顯得懶散，若是混在山民堆裡,要找出來都難。皆因終日勞作，才三十幾歲年紀，正當壯年，後背卻已有些駝。
轉了一圈，站在堂屋裡喊道：“娃兒他媽,還不起來，一會兒幫工們都要到了。”
“急個麼子嘛，東西昨兒都準備好了。”屋裡有個女人應著，這便是黃七哥的媳婦，孃家姓王，人們習慣叫她王嘎姐。
這王嘎姐倒與黃七哥大不相同,天生一副好身材，斜扣布袢的青布大襟剪裁得體，頭鍋藍底白花頭帕，那張俊俏的臉上成天堆滿笑意，一條栗色圍裙似從未離開過腰間，渾身上下收拾得乾乾淨淨，說話快人快語，是個做起事來風都抓得一把的能幹人。
“那行，義娃兒和梅娃兒要他們多睡哈兒。”黃七哥口中的義娃兒、梅娃兒是他們的一雙兒女。
黃家屋場離官店口街市不遠。這裡三面環山，面南緩緩傾斜，地形像把撮箕，又像露天茅廁，還像個倒地的鬥，故而稱之為茅廁坪，或許覺得茅廁二字不雅，大號便叫石鬥坪。黃家就在坪中靠山邊。
在屋旁不遠處山腳有一眼山泉，水質清涼甘甜，無論乾旱多久，一年四季泉水不斷，黃家用青石條，依山砌了個水井。
黃七哥原本不是本地人，父輩是低山河谷地帶的大戶，家境頗為殷實。只因在黃七哥這一輩，人丁太過興旺，兩房夫人生了八個兒子四個姑娘。後人漸漸長大，原有的房屋田地已經不夠，只能開枝散葉另起爐灶。於是，黃老爺定下規矩，姑娘出嫁自不用說，么兒子留在身邊養老，其他兒子娶完媳婦後便分家，願意遷往別處的，按家產份額分給銀錢物品自立門戶。
黃七哥是有大名的，因排行老七，自小便稱為七哥兒，大號反而沒人清楚了。到得成年娶妻王氏，成親後兩口子商量，高山地帶雖然寒冷，但山大人稀，一樣的銀兩可以置辦更多田產，日子倒會更好過一些。於是稟告雙親，經人介紹在石鬥坪買得十幾畝旱田，又請匠人在靠山腳下修了三間瓦房，十年前正式遷到這裡安身立命。
夫婦二人十分勤奮，為人也厚道，加上王嘎姐善於持家。不過短短十年，在石鬥坪又開出十多畝荒地，加建了幾間房舍，牛欄豬圈雞棚一應俱全，常年僱倆長工，俗稱“長幫”或“幫人”，農忙時還請短工十幾二十人。一雙兒女聰明伶俐，兒子黃義八歲，女兒黃梅小兩歲，日子過得還算有滋有味。
今兒是黃家包穀下種的日子。
轉眼天已大亮，十多個幫工帶著薅鋤、扁擔、撮箕、糞桶一應傢什，陸續到了黃家門前稻場。
王嘎姐顛著雙半大小腳裝煙篩茶，口中也自然不消停，連連謝道：“又要請各位幫忙，勞煩你們了。”何謂半大小腳？幼時裹腳疼痛難忍，便趁著父母疏於監管，時不時偷偷鬆開了裹腳布，比不裹的腳要小，但又不完全是小腳。
一袋煙抽完，黃七哥派好工，平田整地、除牛圈、挑桶子糞，一聲吆喝全部下田去了。
王嘎姐在家更忙，近二十人的飯菜一人操持。不是黃家缺錢請不起人，而是王嘎姐太過精明，能夠自己做的就自己做，這樣便可節省幫廚的開銷。
黃義兄妹起來，圍著灶臺轉幾圈，喊道：“媽，我餓了。”
“義娃兒，看你們兩個眼屎巴撒，快把臉洗了，帶梅娃兒門口竹園裡找雞蛋克。”王嘎姐邊炒菜邊說。山裡人一天只吃兩頓飯，上午飯叫早飯，下午飯叫夜飯。
黃義嘟著嘴，哼哼唧唧帶著妹妹出門。
稻場坎下有片紫竹林，是當初搬來石鬥坪時栽下的，十年工夫已發成了方圓數十丈的竹園，家中雞鵝白天在竹林覓食，快到天快黑時王嘎姐“咯咯咯”幾聲呼喚，便進籠了。母雞大都是回雞窩裡下蛋的，但也有的把蛋下在竹園裡，找雞蛋便成了黃義兄妹的差事。
突然，一陣濃霧瀰漫竹林，眼前白茫茫一片，看不清東南西北。
“哈格咂，這麼大的照子（濃霧），哪裡看得到雞蛋哦。”義娃兒低聲咕噥著，梅娃兒嚇得緊緊抓著哥哥衣服，不敢鬆手。
黃義嘻嘻笑道：“看把你嚇的，回去算了，吃了早飯再來。”說罷，牽著妹妹摸出竹林。
“咦，你看，那裡坐個白鬍子老漢兒。”黃義低呼道。
適才不辨方向，沒從原路返回，是從竹林側面鑽出來的。順眼看去，山腳涼水井邊，果真有個老頭兒斜靠在井沿石上，一動不動。
梅娃兒膽小，扭頭便往屋裡跑，卻被哥哥一把扯住，兩人躡手躡腳向水井邊走去，想看個究竟。
直到近前，仍然沒有絲毫動靜。只見那老頭瘦得顴骨高聳，身上的白色長衫，就像是用竹竿勉強撐起了衣袖，兩隻光腳套著筒麻草鞋，一根竹杖倒放在身邊，滿臉皺紋恰似花梨樹皮，眼睛半眯著似睡非睡，鬍子眉毛頭髮雪白錚亮，隨風顫抖煞是惹眼。
兄妹倆不敢靠前，梅娃兒附在哥哥耳邊悄聲道：“莫不是個死人？我們回去吧。”
義娃兒聽了沒吱聲，扯了根狗尾巴草，伸到那老漢兒鼻子前探了探，輕聲說道：“瞎說，狗尾巴在動，還有氣兒呢。”
“阿切……”狗尾巴絨絮入鼻，白鬍子老漢兒猛然打了個噴嚏，義娃兒兄妹嚇了一跳，想跑卻又不甘心。
“哎呀，夢裡飯菜都已上桌，正準備開吃，卻被你們吵沒了。”白鬍子老漢兒醒過來，見眼前站著兩個娃兒，連聲說道：“不行，不行，你們得賠我一餐好吃的。”
黃義兄妹見老者說得認真，不禁拍手笑道：“不怕醜噢，哪有賠您夢裡東西的道理？”
“那我不管，若是不醒，就是睡到明兒也不得餓，這被你們一吵醒，肚子餓得咕咕響，哎呀，這可如何是好……”白鬍子老漢兒竟似孩童般，手拍井沿條石，哇哇大哭起來。